Фаворитка изумрудного змея (СИ)

Глава 11. Прогулка по небесам

Я проснулась рано, почти на рассвете. Настроение было восхитительным. Не знаю, что тому виной… Скорая встреча с Альтаиром, который вчера за ужином с его советниками пригласил меня сразу после завтрака на прогулку по его провинции? Прогулку на целый день! Материк Севира был достаточно велик. Даже на магических лунмах, чтобы облететь континент с востока на запад, требовалось не меньше четырнадцати часов!

Или же второе — зазнайка Хасис приступил к своей повинности. На том же ужине. Морлан молча проверял всю мою еду под пристальным взглядом миленькой Раины, которая глаз не сводила с «новенького», гневно поджимая губы, как будто он у неё хлеб отобрал.

Не знаю, что сказал ему Альтаир, когда того привели к нему для отдельных ЦУ, но капитан элитного отряда даже взгляд на меня не поднимал. Если он и полыхал в своей ненависти, то делал это очень тихо и незаметно. Я даже умилилась. Всё-таки Тар силён! Так виртуозно руководить недовольными подчинёнными — это дар!

Когда у меня в крепости случались столкновения моего мнения с мнением важного для меня человека, я всегда старалась найти компромисс. Видимо, сказывался земной менталитет. А тут такая прочная диктатура, что даже я терялась.

С другой стороны, Альтаир к остальным своим людям обращался с уважением. И не важно кто они были: советники или простой лакей, наливающий в его тарелку порцию супа. Главное условие, чтобы вывести ашириса — проверить на прочность его власть, нарушить клятву верности или выполнить задание, которое он тебе доверил, не так, как было приказано. Так что Альтаир не совсем и диктатор.

— Госпожа? Может это платье? — взволнованно спросила Рая, вытащив из шкафа самую роскошную обновку, которую мне успели пошить за три дня умелые мастерицы Шиатарской империи змеелюдов.

Морлан, преклонившийся перед столиком с блюдами, едва слышно хмыкнул — это была первая его реакция, которую молодой мужчина, фактически ровесник Ивара, выдал за прошедшие сутки.

— Нет, малышка. Оставь. Это платье для присяги. Оно слишком вычурное. Достань лучше платье из моих. То, зелёное, которое не слишком жаркое. Раз уж мы будем летать по всем сезонным провинциям, следует выбрать что-то среднее: не тёплое, но и не лёгкое. И косу мне заплети. Поплотнее, чтобы не растрепалась. — Я вытянула руку и провела над едой. Только после этого приказала: — Капитан Хасис, можете пробовать.

— Что вы сделали? — прищурился мужчина, подозрительно следя за моей рукой. — Распылили что-то?

Откуда ему было знать, что я, наоборот, перед его «проверкой» проверила первой. И «спасибо» нужно сказать великолепной императорской библиотеке, в которой я отыскала книгу с тёмными заклятиями для чёрных ведьм. Продвинутых чёрных ведьм, так как моя Анника раньше знать не знала о таких! Там-то она и обнаружила наговор от ядов. Наговаривался он на кольцо или кулон с природным камнем, который впоследствии как раз и реагировал на присутствие яда в еде или питье. Моя Раина уже два дня безопасно выполняла свои обязанности.

Однако радовать паренька-мажора я не собиралась.

Мои губы расплылись в сладкой улыбке:

— Может быть… Всё может быть. Разве вы ещё не убедились в этом, капитан Хасис?

Около минуты мы смотрели друг на друга тяжёлыми взглядами, а потом Морлан опустил глаза в пол и потянулся вилкой до первого блюда. Она подрагивала в его аристократических пальцах.

Чтобы остаться непреклонной, мне приходилось вспоминать слова молодого нага, и в целом как он себя вёл при нашей первой встрече.

«Этот страх ему будет наукой. Нельзя переступать через приказы своего покровителя. Раз уж поклялся в верности, нужно оставаться честным до конца!»

Быстро перекусив после проверки, я отдалась в руки опытной горничной. Опытной, несмотря на её молодой возраст.

Через час, когда в мои новые апартаменты постучал сам генерал Шахрияр (как оказалось именно своему двоюродному брату Альтаир доверил внутреннюю безопасность своей империи), я была полностью готова к обещанной прогулке!

Шах, пока вёл меня на взлётную площадку, был очень приветлив. Генерал расспрашивал меня о моих людях, с которыми успел познакомиться, пока гостил с дипломатической миссией, прикидываясь сильфидом. Да и в целом проявлял искреннее радушие. Глядя на него, я ни секунды не сомневалась: встреть именно он меня в гавани зимней провинции, не возникло бы никаких недоразумений, как это получилось с Хасисом!

Альтаир уже ждал нас на месте, когда мы вышли на финишную прямую изумительного императорского парка, возле экипажа,

Император нахмурился на секунду, но тут же улыбнулся, приветствуя меня уважительным кивком. Мне же, как будущему вассалу, хоть и вассалу с особыми условиями присяги, пришлось приседать в реверансе. Наверное, получилось не очень ввиду отсутствия практики, потому как государыни никому не кланяются. Однако эти славные мужчины даже бровью не повели, в который раз доказывая степень своего воспитания.

Заминка произошла только на моменте посадки, когда Альтаир сообщил моим сопровождающим, что они могут возвращаться во дворец.

— Простите, сир, — нахмурился Анхель, немного нервно посматривая на Шиариса, — но это невозможно. Наша государыня…

— … будет в полной безопасности с императором Шиатара, — закончил Альтаир, твёрдо кивнув.

Я видела, что Анхель готов спорить, несмотря на всё своё волнение, но остановила мужчину.

— Капитан Леран, выполняйте приказ Его Императорского Величества.

— Только потому, что вы велите, — буркнул Анхель, отступая на шаг назад, как верный пёс. — Ребята, ступайте в казарму, — приказал мой капитан Брану и Ивару, сделав пару глубоких вдохов. — Раину и Аннику я провожу сам до апартаментов. Хорошей прогулки, господа.

— Я, пожалуй, тоже пойду, — кхекнул Шахрияр, уловив какой-то намёк в глазах венценосного брата.

Когда возле императорского экипажа, запряжённого четвёркой лунм, остались только я, Альтаир и лакей, вскочивший на козлы, наг подал мне руку.

Десять стражей запрягали своих лунм на приличном расстоянии от нас.

— Хороший солдат, — прошептал Шиарис почти у моего уха.

Слишком близко и интимно!

Пальцы невольно сжали горячую ладонь императора, выдавая мои эмоции.

— Рад, что тебя охраняют такие профессионалы.

Оказавшись внутри экипажа с белыми вуалями, почти закрывающими обзор из окошек, прерывисто выдохнула.

«Кажется, эта прогулка станет для меня настоящим испытанием!»

Альтаир забрался в карету следом за мной, сел фактически вплотную, посмотрел с довольными искорками в глазах и подмигнул, как будто моё голодное отчаяние было перед ним как на ладони.

— Трогай! — приказал громко.

До меня не сразу дошло, что этот приказ был отдан лакею, а не мне.

Вся оцепенела от завлекательной степени своих возможностей. Жаль, что они оказались обманчивыми!

Лицо опалило жаром, и я поняла, что покраснела.

«Чёртова бледная кожа!»

Лунмы ударили лапами о ровную брусчатку, и белую карету подхватили воздушные потоки, отрывая от земли. Такой эффект имела магия лунм. Эти животные владели стихией воздуха, что было куда главнее наличия крыльев. Будь иначе, экипаж повис бы под силой притяжения, а так, подхваченный магией лунм, он держался ровно, как сани Санта Клауса.

— Кхм… Куда мы летим? — решила нарушить затянувшееся молчание я, начиная беседу. Слишком выжидающе смотрел на меня Альтаир. Как будто в самом деле ждал, что я на него наброшусь.

«Он издевается надо мной, что ли?»

— Пока ещё сезонные кольца не смешались под воздействием Карнеона (амулет вступит в силу в Новогодие), я хочу показать тебе все провинции: осенние, весенние и зимние. — Шиарис бросил взгляд в окно. Внизу нас раскинулся дворцовый комплекс правителя нагов. — Лето сохраняется только на территории столицы, потому как наши родовые артефакты сконцентрированы в большинстве своём именно здесь, в сердце Севиры.

Я кивнула, сама засматриваясь на открывшиеся виды. Летать сегодня, да ещё и в компании Альтаира, было куда приятнее, чем в первый раз. Знания позволяли оставаться спокойной, а любовь к высоте подначивала любоваться просторами уникального континента.

— Сколько лет вы живёте в таких условиях?

— Почти двести, — ответил Тар, придвигаясь ближе, якобы для того, чтобы заглянуть в моё окно.

«Можно подумать, ему своего мало!»

— А вы…

— «Ты», — сразу перебил меня мужчина, забрасывая руку на спинку диванчика. — Мы одни. Ты забыла? Вроде же договорились общаться на «ты» ещё в твоём замке.

— Хорошо, — вздохнула, стараясь подавить в себе желание отодвинуться на безопасное для моего собственного спокойствия. — Я хотела спросить: ты не думаешь, что пользоваться Карнеоном для слияния сезонных кругов не очень разумно. Природа привыкла. За двести лет животные и растения определились с зоной своего обитания. Да, перепад температур резкий, но… Что будет с пальмами твоего парка, когда в столице сразу после Новогодия ударит мороз? Это же зима, верно? Её сезон?

Альтаир кивнул.

— Мы думали об этом. Решили оставить артефакты в активном состоянии. Весенним и осенним провинциям зима не принесёт вред. В зимних вообще ничего не изменится. А вот когда придёт время весны, начнём отключать артефакты потихоньку. Посмотрим, что получится.

— Хм… разумное решение, — не удержалась от похвалы. — А что касаемо моего Альвиора? Ты обещал придумать…

— Я дам тебе пять артефактов. Своих личных, родовых. Покажу, как запускать. Для стопроцентной гарантии, что всё получится, отправлю с тобой Шайтара. Он поможет. Артефакты помогут тебе одолеть холодный климат. Весной постараюсь сам явиться в Альвиор, чтобы зарядить амулеты…

Альтаир говорил и говорил, расписывая удивительные перспективы для моего будущего, а мне, почему-то, стало как-то грустно. Как будто только сейчас я поняла, что в моём будущем нет места этому красивому и сильному нагу. Тёплой весне, жаркому лету, богатой осени — да… но не ему.

Чтобы не показать своего состояния и той пустоты, которая неожиданным образом разверзлась у меня внутри, я стала задавать вопросы. Простые, очень логичные, такие, которые сами напрашивались, чтобы разбавить увлекательный монолог молодого императора и продемонстрировать ему моё участие.

Сама же тем временем пыталась избавиться от ужасной горечи.

Справлялась с трудом.

А потом лунмы стали снижаться, и в животе ёкнуло от неожиданности.

— Первое место, которое я, как истинный сын рода Шиарис, хочу тебе показать… — Альтаир загадочно улыбнулся, распахивая дверцу и выбираясь из экипажа первым, — это храм Богини Кары.

Я охнула и быстро заморгала, выходя из кареты.

Передо мной возвышался удивительный храм! Чёрный! Сверкающий в лучах солнца, которое здесь уже не палило так сильно, как в столице. Здесь царила осень.

Храм представлял собой поразительное зрелище: его стены были выложены черным мрамором, который блестел на солнце, словно покрытый капельками росы. Каждый угол и каждая арка были изящно оформлены, создавая впечатление, что храм вырезан из самой ночи. Я не могла отвести взгляд от его величия. Высокие колонны, украшенные сложными узорами, тянулись к небу, создавая ощущение, что храм пытается достичь небес.

Вокруг нас разливался аромат осени: свежий, с нотками прелых листьев и земли. Листья, окрашенные в яркие оттенки желтого, оранжевого и красного, плавно падали с деревьев, создавая мягкий ковер под ногами.

Я сделала шаг вперед, и меня охватило чувство благоговения. Храм излучал ауру спокойствия и силы. Альтаир, заметив мою реакцию, гордо вскинул подбородок.

Я подошла ближе ко входу.

Массивные двери, украшенные резьбой, тут же приоткрылись, словно приглашая нас войти.

Вошли только я и Альтаир.

Шла, как зачарованная. Внутри меня плескались удивительные эмоции и мыли. Раньше ведь я не верила в Бога… Боялась верить. А сейчас… Сейчас желание прикоснуться к чему-то великому стало буквально осязаемым! Хотелось поскорее зайти и сделать, наконец, выдох, так как дыхание просто перехватило от красоты и могущества храма вполне реальной Богини Элерона, которая пожертвовала своей свободой, оставила любимые путешествия ради того, чтобы спасти своих созданий, как когда-то сделал предок Альтаира — прекрасная хозяйка морей Шиарис.

Внутри храма меня встретил мягкий свет, проникающий сквозь витражи, которые были искусно оформлены яркими цветами и сложными узорами. Каждый витраж изображал сцены из жизни Богини Кары, и свет, проходя сквозь них, создавал волшебные блики на каменных стенах, словно оживляя эти древние истории. Яркие оттенки красного, зеленого и синего танцевали на полу, образуя калейдоскоп из света и тени.

Тишина, царившая в храме, была прервана лишь тихим шепотом молитв невидимых посетителей. Эти звуки, словно легкий ветерок, проходили мимо меня, наполняя пространство священной атмосферой. Я почувствовала, как сердце забилось быстрее, а грудь сжалась от волнения и благоговения. Казалось, что сама богиня присутствует здесь, окружая нас своей заботой и защитой.

Я ощутила, как воздух становится тяжелым от этой священной энергии.

В груди всё сжалось. Словно кто-то коснулся моей души.

На глазах выступили слёзы.

Даже представить не могла, что я настолько впечатлительная натура!

— Как здесь красиво… — сорвалось с моих губ восторженное восклицание, и эхо подхватило его, разнося во все стороны огромного высокого помещения.

А потом неожиданно полилась мягкая музыка. Непонятно откуда, непонятно кем созданная.

Я ошарашенно завертела головой, слушая этот необычный тандем музыки и моего эха.

Альтаир тихо засмеялся и подошёл почти вплотную.

Наклонился к моему уху и прошептал:

— Как видишь, храм Кары Небесной непростой. Его называют «поющим» из-за божественной искры, которую наша богиня вложила в фундамент храма. После её ухода, все, кто приходят сюда и просят Богиню о помощи, слышат свои молитвы как будто напев со стороны. Говорят, одно это помогает увидеть себя со стороны, а иногда даже понять, что твоя просьба тебе самому по силам. — Я слушала шёпот Шиариса с открытым ртом. — Хочешь что-нибудь попросить?

Я отрицательно качнула головой.

— Нет.

— Нет… нет-нет… нет… — вторило мне эхо.

По коже побежали мурашки.

— Хочется спеть, — неуверенно прошла вперёд, медленно поворачиваясь по мере своего продвижения.

— Спой, — широко улыбнулся Тар, раскинув руки, как хозяин жизни.

Я несмело набрала в лёгкие воздуха, посмотрела на лик Богини нагов, которая стояла застывшей статуей в центре огромной экспозиции у центральной стены, и выдохнула негромко:

— «Слышу голос из прекрасного далёко, голос утренний в серебряной росе…»

Удивительно, но храм будто бы замер, не спеша разносить мои слова горным эхом!

Только Альтаир забавно застыл, широко распахнув глаза.

Чтобы не смущаться ещё больше, я отвернулась от мужчины.

— «Слышу голос, и манящая дорога кружит голову, как в детстве карусель…»

Лёгкая вибрация пронеслась по всему храму, будто набирая мощь. Засветились иероглифы по стенам и куполообразному потолку.

Это было удивительно, так как совпало с кульминацией детской песни, которую я так любила в своём прошлом, ещё веря тогда, что меня ждёт только хорошее, что жестокая рука судьбы не раздавит меня, не лишит мою мать родительских прав и не заведёт меня в детский дом.

— «Прекрасное далёко, не будь ко мне жестоко… — знакомая мелодия, до последней нотки повторяющая лейтмотив земной песни, написанной Крылатовым, полилась отовсюду лёгким эхом, подхватывая мой голос.

Я обняла себя за плечи, чтобы не сдаться от потрясения и допеть:

— «Не будь ко мне жестоко, жестоко не будь… От чистого истока в прекрасное далёко, в прекрасное далёко я начинаю путь».

Второй и третий куплет я допела по памяти. Это здорово удивило, ведь урок музыки, на котором мой класс учил эту песню, казалось, был как будто в другой жизни.

На мои плечи легли тёплые ладони Альтаира.

— Потрясающе! — тихо прошептал мужчина, пристально разглядывая светящиеся символы на колоннах и стенах храма. — ничего изумительнее не видел. Эта песня… Твоего народа?

Я кивнула. Уточнять, что песня народа из другого мира, ни к чему. Альтаир всё равно вряд ли знает культуру людей Алиры.

Глубоко вздохнула.

Тяжесть и пустота будто покинули меня с последней строчкой песни.

Эхо всё не затихало, и я слушала его с грустной улыбкой на губах.

Свет пробежался по письменам и устремился к статуе Кары. Она в самом деле была очень на меня похожа издалека. Тоже с длинными косами. Такая же фигура, форма лица и даже разрез глаз.

Достигнув статуи, свет вспыхнул, заливая ярким сиянием весь храм.

Я зажмурилась, повернулась к Тару и вжалась в его торс.

— Что это?

— Что это… Что это… Что… это… это…

Свет достиг нас и окутал мягким теплом.

А потом всё резко схлынуло, и Альтаир, продолжая меня обнимать, двумя пальцами приподнял мой подбородок.

— Это благословение, — тихо пояснил Шиарис почти мне в губы, взглядом изучая эмоции, отразившиеся на моём лице.