Единственная призрака. По праву рождения

30

— У меня в деле написано, что я не соблюдаю правила, — бросаю я через плечо не оглядываясь. — Почитайте на досуге, возможно, тогда мы с вами найдём общий язык.

— Это приказ, кадет. Вы можете иногда пренебрегать правилами, но исполнять приказы вы обязаны, — его самодовольный голос ножом прорезает пространство между нами. — Если вы, конечно же, не хотите быть отчисленной. Вы ведь не хотите?

Я смотрю прямо в глаза куратору. В моей голове борются два варианта развития событий. Первый ненамного отличается от моих фантазий — тот же вырванный язык, скормленный псам, тот же полёт с башни. Второй вариант более унизительный и более правдоподобный — подчиниться приказу. Отец не будет просить за меня ректора или самого полковника, даже наоборот — встретит меня дома с распростёртыми объятиями. Если меня исключат сейчас, первое, что сделает мой драгоценный папенька, — выгодно выдаст меня замуж. Хочу ли я этого? Конечно, нет. Готова ли я вытерпеть ради этого унижение? Нннн… Да.

Я смотрю в затылок Аэрта. Он даже не оборачивается, чтобы увидеть шоу. Просто сидит и рассматривает пространство перед собой, в отличие от Тибо, который пристыженно опускает глаза, чтобы не встретиться со мной взглядом. Я возвращаюсь к злополучной парте, возле которой дрожит девчонка. Похоже, она уже успела тысячу раз пожалеть о том, что спровоцировала эту неловкую ситуацию. Книжки сыплются из её рук, губы белеют и дрожат. Похоже, она вот-вот расплачется. И мне вдруг становится… жалко её? Ох, нет, не лучшее чувство для такой, как я. Но я не могу перестать думать о том, что совсем недавно я так же тряслась перед Аэртом в попытках сохранить последние крупицы достоинства и не расплакаться. И я каждый раз так трясусь перед старшим братом просто потому, что никто меня не защищает, и никогда не защитит, а я сама уж точно не могу за себя постоять. Так в какой момент я стала худшим из воплощений Мерира? Эта мысль так яростно впивается в моё сознание, что я спешу выполнить приказ только для того, чтобы доказать самой себе, что с братом у меня нет ничего общего.

Наверное, я наклоняюсь слишком поспешно, потому что острая боль пронзает моё тело насквозь, и я, не удержавшись, тихонько вскрикиваю, выставляю вперёд руку, чтоб не разбить нос о пол. В глазах темнеет, но я всё же поднимаю учебник, почти не пошатнувшись.

— Что-то не так, кадет Арос? — участливо спрашивает мастер Ирэ.

— Кажется, я напоролась на плохо вбитый в пол гвоздь, — лгу я и встречаюсь взглядом с Аэртом. Боль не проходит, и я хватаюсь за край парты, чтобы не упасть.

— Мастер, мне кажется, кадету Арос необходимо в лазарет, — голос Аэрта неожиданно громко звучит в тишине аудитории. — Я могу отвести её.

Кадет Ивес медленно кивает куратору, будто бы согласовывая понятные только им вещи.

— Хорошо, — даёт добро руководство. — Но, если с кадетом всё хорошо, вы оба возвращаетесь на лекции.

— Конечно, куратор.

Аэрт быстро поднимается, не заботясь об аккуратности, берёт меня под руку и ведёт к выходу. Я бы хотела остаться в аудитории, чтоб мой уход не выглядел капитуляцией, но с каждым шагом дышать мне становится всё труднее и труднее, а круги в глазах разрастаются, застилая собой всё вокруг.

— Ты пила то, что я оставил тебе на тумбочке? — слова прорываются сквозь стучавшие в моей голове молотки.

Я пытаюсь ответить, но не могу, меня хватает только на то, чтобы отрицательно покачать головой.

— Дура! Какая же ты дура!

Даже не спорю, он абсолютно прав. Как я могла забыть?

Путь до комнаты кадета Ивеса для меня утопает в тумане. Каменные стены мелькают перед глазами, ступени плывут, а момент, когда меня укладывают в постель, вообще не удерживается в памяти. Аэрт точно так же, как и ночью, вливает мне горло свой целебный эликсир.

— Скоро пройдёт, — обещает он, и, действительно, через какое-то время дышать становится легче, а острая боль притупляется.

— Спасибо.

— Даже не говори со мной, — не скрывает злости мой спаситель. — Зачем я вообще с тобой связался!

— Потому что ты не мог бросить меня в беде, не так ли? — я стараюсь состроить милую мордаху, но не уверена, что получается.

Кадет Ивес кривится при взгляде на меня и продолжает нервно колдовать над флягой.

— Этого тебе хватит на три дня, — он протягивает мне наполненную ёмкость. — Пей по пять глотков четыре раза в день, и кости скоро будут как новые, лёгкие — тоже.

Я киваю, приподнимаюсь, прислушиваюсь к собствен ощущениям. Боль ушла, и я уже могу шевелиться почти без стонов. Я вдруг чувствую себя неловко за все те хлопоты, которые я ему доставляю. И хотя он неоднократно обижал меня словами, этот парень всё же спас мне жизнь и продолжает это делать.

— Аэрт, я…

— Давай без этого, — перебивает меня он. — Если ты считаешь, что оттого, что я помог тебе, ты стала мне менее противна, ты глубоко заблуждаешься. Пойдём, я хочу услышать хотя бы часть из того, что рассказывает мастер Ирэ.

А чего я, собственно, ожидала? Что он влюбится в меня болезную и сразу изменит своё мнение обо мне? Прав желтоглазый: дура.

Я первой молча выхожу из комнаты. Аэрт идёт где-то позади, не догоняя меня, но и не отставая. Может быть, я действительно делаю что-то не так? Может, мне стоит вести себя как-нибудь по-другому? Как «по-другому», я не знаю. Раньше, когда я в очередной раз залечивала раны, полученные от брата, или просто рыдала в углу от обиды и несправедливости, мне ужасно хотелось быть такой, как Мерир. Он никого не боялся, даже отца, он был и есть тем, кто унижает, а не тем, кого унижают. Он сильный. Я с детства знала, что могу быть только в одном из двух лагерей — тех, кто бьёт, или тех, кого бьют. И я слишком долго была в лагере вторых, чтобы допустить это в Крепости. А теперь… Я вновь в числе слабых, и меня гложет непроходящее чувство, что в этом виновата я сама.

— Как вы себя чувствуете, кадет Арос? — не могу понять по взгляду Хагана Ирэ, сколько в этом вопросе искренней заботы, а сколько скрытого сарказма.

— Спасибо, мне значительно лучше, — поднимаюсь по ступенькам к последней парте и кладу свою сумку на стул рядом.

— Я очень этому рад, — в этот раз в голосе куратора я не слышу былой язвительности.

В дверях появляется Аэрт и, извинившись, тоже садится на своё место.

— Итак, продолжим нашу тему, — Хаган Ирэ поднимается из-за стола и прохаживается вокруг кафедры. — Кадеты Арос и Ивес, потом вам следует переписать конспект, который мы уже закончили. А пока запишите новую тему и продолжайте работать вместе со всеми. Итак, тема нашей лекции — «Огненные коты: методы выявления оборотней и способы их убийства в человеческом облике».