Единственная призрака. По праву рождения

25

Вновь поворачиваюсь к гербу. Что же за секрет ты скрываешь, воин? Зачем под землёй, в пустой комнате изобразили этот знак некогда могущественной семьи? Для чего? Не может быть, чтобы это изображение было конечной целью построения такого длинного тайного хода. Значит, тут есть что-то ещё.

Повинуясь неосознанному порыву, я прикладываю руку к отпечатку мужской ладони на гербе и закрываю глаза, наслаждаясь приятной прохладой камня. Давай, открой мне свои тайны, древний король. Ведь это к твоей ладони я прикасаюсь через века, не так ли? Почему-то я уверена, что это точная копия ладони древнего правителя. Слишком уж всё хм… по-королевски, что ли. Воображение тут же разыгрывается, и я живо представляю, как триста лет назад так же, как я сейчас, прикладывает руку к гербу король древних воинов. Герб загорается голубоватым светом, и стена со скрипом отъезжает в сторону, именно так, как и та, что открыла нам дверь в это подземелье. Она пропускает к новым тайнам мужчину, который в моих представлениях выглядит как Аран, только постарше (конечно, это единственный древний воин, которого я знаю, так что ему и олицетворять весь свой народ в моих мыслях).

— Мари, — голос Арана настороженный.

Я открываю глаза и отдёргиваю руку. Герб светится! Точно так же, как только что рисовало мне воображение! Но этого не может быть! Отъезжающая стена уже не вызывает у меня сильного удивления. Но почему герб пропускает меня дальше?

— Он узнал тебя, — Аран словно читает мои мысли.

Или я сама сказала это вслух? Неважно. Значение имеет сейчас только то, что мне нужно быстро принять решение: развернуться и уйти обратно, забыть обо всём и жить, как жила, или шагнуть дальше и попытаться узнать, что же происходит со мной и вокруг меня. Хотя, конечно, я понимаю, что вряд ли ещё какой-нибудь древний воин или погибшая королевская чета виновны в покушениях на мою жизнь, но… Одной тайной станет меньше, верно?

Выбор очевиден.

Не говоря ни слова воину, я двигаюсь вперёд. Он, кажется, идёт за мной, но сейчас это заботит меня меньше всего.

До следующего помещения идти приходится недолго, но узкий тоннель петляет, как дезертир под обстрелом. Здесь нет следов руки человека. Пещера, похоже, создана природой, а люди лишь прорубили к ней проход. Но зачем? Что такого особенного в этой пещере?

Спустя несколько минут блуждания между камней, мы выходим в довольно большой закрытый грот необычайной красоты. Сердце пропускает удар, а потом несётся во всю прыть. Что это с ним сегодня?

Рассеянное голубое сияние (исходящее отовсюду сразу и словно бы ниоткуда) отражается от прекрасного вида сталактитов и разбрасывает вокруг разноцветные лучи. Метрах в пяти от входа в грот начинается кромка подземного озера. Оно не кажется тёмным и опасным, как можно было бы подумать. Оно прекрасно! Со дна озера льётся такой же тусклый голубой свет, которого хватает, чтобы водоём сиял, как огромный алмаз. Ничего совершеннее я в своей жизни не видела!

— Аран, что это за место? — спрашиваю я шёпотом.

Воин не отвечает, а лишь смотрит на озеро так, будто бы он сам только что увидел привидение.

— Аран, что-то не так? — я внимательно вглядываюсь в его лицо. Ты знаешь это место, так? Расскажи мне, воин.

— Нам лучше уйти, — его голос становится ещё более хриплым.

— Почему? — смотрю на озеро и понимаю, что не хочу смотреть ни на что другое. — Здесь опасно?

— Да, — простой ответ, после которого логично развернуться и отправиться наверх, в свою комнату, и больше никогда не вспоминать это удивительное по своей красоте место.

Но уйти сейчас, когда я чувствую, что нахожусь на пороге открытия истины?.. Нет, не могу. Тем более, это озеро так манит, так влечёт! Мне нужно хотя бы одним глазком посмотреть, что там, под этой водной гладью.

— Сейчас. Я только подойду немного поближе, посмотрю и вернусь, — я делаю шаг в сторону озера.

— Мариис, нет! — Аран говорит что-то ещё, но я уже его не слышу. Почему вдруг стало так тихо? Но мне нравится. Слишком надоел шум.

Я слышу только, как меня зовёт эта толща прозрачной лазурной воды, а, точнее, то, что находится под ней.

Призрачный воин возникает прямо передо мной, он что-то пытается мне сказать (да какая разница, что?), но я прохожу сквозь него. Ещё шаг — и я увижу, что там. Ещё совсем немного. Я успеваю только краем глаза взглянуть, что в центре озера словно бы надувается огромный пузырь, а внутри него висит в воздухе что-то большое. Больше меня, наверное. Что же это? Может, если нырну, увижу?

Внезапный шквал бьёт меня прямо в грудь, сшибает меня с ног. От неожиданности я вскрикиваю, отлетаю назад и со всего размаху бьюсь спиной о камни. Воздух со стоном вылетает из лёгких, а в глазах пульсирует красная пелена. Больно. Очень больно. Я чувствую, как оседаю на пол. Неужели это всё? Хотя, похоже, так будет лучше.

— Прости, — где-то рядом звучит голос Арана.

Но я не вижу его. Перед глазами только вновь набившая оскомину картинка: надо мной склоняется тёмный силуэт. В этот раз я почти чувствую, как он целует меня. А потом сознание покидает меня окончательно.

— Кадет Ивес?

— Я хочу с вами поговорить, мастер, — парень дожидается моего короткого кивка и входит в аудиторию.

Тактично дожидается, пока кадеты одного из младших курсов все вытекут в коридор. Как только за последним закрывается дверь, Аэрт Ивес поднимает на меня жёсткий взгляд.

— Вы можете наказать меня, но я считаю, что кадет Арос должна покинуть Крепость, — спокойно говорит он.

— Это не мы с вами решаем, — напоминаю я.

— Может, не я, но насчёт вас я не согласен, — качает головой парень, слегка удивляя меня.

— Почему для вас это настолько принципиально?

— Это ради общей безопасности.

— О безопасности Крепости и кадета Арос есть кому побеспокоиться, — внимательно слежу за лицом кадета и не замечаю ни малейшего привычного трепета. Забавно.

— Тогда почему сейчас она одна?

— Сейчас время дежурства кадета Рандмайна, — мне уже не нравится, к чему идёт этот разговор.

— Но его там нет, — поджимает губы кадет Ивес.

— Хорошо, я верну кадета на пост, и он будет наказан.

— Нет. Просто отправьте Мариис Арос домой, — настаивает парень, и я понимаю, что конкретно его мотивы необходимо выяснить.

— Этого не будет, — ставлю я точки над i.

Мы молчим некоторое время.

— Я заменю Тиборда на посту. Считайте, что мы с ним поменялись.

— Хорошо, — соглашаюсь я, глядя, как слишком прямая и напряжённая спина кадета скрывается за дверью.

Крайне любопытно… Спустя несколько минут я отправляюсь следом за Ивесом.