Галеон Идет на Картахену

Глава 17. Страж Врат и прочие неприятности.

Утро началось со знакомого мурлыканья. Странное создание, притворяющееся вороном — а после вчерашнего у меня не осталось никаких сомнений, что оно именно притворяется — снова с любопытством заглядывало сквозь решётку балкона ко мне в каюту и мурлыкало.

— Ну и превращался бы в кота, раз уж так нравится мурлыкать! — обратилась я к ворону, потягиваясь. К счастью усталость прошла, настроение исправилось, и убить больше никого не хотелось.

— Вздорр! — каркнул ворон. — Прриходи нарружу! Прроблемы!

— Ну ещё бы! — закатила я глаза. — Скажи мне что-нибудь новое! Пока что всё это путешествие — одна большая проблема.

Наскоро умываясь, прислушалась к кораблю: стоим, мерно покачиваясь на волнах. Воплей и звона мечей не слышно. Беглый обзор эфирных нитей — тоже всё спокойно… О! Вот только появились ещё какие-то новые, приятного кобальтового оттенка с серебристым свечением… прохлада и cпокойная мощь. Мне, пожалуй, нравится. Как раз то, что нужно. Нити куда-то целенаправленно струились, и мне захотелось проверить, куда, и как это выглядит в нормальном мире.

Выскочила на палубу и обнаружила весь отряд сгрудившийся по правому борту и мрачно что-то рассматривающий в районе вчерашних ворот. Любопытно, что они там обнаружили. Чтобы не толкаться за право хорошенько всё рассмотреть, поднялась на полуют. Паруса были зарифлены, так что мне открылся прекрасный вид на пресловутые Врата.

— Ё-ошкины попугаи! — я и сама не поняла, как меня угораздило выдать подобный перл…

Но зрелище было абсолютно безумным: обе скалы (обе одновременно!) обвивал огромный… нет, ОГРОМНЫЙ змей! Всем своим видом показывая: враг не пройдёт! Лоснящаяся бронированная чешуя отливала металлической синевой, от чего ассоциация с цепью, перегораживающей ворота, была полной. Здоровенная морда с горящими как раскалённые угли глазами возвышалась на мощной шее (или как там это у змей называется? Сразу туловище?) в аккурат между скалами. С каменной неподвижностью это создание практически сверху вниз смотрело вроде как на галеон, но куда-то сквозь нас. Видимо, более пристального внимания мы не заслуживали.

— Ух ты! — оценила я, хорошенько рассмотрев всё это великолепие. — Никак сам Мидгардский змей к нам пожаловал!

И быстренько перестроила зрение, чтобы полюбоваться, как это всё выглядит с изнанки.

— Ух ты ж! — уточнила с восхищением, обнаружив, что кобальтовые нити и всё это восхитительное серебряное спокойствие на самом деле распространяются именно от этого змея. — Хочу так же! Дяденька, научите!

Мне показалось, или змей на неуловимую долю секунды блеснул серебром в ответ? Или это просто блик солнца на волне?

Поза змея никак не поменялась: статуя и статуя. Вот только на изнанке… Боги! Он был прекрасен! Сияя переплетением ярких прохладных нитей и негромкой торжественной музыки, он так гармонично вплетался в узор неба и океана, что хотелось зарыдать от восхищения. Он вздымался из воды великолепным фонтаном, струи которого звенящими льдинками растворялись в небе.

Я замерла, наслаждаясь зрелищем, и только через какое-то время заметила вокруг этого дивного создания лёгкую сиреневую дымку и невесомое серое марево.

Присмотрелась. И искренне удивилась происходящему. Похоже было на то, что и Вася, и Мерлин пытаются как-то на этого змея воздействовать. Я чуть не расхохоталась: с моего ракурса это выглядело, словно два малыша тыкают палочками в Великую Китайскую стену в надежде её разрушить.

— И чего ты ржёшь? — Вася, отвлёкшись от змея, поднял на меня голову. — Нет бы помочь! Мы только тебя ждём. У нас вообще ничего не получается.

— А что вы хотите, чтобы получилось? — заинтересовалась я.

— Не притворяйся идиоткой! — возмутился Вася. — Нам нужно, чтобы эта змеюка убралась! Ты что, не видишь, он вход перекрывает!

— Вижу, — согласилась я. — А попросить по-хорошему не пробовали?

— Пробовали, — буркнул Вася. — Он нас просто игнорирует, словно нас нет!

— И даже тебя? — удивилась я.

— И даже меня! — в голосе Васи прозвучала неподдельная обида. — И меня, и Мерлина… Виль сразу сказал, что с нагами разговор бесполезен и отказался что-либо делать.

— А это наг? — я с новым интересом вернулась к рассматриванию змея.

Змей, видимо чтобы сделать мне приятное, вдруг шевельнулся и, веером растопырив ярко-алые плавнички по бокам головы, раскрыл пасть в еле слышном шипении.

— Ух ты! — снова восхитилась я, обозревая открывшуюся мне пещеру, полную здоровенных белоснежных клыков.

Вот убейте, у меня почему-то не получалось испытывать по отношению к этому совершенному созданию какие-либо ещё чувства кроме восхищения.

— Ну что ты ухаешь без конца! — возмутился Вася. — Сделай что-нибудь! Он на тебя хоть среагировал! Это его первая реакция с момента появления здесь! До этого просто изображал из себя каменную статую.

— А что я-то могу сделать? — удивилась я. — Из того, что я вижу, создаётся ощущение, что это создание просто растёт здесь! И вообще, если даже у вас вон ничего не получается, то я что могу?

— А что, у нас вообще ничего не получается? — погрустнел Вася.

— Зеро… зилч… нада! — прокомментировала я.

— Тьфу ты! — с раздражением отозвался он. — Надо что-то делать. Эх, не хотел так быстро бежать за помощью… но, похоже, придётся вызывать Освальда. Вот они, Врата, а попасть не можем! Ну что за пакостная зануда этот Морской Владыка! Пора бы уж и остыть за столько столетий!

Вася достал из кармана золотистую штучку, слегка напоминавшую толстенькую монетку, и щелчком отправил её в полёт. Монетка взлетела, кувыркаясь, вверх и бесследно исчезла.

— Ну вот. Теперь ждём. Кофейку не хочешь?

— Не откажусь. И от завтрака тоже.

— Ну тогда спускайся!

Вася махнул рукой, то ли приглашая меня спуститься, то ли начав накрывать завтрак. Из-под руки хлебосольного хозяина появился длинный овальный стол. Пустой, правда. Озадаченно почесав в затылке, Вася раскрыл перед собой парочку экранов, побегал по ним пальцами, и стол послушно обзавёлся скатертью, кофейником размером с ведро, стопкой тарелок и тремя исходящими паром здоровенными сковородками. Вася довольно потёр руки.

— Ну вот, как-то так. Прошу к столу.

Мерлин подошёл поближе, окинул стол пытливым взглядом и щелчком пальцев добавил к натюрморту столовые приборы.

Ари с компанией настороженно наблюдали издали.

— Что это? — подойдя поближе, я заинтересованно приоткрыла крышку.

— Стандартный американский завтрак, — с гордостью ответил Вася.

В сковородках оказались: яичница-болтунья, обжареные полоски бекона и кусочки жаренной во фритюре картошки соответственно.

— О ужас! — резюмировала я. — Как это можно есть?!

— А по-моему неплохо, — пожал плечами Мерлин, наваливая себе на тарелку гору яичницы и украшая сверху несколькими ломтиками бекона.

— А мяса что, нет? — разочарованно протянул тоже заглянувший в сковородки Ари.

— Ну что ж ты так плохо гостей кормишь, — раздался бархатный насмешливо-укоризненный голос.

Мы обернулись. Сзади стоял Барон собственной персоной. Он сделал короткий жест рукой, и на столе появился здоровенный окорок. По размеру не иначе как слоновий.

Щелчок пальцами — и на столе встал кувшин… вина?

— Налетайте, ребята! — он радушно пригласил всех к столу и, повернувшись ко мне, уточнил:

— В кувшине красса. Это местный напиток вроде холодного чая. Тонизирует, бодрит, лечит. Поэтому его обычно пьют по утрам. Кофе — это всё-таки сильно на любителя, даже на Земле. А здесь, на Оранне, такого напитка и вовсе не знают.

«Ребята» не заставили себя просить дважды и, сгрудившись у стола, начали кромсать окорок с энтузиазмом вкрай оголодавших волков.

Вася задумчиво потягивал кофе, периодически забрасывая в рот кусочки картошки, Мерлин наворачивал яичницу… Вампир пил что-то своё из металлической фляжки. «Небось у кого-нибудь вчера крови про запас нацедил», — мрачно подумала я, доставая себе на завтрак йогурт со свежими ягодами голубики. Жрать мясо с утра — это не про меня.

Барон с нескрываемым удовольствием обозрел всю эту картину и кивнул нам четверым, предлагая отойти в сторонку.

Ари нервно покосился на Барона и что-то спросил у Мерлина. Они перебросились парой фраз, и Ари, удовлетворённо кивнув, отошёл к своим.

— Ну, что у вас случилось? — поинтересовался Барон, как только мы подошли поближе.

— У нас случился наг, — мрачно сообщил Вася.

— Не просто наг, — уточнил Мерлин, — а Королевский. Страж Врат.

— Он не даёт нам пройти. И мы, как ни пытались, ничего с ним не смогли сделать. — добавил Вася и не отказал себе в удовольствии пожаловаться:

— А Виль вообще сказал, что даже пытаться не будет.

— Вашему Вилю нельзя отказать в здравомыслии, — кивнул Барон. — Королевские наги — сложные существа. В пределах пятого уровня вампиру будет не удержаться.

— А ты? — пытливо нахмурился Вася. — Ты сможешь что-нибудь сделать?

— Я рассмотрю ситуацию, — ухмыльнулся Барон и направился к борту, чтобы без помех полюбоваться на нашу насущную проблему.

Наг по-прежнему обвивался вокруг скал с безучастным видом статуи.

Барон опёрся о планшир и начал внимательно изучать открывшуюся ему картину.

— Ну-ну, — он пригладил свою и так аккуратную бородку. — И как же тебя, друг мой ситный, угораздило? Ммм?

Склонил голову, к чему-то прислушиваясь.

— А так? — неуловимый жест кистью руки.

Ничего не изменилось.

— Как интересно! — он поднял руку и быстро выписал в воздухе сложный узор…

На мир обрушился каскад воздуха, льда и воды, стекая по сфере, мгновенно образовавшейся над галеоном. Гигантские клубы пара и брызг взметнулись вверх, навстречу катаклизму, закрывая от нашего вида скалы и нага. Корабль слегка мотнуло на волне, но и только, словно кто-то удержал его в могучих ладонях.

— Мда, — хмыкнул Барон, встряхнув кистями, словно сбрасывая невидимую воду. — Крепко приложило. Надо подумать.

— Что происходит? — поинтересовался Вася.

— У нашего нага, как выяснилось, присутствует обязательство перед Владыкой защищать эти Врата. Древнее магическое обязательство. Ну и сам по себе он людей не любит. Может в любом другом случае я бы и смог с ним договориться… Но не сейчас. Его связывает заклятие. Заклятие заставляет его видеть во всех, кто пытается проникнуть во Врата, врагов. Гнев, если можно так сказать, застилает ему глаза.

— И что делать? Вот никогда не поверю, что ты с каким-то нагом, пусть и Королевским, справиться не можешь.

— Тоньше надо быть, Василиар, тоньше! — назидательно произнёс Барон, о чём-то размышляя. — Я, естественно, с лёгкостью могу уничтожить нага… но это уничтожит и Врата. Ты уверен, что вы этого хотите?

Вася опешил:

— Ты это серьёзно?

— А ты видишь, как я смеюсь? — иронично вздёрнул бровь Барон.

— И что теперь нам делать? — спросил Мерлин. — Я знаю только один вход в Подводное Царство: сквозь Врата.

— Ну да, — кивнул Барон. — Если люди хотят проникнуть туда и остаться в живых, то только сквозь Врата.

— Может просто мы туда спустимся? — предложил Вася Мерлину. — А вы тут подождёте.

— Вас, не неси ерунду! — поморщился Барон. — Как маленький, честное слово! Владыка нас примет, естественно, с распростёртыми объятиями, закатит пир дня на три… и на этом всё закончится. Он даже не будет обсуждать с нами эту проблему. Ари О’Рьен должен предстать перед Владыкой собственной персоной, чтобы хотя бы начать обсуждение. Думаешь почему тут столько проблем? Владыка ясно даёт понять, что просто так обсуждать ничего не желает. Покажет О'Рьен, что может добиться аудиенции — Владыка с ним будет разговаривать. Но посольство он не примет. Не на тех сейчас О'Рьен позициях.

— Ну и что делать? — повторил Вася вопрос Мерлина.

— Погодите минутку, кажется у меня есть идея, — прищурился Барон. — Знаю я одно создание, которое, скорее всего, сможет нам помочь…

Он замолк и несколько минут что-то напряжённо обдумывал. Потом окинул взглядом всю нашу группу.

— Так, ребятки, — проговорил наконец он. — Строим пентаграмму. Нас как раз хватит. Мерлин, уведи Ари с его командой в каюту. Не хватало ещё, чтобы их ненароком зацепило. Вина им поставь, что ли, чтобы не скучали... и снотворного добавь! Всё равно в ближайшее время они не пригодятся, так что пусть поспят. Вас, черти пентаграмму межмирового переноса…

— Пентаграмму? — скептически скривился Вася. — Я сто раз пытался пентаграмму использовать. Бессмысленно.

— Да неужто? — ехидно поинтересовался Барон. — А понятие катехонов тебе известно? Куда, спрашивается, Лýна смотрела, когда твоё обучение происходило!?

Вася изменился в лице. Если бы он умел краснеть, я думаю, он бы сейчас залился краской. Бросил косой взгляд на остальных, и всё-таки возмутился:

— Но тогда придётся и Дар задействовать! А она совершенно не в курсе.

— За Дар не беспокойся, — отрезал Барон. — она на одной интуиции выезжает — будь здоров. А её я поддержу. Тебя-то, надеюсь, не надо? — ехидно добавил он.

— Вильяр, — Барон переключился на вампира. — У тебя нет проблем постоять катехоном? Сможешь?

— Ну, я полагаю, проблем не будет, — пожал плечами вампир, подходя поближе. — Так-то не приходилось на практике пока применять… но в теории представляю.

— Мерлин? — Барон повернулся в магу.

— Без проблем, — кивнул головой тот, сверкнув глазами в каком-то нездоровом, на мой взгляд, энтузиазме.

— А что такое катехон? — поинтересовалась я, понимая, что следующей в перекличке Барона в любом случае буду я.

— Катехон — тот, кто держит, — пояснил Барон. — Якорь. В особо тяжёлых случаях пентаграмму межмирового переноса требуется закрепить катехонами. Теми, кто сможет удержать, поддержать и правильно направить огромное количество энергии. Нужны трое, в чьих жилах течёт кровь Высших, и, как минимум, один человек-маг. Вампир, особенно из Высших Арканов, будет хорошим бонусом, нивелирующим присутствие полукровок.

— И что от меня требуется? — скептически поинтересовалась я. — Вот уж чего-чего, а прилива энтузиазма от озвученного я не испытала.

— Просто быть, — улыбнулся Барон. — Стоять, пропуская сквозь себя поток энергии и не давая ему рассеяться. Мы все будем связаны в одно. Я буду направлять и поддерживать.

— С каким миром устанавливаем связь? — деловито поинтересовался Вася, разминая кисти рук в подготовке к пассам.

— Земля.

— Земля?! — возмутился Вася. — Да кто там есть на Земле сейчас сильнее тебя?!

— Ты не поверишь, но есть, — усмехнулся Барон. — И всегда были. Но сейчас не об этом. Просто запомни: сила не всегда решает всё. Сам увидишь!

Вася недоверчиво хмыкнул, но взмахнул руками, сотворяя на палубе пентаграмму, испещрённую загадочными символами по углам. Пентаграмма была на редкость приличных размеров и красиво сияла глубокими синими линиями, чем-то напоминая огни самолётных посадочных полос.

— Готово, — сообщил он, вставая в один из углов.

— Прошу вас, — гостеприимным жестом указал на пентаграмму Барон.

Каждый занял угол пентаграммы. Вздохнув, я встала на последнее оставшееся место между Бароном и Мерлином.

— Все готовы? — произнёс Барон, воздевая руки. — Поехали!

И меня немедленно охватил вихрь силы. Это был сумасшедший ревущий поток, который стремился разорвать всё и всех вокруг и вырваться на волю. Я не уверена, что смогла бы противостоять этой силе одна… но слева от меня билось мощное оранжевое пламя, поддерживая и направляя, а справа — спокойное фиолетовое, защищая, подпитывая и забирая на себя излишки.

Я видела голубоватую искристую ауру, исходящую от Васи, и мрачную, звёздно-чёрную, распространяемую вампиром… Интересно, а какая у меня? Это была последняя мысль. Дальше стало не до размышлений.

Окружающий мир исчез в стремительном водовороте. Я стояла, чувствуя себя деревом под натиском торнадо… вот только это торнадо мне нужно было пропустить через себя, усмиряя и направляя. Я не знаю, сколько это продолжалось. Время исчезло.

Но в какой-то момент всё закончилось так же резко, как и началось.

Мы снова стояли на палубе галеона, полуденное солнце пыталось поджарить всё, находящееся в пределах досягаемости его лучей, под нами медленно угасали лучи пентаграммы… а в центре её стояло вызванное существо. О! И, похоже, даже два! Бонус?