Фаворитка изумрудного змея (СИ)

Глава 3. Тяжёлое прощание

В окна длинного зала тускло светило осеннее солнце, упорно пробиваясь лучами сквозь хмурые тучи, чтобы осветить зал, где царила суета.

Я стояла у большого камина, наблюдая, как мои верные люди готовят меня к отплытию на соседний континент. Волнение переполняло меня, ведь предстояло дать присягу новому императору, и это событие было не просто формальностью, а важным шагом для моего нового дома.

То, что этот император — Альтаир, я была только рада. За время, пока он был в моём замке, мы, как мне кажется, неплохо поладили. Нас даже можно было бы считать приятными знакомцами, если бы не один момент, от воспоминаний которого меня до сих пор бросает в жар.

«Успокойся, Аня. Он давно уже забыл о том трёхминутном сексе! Не льсти себе. Сейчас у этого змея в его дворце целый гарем девиц. На хрен ему нужна какая-то человечка? Да ещё и вдова! — да, я прекрасно помнила слова Альтаира, которые он обронил в самом начале нашего знакомства: «наги женятся на невинных девицах». — Ну и женитесь! Никто к вам в невесты и не набивается!»

Раина осторожно расправляла ткань моего платья, которое было сшито из тончайшего габардина благородного зелёного цвета, символизировавшего нашу преданность и силу. По краям платья были вышиты золотые узоры, напоминающие о древних традициях человеческого рода. Я чувствовала, как каждое движение Раи было пронизано заботой и уважением, и это придавало мне уверенности.

Девушка была единственной во всём замке, кто улыбался.

Два дня назад, когда я на утреннем собрании огорошила всех старших помощников сообщением, что я в срочном порядке должна отплыть на континент Севиру, новость по замку разлетелась, как пожар! Уже к обеду вся крепость погрузилась в мрачную тишину. Все ходили с грустными лицами, печально вздыхали и с тревогой посматривали на меня, как будто я умираю, честное слово. Некоторые горничные, по-моему, даже плакали, иначе как объяснить их красные глаза и раздражающее шмыганье носом?

Раина тоже на первой секунде новости чуть не разрыдалась, но я успела сообщить ей, что она едет со мной, и теперь девушка сияла.

— Госпожа, спасибо-спасибо-спасибо! Я клянусь, что вы не пожалеете!

Тем временем двое суток по всем коридорам замка слышались голоса моих старших помощников, которые обсуждали последние детали нашего путешествия и чётко отдавали команды. Их было четверо: мадам Зои, чьей вотчиной был замок и все его распорядки, месье Володар, на чьи плечи легло всё хозяйство северных земель, капитан Боран, взявший на себя бремя проверяющего и теперь часто разъезжающий по баронствам, коих в Альвиоре насчитывалось целых 15 штук… ну, и капитан Дархар, ставший начальником стражи пять месяцев.

Ни к одному из этих людей у меня не было ни одного нарекания! Они были мастерами своего дела и ответственно несли службу.

Два дня назад я назначила капитана Борана старшим, отвечающим за охват всего герцогства в моё отсутствие, и «советники» поддержали моё решение, что было неимоверно приятно, ведь я так и не привыкла к тому, что моё слово — закон. Мне было очень важно увидеть, что мое предложение вызывает одобрение у конкретно этих людей. Это казалось правильным.

Сейчас старшие помощники проверяли, все ли готово для отплытия: запасы еды, воды и других необходимых вещей. Я слышала, как один из них, капитан Дархар, говорил на повышенных тонах, требуя у Анхеля, которым он поставил старшим в нашем морском походе, чтобы всё было выполнено безупречно. Его беспокойство было понятным — от этого путешествия зависело не только наше будущее, но и судьба всего нашего народа — но я была уверена, что Анхель, сын мадам Зои, со всем справится, ведь рядом с ним его Анника, чёрная ведьма, с которой он сыграл свадьбу буквально две недели назад.

Когда я спустилась вниз, меня встретила группа моих верных людей. Каждый из них был одет в парадные одежды, отражающие наше высокое положение и значимую в кругах элиты состоятельность. Люди, зверолюды — никакой разницы! Все сначала смотрят на твой внешний вид и только потом оценивают тебя, как личность.

Я видела в глазах своей незаменимой четвёрки гордость и решимость, и это придавало мне сил, потому как я неожиданным образом ощутила печаль. Мне было ужасно тяжело покидать свой новый дом! Что говорить?! Я так плохо себя не чувствовала даже тогда, когда выпала в этот мир и поняла, что больше никогда не увижу отчий дом!

Когда подошло время седлать коней, люди, вышедшие меня провожать, не выдержали. Поднялся натуральный рёв. Женщины плакали так, что я сама не удержалась от слёз.

— Во, дурные, — хмурился Анхель, пытаясь ускорить процесс прощания. — Мы же вернёмся!

Я ещё раз махнула рукой замковым жителям и осторожно ударила пятками Вьюгу, первой выдвигаясь на крепостной мост.

На пристани нас ожидали корабли, готовые к отплытию. Два корабля. Один мой, а второй отряда нагов-воинов, на котором они приплыли вместе со своими строителями.

Я поднялась на борт своего простенького, по сравнению с боевым фрегатом, корабля, и ветер тут же чуть коснулся моего лица, наполняя меня ощущением свободы и волнения. Мои люди заняли свои места, проверяя, все ли на месте, и готовились к долгому пути. Я смотрела на горизонт, где море встречалось с небом, и чувствовала, как внутри меня разгорается пламя решимости. Мы отправлялись в опасное плавание. Без решимости никак!

Через полчаса мой корабль стал медленно покидать берег, и я обернулась, чтобы в последний раз взглянуть на земли, ставшие мне родными. С каждым метром, который мы удалялись, я осознавала, что готова к новым вызовам и переменам.

Несмотря на все тревоги, я верила (хотела верить!), что вместе с моими людьми мы сможем справиться с любыми трудностями!

Смотрела вперёд и улыбалась… пока не заметила пристальный взгляд капитана змеелюдов, Ашира Орли.

Наг стоял на верхней палубе своего корабля и недовольно хмурился, щурясь от того, что я стояла на фоне восходящего солнца.

Его недовольство имело определённую причину — я отказалась плыть на его корабле, а этот товарищ, уж поверьте, был ооочень настойчив. Я его почти до истерики довела, если можно так сказать, категорично отметая все доводы. Знаете, что?! Имею право! Я сама знаю, что мне делать и с кем мне плыть! Анхель — прекрасный капитан! Все его солдаты были готовы отдать за меня жизнь, а эти наги… Не знаю.

Нет, когда они только явились, вели себя ещё хуже. Видимо, не привыкли подчиняться женщине, а тут здрасьте! Их непосредственный господин приказал слушаться человеческую женщину во всём и охранять её ценой своей жизни. И если со вторым они были согласны, то с первым у нас постоянно были проблемы!

В общем, как можно догадаться, внутренний диссонанс до сих пор терзал элитных воинов Альтаира и их предводителя, а в такой компании целый месяц плыть… Вот уж вряд ли!

— Как же красиво, — с блаженной улыбкой на губах пропела Рая, кутаясь в коричневое стёганное пальто. — Только зябко.

Я в своём меховом плаще наоборот ужарилась. Ещё и платье шерстяное… поэтому ловко высвободилась и накинула тёплый плащ на плечики молоденькой девушки, которую я спасла от ужасной участи насилия в первый же час своего попадания.

— Что вы? Как можно? — охнула малышка, совсем недавно разменявшая свою шестнадцатую осень.

— Мне можно, — я приобняла Раю за плечи и вдохнула солёный утренний бриз. — Как замёрзну, возьму другой плащ, не волнуйся. Одежды мы с тобой набрали столько, что даже страшно. Надеюсь, я не успею продефилировать во всех нарядах, и мы быстро вернёмся домой.

Я повернула голову к носу корабля, и улыбнулась.

Там, как в фильме «Титаник», обнимались мои молодожёны: Анхель и Анника.

— Вот, кому всё нравится! — вздохнула я, положив голову на макушку Раины. — Почти настоящее свадебное путешествие у молодой четы Леран получается. И никого для счастья больше не надо…

— Аха, — восхищённо пропела горничная, зарываясь пальчиками в белый мех моего плаща. — Они такие счастливые… Аннике так повезло! И мадам Зои, мать капитана Анхеля — добрая свекровь, и муж — золото… Вот бы мне так!

— Мала ты ещё, — я щёлкнула девочку по носу и громко засмеялась. — Идём. Посмотрим, что там за каюту нам отвели. Когда видела её два дня назад… — я поморщилась, ещё раз бросив взгляд на огромный императорский фрегат, который по сравнению с рыбацкой шхуной смотрелся дорого-богато. — Надеюсь, там хоть чуть-чуть прибрали.

Глаза девочки таинственно вспыхнули, и она рванула вперёд, пытаясь удержать улыбку.

— Идёмте, герцогинюшка! Там такое… такое…

Что там за «такое» я поняла сразу, едва переступила порог каюты, которая раньше была завалена бочками с водой и ромом, сетями и прочей корабельной атрибутикой.

Ничего этого больше не было!

Каюта… Даже не знаю, какие слова подобрать?

Она была восхитительной! Вот!

Выкрашенные в винный цвет стены каюты, покрытые сверху лаком, привносили невероятный уют, а новая мебель ничем не уступала обстановке в моей спальне! Непривычно широкая для корабля кровать была застелена белоснежным, хрустящим от свежести бельём, на полу лежали бордовые ковры, сотканные кем-то очень талантливым. Рядом с кроватью — накрытый столик. На нём стояла горячая еда: мой любимый овощной салат, кусок сочного мяса и (мммм…) булочки с маком, посыпанные сахарной пудрой. А над чашечкой кофе со сливками ещё поднимался пар.

Каюта была поделена ширмой, заглянув за которую я увидела деревянную ванну и (здравствуй, мой дорогой!) ночной горшок.

Сумки с одеждой кто-то заботливый приставил к стене, где высился огромный деревянный шкаф.

Вся мебель была прибита к полу, как положено на корабле.

Я ходила из угла в угол, внимательно всё разглядывая и восхищаясь в голос.

Этот сюрприз был таким трогательным! Ну, как можно не любить столь заботливых людей?!

Я не сдержалась и ещё раз обняла свою молоденькую горничную, довольно хихикающую в ответ на мою реакцию.

— Мы знали, что вам понравится, — покивала со знанием дела Рая, прикладывая ладони к своим пылающим от смущения щекам, слушая, как я нахваливаю их труд. — Месье Брасид подгонял плотников, как мог! А я… я выпросила у кузнеца медную поталь и украсила здесь всё, чтобы вы чувствовали себя комфортно всё путешествие!

— Моя ты золотая! Мне очень… очень всё нравится! Ты просто удивительная молодец! И такой вкус! Садись скорей! Будем завтракать.

Рая сначала сопротивлялась, как обычно, но вскоре сдалась и через пять минут уже уплетала сладкие маковые булочки.

Я смотрела на неё, наслаждаясь мясом, и чувствовала огромную нежность.

Обо мне никто никогда так не заботился!

На Земле я всегда была на грани. Оно и понятно, ведь становиться наёмницей и убивать людей не будешь от хорошей жизни! Сейчас мне очень хотелось забыть то, как стала настолько циничной, что приняла предложение Виктора и пошла работать в его охранное агентство «Витязь». Изначально ведь я шла защищать клиентов. Это со временем поняла, что клиенты порой не охрану заказывают, а кое-что иное. Но к этому моменту была уже крепко повязана с ребятами, да и деньги, казалось, перебивают собой всё. После нищеты и вечного голода очень легко потеряться в огромных гонорарах… и совесть молчит. Я старалась делать всё, чтобы она молчала: придумала себе принципы, тщательно изучала объект, чтобы не лишать жизни хорошего человека.

Да — это сложно. И, конечно, неправильно. Самой определять: кто достоин жизни, а кто нет… Наверное, Бог, в которого я так не хотела верить, вывел Вивиан на меня. Выгнал из своего мира… а может, наоборот — закинул на Элерон, чтобы я применяла свои навыки, но уже для защиты людей. Как всегда и хотела!

«Надеюсь, я всё делаю правильно».