Еще одна роза Хетага

Глава десятая

Дэн настоял, чтобы Саша взяла на работе внеплановый отпуск и отправилась в небольшое путешествие с ним и его коллегой Нестором. Цель поездки заключалась в поиске вдохновения, которое необходимо, чтобы ее гражданский супруг наконец-то закончил работу над компьютерной игрой. Что это была за игра и что в ней было такого особенного, подвигшее домоседа выбраться из бетонной норы, Саня и представить не могла. Она набрала воздух в легкие и рискнула спросить об этом, надеясь, что муж не сильно разозлится, ведь он периодически рассказывал ей про свой проект. Конечно, девушка старалась сразу забыть, что он ей говорил, но в этот раз она обязательно все хорошенечко запомнит.

— Кулинарный хоррор, все, как ты любишь, — уклончиво ответил мужчина сквозь зубы. — Ну и немного скифского флера. Нестор утверждает, что среди скифов были даже людоеды. Якобы к одному из них мы и отправимся. По крайней мере, так судачат…

Сашу удивляла предстоящая поездка, ведь Дэн был небольшим любителем путешествий, не говоря уже о том, чтобы отправиться за несколько сотен километров от дома. Предварительно девушка, конечно же, залезла в интернет и уже знала, что где-то на территории нынешней Украины, по правобережью нижнего Днепра, некогда жили андрофаги — единственные из всех народов Скифии людоеды. Дом же, в котором они планировали гостить, находился хоть и не совсем на землях Украины, но и не так далеко от них: в регионе, где берет свое начало Днепр — в Смоленской области.

Саша не особо доверяла даже современным историкам и уж тем более не могла всерьез относиться к рассказам древнего ученого Геродота, который первый поведал миру о странном и загадочном народе под названием андрофаги и их жестоких обычаях. Дэн и вовсе на ее опасения закатил глаза и посоветовал не нагнетать и не относиться всерьез к этим сказкам. Его как гейм-дизайнера и начинающего сценариста квестов мало чем можно было удивить. К необъяснимому, ненормальному и странному он относился всего лишь как к удачным декорациям и подходящей для работы атмосфере. Иногда Саше казалось, что и она для него была всего лишь удачной декорацией, чем-то вроде подходящего функционального стола или удобной кровати. Особо не мешает, наводит на приятные мысли, выполняет предназначенную для нее функцию, а если не вовремя попадется на пути, то не беда, всегда можно обойти или переставить в другое место. А то и вовсе избавиться…

Путешествовать на машине девушка не любила. На заднем сидении ее укачивало, а на переднем ездить она боялась. Дэн, в быту спокойный и даже флегматичный, на дороге отличался весьма эксцентричной манерой вождения и при этом постоянно отвлекался на смартфон: переписывался в чатах с коллегами-айтишниками, записывал пришедшие в голову мысли, так и эдак крутил телефон, прикидывая, сколько и по какой дороге пролегает дальнейший путь. В эти моменты он был меньше всего похож на интроверта, как себя часто позиционировал. Хотя подобные проявления легко можно было списать на адаптированность к виртуальной реальности и нежелание присутствовать в обычной жизни. Все вместе это комфорта путешествию не добавляло, и Саша интуитивно тянулась к ручке на двери, когда замечала какой-нибудь опасный маневр, совершаемый мужем или остальными участниками движения. Ей казалось, что рано или поздно они обязательно в кого-нибудь врежутся или полетят кувырком прямиком в кювет. Ее непроизвольное движение кистью и при этом вытягивающееся в струнку тело парень боковым зрением улавливал, раздражался, начинал психовать и лихачил еще больше. Саша же ничего поделать с собой не могла, и их и без того редкие совместные поездки превращались в очень нервные и конфликтные стычки. В итоге они оба согласились с тем, что при необходимости будут путешествовать на поезде, самолете или в крайнем случае на автобусе. А по пути в магазин или в поездках по городу Саша постарается себя контролировать, Дэн же, в свою очередь, будет следить за дорогой и по возможности отложит телефон.

Предстоящая поездка вряд ли стала бы исключением, поэтому Саша наотрез отказалась преодолеть почти полсотни километров в Смоленскую область на автомобиле. Она сама купила билеты на поезд и расстроилась, узнав, что Нестор, с которым она, оказывается, уже успела познакомиться, едет все-таки на своей машине, чтобы заранее поговорить с хозяином дома и успеть все подготовить к приезду пары. Саша предполагала, что в купе Денис по своей привычке уткнется в ноутбук, и ей придется провести пять часов, созерцая вид из окна и сосредоточенное лицо своего мужа. Вся надежда была на попутчиков, но девчонки с работы ее просветили, что времена изменились и нынче общаются люди уже не так охотно, как еще несколько лет назад, да и алкоголь распивать в поездах теперь запрещено. За это могут просто высадить или оштрафовать.

Вагон оказался не фирменным, а купе, к неудовольствию Дэна, жена приобрела без кондиционера.

— Будем жариться, — буркнул он, затаскивая ее дорожный чемодан по брякающей лесенке в вагон.

— Конец апреля, Денис. На улице не так уж и жарко, — зябко поежилась Саша и вернула сочувствующую улыбку проводнице.

Грузная женщина в форменной одежде с пушистыми накладными ресницами с презрением посмотрела вслед парню. Как же она ненавидела таких вот городских пижонов, которые даже несколько часов не в силах провести без радостей цивилизации. А сам, поди, целый день сидит за этим своим компьютером и думает, что все вокруг очень рады, если он вдруг решил покинуть квартиру и осчастливить окружающих своей кислой физиономией.

— Приходите летом, — хохотнула она. — Зимой и весной вагоны без кондиционера.

— Хм, — ухмыльнулся парень, не оборачиваясь, но шутку проводницы оценил.

Это навело женщину на мысль, что еще не все потеряно в молодом поколении и, возможно, она может рассчитывать на то, что парень собственноручно снимет и сдаст белье. Ведь пассажиры попадались разные. Были даже такие, кто захлопывал двери купе прямо перед ее носом и оставлял после себя форменный свинарник.

Их купе располагалось в середине вагона. Принеся два комплекта постельного белья, проводница сообщила, что туалеты на станции закрываются, поэтому если им очень нужно, то биотуалет находится в соседнем вагоне.

— Прекрасно, — закатил глаза парень. — Просто прекрасно.

Грузная женщина, поправив головной убор и облокотившись на двери, устало изрекла:

— В билетах все написано, молодой человек. Все претензии только к вашей невнимательности.

Денис зыркнул на Сашу, та, в свою очередь, отчего-то покраснела. Мало того что из-за нее они должны ехать в поезде, так еще и билеты она купила не те. И как подтверждение ее мыслям проводница добавила:

— Вагона-ресторана в составе нет…

— Кто бы сомневался, — вздохнул Денис, убирая в рюкзак свой паспорт. — Но чай хоть принесете?

— Это всегда пожалуйста. — Женщина улыбнулась и покинула купе, распространяя повсюду липкий аромат лака для волос.

Ребята убрали Сашин чемодан под полку, оставив только рюкзак Дениса и ее в этническом стиле клатч, вдвоем застелили белье, и парень примирительно погладил девушку по колену:

— Ладно, не дуйся. Здесь и правда не жарко, а туалет можно и подождать, не маленькие.

Саша уткнулась парню носом в теплое плечо. Иногда она его ненавидела, но в такие редкие моменты, как этот, была готова сделать для мужа все что угодно. Ведь он не бросил ее одну в столице, а предложил поехать с ним. Значит, Сашина компания ему нравится, и он тоже мечтает, что в незнакомой обстановке их чувства раскроются по-новому. Чужой дом в глуши, нелюдимый хозяин, мрачная атмосфера, темная комната. Они точно смогут сблизиться. А если нет, так уже не за горами настоящая весна, она точно поможет каким-нибудь образом разрешить эту ситуацию. Ни в одну, так в другую сторону. Саша не какая-то жертва, чтобы вечно наблюдать эту недовольную физиономию. К тому же Денис умел быть бесконечно милым в случае необходимости, это она давно поняла. По правде сказать, только это обстоятельство не давало ей поставить все точки над i. На таких качелях уже пару лет она и ездила: вверх-вниз, вверх-вниз. Но стоило признаться хотя бы себе, что была бы не прочь покататься на других, более взрослых качелях. Но для того Дэн был постоянно не в настроении и уставшим. «Совсем как девочка», — грустно вздыхала про себя Саша и надеялась, что лес и натуральные продукты настроят его на нужный лад.

— Как думаешь, мы одни поедем? — спросила она и потерлась о плечо носом. — Я имею в виду в купе.

— До следующей станции точно, иначе бы она принесла еще два комплекта белья. Ты какую полку выбираешь? — ласково спросил он.

— Мне без разницы, Дэн. Тем более ехать нам всего 5 часов. К вечеру на месте будем.

— Тогда я сверху, — и он рассмеялся, сообразив, насколько двусмысленно прозвучала его фраза.

Саня отчего-то покраснела. Денис не отличался пылкостью и хорошим аппетитом в любви. Он напоминал ей ребенка, который, заигравшись, забывает поесть, а потом впопыхах забивает желудок всем, что увидит. Разница была лишь в том, что ребенок хотел есть минимум раз в день, Дэн же мог неделями не обращать на Сашу внимания. Есть и есть, ходит себе и ходит рядом. Вроде пара, ведь спят они в одной постели, строят совместные планы, Саша занимается уборкой, стирает его вещи, уступает ему свои скромные 32 метра, когда он сидит весь по уши погруженный в работу или с коллегами устраивает мозговой штурм по видеосвязи, а девушка уезжает к родителям на дачу. Разве это не союз, в котором женщина может на что-то рассчитывать? Хотя девчонки на работе посоветовали не беситься с жиру и записаться в тренажерный зал.

Саша тяжело вздохнула, в очередной раз подумав, что, вернувшись из поездки, точно всерьез задумается о том, чтобы разрушить их местами приятный, но по большей степени тяжелый и бесперспективный союз. Уж девушка точно была не из тех, кто собирается всю жизнь терпеть чьи-то закидоны. Пусть только пройдет их отпуск и наконец установится настоящая жаркая и ароматная весна. А пока Саша просто съездит в отпуск и хорошо проведет время в этом загадочном лесу.

В дорогу они набрали с собой сухариков и чипсов. Дэн скривился на предложение Саши запечь курицу и завернуть ее в фольгу, как в детстве делала мама. Он считал это уже чем-то неприличным и, как он выразился, пенсионерским. Хотя дома от приготовленных ею блюд никогда не отказывался. Уплетал за обе щеки ее кулинарные эксперименты, щедро приправив их майонезом. Но тут отчего-то закатил глаза.

— Давай еще отварим яйца, купим пупырчатые огурцы и насыпем соль в спичечный коробок. Для полноты картины можем прихватить с собой моего младшего брата и купить пластиковый детский горшок. Ну и развесим повсюду простыни, чтобы закрыться от любопытных взглядов. Что еще… газета Спид Инфо, кроссворды, журналы о здоровье.

Саша спорить не стала. Она давно смирилась с тем, что он в прямом смысле обрубает ей крылья. Все ее стремления к романтике и какой-то правильности так и оставались просто стремлениями. Первое время Саша пыталась еще что-то делать, но усилия не приносили сколько-нибудь ощутимого результата и пользы. Скорее, наоборот. Они с Дэном были разные, и только какое-то слабенькое, еле заметное, необъяснимое притяжение держало их вместе. Правда, с каждым днем оно становилось все более незаметным, истончалось, будто шерстяную ниточку, соединяющую их вместе, постепенно съедала моль.

Саша вышла из купе и двинулась по направлению к бойлеру с кипятком. Агрегат выглядел вполне современно, и вместо страшного и опасного краника с горячим вентилем, она заметила черную пластиковую машину и две кнопки: красную и синюю. Горячая и холодная вода.

— Что тебе предложить, милая? — высунулась из своего купе проводница. — Печенье, чипсы, пюре, доширак… — Она с сомнением оглядела субтильную фигуру девушки.

— Кофе, может быть, — неуверенно пробормотала Саша, заглядывая в купе. Отчего-то второй проводницы было не видно.

«Может, и в этом плане сейчас все по-другому», — подумала она.

— Кофе есть. Могу предложить даже кофе из кофемашины?

Саня оторопела:

— Вы серьезно? Прямо из кофемашины?

— Конечно! — Проводница победоносно улыбнулась.

— Давайте. А картой можно оплатить?

— А как же, конечно, можно. У нас сейчас все можно… Тогда иди, я сейчас за кофе схожу. — И секунду помолчав, спросила: — А этому твоему… кренделю тоже кофе принести?

— Обойдется крендель, — и они дружно рассмеялись. — Сам потом сходит, если захочет.

— Куда едете? — вдруг спросила проводница, когда Саша уже повернулась к ней спиной.

— На экскурсию, если можно так выразиться.

— А какие в этих краях экскурсии? Вы же у меня когда выходите? — закатила она глаза, вспоминая, до какой станции едет эта молодая, но уже изрядно уставшая друг от друга пара.

— В Смоленске. Там в лесах живет потомок скифов…

— И зачем вам туда? — глаза женщины вдруг сузились.

— Мой… крендель создает игры… компьютерные и ему взбрело в голову… короче, он ищет вдохновения и достоверности. Локации, детали и все такое, — смущаясь, будто вынуждена рассказывать о какой-то глупости, пояснила Саша.

Ей отчего-то было неловко за себя и за Дэна. Хотя за Дэна, конечно, больше.

Проводница подняла брови с татуажем:

— Не надо тебе туда, милая, — она серьезно посмотрела на девушку. — Не едь туда, — она опустила свою теплую пухлую ладонь на Сашино цыплячье запястье.

Девушка замерла, не понимая, как реагировать. До чего же обыватели любят нагнать жути. Они всерьез верят во все эти легенды и мифы. Вот именно поэтому им с легкостью можно продать все что угодно. Поэтому, собственно, Денис и занимается этим своим гейм-дизайном, создает игры. А вслух спросила:

— А что там такого? Почему мне нельзя туда ехать?

Проводница убрала руку, поправила форменный серый пиджак и, поджав губы, глядя куда-то мимо Саши, произнесла:

— Не возвращаются оттуда.

— Э-э-э, вы знаете тех, кто не вернулся? — Девушке вдруг стало зябко.

— Я давно на этом направлении работаю и слышу, о чем люди судачат. Да и потом…

— Что?

— При мне ездили девушки. Ездить-то ездили туда, а обратно не вернулись.

— Может, они на другом поезде? Или на машине, на автобусе. Понравился город, и они решили остаться, вышли замуж, да мало ли что могло у них произойти в жизни, — строила гипотезы Саша. Уж больно невероятным казалось то, что рассказывала проводница.

— Я принесу тебе кофе. Иди, — неожиданно свернула разговор женщина и захлопнула перед ней створку своего купе.

«Этого мне еще не хватало, — опешила Саша. — Мало того, что это историческое место, так еще и окутанное такими тайнами и ужасами, про которые даже в поездах судачат. Надо было не слушать Дэна и приготовить еды в дорогу. А то жутко как-то. Полупустой вагон, странная проводница, не менее странные истории. Еще Геродот этот древний. И не поесть же по-человечески».