Фиктивный муж для попаданки

глава 7

Очевидно, господин Вельтон ожидал от нее несколько иной реакции. Потому что на мгновение застыл, глядя на Лику, и прищурился. Что-то невысказанное, но осязаемое тяжелым облаком повисло в воздухе.

В зале в этот момент произошли некоторые перемещения среди гостей. Лика, конечно, мало что успела изучить в местном обществе, оно и неудивительно: много ли можно успеть за один день. Но даже так было понятно, что тут свои подковерные движения и интриги.

Сейчас она как раз заметила, что один из кузенов Николаса, тот, что постарше, кажется, его звали Спайрос, о чем-то переговаривался с дамой. И разговор между этими двумя был быстрый и явно тайный. Кто эта дама, Лика не разобрала, со спины можно было только оценить ее светлое платье с открытыми плечами и затылок.

Но вот Спайрос сделал нетерпеливый жест, обрывая разговор, а женщина направилась к дверям малой гостиной (той самой, где у Николаса, кажется, было назначено свидание), а мужчина бросил острый взгляд туда, где сейчас находилась Лика, и отошел.

Все это длилось, наверное, несколько секунд.

И Николаса, кстати, так нигде и не было видно.

Лика провела ладонью по своему платью, стряхивая несуществующую пылинку, потом снова перевела взгляд на Вельтона и вопросительно выгнула бровь.

А тот потер подбородок и деланно усмехнулся.

- Потому что вы умная женщина.

Вот теперь ей стало смешно. Обычно, когда женщине говорят, что она умная, ее считают дурой.

- Спасибо, - Лика покосилась на него. - Господин Вельтон, я так понимаю, вам от меня что-то нужно?

Этот мессир Вельтон оглядел ее так, словно внезапно узрел заговорившую табуретку, и выдал:

- А вы интересная.

Это она тоже не раз слышала. В основном, когда заворачивала субподрядчикам договора на доработку, указывая на ошибки. Лика просто скромно кивнула. А мужчина приблизился к ней и с жаром проговорил, подавшись вперед:

- Неужели вы не понимаете, что достойны большего?!

Такой искренний порыв, как же тут не поверить. И да, впервые в его взгляде был истинно мужской интерес, под которым, правда, крылось еще что-то. Этот тип снова пытался ее продавить.

Она просканировала зал, ища взглядом Николаса, потом сказала непринужденно:

- Возможно. Но даже если так, как это вас касается?

Ей опять показалось, что контуры его лица чуть поплыли - на одно мгновение, не больше. Мужчина оглядел цепким взглядом зал, пальцы правой руки поджались в кулак. Он склонился к ней и вкрадчиво произнес:

- Леди, я просто хочу вам помочь.

***

Что-то обжигающе-горячее ворочалось в душе, не давая покоя, отравляло тревожностью. Ник вдруг понял, что все это время нигде не видел Леннара. А в зале осталась Анжелика, ему казалось, он чувствует холодные ментальные щупальца, оплетающие ее. Это было что-то глубинное, оно рвало все шаблоны. И не понять, чьи чувства он сейчас испытывал - мужчины или дракона.

Высидеть в том алькове Николас смог всего несколько секунд, потом выбрался в малую гостиную и огляделся: императора там уже не было. Прислушиваясь к внутренним ощущениям, он быстро направился к выходу в зал, но не успел сделать и нескольких шагов, как дверь открылась.

В комнату проскользнула женщина и устремилась к нему. И Николас замер на месте, сразу узнав в ней одну из своих бывших пассий. Прятаться в одном из альковов или уйти порталом уже не имело смысла: его заметили.

И нет, это была не Летиция Альби, от которой он мог бы легко отбояриться. Дело обстояло куда хуже. Ибо дама, застукавшая его в малой гостиной, была женой одного из советников императора, почтенного герцога Эктора Морни.

Дядя не одобрял подобного рода связи, а его зачем-то черт дернул вляпаться. Впрочем, Николас подозревал, что дама его подпоила и воспользовалась ситуацией, а потом время от времени шантажировала, добиваясь встречи. Он скрепя сердце соглашался, понимая, что в противном случае та вполне может спровоцировать скандал. Но сейчас был не тот случай, в зале его ждала Анжелика.

Однако пройти мимо теперь тоже не выходило, дама уже потянула к нему руки.

- Николас! Я так ждала этой встречи!

- Сесилия, - он отстранился. - Зачем ты здесь? Ты же знаешь, в зале твой муж.

- Ах! - она отмахнулась и попыталась прильнуть к нему.

Ник снова деликатно отодвинулся. Он подозревал, что старый Эктор в курсе, просто по какой-то причине молчит. Но дядя-то молчать не будет. Не хотелось, чтобы это дошло до Анжелики.

А Сесилия продолжала говорить, напирая на него грудью:

- Главное, что ты здесь и получил мое письмо.

- Письмо? - Николас застыл.

- Ну как же, ты не помнишь? Вчера в зале, ты был с этой твоей, кхмм… - она засмеялась в кулачок. - Женой. Мы стояли рядом, и я, пока с ней знакомилась Летти, опустила тебе в карман записку.

Чеееееерт…

Вот теперь до него дошло.

А также внезапно дошло и то, что тот камзол остался в ванной у Анжелики. Он нервно сглотнул, представив на миг, что она могла найти записку и прочитать.

- А, да, - выдал, натужно засмеявшись. - Но сейчас извини, я должен идти.

- Ник, ну куда же ты? - Сесилия тут же вцепилась в него. - Удели мне хотя бы пару минут. Я так скучала …

И потянула его к одному из альковов.

- Прости, дорогая, - он все-таки постарался высвободиться, - но я действительно тороплюсь, меня император ждет.

- Ничего страшного, - махнула рукой та. - Император подождет. У него будут другие важные дела.

- Какие? - Николас сразу насторожился, инстинктивно почуяв связь с вчерашними событиями.

- Как, ты не знаешь? - женщина многозначительно усмехнулась, а потом покосилась на альков. - Если хочешь узнать, пойдем со мной.

Николас скрипнул зубами. Но сведения могли оказаться важными, он направился туда.

***

В зале опять наметилось перемещение, но у Лики было чувство, что движущиеся мимо люди обтекают некую невидимую границу. А она внутри на островке. Наверное, прошла всего пара минут, а казалось, что все тянется ужасно долго, как будто время искусственно замедлилось.

- Леди, я желаю вам добра, - Вельтон склонился к ней. - Вы в опасности. Позвольте мне вам помочь.

Она смотрела в сторону, прикусив нижнюю губу, и пыталась разобраться, что же все-таки этому господину, который просто знакомится , от нее нужно. Ведь у нее по факту нет ничего, что могло бы вызвать практический интерес. А тот, похоже, истолковал ее колебания по-своему. Встал так, чтобы перекрыть ей обзор, и еще тише произнес:

- Просто поверьте. Скажите «да».

Лика подняла глаза, их взгляды скрестились. Надо же, какие у него зрачки черные, подумалось ей, а вслух она сказала:

- И какая опасность мне грозит? Предупреждаю сразу, я никуда с вами не пойду. Говорите здесь.

У него снова вырвался нетерпеливый жест, а ощущение, что воздух в окружающем ее пространстве сгустился, усилилось. Мужчина хрипло выдохнул:

- Хорошо.

Он был явно раздражен и, как показалось Лике, торопился. Скользнул по ней подозрительно горячим взглядом и вдруг выдал:

- Готовы стать жертвой эксперимента?

- Не поняла, - сказала она. - Поясните.

В этот момент отворилась дверь малой гостиной, воздух качнулся волной. Лика уловила что-то знакомое, ей показалось, что в зале появился император. Она уже собиралась отшить надоедливого барона, но тот внезапно перехватил ее руку выше локтя.

- Мне не требуется твое согласие. Так или иначе, ты все равно пойдешь со мной, - процедил он с нехорошей усмешкой и резко рванул на себя.

***

В какой-то момент Николас почувствовал неладное, как будто натянулась струна. Но Сесилия вцепилась в его руку.

- Ник, иди же! Сюда в любой момент могут войти, а мне нужно сообщить тебе нечто важное.

- Важное? - отрезал он и оглянулся на дверь. - Что ты хотела сообщить? У меня нет времени.

- Это касается нашего императора, - жарко зашептала она, делая круглые глаза.

Императора?! Он так и подозревал! А времени действительно не было, потому что тянущее ощущение в груди только усиливалось.

- Быстрее, Сесилия! - он перехватил ее за руку.

- Ммм, - герцогиня жеманно закусила губку и снова потянула его в альков. - Удели мне немного ласки, и тогда…

Сейчас Ник просто недоумевал, как он мог когда-то на эту женщину позариться? И то, что он в тот день выпил лишнего, его не оправдывало. Смотрел на нее, и ему было кристально ясно, что супруга старого герцога Морни просто интриганка. Насквозь лживая и продажная. А при дворе, скорее всего, зреет заговор.

Когда это осело в голове, он тряхнул ее, так что зубы клацнули.

- Говори! Кто подослал тебя? Кто устроил вчера мой вызов в академию?

- Что?.. - она заморгала.

Лжет. Что-то знает и лжет.

- Это твой муж? Он замешан? Кто еще?! - Николас наступал на нее.

И вдруг нить, звеневшая напряжением в груди, как будто оборвалась.

- Дурак! - зарычала Сеселия, отбегая от него. - Скоро сам все узнаешь!

Николас уже не слышал, он в ту же секунду метнулся порталом в зал.

Но стоило оказаться там, Николас понял, что он опоздал.

Анжелики в зале не было.

В крови стало разливаться пламя. Он обернулся: прямо за его спиной стоял кузен Спайрос и криво ухмылялся. Николас подошел к нему, а тот поинтересовался:

- Ну? Как прошло? - И двусмысленно повел бровями.

Во имя бездны?! Хотелось дать кузену в морду, однако он сдержался, поправил манжеты и ровным тоном спросил:

- Ты не видел мою жену? Где она?

Спайрос уставился на него как на идиота и расхохотался:

- Это твоя жена, и тебе лучше знать, что она делает, пока ты занят. И с КЕМ.

Спайрос знал, что он с Сесилией был в малой гостиной. Ну конечно, знал! У него в глазах потемнело, казалось, весь этот зал, полный похотливых драконов, смеется ему в лицо. Сейчас Ник подозревал всех. Он все-таки взял за грудки двоюродного братца и ласково так просил:

- Это случайно не ты организовал мне вызов в академию, братец?

- Я… не понимаю, о чем ты? - дернулся тот.

А Николас застыл, внезапно осознав, что в зале нет дяди Максимилиана.

Чеееерт!

«Император подождет. У него будут другие важные дела», - искрой пронеслось в сознании. Он даже выпустил Спайроса из захвата.

- Где император? - спросил резко.

Кузен поправил камзол и выдал, обиженно зыркнув на него:

- Я понятия не имею!

***

В первый момент, когда Вельтон схватил ее за руку и рванул на себя, Лику просто выключило. Спустя некоторое время она очнулась, но ощущала себя разбитой и слабой, рукой пошевелить не могла. А вокруг сгустилась темнота.

Где она, что с ней? В голове ни одной мысли.

Постепенно зрение стало проясняться, но все равно очень смутно. Теперь она могла понять, что находится в помещении. Незнакомое убранство…

Но вот к ней стала приближаться высокая фигура.

- Пришла в себя? - раздался мужской голос.

Ее мгновенно выдернуло из этого аморфного состояния. Сразу вспомнилось все.

Лика подняла глаза и застыла. Перед ней был…