Фиктивный муж для попаданки

глава 4

Если сказать честно, то Лике было интересно и немного волнительно. Ей еще не приходилось общаться с императорами. Да, она умела пользоваться столовыми приборами и не опозорилась бы в каком-нибудь пафосном ресторане. Но вот все остальное?

Она сейчас пыталась припомнить, что знала из сериалов про императоров, но, как назло, в голову приходили только китайские исторические дорамы и «Дом дракона». А, да, еще где-то на задворках сознания маячил «Великолепный век».

Как-то не совсем в тему.

Хорошо, что Леннар отвлекал разговорами. И вообще Леннар казался ей симпатичным и безопасным, не то что некоторые. Она покосилась на вышагивавшего рядом жгучего красавца, ее фиктивного мужа. Вид у Николаса был какой-то уж чересчур мрачный.

И, кстати, ей казалось, что императорский дворец - это нечто вроде Эрмитажа. Такое большое, роскошное, просторное, с высокими потолками и колоннами. А тут они все время двигались какими-то узкими полутемными коридорами. Это выглядело странно.

Поневоле закралась мысль - а с какой целью их так срочно вызвал к себе император? Лика еще раз покосилась на Николаса, но тот так крепко сжимал ее локоть и решительно двигался вперед, что она немного успокоилась. Этот точно своего не отдаст. К тому же у них контракт.

И улыбнулась его другу, который нес какую-то несусветную пургу про ее глаза.

***

Николас специально провел жену закрытым коридором, который использовался только для тайных перемещений. Не хотел, чтобы весь дворец на нее пялился. У него уже сейчас спирало горло от мысли, что дядя все-таки нагнул его в этом.

Но ничего, он нагнет дорогого дядю-императора в главном.

Просто сейчас он был на взводе, где-то в глубине души ревел и ворочался дракон. А в таком состоянии враждебным и подозрительным ему казалось все. И больше всего раздражал старина Леннар. Потому что отирался рядом.

Дурацкие комплименты ЕГО жене. Плевать, что фиктивной. Зубы сводило слушать эти пошлые банальности. Но она слушала и улыбалась, а ведь до этого момента Ник мог бы с натяжкой считать ее умной женщиной. Очевидно, он ошибался!

Но вот тайный коридор закончился, они уже стояли перед боковым входом в большой дворцовый зал. Леннар тут же вылез со своей инициативой.

- Позвольте вам помочь, леди.

Ник только хмыкнул, его тошнило от его ужимок. Но Анжелика даже не взглянула на него, а этому типу кивнула.

Все! Терпение кончилось.

- Отойди, дружище, - Николас оттер его в сторону. - За своей женой я как-нибудь поухаживаю сам.

Толкнул дверь в зал и процедил с холодной улыбкой:

- Прошу вас, леди Кейн.

Но даже не подумал подвинуться, а придержал рукой дверное полотно, пока она проходила. Ее пышная юбка с шелестом скользнула по его ногам, и его словно молнией прошило. Николас подавил порыв удержать ее и шагнул следом.

И вот тут-то на него обрушилось все. Полный зал, бездна его забери, полный зал! Им всем что, тут медом намазано?!

Он надеялся войти незамеченным? Черта с два. Все взоры немедленно обратились на его жену. Какое-то мгновенное затишье наступило в зале, а потом все разом оживились. А дядя-император застыл, глядя на ЕГО жену с недвусмысленным выражением восторга в глазах. А после направился к Анжелике и промурлыкал с самой благосклонной улыбкой:

- Леди Кейн, как мы рады вас видеть. Пойдемте, дорогая, пойдемте.

И только потом соизволил заметить его.

Взглянул искоса и обронил:

- Ник, проходи. Не стой столбом.

Его перекосило просто.

Но император уже увел его жену и явно из цепких драконьих лап выпускать не собирался. И вообще! Николас давно не видел дядю Максимилиана таким воодушевленным. С тех пор как скончалась его супруга Клеменция. Дядя был безутешен, и хотя их брак с Клеменцией так и остался бездетным, он больше и не женился.

Действительно! - рычал внутри Николаса дракон. Зачем императору снова жениться, заводить всю эту канитель, если у него есть племянники! Которых можно нагнуть и заставить.

Ник со злости оттянул ворот, вспомнив, какой дядя поставил перед ним ультиматум.

«Не хочешь сам занимать трон - женись, роди сына».

А если он НЕ СОЗДАН для брака?!

Но в этот момент как раз император «выпустил» Анжелику из своих душных объятий. В смысле решил представить ее двору. И тут эти чертовы драконы буквально облепили ее, растекаясь комплиментами. И каждый пялился в ее корсаж, декольтированный и спереди, и сзади, а один смертник даже полез ей ручку целовать!

Все. Снесло к чертовой матери планку. Оторванные клешни мерещились ему, в крови ревели реки драконьего пламени.

Николас решительно шагнул вперед, чтобы пресечь в корне это безобразие. Но его рывком перехватил за локоть дядя-император. И получил от него испепеляющий взгляд. Но дядю этим было не пронять, тот сам в молодости был горяч, да и сейчас мог навалять любому наглому молодому дракону.

- Куда это ты? - с улыбочкой поинтересовался Максимилиан.

- Не видишь, что творится, дядя?! - резко спросил Ник.

- А что?

- Ты притворяешься?

- Пффф? Пусть девочка развлечется, а заодно познакомится с нашими. Ей это пойдет на пользу после того, как ты держал ее взаперти в подвале. Думаю... нет, я уверен, что у нас ей куда больше понравится.

- Дядя! - зарычал Николас, сжимая кулаки. - Она моя жена!

- Да что ты?! - император неожиданно резко развернулся к нему. - Думаешь, я не знаю, что разводишься с ней через три дня?!

- Откуда? - ошарашенно процедил Ник.

Впрочем, он догадывался.

- Леннар? - спросил свирепо.

- Неважно, - дядя чуть ослабил хватку. - У меня есть свои источники.

Потом перевел довольный взгляд на Анжелику и сказал:

- Но тут я не против. Разводись. И может быть, я попробую с ней сам.

- Ты!!! - Николас готов был взорваться.

- Я - император Максимилиан, - усмехнулся тот. - А ты думай, племянник.

Он просто задыхался.

Смотрел на женщину в толпе наглых мерзавцев, пускавших на нее слюни, сжимал кулаки и задыхался. Он прямо видел все их грязные мысли. А она?! Не соизволила вспомнить, что пришла сюда с МУЖЕМ! Бездна его забери.

И тут почувствовал прикосновение к своему плечу. Резко обернулся. Рядом с ним стояла одна из его бывших любовниц, виконтесса Летиция Альби. Так, короткая связь. Возможно, у нее имелись некие планы его заполучить, но Ник ей ничего не обещал. Пара встреч, и они расстались. Он вообще ни с кем из придворных красавиц не встречался больше двух раз. Скучно. Все они хотели прибрать его к рукам, и он прекрасно знал это.

- Вас можно поздравить, герцог? Говорят, вы женились? - томно произнесла Летиция, обмахивая веером скромное декольте.

Николас покосился на нее и с удивлением подумал: «Какого черта я мог считать когда-то, что она хороша? Она ведь явно не дотягивает». Однако хмуро кивнул в надежде, что дама отстанет. Не тут-то было. Летиция подобралась ближе и вцепилась коготками в его локоть.

- А почему же так скоропалительно и тайно?

Он оглянулся, узрев рядом еще толпу дам, решивших, очевидно, атаковать его, пока все мужское население увивалось вокруг Анжелики. Тут были и другие его бывшие любовницы, и вообще, он практически со всеми тут в разное время спал.

- Ах, Николас, мы тоже жаждем подробностей!

Просто удивительно, как они могли ему нравиться? Все плоские и субтильные. И эта «аристократическая» бледность. Совсем не то, что…

Но в этот момент его жена, окруженная толпой воздыхателей, наконец соизволила вспомнить о нем и обернулась. Думает, он тут скучал? Черта с два.

Он тут же склонился к Летиции и с истинно мужской улыбкой сообщил:

- Милые дамы, эти подробности не для ваших нежных ушей.

- О, - они стали хихикать и закатывать глазки. - Но мы их жаждем.

- Хммм? - он вскинул бровь.

***

Прием во дворце оказался неожиданно теплым. Прямо горячим. Но эти толпы мужчин… А император, кстати, очень милый дядечка. И еще очень даже о-го-го.

Когда первое ошеломление прошло, она наконец смогла пробиться через эту толпу и оглянулась, ища взглядом Николаса. Вот ведь. Притащил ее сюда и бросил.

И тут она его узрела.

Кобель несчастный. Стоял в сторонке в толпе жеманных дамочек, которые терлись об него, как кошки. Это положение надо было исправить. Она просто отодвинула в сторону какого-то очередного маркиза или графа и решительно направилась туда.

Но эти дамочки и не подумали от него отлипнуть. Надо было видеть, как они на нее уставились. А та плоская выдра, что вцепилась в его локоть и старательно елозила по нему грудью, даже процедила:

- О, Николас, кажется, ты обзавелся кормилицей раньше, чем детьми? - и захихикала в свой тощий кулачок. - Я думаю, женщина должна следить за своей внешностью. Фи, так запускать себя. Это просто вульгарно.

Лика усмехнулась про себя. Вроде и мир другой, а ситуация та же. Сколько раз она слышала сначала от одноклассниц, потом от однокурсниц, а после от женщин-коллег по работе, что ей не мешало бы похудеть килограммов на десять-двадцать. Но ее этим было не прошибить. Себе она нравилась, а кому не нравилась - те могли идти лесом.

И они шли. В смысле шли дальше. Коллеги из дамского коллектива даже советовали ей сделать пластику и грудь уменьшить. Но Лика точно знала, что за этим скрывается лютая женская зависть.

И потому...

- Думать вредно, милочка, - проговорила она, окинув сочувственным взглядом дамочку, мертвой хваткой вцепившуюся в локоть ее мужа.

А этот... дракон фиктивный, до того стоявший с самодовольной улыбкой, вдруг подался вперед, глаза мрачно заполыхали. Но Лика уже не смотрела на него, вместо этого она продолжила, глядя на тощую блондинистую выдру:

- А в вашем случае еще и опасно.

- Вы мне угрожаете?! - взвизгнула та.

- Угрожаю? Нет, что вы, упаси боже. Просто, - Лика таинственно понизила голос. - От умственного напряжения веревочка внутри черепа может перегреться и истлеть. И тогда отвалятся уши.

- Что?! - дама ничего не поняла и покраснела от злости. - Николас? Что это такое? Неужели вы не вмешаетесь?

«Да, Николас?» - с интересом подумала Лика, оглядывая толпу возмущенно заахавших дамочек вокруг него. Группа поддержки? Ей стало смешно.

Три дня, напомнила она себе. Каких-то три дня, включая сегодняшний, а потом - развод, и она будет совершенно свободна.

- Всего вам доброго.

Кивнула и повернулась, собираясь отойти.

Но в этот момент над ухом неожиданно раздался густой императорский бас:

- Милая леди Кейн, куда же вы исчезли?

Она чуть не подпрыгнула - нельзя же так подкрадываться. А императору было весело, он подошел незаметно и теперь протягивал ей руку:

- Пойдемте, Анжелика, я еще не со всеми вас познакомил.

Она улыбнулась, принимая его руку:

- С удовольствием, ваше величество.

***

До этого момента Николас еще как-то терпел. Но это был предел. Он глухо зарычал и рванулся вперед, сбросив с локтя цепкие пальцы виконтессы Альби. Летиция что-то такое вскрикнула, кажется, звала его по имени, ему было ВСЕ РАВНО. Он в два шага нагнал императора, уводившего Анжелику, перехватил ее за руку и притянул к себе.

Анжелика вынужденно обернулась и застыла, а дядя на него уставился в упор.

Повисла звенящая пауза.

- Не так быстро, ваше величество! - оскалился он.

Дядя Максимилиан вскинул бровь:

- В чем дело, Ник? Ты же через три дня разводишься?

- Это. Моя жена, - Николас стиснул кулаки, чувствуя, что в груди все горит огнем. - Она. Устала. Мы уходим.

- Хмм? - император покачался с пятки на носок, потом выдал Анжелике покровительственную улыбку и проурчал, словно сытый кот: - Ну да, конечно, отдохните сегодня, леди Кейн. Но завтра мы вас ждем.

***

Николас сам не помнил, как забирал ее оттуда порталом. Его просто раздирало от ревности и злости. Эта женщина кого угодно доведет! Уже нацелилась на императора. Может быть, ему скоро придется звать ее тетей?!

Не будет этого! У него горло сводило от одной только мысли.

Как только они оказались в спальне его особняка, резко подался к ней и спросил:

- Леди, потрудитесь объяснить, что вы вытворяли на приеме?

***

- Это вы мне? - Лика просто умилилась.

- Вам. Сударыня. Извольте ответить!

Он подошел вплотную и теперь нависал над ней, словно глыба. Такой весь из себя… мрачно красивый, широкоплечий и брутальный.

- Забыли, что я все еще ваш муж? Так я напомню! - низко прорычал, глядя на ее губы.

- Ах, муж? - Это он зря.

Она уперла руки в бока, его взгляд тут же сместился с губ в зону декольте и сделался каким-то отчаянным. Но Лику сейчас уже было не остановить.

- Что я вытворяла на приеме? - выдохнула она, упираясь ладонью в его каменную грудь. - А что вытворяли вы?

- Я? - он подался еще ближе, оглядывая ее всю.

- Стоило мне отойти на шаг, вы побежали к любовницам, - холодно процедила Лика, глядя, как меняется его лицо, а во взгляде появляются недоумение и беспомощность.

- Я мужчина, - он нервно взмахнул рукой. - Конечно, у меня были любовницы. Но это было до того, как я… До вас, в общем.

- Это уже не имеет значения. Вашу жену оскорбила у вас на глазах ваша любовница, а вы стояли и смотрели молча. Такой мужчина мне не нужен точно.

- Бывшая она! - взревел он. - У меня ничего с ней нет!

- Мне все равно. У нас с вами контракт, по которому через три дня мы разведемся. А сейчас я не желаю вас видеть. Выйдите из моей комнаты.

***

Николас ушел, стиснув кулаки и хлопнув дверью.

Чувство было, как будто она его выпотрошила. Такая дикая обида… И главное, за что?! Ведь он в этом фарсе главное пострадавшее лицо!

Он сидел в кабинете, подперев лоб ладонью. Раздосадованный и злой. А состояние - режь его ножом, кровь не потечет. Ему сейчас даже выпивка не лезла в глотку.

- Дружище? - скрипнула дверь.

Ник медленно повернул голову и взглянул на Леннара. Тот просочился в комнату и сел в кресло напротив.

- Ты слил меня дяде? - спросил мрачно.

- Я? - друг качнул головой. - Нет, что ты. Зачем это мне?

Накапал себе в бокал янтарной жидкости, отпил чуть-чуть и выдал:

- Все так плохо?

- Пошел ты, - процедил Ник.

Да. Все плохо! И плевать он на лживое сочувствие хотел.

Она ему в лицо сказала, что он ей не нужен. У Николаса кипело и пригорало в душе от несправедливости, он кричал ей мысленно, что она НЕ ПРАВА. И даже не представляет насколько!

- Может, я бы мог как-то помочь? - вкрадчиво проговорил Леннар. - Ну… Встретиться, объяснить ей…

Ник резко вскинул голову.

- Посмеешь приблизиться к ней, оторву все! - рявкнул, ткнув пальцем в друга.

А сам вышел. Потому что у него внезапно созрел план действий.

***

Если честно, то Лика не любила выяснять отношения, но кое-кто просто напрашивался со своей огнедышащей ревностью. А вообще она просто устала. Бессонная ночь, венчание, прием этот. Слишком много впечатлений.

Поэтому, как только ее фиктивный дракономуж ушел, она решила поспать. Дневной сон прекрасно успокаивает нервы, а нервы ей нужны крепкие. Чтобы пережить эти три дня, а дальше - свобода.

Это была последняя мысль, пока она уплывала в дремоту.

Только сон ей приснился странный.

Как будто она не одна в постели. Рядом с ней мужчина, такой темноволосый, жгучий. И этот мужчина…

Она немедленно открыла глаза.

И да, это бы он, Николас.

- Что вы здесь делаете? По контракту у вас целибат, если вы еще помните!

- Я помню, леди, - выдал этот тип. - Это у меня целибат. А вот у вас нет.