Фиктивный муж для попаданки

глава 14

Николас отправил друга в город, потому что четкого плана у него не было. Информации никакой. К тому же он надеялся, что появление здесь Леннара отвлечет внимание от него самого. И от его поисков.

А состояние такое, что его просто разрывало на части.

Дракон, у которого похитили истинную. Он отчаянно спешил, понимая, что время уходит, каждый миг промедления может оказаться фатальным. Готов был крушить и поливать огнем все вокруг, но сейчас ему приходилось продвигаться ощупью. Крайне осторожно.

Потому что враг хитер и за любую его ошибку может отыграться на Анжелике. И тогда он ее больше никогда не увидит.

Зачем жить?! Зачем быть императором?! Если он не сможет найти ее.

Ничего не оставалось, кроме как заставить эти голоса, оравшие в душе, умолкнуть. Отрешиться от всего и мыслить логически. Тот, кто похитил его жену (неважно, кто бы он ни был), имел целью осуществить переворот. Попытка провалилась, но с ним осталась Анжелика. И раз этот урод, спасая свою шкуру, перемахнул через океан и прихватил ее с собой, значит, он будет стараться использовать девушку в своих интересах.

А как можно использовать красивую женщину?!

От одного взгляда на которую...

Аррррр! - ревела в груди драконья сущность. Лавой вскипала ревность, затмевая все соображения рассудка. Приходилось гасить ее усилием воли, сейчас Нику нужен был холодный разум, чтобы выстроить картину.

Он пытался поставить себя на место преступника, но с этим выходило откровенно плохо. Потому что, окажись он на месте похитителя, безоговорочно оставил бы девушку себе. Спрятал ее так, чтобы никто не нашел, и сам не вышел бы из этого убежища.

Хуже этого было, только если похититель попытается продать ее. Ведь насколько он помнил из своих теоретических познаний по истории, здесь, на Гандигаре, все еще процветала работорговля и были гаремы. Если она попадет в гарем…

Это мысль убивала его, и если бы он по-прежнему не ощущал постоянно где-то на периферии сознания Анжелику, с ума сошел бы точно.

В конце концов ему все-таки удалось сконцентрироваться.

Четкого плана как не было, так и нет. А раз нет, Ник решил действовать по обстоятельствам. Первым пунктом сейчас было проникнуть в город. А дальше - пусть Леннар таскается по злачным местам и оттягивает внимание на себя, он собирался встретиться с местным правителем.

Однако пока он рассуждал, солнце успело подняться над горизонтом и стало откровенно припекать. Климат на Гандигаре был засушливый и жаркий, Ник в своей плотной темной одежде немедленно взмок. А на берегу постепенно стали скапливаться местные рыбаки и просто зеваки. В отличие от него, одеты все были по минимуму: жилеты на голое тело и шаровары, на ногах сандалии. И все они явно приглядывались к нему.

А вот это было лишнее.

В город Николас попал воротами, прошел под отводом глаз. Искать дворец правителя особо не пришлось, он был виден издали. Дальше следовало раздобыть приличную одежду, это тоже было несложно. Одежда у местных была на любой вкус, главное, чтобы позволял кошелек. Одежду он достал.

Длинное светлое одеяние, подобное тому, что тут носили граждане среднего сословия. Под отводом глаза он в этом был почти неотличим от людей на улице. Но прежде чем ломиться во дворец, он надо было хоть что-то разузнать о местном правителе, чтобы иметь о нем представление. Поэтому Ник зашел в таверну.

***

Накануне вечером Лика вызвала к себе хозяина. И как только он пришел, знаком показала, что хочет говорить наедине.

Вот что она ценила в этом прожженном торговце, так это то, что он мгновенно оценивал ситуацию. Кобул Назирах сразу же кивнул и немедленно отослал всех ее прислужниц. Потом самолично сходил за листом бумаги и местным аналогом карандаша. Положил перед ней и глазами показал: «Вот».

Лика выразительно взглянула на него и написала:

«У меня создалось впечатление, что странник собирается обмануть вас».

Торговец недоверчиво хмыкнул и вскинул бровь. Очевидно, в его исполнении это должно было означать: «Пусть попробует». Однако Лика была настроена куда более скептично.

«Ошейник подчинения, - написала она и коснулась кончиками пальцев этого символа рабства на своей шее. - Вы уверены, что он снимет его?»

Вот тут торговец напрягся, у него промелькнул острый взгляд.

«А если не снимет, - продолжила, быстро выводя на бумаге строчки, - значит, сохранит за собой магическое право собственности. И тогда любая сделка окажется недействительной. Вы можете потерять очень многое».

У торговца от мыслительного напряжения даже раздулись ноздри. Он некоторое время думал, потом, натужно усмехнувшись, произнес:

- Не волнуйтесь, прекрасная госпожа. Кобул Назирах не допустит этого.

Весьма почтительно поклонился ей, пожелал спокойной ночи и вышел, унося листок с ее записями с собой.

***

А утром чуть свет Кобул Назирах пригнал к ней художника.

И теперь Лике приходилось восседать в кресле, сложив руки на коленях, а этот местный Рафаэль под неусыпным контролем хозяина рисовал ее портрет в полный рост.

«Шедевр» писался на удивление быстро, не без магии точно. И что было еще удивительнее, изображение имело явное сходство с оригиналом. Кобул Назирах просто причмокивал от удовольствия. Это несколько нервировало Лику, вызывая опасения, как бы хозяин не решил, что «такая корова нужна самому».

Еще больше опасений вызывал Вельтон. Он, как увидел художника, сразу вспылил:

- Зачем это нужно?! Мы так не договаривались!

- Ах, дорогой странник, - тут же растекся сиропом торговец. - Это для рекламы. У нас особенный товар, нужно подхлестнуть интерес покупателей, тогда цена взлетит до небес.

Вельтон на это ничего не сказал, только пронзительно взглянул на Лику и вышел. Потом заходил несколько раз и смотрел на нее тяжелым взглядом. И вот это вызывало еще больше опасений, однако она сидела молча. Любое действие в ее положении - риск, но раз уж она ввязалась в это все, надо было идти до конца.

Хотя, конечно, позируя художнику, она тихонько просила про себя: «Ник, миленький, вытащи меня отсюда. А стану фавориткой правителя - и кранты».

Наконец портрет был закончен.

Кобул Назирах быстренько подхватил его и куда-то испарился. А она осталась на короткое время одна с Вельтоном.

Ему не нравилась возня торговца, но он решил – пусть. Это действительно поднимет цену на торгах, а ему нужны деньги. Вельтон был уверен, что до тех пор, пока на женщине ошейник подчинения, он сможет потом увести ее у всех из-под носа и перепродать еще не раз. Тут не было причин для опасений.

Волновало другое.

С некоторого времени ему казалось, что он ощущает тут энергетику еще одного дракона. А вот с этим следовало разобраться.

- Не скучайте, прекрасная леди, - произнес он с нехорошей улыбкой. - Я вас ненадолго оставлю. С вашего позволения.

Лика смотрела, как он уходит, и думала: «Тебя я урою первым».

Но надо было еще выбраться отсюда и снять этот чертов ошейник.

***

Сейчас в длинном светлом одеянии и странном головном уборе Ник был почти неотличим от местных. Разве что крупнее и шире в плечах. И пожалуй, он мог бы показаться слишком мощным и тренированным для простого торговца, каких полно было в этом кабаке. Но больше ничего не выдавало в нем дракона.

Об этом Николас Второй, новый император Дангара, позаботился изначально. Различных артефактов на все случаи жизни в тайном Хранилище короны было множество. Он позаимствовал на время парочку. Так что сейчас на нем был амулет, скрывающий истинную суть.

За те четверть часа, что он сидел тут над тарелкой бобов, сдобренных перцем так, что во рту бушевал пожар, Николас успел разузнать о правителе немногое. Зато наслушался разговоров о предстоящем аукционе. Он уже собирался встать и выйти, и тут в кабак в окружении толпы прихлебателей вплыл дружище Леннар.

Николас так и сел обратно.

А дружище Леннар был хорош. Когда он только успел вырядиться в такую пеструю и невероятно нелепую одежду? А какую чушь он нес… Нику хотелось закрыться ладонью и сделать вид, что они незнакомы. НО! Все это точно укладывалось в нужный образ.

Правильная идея созрела мгновенно.

Ник выбрал удобный момент и, проходя мимо, глазами показал Леннару:

«Выйдем. Дело есть».

И направился к коридорчику, ведущему к отхожим местам. Леннар, надо отдать ему должное, сразу все правильно понял, потому что долго его ждать не пришлось. Как только он появился в поле зрения, Николас тут же перехватил его за грудки и утянул в сторону.

- Ну? - зашипел Леннар. - Ты мне сейчас всю игру поломаешь!

- Отлично выглядишь, кстати, - проговорил Ник, расправляя на нем одеяние.

- Спасибо, - буркнул тот.

- Значит так, - начал Ник.

Его здорово беспокоил один момент. Ведь если он может ощущать присутствие кровного родственника-дракона, точно так же и тот может ощутить его присутствие. Больше всего Ник боялся, что тот постарается спрятать Анжелику или вообще как-то сделать ее недосягаемой для него.

- Рассказывай всем, что вынужден был отправиться за океан, потому что император Николас занял трон и устроил волну репрессий.

- Чего?

- Обо мне, - Ник выразительно взглянул в вытаращенные глаза друга, - можешь говорить что угодно, любую дичь, которая придет тебе в голову. Но ври уверенно, чтобы все поверили, что я в данный момент нахожусь ТАМ. Понял?

В этом и состоял внезапно созревший план Ника. Усыпить бдительность похитителя. Если даже тот почувствует тут присутствие дракона, он найдет Леннара, жертву произвола императорской семьи. Дракон-изгнанник не вызовет подозрений.

- Что угодно? - Леннар расплылся в предвкушающей улыбке. - Я расскажу, я им такого порасскажу! Ну, я пошел…

Ник поморщился, представляя, какая тут потом пойдет про императора Николаса слава. Но это будет потом.

А теперь ему нужно было попасть на прием к местному правителю. Придя во дворец, он представился тайным посланником императора для особых поручений и попросил аудиенции.

Властитель Дибрах принял его.

***

Входя в пышно обставленный зал, Николас внимательно вглядывался в мужчину на троне. Правитель был относительно молод и даже чем-то напомнил ему самого себя. Лет тридцать пять, крупный, довольно красивый мужчина. Темноволосый и смуглый, сочные яркие губы, живые глаза, хитроватый взгляд.

Ник мысленно чертыхнулся, властитель ему инстинктивно не понравился. Можно было, конечно, открыться сразу и прямо попросить этого Дибраха о помощи. Так сказать, обратиться как собрат к собрату. Ведь, по сути, все произошедшее - крупнейший политический скандал. Похищена супруга императора, по гораздо меньшим причинам развязывались кровавые войны. Но ему нужно было не потешить свое эго и удовлетворить имперские амбиции, а получить назад живой и невредимой свою жену.

Поэтому Ник предпочел сохранить инкогнито.

Он представился тайным посланником императора для особых поручений. Но теперь же нужно было как-то назваться. Это была засада.

Своим именем нельзя, у властителя Гандигара могут быть сведения обо всех членах императорской семьи. А заранее он об этом не подумал, пришлось импровизировать. Ник снова чертыхнулся про себя, потому что думать в тот момент мог только об Анжелике. И да, он таки выпалил первое, что в тот момент пришло в голову:

- Мое имя Дарский.

- Да? - милостиво кивнул Дибрах. - И какой же вопрос ко мне у моего собрата императора?

Указал на специально установленное у подножия трона кресло для почетных посетителей и хлопнул в ладоши, чтобы подали вина и сладостей. Хотелось послать к черту гандигарскую дипломатию, но Николас сел.

- Видите ли, ваше величество, я направлен сюда с особой миссией.

- М? - правитель отщипнул виноградину и отправил ее в рот. - И в чем же состоит ваша миссия?

- Была похищена высокопоставленная дама. Я здесь, чтобы вернуть ее семье.

- Что вы говорите? Очень интересно.

- Дама редкой красоты и выдающихся достоинств, - проговорил Ник, пристально вглядываясь в лицо правителя. - У нее синие глаза, темные волосы. Ее невозможно спутать ни с кем. Тот, кто видел ее хоть однажды, может сказать, что она одна такая.

***

Дибрах чуть не подавился виноградиной.

Потому что буквально перед визитом этого… посланца для особых поручений ему принесли портрет этой самой красавицы. И да, он со всей ответственностью мог бы сказать, что эта женщина единственная в своем роде.

Именно поэтому она должна украсить ЕГО гарем.

У властителя мелькнула мысль, что нужно ускорить торги. Провести их прямо сегодня! Он широко улыбнулся и даже заерзал от нетерпения.

А вслух сказал, милостиво кивнув:

- Разумеется, мы окажем всяческое содействие в поисках. Передайте императору наши заверения в дружбе.

***

Аудиенция закончилась. Дальше торчать там не имело смысла. Ник и так понял, что этот тип на троне знает что-то. Но не скажет. Причина тут могла быть одна - личная заинтересованность.

Тяжелее всего было подавить естественную реакцию дракона.

Однако теперь он точно знал, что Лика где-то здесь. Рядом.

Ему срочно нужен был Леннар.

Найти его оказалось непросто, пришлось побегать и поискать.

Обнаружился дружище в приватном кабинете одного из домов удовольствий. Сидел там в компании заглядывавших ему в рот девиц, наливался вином и вещал:

- Вы знаете, что у драконов сменился император? А, это ведь было совсем недавно! Хммм! Да, теперь вместо императора Максимилиана у них Николас. Вот так… - язык у Леннара слегка заплетался. - П-про этого императора Николаса Второго я могу вам столько всего интересного порассказать! Х-хотите?

- Да, да…

- Ммм, он… - Леннар вдруг вытаращился. - Ужасно жесток и способен морить друзей голодом! Мне с трудом удалось сбежать!

Что?!

- И у него, только тссс… все придворные дамы перебывали в любовницах! И даже не по одной, а по нескольку зараз!

Даром что Ник был под невидимостью, он все равно закрыл лицо ладонью и закатил глаза, а тот важно продолжал:

- А теперь он еще устроил отбор невест!

- Ах!.. - восторженно выдохнули девицы.

Тут же облепили Леннара, стали подливать вина и наперебой расспрашивать:

- Да? Неужели это правда? И кто может стать невестой императора?

- Хммм? - Леннар пьяно захихикал. - Любая, кто ему понравится. И кстати, ему и любовницы понадобятся! Наш император э… ужасно любвеобилен и неразборчив в связях.

Ну все!

С этим надо было кончать.

Ник решительно подошел и рявкнул:

- Позвольте вас на два слова, молодой господин!

- Э… - Леннар заморгал, потом улыбнулся. - Девочки, оставьте нас.

Как только девицы убрались, Ник накинул на комнату полог безмолвия, а потом тряхнул друга за грудки:

- Ты что обо мне нес, а?! Какого черта?!

- Тише ты, - Леннар сел ровнее и совершенно трезвым тоном выдал: - Не ори! Спроси лучше, что я узнал.

Прибить хотелось дружка, но Ник сел напротив.

- Что ты узнал?

Леннар выразительно шевельнул бровями.

- Аукцион, на котором заявлены некие важные лоты , должен был состояться через три дня. А его внезапно переиграли на сегодня.

- Когда? - Ник подался вперед.

- Вот буквально полчаса назад. Такие новости тут разносятся мгновенно, чтоб ты знал.

Получалось, переиграли практически сразу после того, как он ушел из дворца.

Множество неприятных мыслей перевернулось в голове. Могло быть совпадением? Черта с два, Ник теперь не сомневался, что правитель был в курсе и пытался его обмануть.

Был и другой вопрос. Насколько местный правитель прочно связан с похитителем? Ведь укрывая беглого преступника, Дибрах нарывается на военный конфликт. Тот мужчина на троне не показался ему безумцем, чтобы пойти на такое. Но все еще предстояло выяснить.

Насколько все было проще, когда он просто был герцогом Каанским! А тут приходилось думать об интересах государства, мать его.

- И? - рявкнул он, чувствуя, что выдержка летит к чертям.

- И, - важно выдал Леннар. - Я приобрел входной билет. Как честный и благонадежный покупатель.

- Где билет?

- Вот.

- Дай сюда!

Ник быстро выхватил билет из его пальцев и спрятал за пазуху.

- Эй, а я?! - возмутился Леннар.

- Купишь себе новый, - бросил он и пошел к выходу.

Сейчас он был уверен, что Анжелику прячут, и, вероятнее всего, он увидит ее именно там. Николас не мог понять другого.

Почему она молчит?! Ведь если ей плохо или грозит опасность, ей же достаточно просто позвать его мысленно, и он придет на зов тут же! Он умолял про себя: «Девочка моя, одно твое слово. Только одно - и я тебя вытащу».

Но на краю сознания было только непонятное ощущение.

Это выжигало его изнутри. Потому что единственное объяснение этому молчанию, которое он мог придумать, - она не хочет его видеть. Что, если она не любит его и ушла с этим уродом добровольно? Он гнал от себя эту мысль, а дракон в груди просто выл от боли.

Неважно, он должен был найти ее и освободить. А дальше будет видно.

***

Лика никак не ожидала, что события внезапно закрутятся со страшной скоростью. Только утром с нее писали картину маслом, и она была уверена, что сможет как-то выиграть время. Потому что этот Назирах уверял ее, что будет помощь.

А днем явился к ней и очень по-деловому сообщил, что торги состоятся прямо сегодня.

Чееерт… Все получилось с точностью до наоборот.

А еще теперь рядом с ней постоянно ошивался Вельтон. Оглядывал ее оценивающим взглядом и облизывал губы от нетерпения. А потом ее опять повели этими самыми полотняными коридорами.

«Куда?» - кричало все внутри.

Она пыталась оглядеться, понять, но спросить было не у кого. Торговец ушел вперед, а Вельтон, шедший рядом, шепнул ей на ухо:

- Без глупостей, моя прекрасная леди Кейн. Веди себя хорошо, и ничего плохого с тобой не случится. Обещаю, потом ты все равно останешься со мной.

Ее просто передернуло, а приходилось улыбаться.

«Ник, - позвала она, - если ты меня слышишь…»

Однако в тот момент они куда-то пришли.

Это было просторное помещение, и там ее дожидался Кобул Назирах. Стоило войти, ее тут же окружила толпа прислужниц, а торговец хлопнул в ладоши:

- Хуш! Хуш! - было видно, что он тоже нервничал, но глаза горели азартом. - Приведите госпожу в порядок! Быстро! Она должна сиять!

Потом развернулся к Вельтону и со сладкой улыбкой проговорил:

- Пойдемте, уважаемый странник. Не будем мешать, госпожу нужно подготовить.

Тот неохотно, но подчинился. Бросил напоследок на Лику взгляд, говоривший: «Без глупостей, дорогая, я слежу за тобой», и вышел.

Теперь она осталась там с прислужницами.

Наверное, это был самый тяжелый момент полного бессилия перед ситуацией. Ее намывали и растирали благовониями, а она вынуждена была «вести себя хорошо». Потом Лику усадили за столик перед большим зеркалом и стали причесывать, переплетая волосы драгоценными цепочками и накладывая макияж.

Процесс был небыстрый, прислужницы разговорились.

А она с удивлением поняла, что речь идет о…

- Этот император Николас, он только недавно пришел к власти. И сразу назначил отбор невест.

ЧТО?!

Так вот почему… Стало ясно ВСЕ. И почему он не стал искать ее - тоже. Обманщик чертов!

Говорят, ведьма - состояние души?

Совершенно верно.

Сейчас столько справедливого гнева кипело в душе, что Лика просто взяла этот чертов ошейник двумя пальцами и сдернула с шеи. Сразу вернулась способность говорить и дышать свободно. И да, она набрала полную грудь воздуха и высказалась. Во весь голос!

- Николас Кейн!!! - крикнула, сжимая кулаки. - Отбор невест, значит?! И еще любовниц тебе?! Ты подлый трус и обманщик! Ненавижу тебя!

А потом она собиралась пойти и разобраться тут со всеми.

Но не успела.

Потому что в тот же миг под истошный визг прислужниц туда вломился черный дракон. Шагнул к ней и шумно выдохнул. А она потрясенно замерла:

- Ник?!

***

В первый миг Николас даже не поверил, что снова слышит ее. Его просто оглушило счастьем. О, а когда он увидел ее в этом откровенном полупрозрачном наряде, чуть было не поплыл окончательно и начисто забыл, зачем пришел. Потом опомнился.

Все потом! Сейчас нужно было действовать быстро.

Но иногда забрать свою истинную может оказаться непросто.