Душа под прикрытием

Глава 2

Я застыла в своей нелепой позе, чувствуя, как жар от неловкости заливает щеки — эти дурацкие, веснушчатые щеки. Мысленно я уже проклинала все на свете: Императора, его заговорщиков, конструктора этого тела и особенно гравитацию.

Вирена, казалось, не заметила моего кризиса жанра. Ее лицо озарилось еще более широкой улыбкой.

— Ой, прости, я, наверное, напугала тебя! — она засуетилась, захлопнув дверь и бросив на ближайший стул увесистую папку с конспектами. — Я так спешила тебя встретить, чуть не снесла по дороге пару первокурсников. Все думала, не ошиблась ли комнатой.

Она говорила быстро, живо, жестикулируя. Ее энергия наполняла маленькое пространство, вытесняя давящую тишину. Я медленно, стараясь не делать резких движений, опустилась на край своей кровати, сжимая пальцы в складках простенького платья Лии.

— Нет, все верно, — выдавила я, заставляя свой новый, противно-мелодичный голос звучать хоть сколь-нибудь естественно. — Комната 307.

— Супер! — Вирена всплеснула руками. Она была похожа на щенка, который только что обнаружил, что ему купили не только миску, но и целую гору игрушек. — Я так рада, что меня не оставили одну. Предыдущая соседка, Амели, вышла замуж за какого-то торговца из Южных Земель и бросила учебу. Совсем рехнулась, по-моему. А тут ты!

Она присела на свою кровать напротив меня, поджав под себя ноги. Плюшевый лисенок радостно подпрыгнул от этого движения.

— Тебе нравится? — вдруг спросила она, оглядывая комнату своим соколиным взглядом. — Я немного прибиралась, пока тебя не было. И цветы поставила. Думала, будет уютнее.

Я проследила за ее взглядом. На подоконнике действительно стояла небольшая глиняная ваза с парой скромных голубых цветков. Простенький коврик у кровати. Книги на полке были аккуратно расставлены. В воздухе витал тот самый сладковатый запах — не мыла, как я думала сначала, а, кажется, корицы от свечи, притушенной на столе.

Это была не просто комната. Это было чье-то гнездышко. И Вирена явно его хозяйка.

«Она пытается наладить контакт, — холодно констатировала я часть своего сознания, все еще Лисандры. — Установить доминанту на своей территории через демонстрацию заботы. Базовый инстинкт».

Но другая часть, оглушенная и растерянная, смотрела на ее сияющее, абсолютно беззлобное лицо и… не находила в себе сил цинично анализировать.

— Да… Спасибо, — сказала я, и на этот раз в моем голосе проскользнула тень искренности. — Очень мило.

— Не за что! — она будто и не ждала другой реакции. — О, я же забыла главное! Дай угадаю, ты с Северных рудников? Стоун… это же знатный род из тех краев, да?

Я кивнула, заранее заученная легенда автоматически всплывая в памяти. «Лия Стоун, младшая дочь барона, скромное поместье, гидромантия…»

— Отец владеет несколькими шахтами, — произнесла я заученную фразу.

— Я так и знала! — Вирена выглядела триумфатором, разгадавшим величайшую тайну. — У тебя такой… северный взгляд. Строгий. — Она вдруг смутилась, будто сказала что-то лишнее. — В смысле, очень красивый! Просто я сама из пригорода столицы, папа у меня управляющий в магоТех-лаборатории, так что у нас тут все немного… проще. Ну, ты понимаешь.

Она махнула рукой, словно отмахиваясь от условностей. Ее душа… я все еще не могла ее прочитать, но ее излучение было таким теплым и незамысловатым, что в нем невозможно было усомниться. Ни капли лести, зависти или расчета. Простая, немного взволнованная девушка, радующаяся новой соседке.

— Мне все равно, — сказала я, и это снова была чистая правда. Социальные статусы здесь интересовали меня ровно настолько, насколько они могли быть связаны с заговором.

Вирена просияла еще сильнее.

— Отлично! Ой, смотри, ты совсем раскорячилась! — она вдруг прыгнула с кровати и подбежала к своему платяному шкафу. — У нас с тобой, кажется, один размер. Твоя форма еще не готова, да? А ходить в этом платье тебе будет неудобно. Держи.

Она протянула мне аккуратно сложенную стопку ткани. Сверху лежали мягкие штаны из темной ткани и просторная блуза с вышитым на рукаве гербом академии.

— Это не парадная форма, а повседневная. Носят все. Тебе должно подойти.

Я взяла одежду. Ткань была мягкой, немножко поношенной, пахнущей тем же мылом-корицей. Это был жест не просто доброты. Это был жест практической, житейской заботы. То, чего я не ожидала.

Я смотрела на эту стопку, потом на ее ожидающее лицо. Во мне боролись два начала. Лисандра, которая требовала оттолкнуть эту фамильярность, сохранить дистанцию, потому что это — слабость. И Лия, растерянная и неуклюжая, которой эта рука помощи была отчаянно нужна.

Победила Лия. Ненадолго.

— Спасибо, — снова сказала я, и на этот раз мои пальцы сжали ткань почти с благодарностью. — Я… я потом постираю.

— Да брось! — Вирена махнула рукой. — Главное, чтобы тебе было комфортно. Одевайся, осваивайся. Я как раз собиралась в столовую. Пойдем вместе? Покажу дорогу и представлю парочке безобидных типов. Они тоже с нашего потока.

Предложение прозвучало так естественно и радушно, что отказаться было бы… странно. Подозрительно. Я кивнула, все еще чувствуя себя актером, который забыл все реплики и вышел на сцену в чужом костюме.

— Хорошо. Давай сходим.

«Отлично, — подумала я, глядя, как она весело копается в своем столе в поисках кошелька. — Первый контакт установлен. Источник потенциальной информации найден. Действуй по обстановке».

Но какой-то крошечный, предательский уголок души шептал, что дело не только в этом. Что в этом дурацком, неудобном теле, в этой враждебной академии появился один-единственный лучик чего-то теплого и не требующего взамен ничего, кроме простого человеческого общения.

И это пугало куда больше, чем любые заговорщики.