Фиктивный муж для попаданки

глава 19

Ну что ж… Если он хотел набрать очков в ее глазах, то этой внезапной уступкой он их набрал. НО.

Нечего размякать и любоваться на его широкие плечи и мужественный подбородок.

- Благодарю, - проговорила Лика.

- Не за что, леди, - Николас поклонился.

Потом небрежно обернулся и указал куда-то за спину:

- Кстати, дорогая. Новые платья для тебя доставлены. Они находятся в гардеробной.

«Надеюсь, не те пыточные доспехи?» - подумалось ей, вслух она сказала:

- Это очень мило.

- Если нужна помощь, чтобы одеться…

- Нет, - она показала зубы в улыбке. - Помощь не нужна. Я прекрасно справлюсь сама. А теперь, надеюсь, вы выйдете, ваше императорское величество? Мне нужно одеться и привести себя в порядок.

***

Нику ничего не оставалось, как, подавив досаду, выйти.

А он, между прочим, старался. С утра добыл новый гардероб для Лики, не без помощи Леннара, конечно. Так вот, Леннар просто сиял. И тут же смылся обратно. У Ника язык не повернулся спрашивать о причинах столь довольного вида, нетрудно было догадаться, что у друга наладилась личная жизнь.

Еще бы! Судя по тому, как дружище Леннар моментально поселил у себя девушку, привезенную им с Гандигара… И с этого момента вообще не вылезал из спальни.

Глупо было завидовать счастью друга, но император отчаянно завидовал. Его-то самого выставили из спальни. Ладно, в конце концов, Ник стоически держался.

Он обещал Анжелике место в академии и намерен был свое обещание выполнить.

Но он же не подозревал, КАК это будет трудно!

***

Надо отдать должное Николасу, в этот раз он добыл нормальную одежду. Было много разного, в том числе некий аналог земной амазонки. Нечто вроде темно-синего облегающего дублета на пуговичках и особо скроенной юбки, укороченной спереди и имевшей сзади тюрнюр и небольшой шлейф.

Это она и выбрала.

Правда, она не могла понять, почему император слегка застыл в ступоре, оглядывая ее дублет. А когда увидел тюрнюр, вообще зубами скрипнул.

- Вы намерены в этом пойти? - спросил, шумно выдохнув.

- Да, а что такого? - удивленно обернулась Лика. - Вы же сами мне это принесли.

В тот момент Николас готов был придушить Леннара. Но все планы мести пришлось отложить на потом. Конкретно сейчас ему предстояло вести Лику в академию.

Он чуть посторонился и проговорил:

- Прошу вашу руку, леди.

А после этого одним махом переместил их в кабинет ректора.

- Ваше вели… - начал было почтенный ректор Макариос и внезапно завис, увидев рядом с ним Анжелику, а потом расплылся в улыбке: - Леди, чем могу служить?

Старый перечник! Ник просто физически почувствовал, как из него лезет дракон, и мрачно процедил:

- Мессир Макариос, приветствуйте императрицу.

- О!.. - почтенный ректор вытаращился и тут же засуетился: - Ваше величество, прошу простить. Вот, присаживайтесь, миледи. Что вам угодно? Моя академия к вашим услугам.

А та мило улыбнулась старикашке и выдала:

- Да, я намерена преподавать у вас договорное право. Но прежде хотела бы ознакомиться с тем, как в академии поставлен учебный процесс. Надеюсь, вы проведете экскурсию?

***

Ник думал, в академии будет легче? Черта с два!

За тот час, что провел тут рядом с Анжеликой, пока та осматривала корпуса академии, он дошел от ревности. Дракон в нем бушевал и уже готов был испепелить тут всех адептов и преподавателей мужского пола, пяливших глаза на его жену. А саму академию сровнять с землей.

Но император мог это выдержать. Ей тут нравилось, значит, так тому и быть.

Не вынес он другого.

Когда Лика заявила ректору Макариосу, что ей требуется общежитие.

***

В тот момент они как раз находились в большом дворе академии, на площади перед главным корпусом. И только что на камнях мостовой стоял император Николас II, а в следующий миг он начал превращаться в огромного черного, сверкающего антрацитовой чешуей дракона.

Площадь мгновенно опустела, по ней пронесся штормовой порыв ветра.

- Па… па… - кажется, почтенного мессира ректора накрыло ступором.

А этот огромный грозный зверь шагнул прямо к Лике, уставился на нее обиженными глазами Ника и прорычал на инфразвуке:

«Жена дракона будет жить только в доме дракона!»

Сгреб ее когтистой лапой, а в следующее мгновение его широченные крылья развернулись, один взмах - и дракон вместе с ней взмыл в воздух.

- Отпусти меня, придурок! - пыталась вырваться она.

Но где там! Драконья лапа мягко, но сильно стиснулась вокруг ее талии, а коготь указательного пальца этого чудовища аккуратно скользнул в ложбинку между ее грудей. Она ахнула от возмущения, а этот драконище вообще не отреагировал, сделал вид, что так и должно быть.

Нет, она, конечно, могла приложить его магией. Но вдруг она его обездвижит в воздухе? Дракон рухнет, чего доброго убьется, а ей потом будут предъявлять покушение на жизнь императора.

В конце концов Лика взмолилась:

- Ник, куда ты меня тащишь?

«В дом».

- В какой дом? Твой дом в другой стороне!

Потому что они явно удалялись от столицы. А впереди были горы, к которым они приближались и как-то подозрительно быстро.

- Ник, ты спятил… - выдохнула она, понимая, что он несет ее куда-то в скалы.

Между тем дракон уже наметил ровную площадку и стал снижаться. Пара взмахов, и он уже приземлился, но так и не выпустил ее из лапы. Обвил хвостом и подгреб к себе ближе. А дальше???

Надо было что-то срочно делать, чтобы вернуть его в человеческий вид.

- Ник, ты что, собираешься меня тут съесть? - спросила она.

- Нет, дорогая, - проговорил он, оборачиваясь мужчиной. - Всего лишь консумировать наш брак.

- Что?! Никакой консумации! - она тут же взвилась.

Но он уже целовал ее, так жарко и невообразимо сладко, что из его объятий просто невозможно было вырваться. И при этом подталкивал ее куда-то, ей не было видно, но обстановка вокруг как-то неуловимо менялась.

- Ник! - ей наконец удалось на секунду высвободиться. - Я не буду женой бабника.

- Я?! Бабник?! - он даже застыл, приоткрыв от удивления рот. - Да я же…

- Да, ты. Я видела всех твоих любовниц. Мне хватило одной Летиции Альби, чтобы понять, на что способны эти дамы. Но тебя ведь все устраивало. Тебе было мало! Ты бросил меня посреди этого вашего сборища и побежал на свидание к этой своей Сесилии Морни!

- Я?! Да у меня там была встреча с императором!

- Не приплетай сюда своего дядю-императора, о нем и его моральном облике мы поговорим позже. Если бы ты не торчал там со своей любовницей, меня бы не похитили.

- Лика, - проговорил он серьезно. - Я клянусь тебе. У меня ничего не было и не могло быть ни с кем.

- Конечно, у тебя же по контракту целибат. И вот теперь ты на все готов, лишь бы сделать этот пункт недействительным!

- Лика, - он шагнул ближе и прижал ее к себе теснее. - Я на все готов, потому что люблю тебя. У меня голова кругом, - сказал, жадно вглядываясь в ее глаза. - Я ни о ком другом не могу думать. И прости, что не смог сразу вытащить тебя. Прости, что тебе пришлось все это вытерпеть. Я на все готов, чтобы стереть эти твои неприятные воспоминания и подарить тебе все новое…

- Подожди, подожди, - она вдруг прищурилась. - Как ты сказал?

- Подарить все новое.

- Нет, до того.

Мужчина внезапно нахмурился, в глазах мелькнула какая-то мрачная решимость.

- Я… - он прокашлялся. - Умру за тебя. Ты для меня все. Истинная пара. Любимая.

Ну если так…

Лика вздохнула, а он уже подхватил ее на руки и усадил на широкий плоский камень и стал подрагивающими от нетерпения руками расстегивать мелкие пуговички ее одежды. Это было жарко, томление мгновенно начало накатывать волнами. Слишком неожиданно, от этого закрывались глаза. Теперь даже камень, на котором она сидела, казался ей горячим.

- Ник…

Мужчина шумно сглотнул.

- Давай об этом потом, на тебе и так слишком много одежды, - стянул с ее плеч дублет и лиф из мягкой ткани, открывая грудь, и простонал, на секунду прикрывая глаза: - Мммм!.. Сейчас, сейчас…

И стал рывком стягивать одежду с себя.

- Сейчас!..

Подстелил ей под спину, и как она в следующий миг оказалась лежащей на этом камне, сама не поняла. Закрылись глаза, остались только обжигающе горячие ощущения. Его руки, губы на ней. Везде. Ей хотелось кричать от избытка чувств, от того, что росло в ней, росло и не вмещалось.

- Сейчас… моя хорошая, - с трудом разобрала она сквозь грохот крови в ушах.

Потом было только огненное наслаждение.

***

Уже после, неизвестно сколько времени спустя. Когда они лежали обнявшись на этом самом камне, Лика смогла-таки оглядеться.

Ну пещера же. Какая-то ужасно древняя, стены закопченные, растрескавшийся пол. А камень, на котором они лежали, молочно-белый, гладенький. И словно подогретый изнутри.

- А кстати, - спросила она, поднимая к нему лицо. - Что это за место и зачем ты принес меня сюда?

- Это? Ммм, - он зарылся лицом в ее грудь. - Моя императрица… Тут старый драконий алтарь. Я хотел, чтобы у нас все было по-настоящему, как у истинных драконов древности.

- Ник, - она попыталась сесть. - Только не говори мне, что эти ваши истинные драконы несли яйца!

Николас ошалело уставился на нее, а потом самым бессовестным образом заржал.

***

Отбор в тот день тоже начался весьма нескучно.

К назначенному часу все девицы, будущие участницы отбора невест, стояли в большом тронном зале. А еще раньше там собрались их семьи. Целыми кланами. Кланы оценивали шансы и настороженно поглядывали на конкурентов. Ибо с кем и против кого надо дружить, следовало определять прямо сейчас.

Момент серьезный. В зале было не протолкнуться, и все ожидали начала отбора.

Наконец в сопровождении личной гвардии появился экс-император Максимилиан, а следом за ним молодой принц Винкелис. Экс-император Максимилиан направился к трону, а молодой принц занял позицию впереди на ступенях. Все это было малопонятно, интриговало, но казалось второстепенным. Толпа, заполнившая зал, жадно уставилась на двери в надежде увидеть императора Николаса.

Однако этого не произошло, Максимилиан занял место на троне, оглядел всех, благосклонно кивнул и начал:

- Отбор невест, созванный по распоряжению его величества императора Николаса для наследного принца Винкелиса, объявляю открытым.

Зал накрыл безмолвный взрыв эмоций.

Было просто ВИДНО, как мгновенно перестраиваются кланы, как шевелятся у них в головах мысли. Невесты переглядывались. Неудивительно, тут каждая уже примеривала на себя венец императрицы, а вместо этого им подсунули наследного принца. Но Винкелис был молод, богат как дракон и весьма хорош собой. А молодого принца куда легче склонить на свою сторону, нежели взрослого и показавшего себя независимым и решительным императора Николаса.

В итоге, прикинув за и против, слегка обманутые в своих надеждах невесты и их семьи сочли, что наследный принц может считаться достойной заменой. И теперь с жадным ожиданием уставились на принца Винкелиса.

Дядя Максимилиан, едва сдерживаясь, чтобы не расхохотаться в голос, застыл на троне с невозмутимо-благостным выражением лица.

Зато молодой принц разглядывал шеренгу хорошеньких девиц, предназначенных ему в невесты, с видом козла, попавшего в огород. Именно такая ассоциация проскочила у Максимилиана, и он тихо проговорил, подозвав к себе племянника:

- Винко, никаких попыток соблазнить кого-нибудь из этих цыпочек.

- Угу, я понял, дядя, - отмахнулся тот, а глазами прямо так и шарил в декольте самой упитанной.

На самом деле Винко согласился участвовать в отборе только ради возможности легально потискать всех этих куколок. А насчет женитьбы… В конце концов, обещать – не значит жениться. Ведь если он никого не выберет, будет назначен новый отбор. И так далее.

Он просто не учел, что император Николас уже имел некоторый личный опыт в составлении контрактов и на этот раз подстраховался.

Максимилиан кашлянул в кулак, наблюдая, с каким хищным интересом молодой племянник разглядывает девиц. Потом сместился на троне, опираясь на подлокотник, и произнес:

- Кстати, Винко, ты не забыл, что на время проведения отбора у тебя целибат?

- Что?! - взвился тот и рявкнул шепотом: - Какой еще целибат? Вы шутите, дядя?! Я отказываюсь! На таких условиях участвуйте в этом отборе сами!

Развернулся, намереваясь сбежать, но не тут-то было.

- Стоять, - велел дядя, выдав широкую улыбку голодного дракона. - Ты уже дал согласие и подписал контракт кровью.

- Но там не было этого пункта! Я не видел!

- О, мой мальчик, - Максимилиан сочувственно развел руками. - «Незнание законов не освобождает от ответственности». Надо было лучше читать, что подписываешь. Увы, ничем не могу помочь.

И показал на шеренгу девиц в нарядных платьях.

- Этот отбор твой.

Теперь Винко был красный как рак и от нервности притопывал ногой.

- И мой тебе личный совет, - доверительно сказал дядя. - Пройти курс договорного права. Во избежание в будущем подобных ситуаций.

- Я учту, - буркнул юный принц, кусая губы, и шагнул вперед.

В общем, отбор начался.

***

Лежать на уютном, гладеньком, словно подогретом изнутри молочно-белом камне было приятно, но по внутренним ощущениям день давно уже склонялся к вечеру. Надо было возвращаться.

Лика выкарабкалась из цепких драконьих объятий, уселась на камне, ища свою одежду. И внезапно узрела на торсе у Ника переливающуюся черно-радужную вязь. Просто это было на другом боку, она только сейчас увидела. Но раньше этого точно не было!

Сложный узор тянулся от левого плеча до середины бедра, захватывая живот и даже… Даже то, чем Ник больше всего гордился.

- Что это?! - у нее глаза вытаращились.

- Это? - он хищно улыбнулся, усаживаясь рядом и снова забирая ее в объятия. - Знак, что я теперь женат.

Она смотрела на него и не могла понять. А он тихо рассмеялся и провел ладонью по ее левому плечу, а потом мягко скользнул под грудь.

- Ты на себя посмотри, красавица моя.

Черт… Она, конечно, не могла без зеркала увидеть всего, но у нее тоже был переливчатый черный узор на левом боку до середины бедра. И тоже тянулся завитками туда .

- И что это значит? - спросила она.

- А это значит, что наш первый контракт больше не имеет силы. Мы с тобой обвенчаны по древнему драконьему ритуалу. Ритуал магический. Теперь я только твой, а ты только моя. И это навсегда.

- Так ты для этого привел меня сюда? Ник?

Он шумно выдохнул и кивнул:

- Да.

Столько огня, затаенных чувств в глазах. Могла ли она сердиться на него сейчас? Конечно, нет. Ведь он сейчас фактически принес ей клятву верности. Ну и… Оставалось только признать, что Николас тоже неплохо смыслит в договорах.

И кое-что уточнить.

- А что касается всего остального? - спросила она. - Место в академии, возможность преподавать, учиться магии?

- Все, что тебе будет угодно. Можешь хоть завтра начать наводить свои порядки, - сказал он, целуя по одному ее пальцы.

Долгую секунду Лика смотрела на него, такого красивого, растрепанного и полностью ее императора , потом закрыла лицо ладонью и рассмеялась.

«Я ж наведу. Так наведу, что вам мало не покажется».

***

Месяц спустя…