Фиктивный муж для попаданки

Десять лет спустя (эпилог)

Солнечное утро, почти безветренное. Из окон императорского кабинета было видно кусок неба с золотистыми облаками. И высокие шпили Академии магии.

Его императорское величество Николас II, сцепив руки за спиной, стоял у окна. А за большим письменным столом сидел девятилетний принц Янгелис и внимательно изучал разложенные перед ним бумаги. Николас занимался образованием юного принца лично. Потому что мама наследника, ее императорское величество миледи Анжелика, в утренние часы обычно занималась преподаванием в Академии магии. Вела курс договорного права.

Уже десять лет.

И за эти десять лет император мог бы с удовлетворением сказать, что он тоже добился неплохих результатов. Драконами смогли обернуться уже несколько темных лордов, среди них его кузены, дядя и дружище Леннар. У всех просто прекрасные семьи. И дети.

У дяди вообще подряд две двойни. Но это не мешало дядиной супруге, Ирине Геннадьевне, вести в академии курс бухгалтерского дела. А еще она по просьбе императрицы регулярно проводила в казначействе налоговую проверку и аудит. И, кстати, именно с этим было связано введение в обиход такого понятие, как декретный отпуск.

Был прецедент, да.

Ник сейчас не без улыбки вспомнил, как дядя Макс разорялся, когда ему сказали, что в декретный отпуск по уходу за ребенком может уходить отец.

- Я мужчина! И я дракон! И бывший император, в конце концов!

Но малыши таращились на папу круглыми глазами, улыбались беззубыми ротиками и пускали слюнявые пузыри. В общем, дядя Макс растаял. А как было не растаять, он впервые стал отцом в возрасте дедушки, а дедушки - известное дело, малышей балуют.

Император Николас провел ладонью по лицу, сгоняя улыбку.

Потом отодвинул штору и оперся ладонью об оконную раму, возвращаясь мысленно к делам империи. Тут тоже было все неплохо.

В плане внешней политики достигнуты несомненные успехи. У них мир и выгодные договоренности с Гандигаром. Ведется прибыльная торговля. Налажен даже обмен научными разработками.

Кстати, собственные исследования и разработки в области магии Николас не забросил, и более того, он сейчас находился на пороге…

- Папа! - позвал его юный принц, отрывая от размышлений. - Можно тебя на минуту?

- Да, конечно, - Николас бросил взгляд на шпили академии и подошел к сыну. - Что ты хотел спросить?

- Тут один пункт. Мне непонятно его назначение.

- Какой, покажи, - Николас оперся о стол.

- Вот это.

Мальчик показал на мелкий шрифт в самом низу страницы некоего брачного контракта, который сейчас изучал как пример составления многоступенчатых договоров.

- Почему вынесено отдельно и почему мелким шрифтом? Выглядит как что-то незначительное. Оно вообще нужно? Ведь все и так уже оговорено в контракте.

Император Николас чуть заметно улыбнулся:

- Запомни, Ян. В любом договоре написанное мелким шрифтом и есть самое главное.

- Да? - девятилетний мальчик насупил брови и стал вчитываться. - Про компенсацию и форс-мажорные обстоятельства я понял. А это что за слово?

Николас склонился к сыну и проговорил, понизив голос:

- Это скорее некий способ. Сейчас он тебе не понадобится. Но потом, когда придет время выбирать невесту и становиться настоящим драконом…

И тут дверь кабинета отворилась.

Первой вбежала девочка лет семи в пышном платьице, принцесса Марианна (или просто Мариша), а следом за ней в кабинет вошла ее величество императрица Анжелика. На мгновение император Николас встретился с ней глазами, и мир застыл, потом он пошел жене навстречу.

- Ник, вы еще долго? - спросила она.

- Да, папа! - радостно воскликнула Мариша. - Мы на прогулку с дедушкой Максом!

И тут же повернулась к брату:

- Ян, ты закончил?

А тот покосился на папу.

- Закончил, - кивнул Ник. - Можете идти.

Дети помчались вперед, а он прижал к себе жену. Теперь можно было чуточку отстать, но только на минутку. Потому что когда магически одаренные драконьи дети вихрем мчатся по лестницам и коридорам, за этим лучше проследить, чтобы они не разнесли полдворца.

***

На улице ждал дядя Максимилиан. Он уже обернулся драконом, на спине были рядком закреплены детские кресла. Стоял и выслушивал инструкции жены:

- Быстро не гоняй, понял? И не виражируй.

Дракон закатил глаза, а Ирина Геннадьевна повернулась к стайке детишек, переминавшихся с ноги на ногу, и махнула рукой:

- Садимся!

И вся эта орда, четверо дядиных, да двое их, кинулась усаживаться дракону на спину. Все разместились в креслицах, даже самые маленькие.

- Пристегнулись? - оглядела детей Ирина Геннадьевна.

- Да! - раздался дружный вопль.

- Все, Максик, взлетай. Да не рывком, аккуратно.

Огромный черный дракон шумно выдохнул, а потом осторожно, осторожно, мелкими шажками… И вдруг плавно поднялся в воздух, взмахивая широченными крыльями, и заложил медленный вираж над двором.

Дети визжали от радости, так что можно было оглохнуть. Ирина Геннадьевна, приложив руку ко лбу козырьком, подавала команды и бдительно следила за полетом.

Император Николас отвернулся, с трудом скрывая улыбку, и шепнул жене на ушко:

- Кое-кому повезло.

***

- А мы? - спросила она тихонько.

Мужчина сглотнул, мгновенно становясь серьезным:

- Всегда. Столько, сколько захочешь.

Не только прогулки с дедушкой Максом, но и полеты на драконе стали своеобразной традицией. Просто потому, что для них с Ником это был шанс сбежать из дворца хотя бы ненадолго. И там, на свободе…

И еще потому, что это тоже было частью исследований. Неотъемлемой и важной.

P.S. Немного об исследованиях (бонус)

Николаса давно уже интересовала тема истинности. Практически с того самого момента, как брачный знак расцвел у него на плече и спустился до самого… середины бедра. А на молочно-белой коже Лики эта яркая, отливающая радугой угольно-черная татуировка просто завораживала его.

Естественно, он искал в древних манускриптах аналоги. Нашел. Там были изображения, в общем весьма похожие.

Но не было ни слова о причинах, почему они вдруг появляются.

Нет, тут он, конечно, догадывался! Хах! Не зря же он летал консумировать брак прямиком на старый драконий алтарь. Это как раз было понятно. Не поддавалось пониманию другое.

По каким принципам определяется истинность пары.

И как истинность влияет на способность дракона оборачиваться.

Потому что из всех, кому повезло обрести драконью форму, к алтарю летал только он один. Остальные как-то дома справлялись. И кстати, не всем для этого нужно было обзаводиться истинной парой и вступать в брак.

Вот, например, бастард прадеда Вельтон. Изгнанник, преступник и провокатор. Тоже ведь обернулся драконом и сделал это прямо в тюрьме!

Случай точно выбивался из общего правила. Но!

У всех получивших драконью форму был целибат. Ха-ха! Уж у Вельтона он был самый продолжительный и жесткий. Так что можно было бы уже успокоиться и сказать, что обретение драконьей формы напрямую связано с этим самым.

Но был еще прецедент Леннара. У него-то не было никакого целибата, он просто взял в жены девушку, которую выкупил в Гандигаре на торгах.

В общем, научная мысль несколько зашла в тупик.

Для продолжения разработок нужны были новые данные. Которых неоткуда было взять. Ибо ждать, когда еще кто-нибудь обернется, проводить обобщающие эксперименты просто не представлялось возможности.

***

Идею подсказала Лика.

Разумеется, после того, как Николас сознался, почему в последнее время все чаще торчит в своей подвальной лаборатории. И почему запирается там от нее. В итоге Ник, морща лоб и кусая губы, рассказал ей, над чем бился почти десять лет.

Ага. Попробовал бы он утаить что-нибудь от своей жены (а еще и ведьмы, и попаданки), ему бы сразу отменили допуск в спальню.

А так, выслушав все, Лика сказала:

- Леннара пока оставим в сторонке. У него особый случай. И вернемся к нашим бара… Кхмм, драконам.

- А что в нем особенного? - сразу ревниво вскинулся Ник. - У него как раз все обычно. Кроме одного.

И поправил кружевные манжеты. До сих пор не мог переварить, что дружище Леннар не прошел через все те ужасы вынужденного воздержания, которые выпали на его долю. А он, между прочим…

- Нет, дорогой, надо зрить в корень , как сказал Козьма Прутков.

- Это еще кто? - ноздри императора ревниво дернулись. - Ты его знаешь?

- Да, - Лика с трудом подавила улыбку, ее супруг в своей драконьей ревности был неподражаем. - Его на моей родине знают все. Это такой поэт, жил много веков назад. А на самом деле собирательный образ, псевдоним, под которым писали несколько разных авторов.

- Вот как? - в лице императора еще проглядывало что-то драконье, но «жил много веков назад» его успокоило.

- Поэтому мы начнем с самого первого известного нам случая обращения драконом, - сказала Лика и перешла на деловой тон: - За что вообще был осужден и изгнан Вельтон?

- Это, - Ник прокашлялся, – засекреченная информация. Не удивлюсь, если ее вообще не существует. Известно только, что даже его имя было предано забвению и стерто.

Лика пристально уставилась на него:

- Почему?

- Насколько я могу предположить, его обвиняли в измене.

- Угу, - Лика теперь сидела за столом и делала пометки на листе бумаги, а Николас нервно прохаживался по комнате. - И за это его выслали за пределы империи, верно?

- Совершенно верно, - император с готовностью кивнул.

- Тогда как он оказался в старой драконьей тюрьме? И главное - за что?

- Сведений об этом нет.

- Но у нас есть живой свидетель, - Лика выразительно на него взглянула.

- Лика, даже не вздумай! - Ник сразу к ней обернулся, вот теперь в его глазах точно проглядывало что-то драконье. - Это может быть опасно!

- Что тут может быть опасного? - улыбнулась она, подошла к мужу и положила ему руку на грудь. - Ведь он же в ошейнике. И ты будешь рядом со мной.

***

В тот же день, тихо рыча на инфразвуке от ревности, Николас согласился-таки сопровождать супругу в башню, где содержался преступник и изгой.

Но при условии.

- Ты близко к нему не подойдешь!

- Дорогой, просто останься за дверью, - сказала она.

Его жена требовала от него невозможного! Ник на мгновение весь покрылся чешуей, отрастил когти и даже, кажется, частично трансформировался, потому что одежда на нем затрещала. Но Лика шагнула ближе к нему, погладила по щеке и улыбнулась.

- Я быстро, а ты жди здесь.

И он остался.

А она кивнула ему и скользнула за дверь.

***

В башне у Вельтона было не так уж плохо на самом деле. Красивый интерьер, добротная мебель, ковры, книги, большое окно в полстены. У которого он стоял сейчас и смотрел на небо.

На звук открывшейся двери обернулся.

Лика в очередной раз подивилась тому, насколько же он похож на дядю Макса, но не стала этого озвучивать. Вместо этого поздоровалась:

- Здравствуйте, уважаемый странник.

Тот скептически скривил губы. Ему давно уже было разрешено НЕ улыбаться, но говорить он по-прежнему не мог.

- Если вы поклянетесь, что никогда больше не будете вредить словом, делом и помышлением, я верну вам возможность говорить. Каково будет ваше слово?

Мужчина гулко сглотнул и закивал.

- Это значит - да?

Он закрыл глаза, потом взглянул на нее и в знак согласия медленно смежил веки.

- Хорошо, - сказала Лика, когда клятва была принесена. - А теперь назовите мне, уважаемый странник, ваше настоящее имя.

А тот шумно выдохнул и выдал:

- Это еще зачем?

- Хочу организовать пересмотр вашего дела.

- Что? - дракон аж рот открыл от удивления, а потом прищурился: - Неужто мои родственнички поимели совесть?!

Но Лика была холодна.

- Мессир странник, вам ли говорить о совести? Если вы меня похитили, продали в рабство и собирались продать еще черт знает сколько раз? А до того? Мне вам напомнить?

- Вот если бы вы, миледи, сразу согласились выйти за меня замуж!

- Даже и не начинайте, - вскинула ладонь Лика. - Так я узнаю ваше имя?

Он повел плечами, как будто ему было тяжело, и выдал неохотно:

- Алькасар.

- О, какое красивое имя, - она невольно подивилась. - За что же вас лишили имени и выслали, обвинив в измене?

- Вот за это и выслали, - буркнул тот. - За измену.

- Так-так, поясните.

- Ну, - изгой явно застеснялся. - Просто я залез в спальню к одной, кхмм, даме. И там… Вот нечего на меня так смотреть, мне тогда было всего двадцать. И я не знал, что она любовница отца. Отец был в ярости. В общем, меня изгнали.

Если так посмотреть, то при дворе этим грешил каждый. Что-то тут было не так.

- И все? – спросила Лика. - А как же заговор с целью захвата власти?

- У отца не было других детей, кроме меня, его брак оказался бесплодным. Он хотел признать меня и объявить наследником. А когда это произошло…

- Все равно не понимаю.

- Забеременела его любовница от меня, - бросил мужчина, отводя глаза. - Отец признал ребенка своим, а меня изгнали и имя стерли, чтобы оно больше никогда не упоминалось.

- Хорошо, - нахмурилась Лика. - Но как же вы потом оказались в драконьей тюрьме?

- А вы не догадываетесь, прекрасная леди? Подумайте сами, что станет с драконом, если его разлучить с любимой?

Он повернулся спиной и снова отошел к окну.

- Как только меня вывезли за пределы империи, я обернулся драконом и хотел лететь за ней обратно. Но среди моей охраны был один маг, он-то и накинул на меня этот самый ошейник, который на мне сейчас. Никому не нужен был живой дракон - угроза власти. Я представлял опасность, и меня заперли в старую тюрьму. Торчал я там долго, а когда наконец смог снять ошейник и выбраться, оказалось, что прошло много лет. Моя Алисия была уже мертва. Вот и все. А дальше вы, леди, знаете.

Лика легко вздохнула. Кто бы мог подумать, что в основе всего такая грустная история любви? Однако оставался последний вопрос. Она уже чувствовала через стену, что Ник там просто накаляется, поэтому не стала затягивать.

- Скажите, Алькасар, если вы смогли один раз избавиться от ошейника, почему не можете сейчас?

- Все дело в вашей магии, леди, вы перенастроили его под себя. И теперь вот! - он беспомощно развел руками. - Я больше не могу его снять.

- Угу, - протянула Лика, физически ощущая, как у Ника подгорает, и встала. - Я думаю, мы сможем пересмотреть меру пресечения в отношении вас.

- Что? Это правда? - мужчина вскинулся.

- Вернемся к этому позже, - проговорила она, направляясь к двери. - Сейчас мне пора.

Потому что помедли она тут еще немного, дверь бы просто слетела с петель.

***

Десять минут. Целых десять!

И десять тысяч кругов ада.

Николас нарезал круги под дверью, чувствуя, что его просто разорвет сейчас от яростно ревущего в груди драконьего пламени. Но. Она просила дать ей время и НЕ ВХОДИТЬ. И да, он не входил, хотя готов был уже разворотить всю башню вокруг этой проклятой комнаты, в которой был заперт мятежный дракон.

Другой дракон!

«Лика, что ты делаешь со мной!» - рычала его драконья сущность.

Он клялся себе, что еще немного, еще немного, и он просто сметет эту дверь! И все-таки ждал, а воздух вокруг него раскалялся все больше.

Но вот дверь открылась.

На пороге появилась Лика, и он внезапно остыл. Его сразу отпустило, потому что она улыбнулась ему и сказала:

- Я все выяснила.

Николас прокашлялся и оправил полы своего камзола. Теперь это снова был невозмутимый император.

- Что ты выяснила, дорогая? - произнес он, оглядываясь на дверь.

- Что именно запускает обращение в дракона.

- И что же это? - Николас постарался не показать, но это его очень живо интересовало!

- Вы становитесь драконами, когда по-настоящему влюбляетесь.

- Ммм, - Николас состроил непростое вдумчивое лицо и пожевал губами.

Ну как бы да, это в его теорию укладывалось. Сильное чувство, истинность, вынужденный целибат…

- Кстати, дорогой, я хотела обсудить еще кое-что, - проговорила Лика, но, глянув на него, кивнула: - Но это после. А сейчас…

Она не успела договорить, дракон уже утащил свое сокровище полетать.

***