Еще одна роза Хетага

Глава семнадцатая

Отец уверял, что человек, который съел хотя бы часть тела другого представителя человеческой расы, приобретает те или иные его качества. Но Хетагу совершенно не хотелось заимствовать ничего из того, чем обладал этот крепкий, коренастый, но такой истеричный парень с нездоровым цветом лица. Интересно, как в древние времена предки боролись с отвращением, которое вызывал противник. Или голод был настолько нестерпимым, а ритуалы и обычаи — такими важными, что на подобные чувства вовсе не обращали внимание. Он знал, что отец любил лакомиться именно мужским мясом. Но каждый из съеденных им людей хоть немного был ему соперником. А этот гость…

По древним преданиям сердце и печень были средоточием души. Уж не хотел бы он иметь хоть какое-то отношение к душе этой городской свиньи. Хетаг с сомнением покосился на парня. Тот корчился на мерзлой земле, размазывал рвоту по щекам. Мужчина с отвращением поморщился.

Отец рассказывал, когда случайные люди понимали, что он собирается их съесть, они пытались убежать. А был один чудак, который полез с ним в драку. С него отец снял скальп заживо, а следом отведал и его ливер. А этот парень… Он не то что не убегает, его рвет всего лишь от вида какого-то одеяла. Слабак! Нет, этот экземпляр никак не годился на роль ужина, даже в фантазиях.

Охотник отхлебнул вина из фляжки. Терпкий, густой кагор кружил голову, обдавал жаром его внутренности, рождал странные фантазии и непотребные мысли.

— Эй, — поддел он Дениса носком своих самодельных кожаных сапог. — Не бойся. Вставай, — он постарался, чтобы его голос звучал как можно менее грозно.

— Пожалуйста, не трогай меня, — взмолился парень.

— Я не собираюсь тебя трогать, — сверкнул Хетаг зубами. — Вставай и пойдем.

— Куда? — пролепетал Дэн.

— Обратно. — Хетаг присел на корточки и коснулся плеча дрожащего гостя. — Все нормально. Я пошутил, — заверил он и широко улыбнулся. Улыбка вышла скорее хищная, и мужчина заметил в глазах Дэна плохо скрываемый ужас.

Вдруг на лице парня отразилось еле заметное облегчение:

— Точно? — Оттер Дэн рот рукавом парки.

— Точно, — подтвердил Хетаг и закинул сумку с уже сложенным в нее одеялом на плечо. — Сам понимаешь: такая работа — нагонять жути. Ты же знаешь.

Дэн с трудом поднялся на ноги:

— Знаю, — дрожащим голосом подтвердил парень, думая о том, что либо он сходит с ума, либо кто-то прочитал его мысли. А может, это сделала Саша: открыла компьютер, пока его не было дома, и умышленно устроила весь этот спектакль. Только для чего ей это было нужно? И правда ли, что она познакомилась с Нестором случайно в магазине, когда облилась кофе…

— Иди за мной. Не отставай, — приказал Хетаг и двинулся вперед, легко ориентируясь в темном лесу.

Парень, шатаясь и периодически сплевывая, поплелся следом за охотником. Хетаг, позволив себе погрузиться в собственные мысли, в какой-то момент перестал чувствовать присутствие спутника. Дэн отстал. Или сбежал. Осознав это, мужчина развернулся и уверенно зашагал в обратную сторону. Вдалеке еще поднимался в небо дым от костра. Уходя, отшельник забросал его жижей из снега. В округе Дениса не оказалось. Хетаг выругался, отхлебнул из фляжки и углубился дальше в лес. Подошва кожаных сапог скользила. Идти было неудобно. Наверное, этот горожанин поскользнулся на своих ботинках и лежит где-нибудь со сломанной конечностью. Или шеей. Этого Хетагу совершенно не хотелось. Парень замарался в рвоте и был, судя по всему, очень нелегкий. Отец бы, наверное, давно бросил его… или съел.

Вдруг до его чувствительных к каждому звуку ушей донесся слабый стон. Мужчина двинулся на звук. Изо рта валил пар. Несколько лет назад апрельские ночи вдруг стали исключительно минусовыми, что не всегда позволяло заночевать в лесу. Мужчина прошел еще сто метров и увидел тело. Парень лежал, свернувшись калачиком, под березой и, обхватив голову руками, протяжно стонал.

— Голова-а-а, — услышал он его противный голосок.

Хетаг сбросил с плеча сумку и присел рядом:

— От тебя одни проблемы, ч-чувак, — передразнила он.

— Скользко, — плаксиво застонал парень. — Я запнулся и ударился, наверное, о камень. Голова кружится.

Хетаг закатил глаза. Он расстегнул свою сумку, достал уже знакомое одеяло и расстелил под деревом.

— Переляг на одеяло. Переночуем здесь. Я тебя не потащу.

Парень, не открывая глаз, перекатился на волосатое ложе.

— Жди здесь, — приказал Хетаг и поднялся на ноги.

Мужчина насобирал дров и развел огонь вблизи Дениса.

— Поищу еду. От огня не уходи, иначе тебя кто-нибудь сожрет, — предупредил охотник.

Черная фигура исчезла в лесу. Дэн подтянул колени к груди и, нащупав свободный конец одеяла, накинул его сверху. Голова кружилась так, что при малейшем движении перед глазами образовывалась пугающая воронка, и к горлу подступала противная тошнота. При этом было дико холодно, и парень подумал, что даже если одеяло из настоящих скальпов, то это всяко лучше, чем замерзнуть тут до смерти.

Хетаг был опытным следопытом. Использовал осязание так же сильно, как зрение, чтобы выяснить, каким образом животное шло. Мог выследить с завязанными глазами не только зверя, но и человека. Чувствовал следы и искал их на земле руками, пока не находил больше подсказок. Следовал за ними, пока не понимал, как животное перемещается через лес. Округлые следы с четырьмя пальцами и видимыми когтями, оставленные в месиве из снега и грязи, сказали ему о том, что на ужин у них будет собака, лисица, волк или койот. По размеру и слегка вытянутой форме следа стало понятно, что это, скорее всего, не волк и точно не лиса, ведь передние пальцы располагались параллельно и не были сросшиеся и подающимся вперед, что свойственно шагу рыжехвостой. Хетаг достал небольшой карманный фонарик, тщательно изучил отпечатки дорожек. Диагональный шаблон следа, когда животное поднимает передние и задние лапы на противоположных сторонах в одно и то же время, подтвердил его догадки, и спустя час охотник и правда увидел собаку. Это была серая упитанная дворняга, скорее всего, домашняя. Опасливо поскуливая, она сама подошла к охотнику. Наверное, потерялась.

Хетаг разделал ее там же, где поймал и убил, чтобы этот излишне нежный парень не уделал рвотой еще и его одеяло. С помощью ножа он содрал с собаки шкуру, а затем очистил мясо от костей и сложил в желудок животного, накидал снега и поджег снизу кости. Они прекрасно горели, и собака сварила сама себя, как, впрочем, каждый встреченный им за все годы жизни в лесу зверь. Так учил его отец. Нынешние леса, в отличие от скифской земли, были не безлесны, поэтому можно было использовать ветки вместо костей. Также, как правило, с собой у мужчины обычно имелась посуда, и можно было готовить в ней. Но не в этот раз. Ведь в его планы не входило трапезничать собакой. Он вообще не собирался сегодня в лес. Заметив, какой ужас плещется в глазах гостя, хозяин дома понял, что слегка переборщил. Главное, чтобы его постоялец никуда не удрал за ночь, и они добрались до дома без приключений. А там… Хетаг сам сопроводит сумасшедшую парочку на станцию и посадит в поезд. От этих двоих слишком много проблем. Особенно от парня. Да и девушка постоянно что-то вынюхивает и выспрашивает. Хотя ему было чертовски приятно кормить ее и проводить экскурсию.

Он даже забыл на время о Луизе. Он всегда забывал о Луизе, когда у него были гости, но все же ближе к вечеру ему всегда хотелось зарыться в ее мягкую грудь, гладить шершавыми руками изящную спину, наматывать ее темные волосы на кулак и шептать разные пошлые глупости в полные губы. Да, он знает намного больше разных пошлостей, чем написаны во всех этих идиотских книжках, которые исправно появляются у него дома. Но вот уже три вечера ему этого совсем не хотелось.

Он думал о Саше. Молодая москвичка ему нравилась. И это тоже было проблемой. Охотник не привык испытывать привязанность и жалость. А ее он жалел. В отличие от Луизы.

Хетаг затушил огонь, прибрал за собой и принес приготовленное блюдо в их импровизированный лагерь. Денис дремал, постанывая во сне. От запаха еды парень встрепенулся, открыл глаза и с подозрением спросил:

— Что это?

— Собака, — не стал лукавить Хетаг и придвинул приготовленное блюдо поближе к парню.

— Убери! Убери сейчас же от меня эту гадость. Иначе меня сейчас снова вырвет, — и дрожащими руками парень натянул на голову мохнатое одеяло.

— Как хочешь, — ответил мужчина и зачерпнул походной ложкой, которую всегда носил с собой, ароматную похлебку.