Фиктивный муж для попаданки

глава 8

Лика поверить не могла, подобралась вся и пробормотала:

- Император?..

А мужчина шагнул ближе, на красивом породистом лице отразилось подобие удовлетворенной улыбки. Он качнул головой.

- Нет. Но ты поможешь мне им стать.

И оглядел ее таким взглядом, что у нее тревожные мурашки по шее побежали. Повеяло неведомой опасностью, а ощущения - как если бы к ним в офис с внезапной проверкой нагрянула налоговая.

Лика вдруг очень четко осознала, что этот тип не Николас . В случае чего церемониться с ней не будет. А что будет?!

У нее сердце сжалось. Николас с его дурацкой привычкой вторгаться в ее личное пространство показался теперь ей таким безобидным и милым, что у нее чуть слезы не навернулись на глаза. Лика даже готова была простить ему свидание в малой гостиной, все равно они должны были развестись послезавтра.

Теперь все это от нее стремительно отдалялось, зато обухом по голове ударила реальность. Она здесь совершенно одна и во власти этого опасного типа. Который не император, но похож на его величество Максимилиана как две капли воды.

Однако он сказал кое-что.

Надо было попытаться понять, что этому мужчине от нее нужно. Ведь если ее похитили (в чем она не сомневалась) и не убили сразу, значит, будут предъявлять требования.

Торговаться. Тянуть время. Главное, не терять надежды, что ее найдут.

Эти мысли пронеслись мгновенно. Лика изобразила ему офисную улыбку и невинно захлопала ресницами. Обычно это срабатывало.

- Что, простите? Я, кажется, не совсем поняла…

Мужчина жестко усмехнулся.

- Леди, не пытайтесь казаться глупее, чем вы есть. Вы все прекрасно поняли.

Так. Прием не сработал.

- Но я действительно не понимаю, что происходит? - она сложила руки перед собой и сцепила пальцы в замок.

Уголок его рта цинично дернулся.

- Оглядитесь вокруг, включите фантазию.

Вот это уже было хуже. В помещении, где она находилась, не было ни окон, ни дверей. А все убранство состояло из драпировок, подушек, низенького столика и широченной кровати, на которой она сидела сейчас. Больше всего походило на подземную темницу для утех какого-то восточного правителя.

Стала накатывать легкая паника. Как же ее найдут? Потом вообще мелькнула дикая мысль - а вдруг этот тип маньяк? Не зря же он говорил об экспериментах... Нет! Лика даже на секунду зажмурилась, потом постаралась сесть ровнее и выпрямилась.

- Кто вы?

- Мы уже знакомы, - мужчина изобразил насмешливый поклон. - Барон Вельтон.

Все-таки не зря ей казалось там, в зале, что у него что-то не то с лицом. Сейчас он выглядел и ощущался совсем иначе, даже на энергетическом уровне. И все равно не было уверенности, что ее не дурачат. Потому что сходство было полным. Почти. Если так развлекается император Максимилиан, то это беспринципно и жестоко. При первом знакомстве он показался ей милым дядечкой, обычно она не ошибалась в людях. Но если это кто-то другой…

- Вы сказали, я могу помочь, - начала Лика. - Как?

- Ты уже помогаешь, - мужчина прошелся по комнате.

Потом вдруг обернулся, подошел и склонился над ней, вынуждая откинуться назад. Ощущение беспомощности было полное. Лика невольно застыла, а он проговорил:

- Мне нужно было вывести из игры Николаса Кейна. Рассорить его с императором. А дальше…

Он оглядел ее и демонстративно облизнулся.

- Дальше тебе пока знать не нужно.

Внезапно отстранился.

- Отдыхайте, прекрасная леди Кейн. Можете даже раздеться.

И вышел.

***

От всего обрушившегося на него Николас на мгновение ослеп. Пелена повисла перед глазами, его разрывало от противоречий. Одной половине его души очень хотелось верить, что Анжелика где-то здесь, просто вышла в соседний зал и сейчас вернется.

Другая металась как раненый зверь, понимая, что произошло непоправимое. Поисковая петля вернулась пустой, его жены здесь не было. «Где ты?! Где?!» - отдавалось в душе острой болью.

Все утратило смысл, сузилось в одну пульсирующую огнем точку. Он должен был найти женщину, без которой себя не мыслил. Но порыв разбивался о страшное подозрение, в которое он просто отказывался верить. Что император обманул его и, воспользовавшись моментом, увел у него Анжелику.

«За что, дядя? За что ты так со мной?» - ревело в крови пламя и требовало выхода.

Расправиться с обидчиком. Вернуть свое!

Однако он внезапно опомнился. В зале висел тот же магический шлейф, что остался, когда кто-то пытался пробить на его особняке защиту. Отпечаток ауры совершенно свежий, как если бы воздействие применялось только что. Прямо здесь.

Его действительно провели.

План возник спонтанно и был попросту безумным, но сейчас Николас готов был перевернуть все. Он взглянул в глаза кузену и оскалился нехорошей усмешкой:

- Значит, ты императора не видел? - а потом снова рванул за грудки. - Пойдешь со мной!

***

В первый момент, когда Лика осталась одна в этой комнате без окон и дверей, было жутко. Она огляделась, чувствуя, как начинает накатывать ощущение безысходности. Ей не выйти отсюда.

Не выйти… Не выйти…

Звучало на грани сознания, подавляя волю.

Потом до Лики дошло, что это не ее мысли. Она раздраженно встряхнулась. Этот одержимый идеей захватить власть маньяк похитил ее, а теперь еще пудрит ей мозги?

Лика огляделась снова.

Да, никаких проемов, ни дверных, ни оконных, тут не наблюдалось, но это не значило, что их тут нет, сам-то он ведь как-то вышел? Вероятнее всего, проемы тут есть, просто скрыты иллюзией или артефактами невидимости. Еще недавно эти понятия могли бы вызвать у нее только усмешку. Иллюзия - это когда пуш-апом второй размер выдают за третий, а «Артефакт» - такой интернет-магазин косметики.

Защемило сердце от внезапно нахлынувшей тоски по родному миру, но она сразу отсекла эти мысли. Нельзя терять связь с реальностью и предаваться рефлексии. У нее есть задача поважнее - найти выход.

Лика встала и прошлась по комнате, отпихивая попадавшиеся под ноги подушки. Вернулась в исходную точку. К огромной кровати.

Хотелось бы знать, почему с точки зрения подавляющего большинства мужчин женщина может мыслить только в горизонтальном направлении? Это раздражало безумно. С другой стороны, могло сыграть ей на руку. Нужно сосредоточиться.

Она внезапно успокоилась.

Ему ведь что-то от нее нужно, верно? Значит - торговаться. В идеале, конечно, составить договор. В этом она была сильна. Учесть все, не оставить врагу ни единого шанса.

Но время. Время поджимало!

У нее же завтра развод с Николасом. Лика все еще собиралась получить положенную ей по брачному контракту компенсацию и место в Академии магии. И вообще. Фиктивный муж ей нравился, пусть он хоть трижды бабник и самодовольный хам.

Было в нем что-то очень мужское, правильное. В том, как он смотрел на нее. Как тащил в душ. Лика невольно сглотнула, вспомнив, как ощущалась его мокрая кожа под руками. Целибат этот его дурацкий…

Лика вдруг нахмурилась. Но если у него целибат, то у него просто не могло быть никакого свидания с той блондинкой. Это дошло только сейчас. А что же тогда Ник столько времени делал в малой гостиной?

Сейчас совсем по-другому воспринимались слова похитителя: «Мне нужно было вывести из игры Николаса Кейна. Рассорить его с императором». Похоже, имеет место какой-то заговор. Лике было плевать на придворные тонкости и политику, но при мысли, что этот гад собирается как-то навредить Николасу, злость вскипела фонтаном.

Если бы в тот момент ее мог увидеть Вельтон, он бы сто раз пожалел, что ее похитил!

В конце концов она уселась на кровать, приняла смиренный вид и стала ждать. Что-то подсказывало ей, что похититель очень скоро явится. И не ошиблась.

Пространство начало видоизменяться.

Лика невольно подобралась и застыла, вглядываясь в это дрожащее марево в надежде узреть-таки, где тут дверь. Увы, не успела. Появился ее похититель, барон Вельтон (или как там его на самом деле). Ей казалось, что это ненастоящее его имя, как, впрочем, и внешность.

А какая настоящая?

Вопрос был интересный, однако у этого опасного мужчины был такой загадочный вид, что она предпочла выждать, чтобы он начал говорить сам. И только потом задавать какие-то вопросы. А тот, похоже, был чем-то доволен. Окинул ее взглядом и проговорил:

- Я вижу, вы обжились, леди?

«Пошел ты к черту», - подумала Лика, посылая ему сдержанную улыбку и складывая руки перед собой.

- Правильное решение. Я не зря подумал, что вы умная женщина. Сразу оценили все плюсы вашего положения.

И захохотал.

«Когда-нибудь я заткну тебе твой смех в глотку», - думала она, сохраняя на лице то самое нейтральное выражение. Спасибо опыту работы в договорном отделе серьезной фирмы, владеть собой Лика умела. В голове сейчас роились планы мести, однако она все их притормозила. Недостаточно сведений.

А сведения ей в данной ситуации мог предоставить только этот тип. Как это в поговорке? Если у вас только есть молоток, то все проблемы - гвозди.

Мужчина прошелся по комнате туда-обратно и замер, глядя на нее.

- Возможно, у вас есть какие-то пожелания, вопросы? Раз вы проявляете такую разумность и склонность к сотрудничеству, я, так и быть, мог бы удовлетворить какие-то из них.

- Благодарю, - ровным тоном произнесла Лика, мысленно насылая на него лучи поноса.

Наверное, ему нравилось ощущать свою власть. Ах да, он же собирается стать императором, вспомнила она. А сейчас на ней отрабатывает манеру держаться и все эти приемчики. Стало смешно: до настоящего императора, каким был Максимилиан, ему как до Пекина пешком. Однако от этого он не переставал быть непредсказуемым маньяком. Недооценивать опасность и высмеивать его не стоило, а вот попытаться узнать побольше - да.

Вслух она сказала:

- Вы позволите задать вам вопрос?

Мужчина скрестил на груди и усмехнулся:

- Могу ли я запретить, когда вы так очаровательно просите?

Очарование надо прикрутить, это Лика уже поняла, а то еще поддастся, чего доброго. И чтобы гарантированно не поддался, самое время включить капризы и женскую стервозность. Но и с этим надо было осторожно: вдруг он извращенец и ему стервы нравятся.

- Мессир Вельтон, - Лика состроила грустное лицо и даже затеребила складки на юбке. - Могу я узнать, надолго ли я здесь?

- Это зависит от того, как скоро реализуется мой план, - мужчина опустил руки и отошел.

- И что это же за план? - проговорила она вкрадчиво.

Он резко обернулся:

- А вы любопытны, леди.

- Как и все женщины, - она отвела взгляд и жалобно вздохнула: - Просто... если я здесь надолго, мне хотелось бы какую-то еду…

- Ах это? Простите, леди.

Щелкнул пальцами, и на маленьком столике у кровати появился поднос с едой.

- Можете приступать, - сказал он, продолжая разглядывать ее с интересом.

А вот это не нужно. Лика хорошо помнила, как на нее реагировали поголовно все мужчины в императорском дворце. Не хватало еще, чтобы и этот начал. Поэтому она постаралась переключить внимание на него самого: все маньяки любят поговорить о себе, а одержимые манией величия особенно. Изобразила наивное удивление и спросила:

- Как вы это сделали?

Кажется, сработало.

- Это было несложно, леди, - удовлетворение блеснуло в его глазах, мужчина чуть заметно поклонился. - Просто магия и искусство телепортации. Но что же вы не едите, вы же хотели есть?

Да, есть она хотела. От нервности. Этому типу нисколько не верила, один раз он просто выкрал ее. Что мешает ему скормить ей отраву? Потом подумала – отраву вряд ли, раз она пока еще нужна, но опоить какой-нибудь гадостью он ее точно может.

Поэтому пить не стала, хотя лимонного цвета влага в хрустальном графинчике так и манила. Там были фрукты на серебряном блюде, она выбрала кисточку винограда. Отщипнула ягодку и отправила в рот, прислушиваясь к ощущениям. Вроде ничего страшного не произошло.

- Ваши способности впечатляют, - проговорила и съела еще.

- Приятно слышать, леди, - он приблизился на шаг.

- А скажите... - его надо было как-то тормознуть, чтобы не подходил. - Ваше лицо. Оно ведь было другим? Как вам это удалось? И... - Лика изобразила неловкость. - Это ваш настоящий облик?

- Зачем тебе это? - спросил он, неспешно подходя ближе.

Вот этого не нужно! Она уже мысленно примеривалась, как удачнее при случае засветить ему по голове подносом, но продолжила непринужденно:

- Но ведь вы говорили, что мне отводится некая миссия. И я подумала: наверное, знать, как вы выглядите на самом деле, было бы уместно.

Мужчина застыл, скрестив руки на груди, и скептически хмыкнул. Но она все-таки спросила:

- И кстати, в чем заключается моя миссия?

«И желательно составить договор».

Но об этом Лика пока промолчала. Позже. Сейчас ей нужно было выяснить об оппоненте как можно больше. Она выжидательно уставилась на него, подсознательно фиксируя, что теперь его лицо не плывет, а выглядит четко. Получалось, эта внешность все-таки его, или есть еще что-то?

Все это пронеслось в голове мгновенно. А Вельтон закатил глаза и рассмеялся:

- О, женщины! Все-то вам надо знать заранее.

Скользнул по ней каким-то слишком уж собственническим взглядом, прошелся по комнате и встал рядом. Лике в тот момент очень хотелось оказаться как можно дальше от него, слишком уж опасно он ощущался. Но она не сдвинулась с места и не выказала паники. Вместо этого проговорила, скромно опустив глаза:

- Это у вас, у мужчин, великие планы. А нам всего лишь нужно позаботиться о своем будущем.

- Да, все-таки я не ошибся в тебе. Чем дальше, тем ты мне больше нравишься. У тебя, - он оценивающе оглядел ее бюст, - выдающиеся способности!

А вот этого не нужно! Но корсетное платье подпирало, и втянуть бюст в себя или как-то прикрыться не было никакой возможности.

- Так я узнаю, в чем заключается моя миссия? - напомнила Лика, чтобы вернуть его в русло разговора.

- Хорошо. В конце концов, ты все равно никому этого не расскажешь.

Ого! Тревожный звоночек в голове просто взревел сиреной.

- Собственно, я уже сказал. Ты приведешь меня к трону.

- Как?! - вырвалось у нее слишком жестко для имиджа скромной и покладистой девицы, который она старательно поддерживала.

Этот тип уставился на нее. Черт, чуть не спалилась, подумала Лика, выдавливая ему офисную улыбку. Тот, видимо, решил, что померещилось, и продолжил:

- Очень просто. Когда действующего императора не станет, именно ты подтвердишь мою личность.

- Не понимаю.

- Тебя видели с императором. Всем прекрасно известно, что Максимилиан собирался отбить тебя у племянника. Сегодня нужные люди видели, как вы с ним внезапно исчезли вместе. А когда мы вернемся, ты будешь со мной. И тогда ни у кого не возникнет сомнений, что я - это он. Ну? Поняла теперь?

Как-то это совсем ей не нравилось.

Ерунда же полнейшая. С какой стати ей вообще подтверждать его личность, когда они вернутся? Почему этот «просто барон» решил, что такой хлипкий план сработает?

И что значит нужные люди ?

Лика сейчас попыталась вспомнить, что происходило в зале. Ей же тогда казалось, что вся эта толпа обтекает их и попросту не видит. Могло быть так, что остальные видели иллюзию? Четкого ответа у нее не было.

А он склонился к ней, скользнул взглядом в ее декольте и проговорил, добавив в голос мягкой хрипотцы:

- После этого я даже на тебе женюсь.

Ее словно молнией прошибло.

Она отстранилась, отодвигая его от себя рукой, и проговорила:

- Минуточку, барон. Вы торопите события. Я все еще замужем за Николасом Кейном.

- Это мелочи, милая. Твой Николас Кейн к тому времени будет уже мертв, а ты станешь вдовой.