Фиктивный муж для попаданки

глава 10

Портал, который должен был привести по линии родственной крови к дяде, вынес его вовсе не в императорский дворец.

А куда?! Николас потрясенно огляделся. Это было мрачное помещение, больше похожее на темницу. Мрачный сырой каменный мешок без окон и дверей. На полу каменная крошка, какие-то бочонки, пыль… И да, император был здесь.

И не только император.

В углу на куче прелой соломы в полной отключке лежал дружище Леннар. Так вот почему его с вечера не было видно! На лбу у Леннара была основательная шишка, но это ничего не объясняло. Только добавляло тревожности, а она и так просто зашкаливала.

- Какого черта здесь происходит? - пробормотал он, стискивая кулаки.

- Ник! - увидев его, дядя Максимилиан подскочил с бочонка, на котором сидел. - Я так надеялся, что хоть ты нас вытащишь! А ты… тоже здесь?

«Безднова бездна!» - мысленно выругался Николас. Вслух сказал:

- Ничего, дядя, мы выберемся.

Тот посмотрел на него с сомнением и показал пальцем куда-то в сторону:

- Учти, порталы тут не работают.

- Как это не работают? - спросил Ник. - Я же только что перешел.

- Ага, сюда - да, - император кивнул. - А отсюда никак.

Он попробовал - действительно. И чуть не взвыл от досады, понимая, что как идиот влип. А там где-то Анжелика осталась совсем одна и без защиты.

- Плевать! - зарычал. - Отсюда должен быть выход!

- О, ну конечно, если ты по камню разберешь стену, тогда да, - заметил император.

- Поменьше сарказма, дядя, - Ник уже примеривался, как бы высадить энергетическим ударом противоположную стену, где в кладку были вбиты мощные крюки, на которых болтались обрывки черных от времени цепей. - Лучше скажи, где Анжелика?

- Анжелика? - император вытаращил на него глаза. - Не знаю, должна быть в зале…

В каком зале?! Ник чуть не взревел, понимая, что потерял время.

- Хорошо. Как ты здесь оказался? - спросил он, пока выстраивал вектор силы.

- Веришь - не знаю, - император развел руками. - Последнее, что помню, это как я выходил из малой гостиной. А потом - вот.

И обвел жестом пространство.

- Не знаешь, говоришь? - рявкнул Ник, отпуская заклинание.

Первый удар пришелся по центру стены, раздался гул, посыпалась труха. Но и только. Похоже, с наскока не выйдет.

- Тогда другой вопрос. Что за ерунда с кровным родством?!

Он обернулся и в двух словах выложил дяде свой результат поиска по крови.

- Этого не может быть, - уверенно отмел его соображения Максимилиан. - Все старшие в роду мертвы. Или… - и вдруг осекся. - Это было до моего рождения. Кажется, у моего деда был бастард, но его выслали за измену, и там в изгнании он умер. Сведения о нем были засекречены, а имя предано забвению.

- Понятно, - процедил Ник и снова швырнул в стену сгустком чистой силы.

Ему не было дела до того почившего родственника. Единственное, что его волновало, - где сейчас находится его жена и что с ней. Какой к черту развод, политические соображения? Все потеряло смысл. Он готов был разворотить полстраны, лишь бы найти и освободить ее.

- Я, кажется, знаю, что это за место, - задумчиво проговорил дядя. - Это древняя тюрьма. Видишь эти цепи и крючья? Они могли сдержать даже дракона в истинной форме. Боюсь, мы в ловушке.

Николас не ответил. Он сейчас был крайне сосредоточен на одной мысли.

Ибо не стоит недооценивать влюбленного дракона.

***

Лике велели отдыхать, но какой может быть отдых? Она ходила как лев по клетке и злилась.

И вдруг шорох.

Она мгновенно обернулась.

- Это всего лишь я, прекрасная леди Кейн, - рассмеялся ее похититель и, скользнув по ней хищным взглядом, добавил: - У меня для вас есть хорошая новость...

Ее чуть не передернуло от его радостного вида. Однако она не показала этого внешне. А в точности как их главбух, когда особо смелые вламывались к ней в обеденный перерыв требовать каких-то авансов вне очереди, высоко подняла брови и ровным тоном спросила:

- Что, простите?

- Э, - мужчина усмехнулся и шагнул ближе. - На самом деле у меня для вас две новости. Одна хорошая, а другая очень хорошая. С чего начнем?

Лика отметила про себя, что тот в подозрительно приподнятом настроении. А это настораживало. Но пока он не переходил ни к каким действиям, значит, можно потянуть время. Про себя она позвала:

«Ник! Очень прошу, поспеши! Пожалуйста, вытащи меня отсюда. А то меня тут пристраивают замуж, а мы с тобой даже еще не развелись».

А вслух сказала:

- Давайте начнем с хорошей.

Потому что плохое она и так узнает.

Вельтон хмыкнул, прошелся по комнате, взглянув на нее искоса, и вдруг сказал:

- Хорошая новость - это то, что мы скоро с тобой поженимся, моя дорогая.

И так по-хозяйски оглядел ее бюст, что у Лики руки зачесались огреть его подносом. Она даже придвинулась к столику ближе. Но из образа нельзя было выходить.

- Что вы говорите? - произнесла удивленно. - Но вы же помните, что я замужем, мессир Вельтон?

- Хах! А вот и вторая хорошая новость, прекрасная леди Кейн. Ваш… э… бывший муж Николас Кейн мертв.

Она просто обомлела. Позвала мысленно: «Ник! Ты меня слышишь?! Не смей умирать, Ник!» - но губы проговорили:

- Как это, мертв?

- А вот так, милая леди. Такое иногда случается в жизни, - он явно веселился. - Мертв. Или в ближайшие несколько часов будет мертв. Какая для нас разница, верно? Вы ведь все равно станете вдовой.

- Нет, - сказала она жестко.

- Что. Нет?

- Нужны доказательства, мессир Вельтон. Иначе наш с вами брак будет признан недействительным.

- Что? - перекосился он. - Хотите видеть труп?

«Ник!» - сказала она мысленно, а вслух проговорила, нейтрально улыбнувшись мужчине:

- Нет, мессир. Труп здесь не подойдет. Сами понимаете, какие чудеса может творить магия иллюзий. А потом - раз, и во время венчания явится Николас и скажет, что наш брак не может состояться.

- Какое же доказательство вы хотите? - процедил Вельтон (или как там его на самом деле).

Кажется, ему хотелось ее удавить, во всяком случае ноздри раздулись, а пальцы странно скрючились. И это было хорошо, потому что он перестал плотоядно смотреть на ее грудь, а сосредоточился на деле.

- Стандартное, - проговорила Анжелика. - Свидетельство о смерти на гербовой бумаге, заверенное магической печатью и личной подписью его величества.

- Хмм, - хмыкнул Вельтон, скрестив на груди руки, - Ну, все это ты можешь получить, когда я стану императором. А пока…

Он смерил ее взглядом.

- Ничто не помешает нам предаться любви до того, как будут улажены все формальности.

И потянулся к ней с недвусмысленным намерением.

- Что?! - стукнула его по рукам Лика, отскакивая в сторону. А мысленно просто заорала: «Ник!!!»

- Ну что же ты такая пугливая… - он все-таки поймал ее. - Знаешь, как заводит сопротивление? Зна-а-аешь. Ты это специально делаешь, м…

И вдруг пространство повело, а стены загудели и затряслись.

Он резко отпрыгнул, оглядываясь как дикий зверь, а потом схватил ее за руку.

- Извини, дорогая, секс придется отложить! Мы отсюда уходим.

Дальше ее опять накрыло темнотой.

И она не увидела, как в комнату ввалился наполовину трансформированный дракон.

***

Вообще-то драконьи тюрьмы ушли в далекое прошлое, никто сейчас не использовал подобные темницы, потому что драконы попросту давно уже не обращались огнедышащими ящерами. Во-первых, согласитесь: вид у огромной рептилии, украшенной рогами, наростами и еще черт-те чем, может быть довольно отталкивающий, а во-вторых, появляться голым на публике считалось не комильфо.

Николас честно не мог понять, кто ввел эту моду. И как можно исключить из этого уравнения крылья? Кто в здравом уме мог отказаться от полетов? Почему это могло считаться уродливым?

Ведь он видел старинные гравюры, на которых были изображены драконы, парящие в небе, и это было прекрасно. Но дело в том, что все эти изображения были строго засекречены и убраны в хранилище. А механизм обращения, то есть процесс, как именно человек мог обращаться в дракона, был утерян. Вообще была у него одна идея на эту тему. И он даже тайно проводил некоторые эксперименты.

Но в данный момент его интересовало совсем другое: конкретнее - как прошибить эту чертову стену. А дядя Максимилиан еще капал на нервы.

- Мы в ловушке. Ник, ты видишь эти крючья, эти прочные цепи…

В конце концов Николас не выдержал, ткнул пальцем в противоположную стену.

- Не такие уж они и прочные! Кто-то же разорвал их?! Побольше оптимизма, дядя. Не мешай, если сказать нечего. Вон, займитесь Леннаром, ваше величество. И ни звука больше!

Потому что все это время ему казалось, что он слышит Анжелику. Она звала его, и в ее голосе было слишком много страха. Он даже явственно различил обрывки фраз:

«…меня тут пристраивают замуж, а мы с тобой даже еще не развелись»

Что?!

«Ник!!!»

Он зарычал. Огонь, кипевший в крови, вырвался наружу вместе с диким потоком энергии, а его всего повело. Кажется, отросли огромные когти, он весь покрылся чешуей. Но собственный внешний вид уже не имел значения.

Потому что в следующее мгновение стену, ту самую, на которой крепились драконоупорные крюки и цепи, просто снесло.

Николас, не помня себя, вылетел в соседнее помещение и застыл, втягивая ноздрями воздух. Все было другим - восприятие, зрение, слух. Он уловил запах ее, Анжелики. И глухо зарычал, задрав голову, а после обреченно сказал:

- Она была здесь. Моя жена только что была здесь.

Потом обернулся. Дядя вытаращил глаза, а за его спиной торчал наконец-то очнувшийся Леннар. Похоже, оба были в шоке.

- В чем дело? - спросил Ник. - Что вы на меня так смотрите?

- Кхмм, - император повел шеей. - Ты себя в зеркале видел?

- А что со мной не так?

- Да нет, ничего, - дядя тактично отвел взгляд и проговорил: - А кстати, что это за место?

Потому что оно похоже было на любовное гнездышко, цинично устроенное прямо через стену с древней тюрьмой.

Только сейчас гнездышко было пустое. Голубки улетели.

Ник готов был крушить все. Если бы он успел раньше! Наконец повернулся к Леннару.

- А ты как туда попал? - мотнул головой. - И кто тебя так отделал?

Тот как-то странно покосился на императора и промямлил:

- Ну… э…

- Говори, не бойся, - велел Максимилиан.

Леннар шевельнул бровями и потер солидную шишку на лбу:

- Вообще-то это вы меня и приложили заклинанием по голове, ваше величество.

- Я? Когда? Не может этого быть.

- Вчера. Я как раз проходил мимо дома Ника, а вы что-то делали у особняка герцога Кейна. Мне показалось странным, что император пытается тайно проникнуть в дом, я и подошел. Хотел спросить. И вот.

Повисла звенящая пауза, наконец Ник повернулся к дяде:

- Так это все-таки был ты?!

- Ник! - отодвинулся тот. - Поверь! Я тут ни при чем! Ну, подумай сам, зачем мне было пытаться тайно проникнуть в твой дом, когда я мог войти просто по праву крови?

Гнев как-то выдохся. Вспомнив все свои вчерашние ощущения и то, о чем он говорил с кузеном Спайросом, Ник глухо проговорил:

- Согласен.

Он внезапно устал. Сел на огромную кровать, как раз на то место, где так явственно ощущался запах Анжелики. Рядом стоял столик, на тарелке недоеденная кисточка винограда. Все это хранило отпечаток ее энергии. Она была здесь только что.

Ник зажал лоб руками, а потом со стоном повалился на ложе и зарылся лицом в покрывало.

- Слушай, - осторожно начал Леннар, - а как тебе вообще удалось…

- Она звала меня, - глухо проговорил Николас.

Опять повисла тяжелая пауза, но вот император, к которому, похоже, вернулась способность рационально мыслить, произнес:

- Ну что же. На данный момент у нас две новости. Первая. Мы теперь имеем представление, кто похитил твою жену. И вторая. Дорогой племянник, - голос его теперь был полон оптимизма, - если ты смог найти ее один раз, сможешь и в другой.

***

В этот раз Лика приходила в себя медленно и муторно. Но вот темнота понемногу стала рассеиваться. Она открыла глаза.

Только на секунду. И сразу зажмурилась.

Потому что перед глазами все бежало и кружилось, как в калейдоскопе, а голова была тяжелой, как с дикого похмелья. Лику даже на миг замутило. Но тут ее дернули за руку и рывком потащили куда-то. Как сквозь вальцы.

- О-о-о! - только успела выдохнуть она, и новая волна темноты накрыла ее.

И теперь уже резко и основательно.

***

Ник, который так и сидел на кровати, обхватив голову, разом вскинулся.

- Найти, говоришь?! Но я не слышу ее, дядя! Я не слышу!

Огляделся, как загнанный зверь, и зарычал, снова обрастая чешуей.

- Ник, - император попытался его успокоить. - Ну не получается сейчас, найдешь поз…

Николас повернулся к нему, дядя сразу умолк, с опаской поглядывая на его огромные когти. Ник и сам понимал, что выглядит пугающе, постарался успокоиться.

- Я в порядке, - обронил, поправляя лохмотья, оставшиеся от рукавов. - И это все еще я.

Повисло молчание. Но вот император тихо проговорил:

- Николас Кейн, ты понимаешь, ЧТО произошло. Ты… - он запнулся и вздохнул, прикрывая глаза. - Обрел вторую ипостась. Такого не было уже несколько веков. Сейчас ты единственный истинный дракон.

- Я не умею летать, - отмахнулся Николас.

- Это ничего! - тут же влез со своим ценным мнением Леннар. - Научишься. Главное-то пройдено!

- И все это благодаря Лике, - Николас стиснул зубы и сжал кулаки. - А я даже не могу сказать ей это.

Дядя Макс прошелся по комнате, оглядел убранство, столик с едой. Ник следил за ним молча. Наконец тот обернулся и сказал:

- Судя по тому, что я тут вижу, он , назовем его так условно, Анжеликой дорожил.

Николас еле сдержался. А дядя продолжал:

- Думаю, он понимает ценность девушки и не станет ее убивать. Но сейчас мы сорвали все его планы и спугнули его. Скорее всего, он забрал твою жену заложницей.

- Думаешь, мне от этого легче?! - зарычал Ник.

Откровенно говоря, император думал, что тот, о ком ему не хотелось бы говорить, будет пытаться соблазнить девушку. Потому что окажись любой другой на месте похитителя… Однако, взглянув на племянника, с трудом сдерживавшего обращение, понял, что такие мысли сейчас нужно оставить.

И пока момент подходящий, быстро провернуть другое.

- Николас Кейн, ты мой старший племянник, первый в линии наследования, - торжественно произнес Максимилиан. - В настоящий момент ты сильнейший маг и дракон. Данным мне правом я передаю трон тебе.

- Дядя! - Ник аж чешуей обрастать перестал. - Опять ты за свое? Какое время для шуток!

- А я и не шучу. Сейчас не время для колебаний. Ты же видишь, что творится? Если не ты, то кто?

Николас некоторое время ошеломленно смотрел на дядю, протолкнувшего-таки не мытьем так катаньем свою идею сделать его преемником. Вынужденная задержка точила его кровь по капле, но да, Ник понимал, что, став императором, он получит больше возможностей вернуть жену. Даже если этот урод успел упрятать ее за пределами страны. В этом случае - особенно.

- Хорошо, - он отвернулся и рубанул ладонью воздух. - Я понял.

Потом провел рукой по лицу и уже другим тоном проговорил:

- По заговору. У меня есть новые сведения об участниках. Спайрос назвал несколько имен.

И вдруг вспомнил, что кузен Спайр остался прикованным к креслу в лаборатории. На миг застыл и заморгал, осмысливая возможный размер катастрофы, а после деловито сказал:

- Так. Сейчас быстро идем в мой особняк!

И да, портал, как это ни странно, сработал.

***

В очередной раз Лика очнулась где-то в…

Это был сарай или какие-то меблированные комнаты, но очень обшарпанные. В оконце было видно яркое синее небо. Соленый ветерок, жара. Тут явно был другой климат. Она села, пытаясь понять, где на этот раз оказалась.

И где этот тип? Который сюда ее притащил.

Ее похититель обнаружился неподалеку. Выглядел сильно потрепанным, его отчаянно корчило.

«Так тебе и надо», - мстительно подумала Лика, а вслух сказала, включив стерву на максимум:

- Ну-с, мессир Вельтон, или как вас на самом деле. Как же ваши планы по захвату власти? Вылетели в трубу?!

Он сел, покачиваясь, и уставился на нее исподлобья. Но Лика не стала молчать, ее просто распирало от возмущения:

- Зачем было столько лет копить злость, устраивать этот чертов заговор?! Когда можно было прямо прийти к Николасу или к императору и рассказать по-человечески, что вы и есть тот самый «ху»! Но мы же не ищем легких путей! Нет. Надо было выкрасть меня и с какого-то перепуга решить, что я могу принести вам трон. И? Где теперь ваш трон?!

- У меня, во всяком случае, еще осталась ты! - мрачно процедил тот.

- И что вы собираетесь со мной делать? Женитесь? Не забывайте, что я замужем!

А он резким жестом выбросил руку и застегнул на ее шее ошейник.

- Посидите так, леди Кейн.

И расплылся в ехидной улыбке.

- Жениться я на вас, может, и не женюсь. Но я могу выгодно продать вас в рабство.

- Только попробуй, урод! Я всем расскажу…

Он щелкнул пальцами:

- Помолчите, леди.

И она вдруг поняла, что не может говорить. Звука издать не может. Даже мысленно, у нее выходил только тихий шепот.

- Вот, видите, как хорошо? Я выставлю вас на аукционе. Я думаю, к такой красоте никто не останется равнодушным. А то, что вы не можете говорить, - это даже лучше. Скажу, что вы глухонемая.

Лика смотрела на него и думала: «Убью гада».

Вельтон ее душевный настрой прекрасно понял, однако его это, похоже, веселило.

- О, милая леди, не надо делать такие злые глаза. Поверьте, вы гораздо привлекательнее для мужчины, когда молчите. А если еще будете улыбаться… - он прищелкнул языком и закатил глаза.

«Черт лысого тебе, а не улыбку», - говорил взгляд Лики.

- Зря вы так, - мужчина притворно вздохнул. - Я не хотел, но раз вы не желаете по-хорошему, придется применить силу.

Щелкнул пальцами.

- Улыбнитесь.

И Лика почувствовала, как ее губы растягиваются в улыбке.

- Так-то лучше, леди, - мгновенно растеряв все остатки веселости, проговорил он. - Будь у меня другой выход, я бы не стал так рисковать. Но сейчас я вынужден выставить вас на аукцион. Потому что денег у нас нет, а кушать хочется всегда. Вам же хочется кушать, леди?

Ей, может, и хотелось ответить «нет», но живот очень выразительно заурчал. Есть действительно хотелось, сейчас Лика осознала это в полной мере. Видимо, что-то такое отразилось в ее глазах, потому этот тип снисходительно улыбнулся:

- Ну, я был прав? Поверьте, это и в ваших интересах. А теперь поднимайтесь, прекрасная леди Кейн.

И знаком показал встать.

Встала она сама, не хотелось давать этому гаду повод лишний раз применить ошейник. Лика терпеть не могла подобные ситуации и знала, что выход есть всегда. Невольно вспомнился Николас, его доминантские замашки и неуклюжие попытки ухаживать.

«Ник, - пискнула она тихонько. - Где же ты?»

Но проклятый ошейник блокировал все попытки связаться с внешним миром.

А Вельтон направился к выходу и обернулся к ней:

- Прошу. Сегодня как раз базарный день. Солнце еще высоко, мы успеем.

Прибить его хотелось, но Лика пошла следом.

Дверь вела на внутреннюю галерею, опоясывавшую внутренний двор-колодец. И да, она не ошиблась, это была какая-то затрапезная гостиница. Все обшарпанное, потрескавшееся. Она огляделась, а ее похититель ухмыльнулся:

- Уж простите, леди Кейн. Здесь я не могу окружить вас таким комфортом, как у себя. Но это пока.

Комфортом? Да он в тюрьме ее держал! Она даже остановилась взглянуть в его бесстыжие глаза.

- Ну, что же вы застыли? Вперед.

Пришлось спускаться по шаткой лестнице три этажа. Велик соблазн был столкнуть Вельтона, но тот предусмотрительно шел сзади. Наконец они выбрались на улицу, и сразу стало ясно, что это какой-то портовый город. Вдали виднелось море. Люди, попадавшиеся им навстречу, были одеты в кожаные жилеты на голое тело и широкие шаровары. И все на нее таращились.

А ей в закрытом корсетном платье под палящим солнцем было неимоверно жарко. К тому же волосы растрепались, и чувствовала она себя настоящей ведьмой.

- Да, согласен, леди, - с притворным сочувствием отозвался Вельтон. - Вы несколько тепло одеты. Но не волнуйтесь, я постараюсь достать более, кхмм, подходящую одежду.

И обернулся.

- Видите, как я забочусь о вас? От вас же требуется только молчать и улыбаться. Так что считайте это взаимовыгодным сотрудничеством.

Взаимовыгодным? Да если бы не ошейник, она бы…

Лика вдруг сообразила, что даже эту ситуацию можно обернуть в свою пользу. Выдавила ему широкую улыбку и подумала про себя:

«Ну, погоди же, я тебе испорчу всю коммерцию».

Тем временем они подошли к какому-то хаотическому скоплению строений и палаток, который Лика безошибочно квалифицировала как базар. Вельтон подошел к прикрытому полотняным пологом входу в одно из строений и поманил ее пальцем:

- Леди, нам сюда.