Ее грешные избранники

24

ЭММА

Клэр и Итан Грейстоун устроили дуэль посреди лужайки кампуса, которая простиралась от одного конца территории академии до другого. Они были окружены членами «Грешных Святых», которые подбадривали их. Два здоровенных волчьих гибрида сдерживали очень разозленного Эша.

Когда мы приблизились, Тень и Ганнер преградили нам путь. Молчаливый заместитель Грея покачал головой, глядя на нас, и Ганнер расширил свою стойку.

— Им не нужно мешать, — сказал Тень, встретившись со мной взглядом.

— Они собираются убить друг друга, и ты это знаешь, — прорычала я. Я посмотрела через его плечо, когда другие «Грешные Святые» подошли ближе, чтобы предложить поддержку Тени и Ганнеру. Я была уверена, что если это станет абсолютно необходимым, мы сможем справиться с ними. Хотя это была бы кровавая, безжалостная битва, и мы могли бы не выбраться из нее невредимыми.

— Не надо, — сказал Ганнер, словно прочитав мои мысли. — Их дуэль затянулась, и ты это знаешь. Клэр убила брата Грея. У нее долг перед нами. — Он приподнял бровь с пирсингом, как бы призывая меня не согласиться с его утверждением.

Лукас зарычал на гибрида волка и ведьмы. Зейн и Кейд прижались ближе, их внимание было приковано к угрозе, которую представляли «Грешные Святые». Насколько я могла судить, никто из моих мужчин не питал особых теплых чувств к Клэр, так что вмешиваться нам или нет — решать мне. Она была моей подругой.

И все же я могла полностью понять жажду мести Грея. Клэр навсегда забрала у него любимого человека. Тот факт, что они оставили в стороне свою историю, чтобы помочь нам бороться с «5-м Кругом», было чудом. Я всегда знала, что напряженному миру между ними однажды придет конец. Сегодня был именно тот день.

— Мы здесь, чтобы наблюдать, — сказала я. — Мы не будем вмешиваться. Даю тебе слово.

Тень коротко кивнул нам, затем отошел в сторону.

Я взглянула на Кейда. — Ты пойдешь разбираться с Эшем, пока его не убили? — Измученный любовью фейри теперь отбивался от четырех «Грешных Святых», которые пытались удержать его. Застонав, Кейд пошел успокаивать своего друга.

Я сосредоточилась на дуэли. Клэр использовала свою палочку, а Грей колдовал руками. Они обменялись жестокими заклинаниями. Кто-то соорудил защитный купол, отделявший зрителей от обозначенной зоны боя. Магические разряды зашипели, когда промахнулись мимо цели и вместо этого попали в щит.

У Грея и Клэр на одежде были пятна от ожогов и пятна крови из различных ран. Ни один из них не установил личный щит, чтобы защитить себя.

Отвратительный на вид, вонючий зеленый сгусток магии срикошетил от купола и попал Грею в руку. Он взревел, звук был скорее кошачьим, чем человеческим. Он нанес ответный удар, рассекший верхнюю часть бедра Клэр. Ее колено подогнулось и сильно ударилось о примятую траву, черты лица исказились от боли.

Светящиеся кошачьи глаза Грея сузились, глядя на нее. Он воспользовался возможностью, чтобы обрушить на Клэр поток магии, который она изо всех сил пыталась блокировать своей палочкой.

Затем ее взгляд с другого конца поля встретился с моим. Ее глаза наполнились сожалением и какой-то глубокой печалью. Ее губы шевельнулись, произнося два беззвучных слова: Мне очень жаль.

Следующие пару секунд, казалось, происходили в замедленной съемке, когда ужас сгустился вокруг моего сердца. Клэр закрыла глаза, ее палочка выскользнула из ее пальцев и упала на землю.

Я закричала: — НЕТ! — Этот звук пронзил утренний летний воздух.

В мгновение ока Грей оказался на ней, прижимая к земле. Его громоздкая фигура вдавила ее маленькое тело в траву. Он шипел и рычал, оказавшись лицом к лицу с женщиной, которую ненавидел, которая была безоружна и полностью в его власти.

Он поднял руку, готовый оборвать ее жизнь одним заклинанием. И она не сопротивлялась. Клэр лежала неподвижно, не сопротивляясь под ним, как будто она уже была мертва.

Грей наклонился и что-то сказал ей на ухо, но я не смогла разобрать, что он сказал. Когда он отодвинулся, он начал трансформироваться. Рыжевато-коричневый мех взметнулся по всему его телу, когда его кости затрещали и превратились в кости огромной горной пумы. Он щелкнул своей массивной челюстью перед лицом Клэр, затем отскочил, исчезая в густой сосновой роще.

Магический купол лопнул, и я бросилась вперед с Лукасом и Зейном. Эш и Кейд опередили нас, подбежав к Клэр, и мы впятером окружили ее. Эш притянул ее к себе на колени. Она зашипела от боли. Не говоря ни слова, он начал залечивать ее раны с помощью Кейда.

Я взяла ее за руку. — Он оставил тебя в живых, — констатировала я очевидное, потрясенная решением Грея. Он месяцами угрожал убить ее, так почему же он оставил ее в живых?

— Какая же ты наблюдательная, — сказала Клэр с намеком на ухмылку. Но ее дразнящий тон не отразился в ее затравленных глазах. Внезапно у меня возникло ощущение, что Грей совсем не был милосерден. Он хотел, чтобы она страдала со своими внутренними демонами, что было бы хуже смерти.

Когда она достаточно оправилась, я наклонилась и крепко обняла ее. — Я видела, как ты сдалась. Почему? И что он тебе сказал?

Клэр чопорно села на коленях Эша, и я расслабилась. — То, что я, наконец, перешла на другую сторону и покинула «5-й Круг», не отменяет всех ужасных вещей, которые я совершила ради них. Грейстоун должен был лишить меня жизни. Жизнь за жизнь. Но этот засранец этого не сделал.

Эш резко спихнул Клэр со своих колен и встал, его челюсти были крепко сжаты. — Вот и все. Я покончил с тобой и твоим желанием умереть, Клэр. — Он зашагал прочь, пропустив выражение разбитого сердца, которое на мгновение промелькнуло на лице Клэр, прежде чем ее безразличная маска вернулась на место.

— Давай приведем тебя в порядок, — сказала я, поднимая ее на ноги с помощью Лукаса. Зейн поднял ее палочку из тигрового железа и протянул мне.

Теперь, когда шоу закончилось, толпа разошлась. Все еще прихрамывающую из-за заживающей раны на бедре, мы наполовину понесли Клэр через поле обратно в ее комнату в Академии. У меня внутри все сжалось от осознания того, что сегодня я чуть не потеряла свою лучшую подругу, и я крепче обняла ее.

Пару дней спустя Клэр почувствовала себя достаточно хорошо, чтобы телепортироваться, и мы расстались с «Грешными Святыми», королевой и Академией Обскура. Наша первая остановка была в поместье Локарт, где Бо продолжал принимать остальных членов Синдиката «Пенумбра».

Я успела сделать всего два шага к двери, прежде чем в размытом движении Аналисса столкнулась со мной. Она сжала меня со своей вампирской силой, чуть не сломав мне ребра.

— О мои боги, ты в безопасности! Я не знала, увижу ли тебя когда-нибудь снова. Я так рада, что ты жива! — Она взвизгнула мне в ухо, звук был оглушительным.

Айя и Налани подошли ко мне с обеих сторон и скрестили руки на груди.

— Мы что, рубленая печень? — Айя фыркнула. — Она никогда так нас не приветствовала.

Налани склонила голову набок. — Очевидно, мы не так важны, как Эмма.

В мгновение ока Аналисса оказалась рядом с ними, крича от восторга, что они тоже выжили.

— Фу, отстань от меня, щенок, — насмешливо попросила Айя.

В отместку Аналисса лизнула Айю в щеку. Налани рассмеялась и заслужила лизание сама. — Фу, — сказала она, вытирая слюну с подбородка.

— Ты должна рассказать мне все, — сказала вампир-подросток. — Кто убил Брайона Векса? Каким был принц? Ты снова видела королеву?

Стук костяшек пальцев по дереву прервал наше воссоединение. — Налани, несколько посетителей ждут тебя в гостиной, — сказал Бо. — Нетерпеливо.

Мы все повернулись к закрытой двери гостиной, как вдруг она распахнулась, и из нее вышли двое сияющих мужчин в костюмах. От них веяло опасностью. Айя зарычала, оскалив зубы. Магия затрещала между моими пальцами, поднимаясь на поверхность.

Налани быстро шагнула вперед, встав между нами и этими двумя незнакомцами.

— Налани Зорра, — прорычал один из них, его глаза вспыхнули янтарным светом. — Мы нашли тебя, любимая.

Оборотни, интересно.

Смуглая кожа Налани загорелась до темно-алого цвета. Ведя себя так, словно за ее спиной не было двух сердитых волков, она повернулась к нам и представила их нам. — Это Цезарь Маррок и его деловой партнер Уэстон Хьюз. Мои, э-э, пары.

Это признание еще больше подогрело мой интерес. Итак, это были два волка, которые завладели сердцем Налани, но ждали, когда будет снято проклятие чародейки, прежде чем они смогут быть вместе. Налани сказала нам, что ускользнула от них, чтобы помочь нам с «5-м Кругом». Это объясняет, почему они были так злы.

Она продолжила. — Это мои друзья, Айя, Эмма и Аналисса.

У более светлого из двух волков, Уэстона, хватило порядочности кивнуть в знак приветствия, в то время как Цезарь продолжал сверлить взглядом затылок Налани, поскольку она демонстративно игнорировала его.

Бо, скрестив руки на груди и прислонившись к стене, с интересом наблюдал за происходящим. Без сомнения, он уже получил нагоняй от своих гостей.

— Пожалуйста, извините нас. — Налани взяла под руки каждого из своих суженых и потащила их обратно в гостиную. Дверь захлопнулась, оставив нас всех смотреть им вслед. Мгновенно с другой стороны раздались приглушенные голоса.

— Они не заберут ее у меня, — заявила Айя и умчалась вверх по лестнице.

Аналисса умчалась с возбужденным возгласом, как только заметила Клэр.

Я взглянула на Бо. — Спасибо за твое гостеприимство. Скоро мы вернемся в особняк «Пенумбра» и не будем мешать тебе.

— Технически это ваш дом, миледи. — Он церемонно поклонился. — Пойдем, давай перекусим.

Я последовала за ним в столовую, где Кейд, Лукас и Зейн догнали нас. Джейс и Генри принесли блюда с холодными закусками, и мы принялись за еду. Это будет наш последний ужин с Бо на какое-то время. Мы остановились здесь только для того, чтобы организовать поездку остальных наших людей и попрощаться с кузеном Кейда.

Бо проглотил полный рот сэндвича. — Наша небольшая вспышка насилия на балу Высших Фейри произвела должное впечатление. За то короткое время, что вас не было, большая часть поместья Локарт была отреставрирована. Конечно, помогло то, что я лично посетил офис судьи Хитвуда. — Ухмылка Бо была злобной.

Кейд кивнул. — Хорошо. Я думал об этом и хочу, чтобы ты управлял делами поместья.

— Правда? — Спросил Бо. — Ты не вернешься домой и не будешь управлять всем сам?

Кейд взглянул на меня, затем на Зейна и Лукаса. — Пока нет. Так что в обозримом будущем я был бы признателен, если бы ты все уладил.

Бо просиял. — С удовольствием, кузен.

— Хорошо. Потому что нам нужно планировать свадьбу.

Я закашлялась, подавившись хлебным мякишем, почти забыв об этом большом событии, надвигающемся на наше будущее. Я потрогала кольцо с огромным красным бриллиантом, благополучно висевшее на цепочке у меня на шее. — Верно. Нам пора домой.