Фаворитка изумрудного змея (СИ)

Глава 31. Народное признание

Альтаир проводил меня до самых апартаментов. Точнее до спальни. Даже позволил себе на пару секунд задержаться, чтобы крепко поцеловать за закрытой дверью и волнительным шёпотом прошептать:

— Уже завтра ты будешь спать в моей постели…

— Тар, я же вся в крови, — смущённо отодвинувшись, быстрым взглядом отметила всё: и напряжённый взгляд Тара, и нетерпение, которое явственно отражалось на его лице.

Аширис потянулся к Карнеону и обхватил его дрожащими пальцами, заключив в кулак.

— Он сегодня меня выручил. Если бы не Карнеон, я вряд ли смог так хладнокровно стоять на месте. Только потому, что я знал, что амулет Богини отразит любую атаку, я не сошёл с ума от беспокойства и не потерял лицо перед твоими новыми поклонниками и тайными врагами. Ты же понимаешь это?

— Я понимаю, что тебе было непросто, — вздохнула, прижавшись лбом к его груди. Гулкий стук его сердца был отчётливо слышен. — Прости. Но что мне было делать? Яго и Анхель сами не справились бы с этой оравой. Жаль, конечно, что пришлось показать «Полоза», но это стоило того! Я не хотела, чтобы среди наших были жертвы. Тебе удалось встретиться с Гордеем и Шахрияром?

— Только с Гордеем. Шах прибудет чуть позже. К завтрашней присяге. Парням пришлось разделиться, чтобы их преследователи потеряли след и не смогли им помешать доставить необходимые документы. Пока ждём Шаха, разберёмся с этим возмутительным покушениям! Портальные арки были разрушены несколько тысячелетий назад, — Тар прищурился, сжимая пальцы на моей талии. — Необходимо узнать, когда хасаки умудрились одну из арок не только починить, но ещё и перенастроить! Они открыли проход не в другой мир, а в Севиру! Я толком не помню, но кажется, для активации арки нужны точные координаты. Сегодня же я узнаю, кто оборотням дал наводку на парк Шаллы так вовремя! Уже арестованы распорядители пикника и сам организатор, предложивший развлечь иноземных гостей. Кстати, щит активировала дочь советника Раш! А организатором был именно Ларион Раш!

— Меня кто-то толкнул в спину перед тем, как Регина «вспомнила» о медальоне-щите на своей шее, — вспомнилось мне.

— Проверим. Девчонку всё равно тоже арестовали на пару с отцом. Эта ночь будет долгой. Ладно. Отдыхай, моя воительница. Сегодня твои способности поразили всех моих подданных. — Улыбка коснулась губ Тара. — На мгновение мне даже показалось, что дядюшка отступится от своих коварных замыслов.

— Только на мгновение?

— Его желание захватить трон слишком велико. Боюсь, сей безумный порыв не остановит ни зов родной крови, ни оружие, природу которого я и сам до сих пор понять не могу… Расскажешь?

Я затаила дыхание, застыв в нерешительности.

«Рассказать, что я — никакая не Вивиан? Что я из другого мира? Хладнокровный киллер, которого шантажом заставляли работать на поприще убийства? Дочь алкоголички, чьим предпочтением стала бутылка водки, а не кроха, рождённая непонятно от кого?» — в горле пересохло от волнения.

— Я…

Видимо, мой страх отпечатался в каждой чёрточке лица, потому как Альтаир нахмурился и сразу включил заднюю:

— Я тебя не тороплю. Не хочешь — не говори. Я никогда не буду давить на тебя, Аня.

— Спасибо, — взяв в руки ладонь нага, крепко сжала её, чувствуя целый коктейль эмоций: от терпкого страха до безграничной нежности и доверия.

Тар огладил моё лицо свободной ладонью и отступил.

— Отдохни, как следует. Сегодня получился ужасный пикник. Обещаю, что обязательно исправлю твоё впечатление от столицы перед тем, как мы покинем Севиру.

— Ты не будешь скучать? Это же твой дом.

— Мой дом там, где ты, — не уставал Шиарис засыпать мои уши и девичье сердечко приятными признаниями. — Наверное, это прозвучит дико, но я впервые почувствовал себя свободным, когда ты стала моей пленительницей.

— Хей! Я спасла тебя из плена!

— Я почти месяц просидел в покоях герцога…

— Я искала альтернативный выход из сложившейся ситуации, чтобы и волки оказались сыты, и овцы целы.

— Очень точное сравнение, — уходя, Тар смеялся, впервые столкнувшись с земной пословицей.

Оставшись одна, я приняла ванну. Раину от её привычных обязанностей освободила. Девушку до сих пор трясло. Когда я закрывала за Альтаиром дверь, малышку отпаивал Морлан.

«Что-то он стал уж очень заботлив к моей крохе. Кажется, пришло время для серьёзного разговора о тычинках и пестике… которого можно легко лишиться, если дурить невинной девушке голову».

Анника и Анхель, убедившись, что мне они тоже не нужны, ушли в комнату ведьмочки.

Собственно, поэтому я отмокала в изумительной ванне больше часа, периодически добавляя горячую воду.

Мне надо было подумать и расставить все свои мысли по полочкам.

Вопрос Альтаира застал меня врасплох. Нет, он уже задавал его мне в Альвиоре, но тогда я не собиралась связывать с ним свою жизнь. В принципе, я вообще не желала вспоминать о своём попаданстве. На Элероне я впервые почувствовала себя дома. Как будто Земля никогда и не была моей Родиной. Мне всё время приходилось там выживать! Нет, тут тоже приходится всё время бороться. Причём не только за себя, но и за других людей, которые выбрали меня своей защитницей и госпожой. Однако, кажется, именно они, люди, сделали Элерон особенным для меня.

С тяжёлой головой вышла из ванны и закуталась в лёгкий шёлковый халат. По плану была чистка оружия.

Пока я выполняла до боли знакомые манипуляции с пистолетом, разбирая его и натирая каждую деталь в отдельности, мысли продолжили терзать меня.

«Теперь же Альтаир стал для меня не просто императором дальней империи. Он — мой муж по сильфидским законам. И завтра подтвердит это, но уже по законам нагов. Я не могу скрывать от него тайны подобного рода! Попаданство — это не излишние траты на булавки…»

Собрав пистолет, мысленно активировала руну сокрытия. Один из трёх иероглифов понятливо мигнул, и «Полоз» будто растворился. Конечно, лучше и пистолет, и секиры вернуть в футляры, но мне так понравилось быть с оружием одним целым, что я теперь не спешила разоружаться.

«Совсем скоро Карнеон придётся возвращать на алтарь местной Богини. Надо успеть насладиться возможностями в полной мере!»

Когда Раина позвала меня на ужин, который принёс Морлан, я вышла в гостиную.

Вышла и сразу заметила, что лица у моей бессменной компании более чем мрачные.

— И что такое? — провела над обилием блюд рукой с перстнем. — Яда вроде нет. Чего такие кислые?

Анхель покосился на дверь, ведущую на выход из апартаментов.

— Что там?

— Госпожа, — наперерез мне вышел Мор, когда я сделала несколько шагов по направлению к выходу. — Они не стоят вашего внимания.

— Кто? Дай пройти!

Приоткрыв дверь, изумилась.

Весь проход был занят очередью из знатных лордов и их леди.

Шум от их голосов и споров сбил меня с толку. Такого паломничества к своей двери я уж никак не ожидала увидеть.

Заметив меня, не последние наги в империи резко замолчали, а потом ринулись в мою сторону, загомонив сразу разом.

Бран, Ивар и пара адашей Альтаира не позволили им приблизиться, заслонив собой проход коридора.

Я нахмурилась и закрыла обратно дверь, поворачиваясь к своей команде.

— Анхель, Морлан? Что это такое?

— Понятное дело «что», — скривился парень. — Пришли просить заступничества у вас. За последний час император велел схватить чуть ли не половину совета. Видимо, козни против себя он был согласен терпеливо сносить, но против вас… Вот родственнички и суетятся, чтобы вы поговорили с аширисом и усмирили его гнев.

— Пф! Сейчас! — фыркнула, падая на диван. — Не на ту нарвались. Анхель, скажи Яго, чтобы он разогнал толпу.

— Вот и правильно! — согласно кивнул Морлан.

А вот Раина удивила:

— Госпожа… А может… Может, поговорить с ними? Вдруг кто-то действительно невинен?

Морлан посмотрел на Раю, как на дурочку.

Однако моя малышка не была глупой. Наивной и очень доброй — да. Но не дурой. Недалёкая глупышка не смогла бы поведать мне то, что Раина заметила, пока я за территорией защитного купола была вынуждена отбиваться от своры оборотней. Все сведения, полученные от горничной, я через Брана уже успела передать Альтаиру. Наверняка, «плодотворный час следственных мероприятий» не обошёлся без наблюдательности шестнадцатилетней шатенки.

«Осталось научить её не раздаривать свою доброту ушлёпкам, и у меня появится отличная правая рука!»

— Рая, — начала я осторожно подбирать слова. — Те люди, которые стоят там в коридоре и грызутся друг с другом, пришли не за помощью, а за экранным щитом, способным отразить справедливую ярость их императора. Они надеются меня использовать в своих целях, потому что заметили, что Альтаир Шиарис демонстративно возвысил меня. Но… я могу ошибаться, поэтому давай так: чтобы доказать свою правоту, я наделяю тебя полномочиями. Сейчас ты выйдешь и скажешь такие слова: «Моя леди устала после утомительного пикника и решила лечь пораньше. Я могу вам чем-нибудь помочь?»

— Но как я могу…

— Просто повтори эти слова. Если кто-то из этих высокомерных лордов пожелает поделиться с тобой своей бедой, приведёшь его сюда. Поняла?

Едва за Раей закрылась дверь, Морлан тихо обронил:

— Это жестоко.

Я усмехнулась.

— Переживаешь за лордов великих родов?

— Нет! — возмутился парень, больше не сдерживая своё негодование. — За Раю. Она же… ребёнок. Зачем вы так жёстко рубите её веру в людей и зверолюдов?

Я перестала улыбаться, отодвинула тарелку, чувствуя сытость, и тяжело посмотрела на Хасиса.

— Вижу, ребёнок не только Рая. Морлан, никакой веры в людей не существует. Я думала, ты это понял, как никто. О какой вере в людей речь, когда предают даже самые близкие?

— Но вы же… вы своих людей не предаёте?!

— Я стараюсь. Стараюсь не допустить этого, однако, едва мои интересы пересекаются с интересами кого-то ещё, мне всё же приходится поступать не лучшим образом. Обычно я стремлюсь договориться, найти компромисс. Пока мне это удаётся… но это только потому, что меня окружают надёжные и проверенные люди. Так что да. Ты прав. «Своих» людей я не предаю. Однако там, в коридоре, «моих» людей пока нет.

Не успела комната погрузиться в гнетущее молчание, Дверь открылась, и в гостиную обратно юркнула Рая.

Щёки горничной отчаянно горели. В глазах стояли слёзы.

На какую-то секунду мне даже стало стыдно и жалко девочку, но надо было довести урок до конца.

— И как оно?

— Они… Они смеялись, госпожа, — непролитые слёзы моментально высохли. Рая воинственно сжала руки в кулаки. — Гадко рассуждали о том, как человеческая служанка может им помочь. Особенно запомнился лорд Дашал Хасис, — Рая прищурилась, зыркнув на Морлана. — Почему его вообще не арестовали? Гнусный змей.

Качнув головой, я улыбнулась:

— Значит, все ушли?

— Нет, — Рая отбросила мрачную маску обиды и светло улыбнулась. — Только капитан Яго остался. Он ждёт разрешения войти.

— Яго? — тут уже удивилась я. — Зови, конечно!

Вошедший через минуту капитан поведал мне удивительную историю.

Оказалось, что та белокурая глупенькая Регина — это возлюбленная. Он пришёл просить меня за свою даму сердца. Оказывается, сира Раш просила меня об аудиенции за тем, чтобы я дала добро на помолвку с капитаном Яго.

— Рина не виновата… Это случайность, государыня Вивиан, — уверенно доказывал наг, стукнув себя кулаком в районе сердца, что означало на Севире знак клятвы. — Медальон-щит Рине дал её отец сегодня утром. Она-то и вспомнила о нём с небольшим запозданием, активируя не сразу. Другой вопрос: зачем Ларион подарил Рине медальон именно сегодня? Но это уже надо спрашивать у лорда советника. Прошу, пусть Рину отпустят. Она просто глупышка…

Я тяжело вздохнула, поднимаясь:

— Хорошо. Проводи меня к аширису. Я поговорю с ним. А насчёт Рины… если она — «глупышка», может, подумаешь лучше?

— О чём вы?

— О выборе невесты. На всякий случай поумничаю: интеллект ребёнку передаётся от матери.

— Откуда вы это знаете? — удивился наг, открывая для меня дверь и выставляя целый караул для процессии.

Слава небу, в коридоре уже никого кроме Ивара не маячило.

— Прочитала в научном опусе одного академика.

— Я… я люблю её. Рига хоть и не читает литературу подобного рода и не хватает звёзд с неба, но она добрая. Меня подкупает её непосредственность и искренность. Она всегда говорит то, о чём думает.

«Всё с тобой ясно!» — хмыкнув едва слышно, кивнула и ускорила шаг.

Мои стражи провели меня тёмными коридорами, изредка выходя на лестницы и двигаясь вниз.

Через десять минут мы вышли на открытую площадку, где вдоль стен выстроилось пять нагов-воинов из отряда Шайтара.

— Госпожа?

— Аша Шиарис?

Насколько я поняла, «аша» на змеином языке означало «жена», что вполне логично после вчерашнего обряда сильфид. Но вот то, что меня уже и фамилией моего «эльфийского» мужа наградят — это был сюрприз! Впрочем, как и моё появление для нагов в этих тюремных подвальных застенках.

Яго быстро разрулил ситуацию, и через пять минут Альтаир отдал своим помощникам распоряжение проводить меня к нему.

Когда я вошла в зеркальную комнату, за стеклом которой были видны сразу три допросных, Альтаир удивлённо вскинул брови. Он стоял в одиночестве.

— Я думал, ты решила лечь пораньше, нет?

Подойдя ближе, с интересом посмотрела трёх знатных чиновников, которых допрашивали Шайтар и его наги. Пока просто допрашивали. Без рукоприкладства.

Мне хватило пяти минут, чтобы изложить причину своего появления.

Тар недовольно свёл брови.

— Ты же понимаешь, что так нельзя? Сира Раш оказалась в весьма подозрительном положении. Я не могу отпустить ей, не допросив.

— Я и не прошу этого, — успокоила любимого, погладив его по руке, наслаждаясь видом мурашек, которые тут же выступили в свой гормональный марш. — Можно, я сама её допрошу? И лорда Лариона? И ту… как её? Сиру Офеллу, которая меня толкнула. Или просто возьми меня с собой. Я рядом постою. Знаешь, мне допросы нравятся. Давно я никого не допрашивала…

Глаза Тара зажглись золотом.

Нагнувшись, мой змей поцеловал меня за ушком и прошептал:

— Конечно, можно. Разве могу я тебе отказать в такой малости? Идём.