Фиктивный муж для попаданки

глава 6

Одна из трех аур казалась смутно знакомой. В оставленном шлейфе прослеживались какие-то странные нотки, на которые он среагировал, но размыто. Николас не смог вычленить принадлежности. Ощущение, будто тот, кто стремился пробить защиту на особняке, работал под артефактом. Хуже того, этот кто-то точно знал ключевые точки защиты. И если бы он не поменял векторы…

Два других отпечатка были менее яркими, но и тут имелись свои особенности. Например, места, откуда именно пытались проникнуть. Помимо парадного входа, в его особняк было еще два других: один вел в помещения кухни, другой, специально оборудованный и защищенный дополнительно, - в подвал при его лаборатории. Отметились и там, и там.

На первый взгляд могло бы показаться, что либо это воры, либо кто-то хотел попасть в его лабораторию и выкрасть результаты исследований. И обе версии могли бы показаться логичными, вот только не бывает подобных совпадений.

Не тогда, когда у него в особняке Анжелика!

Сейчас Николас готов был изрыгать пламя, как истинный дракон. Даром что никто уже несколько веков не наблюдал подобного архаизма. Драконы давно ведут светский образ жизни, в огнедышащих крылатых ящеров никто не обращается, это неприлично.

Некоторое время он порывался пойти и запечатать спальню, в которой находилась рвавшая его нервы девица. Запечатать, укрыть невидимостью, непроходимым коконом, замуровать так, чтобы туда снаружи не проникал даже солнечный свет. Оставить крохотную лазейку только для себя, чтобы он мог входить туда в любое время дня и ночи.

В его мозгу уже рисовались жаркие картины, однако он заставил себя остыть.

Сейчас ему нужно иметь холодную голову.

Итак, если проанализировать все. Получалось, что в этом могли быть замешаны с разными целями трое и больше лиц. Но. Заказчик, вероятнее всего, один и обладает обширными возможностями. Кто бы это ни был, он злоумышлял не просто против него лично. Судя по тому, что пытались добраться до его лаборатории, а там последние секретные разработки... Дело государственной важности.

А если так, он, Николас Кейн, герцог Каанский и племянник императора, обязан выяснить все. Значит, ему придется сделать вид, что ничего не произошло, и вести игру дальше. А завтра на приеме переговорить на эту тему с дядей Максимилианом.

Николас еще раз прошелся магией по защитному контуру, а после сходил в лаборатории, тщательно проверил и опечатал все. В свой кабинет он отправился уже под утро. Прилег на диван и как только коснулся головой подушки, сразу провалился в сон.

А там во сне он видел ЕЕ. И были сцены страсти, такие умопомрачительно жаркие, он просто сгорел в ощущениях.

Проснулся внезапно, злой как черт.

Солнце было уже высоко. Во рту пересохло, от лежания на неудобном диване Николас чувствовал себя скрюченным. Кое-как помылся и привел себя в порядок. Только успел закончить, а у дверей особняка уже торчал нарочный от императора.

«Дорогой племянник, ты не забыл, что мы ждем тебя с супругой?»

- Буду, - процедил Николас хмуро.

После чего отправился к ней.

У двери в спальню замер, медленно выдохнул, возвращая себе спокойствие. Толкнул дверь и вошел.

***

Вообще-то Лика была обижена. Виданное ли это дело, вот так выдергивать девушку из постели, демонстрировать кубики на драконьем прессе. Обнимать ее, целовать. Заставлять себя мыть.

И потом взять и смыться!

Когда этот фиктивный дракономуж внезапно телепортировался из ее ванной в неизвестном направлении, Лика еще минуту стояла с губкой в руках и хлопала глазами. А после этого кое-как домылась, забралась в постель и долго ворочалась, стараясь развидеть его идеальный торс. Но стоило закрыть глаза - и вот ага. Это что, какая-то извращенная пытка? Она полночи промучилась, вспоминая пункты контракта. Там ничего подобного не было.

Естественно, проснулась Лика не в самом лучшем настроении.

На комнату страшно было смотреть. На полу потеки жидкого мыла, ароматические шарики, ковшики. Вчера это сработало и было весело, сегодня вызывало уныние. Лика решила подумать об этом позже, повернулась и ушла в ванную умываться. А там не лучше. Мокрая мужская одежда кучей лежала на полу, и мыльной воды с нее натекло прилично.

Понятно, что настроение от этого не улучшилось. Лика быстро умылась, но беспорядок в ванной действовал на нервы (так как напоминал о том, что следовало забыть и развидеть). Надо было это безобразие куда-то убрать. Она подняла двумя пальцами его мокрый камзол, и тут из внутреннего кармана выпала какая-то бумажка.

Размокшая, такая розовенькая, с вензелечками, и даже сейчас издававшая какой-то приторный аромат. Однако. Лика нахмурилась, подобрала и расправила бумажку. И да, это было именно то, что она подумала.

На бумажке было написано:

«Ник, я так страдаю без тебя. Увидимся завтра на приеме в малой гостиной, второй альков справа. Я буду ждать»

Значит, этому… фиктивному товарищу кто-то назначил свидание? Ну-ну, сказала она себе и вышла из ванной.

Как раз в этот момент отворилась дверь ее комнаты. На пороге появился Николас, одетый с иголочки, гладко выбритый, потрясающе красивый, на губах кривая улыбочка. Щелкнул пальцами, разом убирая весь этот бардак, оглядел комнату и вошел.

- Доброе утро, леди.

То есть он мог прекрасно все убрать вчера, а вместо этого потащил ее под душ?! Она смяла в руке записочку.

- Стучаться надо, господин герцог.

- Хмм, - этот тип снисходительно хмыкнул и подошел, медленно впечатывая шаги в теперь уже чистый и безопасный пол. - Леди чем-то недовольна? Может быть, вам плохо спалось? Или…

Он оглядел ее всю откровенным взглядом и понизил голос до хриплого шепота:

- Ночью что-то случилось?

- Что могло случиться? - бросила она скучно, отошла от него и отвернулась.

- То есть вы ничего не помните?

- Абсолютно ничего.

Некоторое время слышалось только его дыхание, какое-то подозрительно тяжелое.

- Что ж, - процедил он. - Вынужден вам напомнить, что нас сегодня ждут на приеме у императора.

Ее так и подмывало спросить: «Второй альков, малая гостиная?» Вместо этого Лика обернулась и сказала:

- Мне нечего надеть.

Ничего не помнит? Ника чуть не вывернуло от обиды, он всю ночь промучился! Впрочем, сейчас это не имело значения, у него были дела во дворце. И если…

- Что? - у Ника челюсть отвалилась, когда он услышал. - Как это нечего? А это?

И указал на целую гору платьев, которые вчера отбирал лично.

- Они все безнадежно малы мне в груди.

- Кхммм! - он был вынужден прочистить горло и оттянуть ворот.

А потом цинично усмехнулся:

- В таком случае, леди, мне придется снять с вас мерки.

Ага, конечно.

Лика прекрасно помнила, как он уже пытался брать с ее бюста мерки. Поэтому никаких компромиссов.

Она сложила руки перед собой.

- Может быть, все-таки стоит мне самой попасть туда, где у вас производят одежду, и выбрать?

- Нет! - рявкнул он зло и исчез из комнаты.

Спустя полчаса появился с красиво упакованной коробкой.

- Вот леди, - процедил. - Одевайтесь, только быстрее. Мы и так потеряли много времени.

Ну конечно, подумала Лика, ведь кого-то ждут во втором алькове. Однако он не закончил.

- Модель сложная, я мог бы вам помочь.

- Спасибо, я справлюсь, - сладко улыбнулась Лика и показала на дверь. - Выйдите. Я позову, когда буду готова.

***

Теперь Николас торчал за дверью и то и дело поглядывал на часы, пытаясь сосредоточиться. В его дом, черт побери, вчера пытались залезть трижды, а он так до сих пор не вычислил, кто это мог быть.

Нужно было поговорить с императором. Отголоски смутно знакомой ауры не давали покоя, его грызло странное предчувствие, но картины того, как она одевается, перекрывали все и не желали выветриваться из головы.

Но вот дверь комнаты открылась, и Николас пораженно застыл.

Он ведь выбирал самое скромное платье, так, чтобы поменьше был вырез. И коричневый шелк без всяких финтифлюшек – это ведь простенько. Так он думал, но его фиктивная жена умела преподнести сюрприз. В этом платье она была словно жидким шоколадом облитая. Он даже на секунду зажмурился и жадно втянул воздух, представив, как во дворце на нее будут пялиться все эти похотливые драконы.

- С вами все хорошо, Николас? - Дошло наконец, что она говорит.

- Со мной все хорошо, леди Анжелика. Вашу руку, - глухо произнес он и открыл портал.

Следующий шаг уже был во дворце.

И да, стоило им появиться, как их тут же окружила толпа похотливых самцов. Все эти чертовы драконы кинулись расточать комплименты его жене, И император Максимилиан в числе первых. Ему хотелось приложить их магией и рявкнуть:

«Вам что тут, медом намазано?! Убрали от нее лапы все!»

Но Ник стоически терпел. А как удалось выбрать подходящий момент, незаметно сказал дяде:

- Нам надо поговорить.

Дядя покосился на него, мгновенно становясь серьезным.

- О чем?

- Не здесь, - обронил Ник, скользя взглядом по залу.

- Понял, - Максимилиан мотнул головой в сторону малой гостиной.

Безумно не хотелось оставлять здесь Анжелику одну, но Ник решил, что это ненадолго. За пару минут его отсутствия ничего не случится, а император должен быть осведомлен.

Поэтому кивнул и направился следом.

***

Лику опять в первый момент оглушил этот нестройный хор голосов. Когда немного обвыклась, стала искать взглядом Николаса. Однако его в зале не было.

Это неприятно кольнуло, но Лика не подала виду, а стала осматриваться дальше. Внезапно у самого ее уха раздался тихий мужской голос:

- Леди, уделите мне несколько минут.

Она сразу обернулась. Рядом стоял мужчина. Высокий, выше многих в этом зале. Судя по некоторым признакам, которые она уже научилась различать, дракон. Здесь было множество красивых мужчин, она уже поняла, что драконы в принципе все в той или иной степени красивы. Этот был другой.

Трудно сказать, что его отличало, просто в его внешности было что-то одновременно и знакомое, и незнакомое. И это было странно. Не говоря уже о том, что в первый момент у нее создалось ощущение, будто его лицо слегка плывет . Контуры смазывались, словно подрагивали мелкой дрожью. Но в следующий же миг это ощущение прошло. Теперь его лицо с резкими чертами и квадратным подбородком выглядело выразительным и твердым.

Другая странность заключалась в том, что вокруг них словно образовалась пустота. Вроде бы окружавшая ее толпа никуда не делась, но они неожиданно остались вдвоем в этой толпе. Однако, подумалось ей. Другие не видят его?

- Слушаю вас, мессир… - проговорила она. - Простите, не знаю вашего имени.

- Вельтон, леди, - мужчина коротко поклонился. - Просто Вельтон.

Скользнул по ней взглядом, и Лика так и не смогла определить, что выражал этот взгляд. Но какой-то интерес у него был, это точно. Не зря же она работала в договорном отделе, по части скрытых интересов Лика считала себя профи. Еще ей показалось, что он чем-то неуловимо похож на Николаса. Или на императора.

Хотя внешне - никакого сходства.

Здесь же в зале присутствовали еще два кузена Николаса, она уже имела счастье познакомиться с обоими. Ей точно показалось, что есть что-то общее. А Николаса, кстати, в зале не было.

«Малая гостиная, второй альков», - мелькнуло в сознании.

А мужчина продолжал смотреть на нее. Она выдохнула, изобразила этому Вельтону невозмутимую офисную улыбку и спросила:

- Скажите, Вельтон, вы случайно не родственник Николаса Кейна?

- Нет, - он саркастически усмехнулся. - Я не родственник герцогу Каанскому. Я простой барон, недавно приехал издалека. Просто, - мужчина обвел жестом зал, - провожу время и знакомлюсь.

Лике не показалось, что этот человек делает что-то просто . Но она мысль свою не стала высказывать вслух, а вместо этого сказала:

- О чем же вы хотели говорить со мной?

И в очередной раз поразилась, что их словно не замечают.

- У меня есть сведения, которые будут вам интересны, - мужчина снова поклонился и добавил: - Они касаются вашего мужа.

Где-то на периферии сознания пошел сигнал тревоги. Хотя с чего бы?

Муж у нее фиктивный, ей пережить сегодня и завтра, а потом развод, компенсация и свободная жизнь. У них контракт, заверенный магически, все прозрачно и четко. Лика чуть не сказала: «Меня не интересуют его любовницы», но сдержалась. По взгляду поняла, что тот может иметь в виду нечто иное.

А это уже было интересно.

- И что за сведения вы намерены мне сообщить? - спросила она ровно.

Он прошелся взглядом по залу, потом посмотрел ей в глаза.

- Как вы думаете, леди, зачем вы нужны Николасу Кейну?

Раз уж пошел такой разговор, она не видела смысла скрывать правду, все равно скоро об этом узнают все. Состроила брови домиков и проговорила:

- Развод?

Мужчина презрительно хмыкнул и качнул головой.

- А после?

Она повела плечом. Это же было очевидно, все отмечено в контракте. А этот Вельтон вдруг подался к ней, глаза неожиданно полыхнули жаром, как у настоящего дракона.

- Вам ничего не показалось странным в его поведении?

В смысле? Ну да, он вел себя странно, эти его выходки…

- Что вы имеете в виду?

- Вижу, вы меня поняли, - мужчина кивнул. - Не здесь. Если хотите знать больше, следуйте за мной.

***

Перед тем как покинуть зал, Николас оглянулся. Вокруг его жены опять толпа.

Его и так безумно раздражал этот повышенный интерес, хотелось рычать на всех. А теперь он еще подозревал каждого из присутствующих, и это делало его раздражительным вдвойне. Нечто атавистическое, драконье ворочалось в груди, не находя выхода, но ему приходилось держать лицо и сохранять спокойствие. Нужна холодная голова, если он хочет распутать это дело.

Поэтому он сделал вид, что толпа воздыхателей, отиравшихся возле Анжелики, его нисколько не беспокоит. Криво усмехнулся и перевел взгляд на стайку дам, стоявших в отдалении. Кому-то кивнул, сделал вид, что не заметил Летицию Альби, остальные дамы заволновались, стали шептаться и стрелять в него глазками.

Отвлекающий маневр не пропал даром, хотя и занял всего несколько секунд.

- Ник, ты идешь? - негромко окликнул его дядя.

- Конечно, - кивнул он.

И бросив последний взгляд туда, где осталась Анжелика, исчез за дверью.

Стоило зайти в один из альковов, предназначенных как раз для таких приватных встреч, их с императором сразу отсек полог тишины.

- О чем ты хотел говорить со мной? - начал дядя, проходя к небольшому столику, на котором стоял целый арсенал разнообразных графинов и графинчиков, налил себе стопочку и устроился на диване. - И не думай, что я твои корявые ходы не заметил. Если ты хочешь заставить ее ревновать…

Ник подошел ближе.

- Вчера меня вызвали в академию.

- Удивительно, - проговорил Максимилиан, разглядывая на просвет содержимое бокальчика. - Проректора и руководителя учебного процесса зачем-то вызвали в академию? Странно, не правда ли?

- Странно, - с нажимом произнес Николас и уселся рядом. - Потому что мне внезапно пришлось перелопачивать документацию за несколько прошедших лет.

- Хммм? - император отпил глоток и вдумчиво кивнул. - Неплохой букет.

- А пока я был занят в академии, в мой дом пытались вломиться трижды.

Дядя отставил стопочку и внимательно на него посмотрел.

- Ты уверен?

- Дядя, я пока еще в своем уме. В особняк пытались проникнуть через главный вход, а еще со стороны кухни и... - он взял паузу. - Из помещений лаборатории. Магический шлейф во всех трех случаях нечеткий, возможно, работали под артефактом. Но. Одна из аур показалась мне знакомой.

Веселость императора как-то сама собой исчезла, он забарабанил пальцами по столику.

- Кто?

- Не знаю. Но аура показалась мне похожей на нашу с тобой.

Аура правящего дома драконов особенная, характерные признаки имеют все родственники. Император осекся, взглянул на него.

- Ты же не думаешь, что это мог быть я?

Николас невесело усмехнулся:

- Нет, дядя. Тебе для того, чтобы увидеться с моей женой, достаточно пригласить ее во дворец.

- Хорошо, - выдохнул Максимилиан. - Рад, что ты мне веришь.

И добавил:

- Я выясню, чем были заняты в это время твои кузены.

- Это еще не все, - взглянул на него Ник. - Пытались проникнуть в лабораторию, а там последние секретные разработки.

А вот это уже было серьезно.

Повисло тяжелое молчание, потом Николас сказал:

- Пора возвращаться.

Император кивнул:

- Сначала я, ты за мной. - И вышел из алькова первым.

Не понравилось это Нику, но он не стал возражать, полминуты погоды не сделают.

***

В зале по-прежнему было оживленно, все переговаривались, и только вокруг них с этим странным Вельтоном островок тишины. Мужчина смотрел на нее и ждал, давил на психику, а ситуация напомнила ей один хорошо знакомый по офисной работе прием психоэмоционального управления.

Лика огляделась, потом перевела на него взгляд и спросила с улыбкой:

- Почему вы решили, что я пойду с вами?