Галеон Идет на Картахену

Глава 24. Проблемы осознания.

— Вот это да! — я тщетно пыталась взять себя в руки после столь «душевного» повествования. — Вот это сказочка! Ну слушай, я тут абсолютно на стороне Владыки! Не думаю, что простила бы подобную штуку.

— Да, — покачала головой Ариэль. — Это тяжело. Но нельзя жить одним прошлым.

— Так-то оно так… Но тебе не кажется, что сейчас ты точно так же пытаешься, не спрашивая, решить за отца, как пытался это сделать Винсер?

— Кажется, — хладнокровно кивнула девчонка. — Но в последнее время мне ещё и кажется, что он готов пойти на этот шаг. Просто не знает, как начать, и что сделать. Он не может просто так отпустить и забыть. Империя должна признать свою вину. А она этого никогда не делала. Ты же видишь: они не знают своей истории. Это значит, что от потомков пытались скрыть правду…

— Или, — вклинилась я, — что более вероятно, правду было некому рассказывать! Вполне вероятно, что Арсен не успел вернуться из поездки до смерти отца… или было не до объяснений… а Владыка, как я понимаю, не был настроен рассказывать об этом инциденте направо и налево.

— Ты знаешь, возможно ты права! — Ариэль просветлела лицом. — И это ещё раз доказывает, что с этим расколом пора завязывать. В общем так. Ты рассказываешь эту историю своим, вы решаете, как это преподнести Владыке и требуете аудиенции. А потом… посмотрим по обстоятельствам. Держи! — она вырвала из своей головы длинный довольно неприятно извивающийся волос. — Да не шарахайся, не укусит!

Я досадливо хмыкнула: всегда гордилась своей выдержкой, а тут вон как раскусили! Ну что ж, надо держать лицо. Я бесстрастно приняла толстый красноватый волос.

— Спрячь в своих волосах! Если я понадоблюсь, выдерни и брось. Приведёт ко мне. Или позовёт меня.

Борясь с отвращением, я приложила волос к своей голове. Он, как живой, юркнул в волосы и замер.

— А не будет заметно? Всё-таки я блондинка.

— Он поменяет цвет… Вот, уже поменял. Ты его только на ощупь отличишь. Подумай обо мне, и он сам ткнется тебе в руку.

Ариэль соскочила с подоконника.

— Ну ладно, я пошла. Мне тоже пора.

И тут решётка окна обрушилась, и в мою камеру ввалился… Ари собственной персоной.

Мы с Ариэль дружно отскочили к двери.

— Извините за непрошеное вторжение! — Ари, поднявшись на ноги, раскланялся не хуже любого франта на королевском приёме. — Мне нужно было срочно поговорить с Дар… но я не посмел прерывать вашу во всех смыслах содержательную и поучительную беседу.

Ариэль, пристально рассматривающая Ари, вдруг рассмеялась:

— Как я понимаю, подслушиваешь ты давно…

Ари покаянно склонил голову.

— Ну и что ты думаешь обо всей этой истории?

Ари вздохнул:

— Я пришёл, чтобы попросить прощения за своё недостойное поведение тогда, при встрече с Владыкой. Каюсь: близость цели затмила мой разум… боюсь, точно так же, как это случилось с моим недостойным предком. Я не должен был ставить тебя, Дар, в подобную ситуацию, и я не должен был навязывать своё общество. Я приношу свои глубочайшие извинения. Что касается услышанного… Боюсь, мне придётся смириться с наказанием, назначенным Владыкой. Я уверен, что если бы такое случилось с моей дочерью, я бы поступил ещё жёстче. Моя семья достойна наказания. — Ари поклонился и развернулся, намереваясь покинуть нашу компанию как и вошёл, через окно.

— Эй! — окликнула его Ариэль. — Ты как из своей камеры-то выбрался?

— Так это же известняк, — пожал могучими плечами Ари. А магия там изрядно подвыветрилась… как я понимаю, столетия никто не обновлял.

— Ага-ага, — прищурилась Ариэль. — Подвыветрилась, значит… Ладно, иди. Подожди меня там, в кустах. Провожу, чтобы никто ничего не заметил.

Ари выбрался из окна, а она, по-прежнему вприщур, взглянула на меня:

— Как интересно! Во всех камерах магия на должном уровне, а у него всё выветрилось… Ну-ну.

— И что ты о нём думаешь? — спросила я. Ариэль произвела на меня впечатление девицы с железными нервами и не менее железной логикой.

— Хорош, — кивнула она. — У него чистая душа. Не способен на подлость.

Я задумалась на миг. Да, вполне вероятно, что его поведение со мной было обусловлено… ммм… доступностью дам, с которыми он водил знакомство до этого. Может быть его внешности, помноженной на высокое происхождение, было достаточно, чтобы на него действительно вешались все особы женского пола в округе.

— Думаешь он всё это на полном серьёзе?

— И об этом меня спрашивает эльф? — легко рассмеялась Ариэль. — Вы же чуть ли не самые лучшие менталы! Давно бы разобралась!

— Я, знаешь ли, такой себе потерявшийся эльф. Который понятия не имел всю жизнь о своём происхождении. А магии у нас на Земле нет, так что сложно разобраться, — неохотно призналась я. — Короче, лажаю я пока по полной. Ничего не могу понять. То ли мне всё, что я ощущаю, кажется, то ли это действительно так на самом деле… Сложно, короче, разобраться, а не напридумывала ли я всё это себе сама.

— Ааа! — протянула Ариэль. — Тогда понятно. То-то я смотрю, какая-то ты дёрганая! — она хитро прищурилась. — А давай откровение за откровение! Вот что, как ты чувствуешь, ощущает Ари при виде меня?

— Ммм… — я задумалась. — А как узнать?

— Ну помилуйте! — закатила глаза Ариэль. — Я должна объяснять эльфу, как мысли читать! Подругам расскажу — обхохочутся! Вон он там торчит, в кустах! Расслабься и настройся на него! Только тритонов не зацепи! Они только о жратве и русалках думают! Ну ты сразу поймёшь!

Я прикрыла глаза, отпуская себя, и пытаясь мысленно нащупать Ари. К соему собственному удивлению это удалось практически без проблем.

Снова я сначала почувствовала эту надёжность, несокрушимую стабильность, словно скала, растущая прямо из корней земли, рвалась к сияющему небу… и, словно ненавязчивый шёпот — его мысли и чувства.

Боги! Ну почему я раньше не могла додуматься так поступить?! Всё бы встало на свои места! Ари был безнадёжным романтиком, мечтающим о любви с первого взгляда и на всю жизнь… Я невольно хмыкнула. Впервые сталкивалась с таким характером у парня! Думала это всё больше девочки так устроены… но, оказывается, нет! Какие-то совершенно рыцарские идеалы… мешанина из легенд, на которых он вырос, строгого воспитания в абсолютно рыцарских традициях, собственных убеждений… на редкость, на мой взгляд, наивных… Боги, он был изрядно старше меня по годам, но по сравнению с ним я казалась себе старухой в психологическом плане. Старухой. Мерзкой, холодной, расчётливой стервой рядом с наивным пареньком. Бррр! Да, парень искренне восторгался мной… Да, он хотел бы, чтобы случилось чудо, и я вдруг стала такой, о какой мечтал он… Но дураком он не был, и всё-таки понял, что я, скажем так, героиня не его романа… Забавно… Так, стоп! Я же не для себя тут копаюсь! Что он там думает об Ариэль?

Прочитав его мысли на этот счёт, я чуть не расхохоталась: дикий восторг и слепое обожание! Он даже был без ума от её ипостаси кракена! Совершенно непонятная мне гордость… почуму он гордится? Это же не его ипостась? Надо же, оказывается, он заметил, как кракен открывал нам ворота! Хмм… а он умнее и наблюдательнее, чем мне казалось!.. Так, идём дальше… И в кустах он тут сидел, оказывается, давно… И видел, как Ариэль демонстрирует мне свою вторую ипостась… Надо же! Чистый, совершенно мальчишеский, восторг от понимания! И чувство преклонения, чуть ли не обожествления… Удивительно! Почему?!

— Эй, ты заснула? — окрик Ариэль вывел меня из транса. — Стоишь тут дохлым кораллом уже с полчаса с совершенно идиотской улыбкой…

— Ты не поверишь! — откликнулась я. — Похоже, Ари совершенно без ума от тебя! И больше всего ему нравится твоя ипостась кракена!

Ариэль, разом растеряв свой воинственный настрой, смотрела на меня широко распахнутыми глазами… почему-то начавшими заполняться… слезами?

— Ты в порядке? — я тронула её за руку.

— Я в порядке, — она моргнула и провела рукой по лицу, словно смывая незапланированную уязвимость. — Знаешь, просто не ожидала.

На минутку она отвернулась к окну, зябко поводя плечами… А когда обернулась, в её глазах был только задор:

— Баш на баш! — она с хитрой улыбкой склонила голову к плечу. — Присмотрись к Мерлину! Он правда хорош… а ещё… похоже, без ума от тебя!

Она вскочила на подоконник.

— Ну всё. Удачи завтра!

Ариэль выпрыгнула из окна и растворилась во тьме.

А я вытянулась на кровати и сосредоточилась. Не до Мерлина пока. Мне предстояло вызвать Васю и пересказать ему всю эту «сказочку». Сил моих на это нет. Дерьмо, а не история. Я подумала… и погрузилась в себя, воскрешая в памяти наш разговор с Ариэль. Кажется я знала, что можно сделать, чтобы не рассказывать эту историю заново.

Вычленив её рассказ в оригинальном исполнении, я аккуратно упаковала его парой лент для сохранности…

— Вася! — позвала я. — Ты тут?

— Ну а куда я денусь? — ворчливо отозвался Вася. — Здесь магические замки на совесть!.. Что-то случилось? Что ты хотела?

— Я думаю вам надо срочно запросить аудиенцию у Владыки.

— И что мы ему скажем? — иронично вопросил Вася. — Попросим, чтобы нас поскорее казнили, чтобы не мучиться?

— Да нет. Расскажете ему вот это! Лови! — и я бросила ему аккуратно упакованное воспоминание рассказа Ариэль. — И с остальными не забудь поделиться! Кстати, Ари уже в курсе.

— Хорошо, — раздался недоверчивый голос Васи. — Сейчас посмотрю.

Не успела я хорошенько взбить подушку — да-да, тут даже подушки были! — как в голове раздался вопль Васи:

— Дар! Это же чёрт знает что! Откуда ты взяла эту девчонку?! Кто она?!

— Долгая история, завтра расскажу, — буркнула я. — Смею уверить, этот рассказ — чистая правда.

— Да неужели! — Васе вернулось его ехидство. — А то я сам не смог определить! Ладно, спи… И… Спасибо огромное! Я не знаю, что бы мы делали без этой информации!

— А то! — хмыкнула я, закрывая глаза.

… Спала я спокойно и крепко, с чувством хорошо выполненного долга. И разбудил меня только звук гонга, возвещающий о завтраке.

— Вася? — поинтересовалась я, уминая очередную порцию сашими и размышляя, что хоть я и люблю рыбу, но долго на такой диете не продержусь. — Ну как? Добились аудиенции?

— Добились, — изрядно повеселевший голос Васи зазвучал у меня в голове. Вот, ближе к полудню и пойдём.

— Как все восприняли новость? Охренели?

— Охренели — это мягко сказано, — хмыкнул Вася. — Все дружно согласились, что Винсер — мудак, и каждый готов чуть ли не персональную клятву верности Владыке принести, чтобы поддержать… Неважно, что десяток столетий прошло. На Ари смотреть жалко. Он-то был уверен в абсолютной непогрешимости своей семьи. А тут такая паршивая овца! Судя по тому, что я слышу, уже сутки бродит по камере и ищет стену покрепче, чтобы хорошенько побиться об неё головой.

— Биться головой — это хорошо. Может на поверхность всплывёт идея, что сказать Владыке. Как я понимаю, разговор придётся вести ему. Наша роль — красиво постоять рядом.

— Ты права, пожалуй, — усмехнулся Вася.

И вот нас, в окружении отряда тритонов с неуютно острыми трезубцами, ведут на аудиенцию. Тот же зал… Владыка на троне… Тритоны подводят нас поближе и расступаются, открывая вид на Владыку. Мне кажется, или он действительно выглядит словно в предвкушении чего-то?.. Надеюсь, не того, как он швырнёт нас черепахам!

— Ну и что у вас за спешка? — поинтересовался Владыка. — Вы требовали аудиенцию с такой горячностью, словно у нас в темницах пожар. Надеюсь, ваши новости стоят моего времени.

Ари выступил вперёд:

— Владыка, прошлой ночью мне открылась печальная истина о причинах конфликта между нашими государствами. Вынужден признать вашу правоту целиком и полностью. Готов принять любое наказание, — Ари, склонив голову, опустился на одно колено.

Владыка с напряжённым вниманием подался вперёд, вцепившись в ручки трона, не отрывая пристального взгляда от Ари…

— Во имя всех бездн! — раздался в моей голове голос Васи. — Этот чёртов осьминог проламывает мою защиту как бык фанерную стену!

— Отпусти Ари, — философски посоветоветовала я. — Ты же видишь, «этот чёртов осьминог» не успокоится. Тем более, я не уверена, что Владыка хотел бы, чтобы Ари рассказал это историю во всеуслышание. Как я поняла, это секретная информация.

— Понял, — отрывисто бросил Вася. — Согласен.

В следующий момент Владыка откинулся на троне и кивнул:

— Ты знаешь. Я вижу это.

Пару секунд он сидел с прикрытыми глазами, словно переваривая эти новости. Затем остро взглянул на Ари.

— Хорошо. Я сдержу своё слово. Я отпускаю вас, — он сделал знак и тритоны отошли в стороны, выстроившись вдоль стен.

Ари распрямился и сделал шаг вперёд.

— Я хочу сделать всё возможное, чтобы загладить вину нашего рода перед вашей семьёй. Позвольте мне!.. Я прошу руки вашей дочери! Обещаю сделать всё, чтобы она была счастлива!