Гарем-академия 1. Чистильщица (СИ)

Глава 25. Первые союзники и враги (без правок)

В Академии занятия длились по два часа, в день ставили три занятия. Между уроками предполагались получасовые перемены, а после второго занятия — полуторачасовая. В целом это давало восемь часов учебного времени, нормальный рабочий день.

«Санаторный режим, — думала Даари, изучая расписание сразу после получения. — Всего три разных урока каждый день, значит, домашки меньше… Опять же, такие длинные перемены — это и пообедать есть время, и до другой аудитории не спеша дойти, и материал повторить! Не то что в школе было: попробуй все за десять минут успеть…»

На деле оказалось, что у этого благополучия была и обратная сторона: заниматься целых два часа одним и тем же предметом, даже переключаясь с темы на тему, оказалось сложновато. В ориентационной методичке для адепток Даари прочла, что на тех предметах, где это позволял формат, время распределяли так: час для лекции, часть для лабораторной или самостоятельной работы. Однако у госпожи Улианы первый час они занимались написанием все того же знака «истина» в разных сочетаниях, а второй час слушали доклады нескольких девушек об особенностях использования некоторых других знаков в письменной речи. Причем доклады нужно было слушать внимательно: в конце каждого госпожа Улиана опрашивала всех адепток по очереди, и горе той, которая не могла придумать вменяемого вопроса или высказать замечание!

Когда кто-то из адепток (разумеется, не Даари, она зареклась высовываться) возмутился однообразием этих докладов, преподаватель пожала плечами:

— Если вы хотите составлять хорошие речи, вам необходимо в совершенстве владеть игрой слов и уметь применять ее на разных уровнях собеседников, от высокообразованных чиновников до простолюдинов из Нижнего города!

На этом месте весь класс, не сговариваясь, посмотрел на Даари… а она подумала, что госпожа Улиана вовсе не такая нейтральная профессионалка, как хочет показаться: все-таки шпильку подпустила.

В общем, урок утомил Даари настолько, что из кабинета она попросту выползала, и единственным ее желанием было где-нибудь отсидеться. Не тут-то было: в коридоре ее уже ждали. Переутомленная память Даари с трудом разыскала подходящее к знакомому лицу имя: Тоннар, сокращенное Тойни, адептка, которая помогла ей пробиться в кабинет к Старшей Судье.

— Ага, хорошо, что ты тут, — сказала Тоннар. — Я проверила твое расписание, но тебя могли выгнать раньше.

— А что, тут и так делают? — удивилась Даари.

В их школе с уроков выгоняли только за какое-нибудь страшное баловство, но было трудно представить адептку Академии, протащившую в портфеле живую жабу и выпустившую ее посреди урока!

— Не все, но Улечка может. По ее мнению, если кто мало старается, то тому место за дверью… Кстати, она одна из лучших спецов в этой шараге, постарайся ее не злить. Если хочешь научиться писать всякие доклады и отчеты так, чтобы их читали с интересом, и при этом они из формального стиля не выбивались, лучше человека не найти.

— Спасибо, — неуверенно проговорила Даари. — А зачем ты меня ждала?..

— Ты тут ничего не знаешь, и не сообразишь, что пообедать нужно заранее, а то в большую перемену столовка будет забита, — снисходительно пояснила Тоннар. — Полчаса — маловато, но я лично всегда сначала съедаю горячее, а холодное в контейнере беру с собой и жамкаю на следующей перемене. Дробное питание и для фигуры полезнее. Поэтому приглашаю тебя вместе пообедать.

— Ладно, — согласилась Даари. — Догадываюсь, что у тебя есть ко мне какой-то разговор? Или предложение?

Она была почти уверена, что адептка, даже такая юная как Тоннар, тем более, на ранг (или два? кем считать восьмиранговую адептку по отношению к вольнослушательнице?) старше, не будет предлагать дружбу просто так. А как-то иначе расценить поведение девочки было трудно.

— Правильно догадываешься, — широко улыбнулась та. — Но это лучше на полный желудок, а то ты меня сразу пошлешь.

***

Предложение Тоннар и в самом деле оказалось таким, что его лучше выслушивать сидя и уже что-нибудь прожевав, а то впору слюной поперхнуться.

— Чего-чего ты от меня хочешь? — не поняла Даари. — Чтобы я была капитаном команды на магическом турнире?! Еще раз, на секунду: тут нет ни грамма магии! — она провела вдоль своего тела. — Я не маг и никогда им не буду!

— Но ты умеешь видеть магию, так? — настойчиво спросила Тоннар. — У тебя ведь с глазами что-то случилось в службе чистильщиков, вот тебя Владыка и решил приблизить к своей особе? Чтобы твой новый талант как-нибудь использовать? У него, говорят, пунктик такой: любую диковину в дело.

Даари нахмурилась.

— Это что же, все знают уже?

— Все, у кого есть хоть грамм мозга в черепной коробке, — Тоннар дернула плечиком. — Тут ведь достаточно только сопоставить базовые данные, а они всем известны.

Даари подумала, что Тоннар чем-то напоминает ей Тарика — только, пожалуй, с лучшим эмоциональным интеллектом. Не дай боги эти двое познакомятся и споются, ох что тут начнется!

— Не думаю, что умения видеть магию достаточно, — покачала головой Даари. — Что толку, если я не умею ее вызывать и потом ею манипулировать?

— Ну, насчет манипулировать — неправда, — Тоннар попыталась сделать какой-то жест ложкой, которой ела суп, посадила несколько пятен на юбку и тут же небрежным взмахом руки, от которой потянулась тонкая перламутровая нить, это пятно изничтожила. Даари невольно позавидовала. — Есть разные приспособы манипуляции магией, наиболее распространенный пример — магфоны и магстанции… Да-да-да, а как, ты думаешь, они к Сети подключаются? У людей, которым хирургическим путем уничтожили доступ к магии, ну там из-за болезни или в качестве наказания, потом возникают проблемы с пользованием этими штуками…

— Это я знаю, — кивнула Даари, вспомнив слова Тарика.

Правда, о том, что эту процедуру используют в качестве наказания, ей прежде слышать не доводилось. Даари всегда казалось, что сильно провинившихся магов максимум отправляют в специальные рабочие поселения на Окраине. Все-таки им с дества втолковывали, что магия и маги — главный ресурс Цивилизации, без которого она бы просто не могла существовать. Это что же нужно натворить, чтобы тебя оставили в живых, но магии лишили?

— Ну вот, — кивнула Тоннар. — Магфон и магстанция — это сложный, программируемый инструмент, а есть совсем простые, вроде перчаток… — Даари кивнула, вспомнив свои рабочие перчатки. — Они, скорее, амулетного типа… Вы типизацию артефактов еще не проходили? Не помню, когда этот курс читают, в первом семестре или во втором… Неважно! — Тоннар оборвала саму себя. — Я слишком быстро думаю, меня иногда уносит, привыкай, без этого работать вместе не получится.

— А ты уверена, что мы будем работать вместе? — спросила Даари.

— Честно говоря, я не думаю, что у тебя есть другой выход, — серьезно сказала Тоннар. — Без союзников ты долго тут не протянешь, а больше на младших курсах нет никого достаточно умного, чтобы рискнул поставить на тебя… Да во всей Академии, может, пара человек таких наберется, но они уже в высших рангах, — Даари тут почему-то подумала о той перворанговой мазохистке. — А у высших рангов совсем другие заботы, очных занятий в Академии у них не так много и с нами они редко пересекаются. Так что по всему выходит, что лучше тебе меня держаться.

— Допустим, — выдержав паузу, кивнула Даари.

На самом деле она была до смерти рада появлению хоть какой-то союзницы, даже если Тоннар собиралась использовать ее в своих целях — все друг друга используют, весь вопрос в том, как они это делают: к обоюдной пользе или только к своей. Но она чувствовала, что так сразу соглашаться и выказывать свою радость нельзя. Тоннар почему-то считала нужным заполучить Даари в свою команду, так пусть теперь раскрывает карты.

— Почему ты хочешь, чтобы я участвовала в этом турнире? — спросила Даари прямо. — И почему я должна быть капитаном команды, не логичнее ли тебе?..

— Капитаном команды не может быть адептка младше семнадцати лет, это возраст совершеннолетия и сексуального согласия, — охотно пояснила Тоннар с набитым ртом. Потом проглотила и добавила: — В программу включен конкурс красоты между капитанами, а в них не могут участвовать несовершеннолетние. То есть теоретически можно взять капитаном малолетку, но тогда, считай, команда этот конкурс автоматом сдула. Да еще главный приз выбирает сам Дракон! Может даже сразу сделать капитана команды своей женой. Такое редко, но все-таки пару раз случалось. Хотя чаще он просто повышает их в ранге и засчитывает сколько-то курсов Академии. Если несколько турниров подряд оказаться в выигравшей команде, можно закончить экстерном. Согласись, куда заманчивее, чем девять лет тут задницу отсиживать!

«Ага, вот в чем ее главный интерес, — поняла Даари. — Ну точно, как Тарик! Ей кажется, что время пробегает мимо, и если она будет следовать с той же скоростью, что и все, то безвозвратно упустит свой шанс…»

— Ладно, а я-то тут при чем? — спросила Даари. — Неужели ты не можешь найти кого-то поспособнее?

«Или все сбежали от твоего несносного характера?» — этого Даари вслух, конечно, не добавила.

— Почему, могу, — признала Тоннар. — Уже нашла. Лучшую из лучших! Адептки начиная с третьего ранга в турнирах не участвуют, но Гешвири из клана Утреннего Лотоса недавно была разжалована, так что теперь она ниже меня рангом. Уверена, она зубами ухватиться за возможность снова подняться через Турнир! Вот только с ней не так уж много людей уживутся, там характер — у-у… Нужен разумный, терпеливый и непривередливый человек. Мне кажется, ты подходишь.

— Все равно не понимаю. Если эта Гешвири так хороша и с таким несносным характером, неужели она сама не захочет стать капитаном? И неужели не найдутся люди, которые ради выигрыша от нее что угодно снесут?

— Если я что-то понимаю, Гешвири не сможет организовать свою команду, а кому попало под начало она не согласится, — с загадочным видом проговорила Тоннар. — А вот к тебе я, думаю, уговорю ее пойти! Не в последнюю очередь потому, что ты — не маг, и всем будет ясно, что Гешвири у нас сильнее всех, просто уступила лидерство по политическим соображениям.

— Короче, ты приглашаешь меня на роль заглушки, — деревянным тоном проговорила Даари.

Гнев и раздражение, копившиеся в ней на протяжении двух предыдущих часов, грозили наконец прорваться наружу. Она усилием воли подавила желание стукнуть по столу кулаками, чтобы аж тарелки подпрыгнули: даже если она не собирается больше общаться с этой мелкой пронырой, все равно настраивать ее против себя не стоит. Ей не нужен враг в первый же день в Академии!

— Нет, — возразила Тоннар, чуть отодвигаясь: похоже, поняла, что слишком сильно давит. — Я приглашаю тебя на роль победителя! Если поспрашиваешь тут обо мне, узнаешь, что Тоннар Баат за свои слова отвечает… Но слушай, уже мало времени осталось от перемены, нужно спешить по классам, а ты еще и разозлилась на меня! Тебе нужно лучше контролировать мимику. Давай я тебе на следующей перемене все объясню подробно? Я тебе говорю, у нас втроем реально будет шанс всех порвать и выиграть… а для тебя это вообще единственный шанс окончить Академию!

— Что? — на Даари словно ушат холодной воды вылили.

Она знала, что у нее не очень много шансов, но чтобы вообще никаких? Не одна же она вольнослушательница без магии, есть и другие, и многие в итоге получают дипломы. Да, отсев в Академии большой — примерно половина поступивших доходит до выпуска — но так почти везде в вузах!..

— Ничего! — передразнила ее Тоннар. — Ты думаешь, тут бывают вольнослушательницы без денег и связей? Вольнослушательницы — это те, у кого нет магии, но кто может себе позволить поступить платно! Другие безденежные адептки — это те, у кого почти такой же бешеный талант, как у меня, кто смог сдать на стипендию. За остальными стоят либо состоятельные семьи, либо спонсоры, с которыми они заключили контракт. А у тебя ни таланта, ни поддержки, ничего. Ты не выдержишь. Или выдержишь, но посадишь здоровье в ноль, и все равно потом скатишься, не сможешь быть высокоранговым чиновником или к чему ты себя готовишь…Нет, конечно, есть шанс, что тебя Дракон прямо из-за парты выдернет к себе в постель, но я бы особо не надеялась. Даже если он супер тобой заинтересовался, у него в одном реестре чуть ли не две тысячи кандидаток. Даже если исключим старушек, которые там торчат десятилетиями и еще на что-то надеятся, все равно никакого быка-осеменителя не хватит!

Даари встала из-за стола.

— Спасибо за совет, — сказала она как можно вежливее. — Я подумаю.

***

Следующее занятие было лекционное, по теории магии. Оно проходило в той же башне Звезд и Месяца, в просторной аудитории-амфитеатре, без труда вмещавшей половину групп девятого ранга — около двухсот человек, примерно поровну черноволосых и цветных голов (среди старших рангов клановых адепток становилось заметно больше). Даари никогда прежде не бывала в настолько большом помещении — тут можно было давать концерты! Она бы не поверила, что такая огромная комната может поместиться внутри башни, казавшейся снаружи довольно изящной.

Высота потолков и количество народа сыграли Даари на руку: когда она переступила порог, никто на нее не обернулся, ничей разговор не прервался. Оглядевшись, она заметила трех адепток в форме вольнослушательниц — то есть более бледном варианте девятиранговой формы — сидевших на заднем ряду.

До разговора с Тоннар Даари, пожалуй, рискнула бы подойти к ним и завести разговор, но теперь вспомнила, что все вольнослушательницы — дочери состоятельных семей, которым хватило денег и связей, чтобы оплатить учебу в Академии и пропихнуться через лист ожидания. Значит, у Даари с ними еще меньше общего, чем у адепток-простолюдинок — среди последних попадаются бедные, даже и дочери кланов! Кланы тоже не все богатые, а еще в них бывают побочные захудалые ветви, которым главы не благоволят и ужимают их в деньгах.

У Даари уже было достаточно жизненного опыта, чтобы понимать: если между магом и лишенным магии — стена, то между богатым и бедным — пропасть. А ломать стены, как известно, много легче, чем строить мосты…

Вдохнув поглубже, она отправилась искать себе место где-нибудь сзади, но не в самом последнем ряду: наученная горьким опытом, Даари решила, что даже в этой аудитории ее более бледный «десятиранговый» наряд будет выделяться на фоне стены.

Наконец она вроде нашла место: поближе к окну, в стороне от середины амфитеатра, где людей было поменьше, рядом с двумя девушками из одного клана (опять же неизвестных Даари цветов), вдвоем читающих одну книгу. Даари рассудила, что эти двое слишком увлечены своим занятием, чтобы обращать на нее внимание.

Почти угадала: они все-таки оторвались от книги, бросили на нее уничижительный взгляд, но этим дело и кончилось.

Между тем прозвенел звонок. Как и прежде, только минуты через две после начала урока дверь в аудиторию отворилась, пропуская преподавательницу. В отличие от Улианы, это была степенная дама средних лет, довольно полная, хотя толстой ее нельзя было назвать… и, пожалуй, эффектная — вот это будет верное слово. Дама носила ярко-алую форму высшего преподавательского состава Академии (у той же госпожи Улианы красной была только блузка, а юбка белая), и поверх — жилетку с белым горностаевым воротником, хотя в аудитории не дуло. Ее высокую прическу украшала затейливая традиционная шпилька с фениксом — из тех, на какую имеют право только драконьи жены, как состоящие в реестре, так и те, кто его уже покинул. Кроме того, дама была очень ярко, хоть и искусно накрашена: даже Даари с ее дальнего места было видно. Причем накрашена ультрамодно: с неоновым голубым на веках и контурингом лица, подчеркивающим скулы — очень здорово смотрится на фотографиях, а в реальной жизни лицо кажется перепачканным.

В последний год Даари красилась очень редко, потому что не было ни времени, ни сил, ни денег на косметику; но когда-то они с мамой очень любили «рисовать себе новые лица», по маминому выражению. Хотя мама всегда призывала Даари не переборщить: «У нас с тобой, дорогая, от природы очень хорошая кожа, а ты еще и молода, так что тут главное подчеркнуть достоинства, а не штукатурить в три слоя! И не следуй моде слепо: она не всегда создается теми, кто красивее нас или у кого лучше вкус».

Так вот, Даари точно могла сказать: уж в чем-чем, а в макияже эта дама не обладала ни граммом вкуса, хотя стрелки, конечно, рисовала искусно… ну или ей рисовали. Бесы ее знают, сколько там платят преподавателям Академии, но наверняка она может позволить себе личного стилиста… или обученную всему «благородному обхождению» служанку (эти, говорят, обходятся куда дороже, зато являются символом престижа).

— Добрый день, барышни адептки! — проговорила дама.

В довершение к безвкусной внешности у нее оказалась еще и безвкусная манера речи, если так можно сказать. Не то чтобы голос откровенно противный или визгливый, просто высокий, но при этом она старалась говорить ниже и напевно растягивала слова, словно в самом деле воображала себя на сцене. Даари подивилась: в расписании было указано, что это заместитель директора Академии по учебной работе, госпожа профессор Виаллина из клана Дождевой Змеи/Акации, магистр передовой магии первого порядка — то бишь ее сила отличается от силы Дракона не более чем на порядок... силу Дракона Даари уже видела в деле. Если госпожа Виаллина и впрямь всего в десять раз слабее, то ее дорожку лучше не пересекать. Магистров первого порядка во всей Цивилизации не больше сотни!

Может быть, в последний момент сделали замену? Дама выглядела скорее как опереточная злодейка…

Но тут преподавательница подняла руку и щелкнула пальцами.

Над кончиками ее длинных, вычурно покрашенных ногтей мгновенно, еще быстрее, чем у госпожи Лайет, соткался из воздуха золотой шар размером, наверное, с колесо повозки. К нему немедленно потянулись перламутровые нити от стен аудитории, но на сей раз ни одна нить не захлестнула саму госпожу Виаллину, из чего Даари сделала вывод, что шар не оружие.

— Мне, как всегда, недосуг учитывать идиотов, которые посмели пропустить мое занятие, — томным голосом произнесла госпожа Виаллина. — Поэтому мы сделаем это в автоматическом режиме! Прошу каждую адептку мысленно произнести свое имя и звание — если, конечно, вы не хотите получить замечание за непосещение.

Когда она закончила говорить, ее золотой шар сорвался с пальца и полетел вдоль аудитории над головами адепток… точнее, не столько полетел, сколько покатился по воздуху, наматывая на себя и разматывая перламутровые нити, тянущиеся от стен. Все адептки как одна склонили головы и зашевелили губами, видимо, усиленно повторяя свои имена. Даари слегка удивилась, но последовала их примеру.

«Даари Сат, вольнослушательница… Даари Сат, вольнослушательница… — твердила про себя Даари. — Так, стой, а разве можно читать мысли с помощью неконтактной магии? Вроде же нет, вроде там нужны какие-то ну очень специфические условия, плюс сильные эмоции жертвы, или там болевые ощущения… Да к тому же этот шар никак не взаимодействует с адептками… Может, все проще, и он этот получает информацию о присутствующих адептках от служебных систем в стенах комнаты, а все остальное для вида?.. Так, стоп, я еще очень мало знаю о теоретической магии, уж точно поменьше магистра первого ранга! Но почему бы не проверить? Даари Сат, величайшее дарование в истории, будущая Императрица наравне с легендарной Кеарой! Даари Сат, инопланетная захватчица со звезды Тишар! Даари Сат, владычица Западной пустыни и морозного ветра!»

Забавляясь так, Даари не заметила, что золотой шар укатился обратно к госпоже Виаллине и лопнул у нее в руках, оставив полупрозрачный свиток, парящий в воздухе. Свиток соединялся с общей системой Академии теми же нитями, что и шар — они остались на месте.

«Ага, ну точно, она просто приспособила для своих нужд какую-то готовую систему Академии… а зачем врать, что она читает мысли? Для имиджа», — цинично подумала Даари.

В этот момент госпожа Виаллина закончила проверять список, подняла голову и встретилась взглядом прямо с Даари! Ну или впечатление было полное.

Полные карминовые губы госпожи Виаллины усмехнулись.

— М-да, госпожа вольнослушательница Даари Сат… Неожиданное юное дарование, ниспосланное самим Владыкой! Думаете, что знаете о теоретической магии больше меня? Ставите под сомнения мои наработки?

От этих слов у Даари душа упала в пятки: блин, так преподша в самом деле читала мысли?! Ну, хотя бы поверхностные… И Даари была единственной, кто осмелился не только повторять про себя свое имя, но и думать о чем-то постороннем!

Она увидела, что две девчонки с одинаковой клановой раскраской — сейчас Даари заметила, что они и на лицо были похожи — прячут ехидные улыбки. Дважды бли-ин. Ну да, эта Виаллина читает им лекции с начала семестра, наверняка все уже успели изучить ее трюки и не выпендриваются…

— Встаньте! — резко сказала госпожа Виаллина.

Даари послушно поднялась, застыла со склоненной головой.

— Подойдите сюда!

Пришлось протискиваться между партами и спускаться вниз по ступеням — бесконечный путь! Как на грех, в аудитории царила мертвая тишина. Если бы кто-то уронил кисть, это прозвучало бы как сход лавины в горах.

Когда Даари наконец спустилась и заняла место рядом с преподавательницей, та паскудно улыбнулась. От этой улыбки натянулась кожа вокруг глаз, и стало видно, — теперь, когда Даари стояла куда ближе — что Виаллина значительно старше, чем Даари показалось сначала. Не сорок-пятьдесят лет, а как бы не все семьдесят! А может, и больше, учитывая, что с некоторыми любимыми женами Владыка делился драконьим секретом долгой жизни. Людям, говорят, от этого секрета не так много толку, как драконам, но все-таки сто-двести лет себе добавить можно.

— Ну что ж, перед нами девушка, которую сам Владыка зачислил в Академию в обход установленного порядка! Девушка, должно быть, обладающая необыкновенными дарованиями… во всяком случае, в том, что касается привлечения внимания вышестоящих! — голос госпожи Виаллины сочился медом. — Посмотрите на нее! Вот к этому мы должны все стремиться. Пусть же она послужит для вас всех примером… или, скорее, уроком, — госпожа Виаллина улыбнулась еще гаже, чем прежде. — Ей кажется, что она отлично разбирается в основах теоретической магии и не нуждается в моих занятиях! Ну что ж, пусть она расскажет нам, чем астрал отличается от Нечистого измерения!

Даари облизнула пересохшие губы.

— Ну же! — сладенько пропела госпожа Виаллина.

— Астрал является прослойкой между Нечистым измерением и реальным миром…

— Я не спрашиваю у вас определение по учебнику, барышня Сат! Я спрашиваю, чем они отличаются!

— В Нечистом измерении живут демоны и нечистые твари, а через астрал фильтруется магия, которая рождается…

— Я не спрашиваю, кто там живет и для чего они используются! Я спрашиваю, чем они отличаются! — почти взвизгнула госпожа Виаллина.

Даари подняла на нее глаза:

— Согласно «Правилам и уложениям» Академии, вы не имеете право экзаменовать принятую в обход обычной процедуры адептку или вольнослушательницу по пройденному материалу, пока не пройдет срок, равный половине срока с начала семестра! — отчеканила Даари.

Госпожа Виаллина покачала головой и поцокала языком.

— Значит, правила вы все-таки прочли? Я же говорю, девушки, нам всем стоит брать с барышни Сат пример, — ее тон сделался медово-ласковым. И надо было слышать, как она выговаривала эта «барышня»: в ее устах из нейтрального обращения к незамужней женщине оно сразу же превращалось в издевательское напоминание, что, мол, не госпожа, не имеешь никакого веса. — Вы не поняли, барышня, я вовсе не «экзаменую» вас и не выставляю оценку! Я лишь провожу неформальный опрос с целью установить уровень ваших знаний. Всем ясно? — она обвела аудиторию торжествующим взглядом. Потом снова обернулась к Даари: — Так что? Можете мне что-нибудь сказать по этому поводу?

— Мне нечего добавить к моему ответу, — Даари попыталась сказать это спокойно, хотя внутри ее трясло.

— Как видите, умение выделиться на фоне окружающих не равно умению выделиться в академическом смысле! — голос Виаллины набрал силу, но визгливые ноты стали заметнее. — Госпожа Даари начала с того, что во время проверки посещаемости адепток начала мысленно издеваться над этой процедурой! Она, видно, хорошо помнит учебник за пятый класс общеобразовательной школы, — тут голос преподавательницы принял издевательский оттенок, — где говорится, что с помощью магии нельзя читать мысли, если не брать редчайшие виды допросных техник, требующие тесного физического контакта. Однако она не знает того, что после первых лекций в году знаете вы, те, что прилежно посещают мои занятия! Магия — это искусство, это вызов! Настоящий маг всегда пытается узнать новое, раздвинуть свои горизонты и применить общие принципы нестандартным образом для решения типовых задач! Именно поэтому я, магистр первого порядка, могу делать то, что устаревшие школьные учебники считают невозможным! Вы тоже можете когда-нибудь достичь этого уровня… если не станете заранее думать, что вы все знаете лучше учителя.

«Но я ведь как раз и думала, что не знаю этот предмет лучше нее!» — мелькнула обиженная мысль у Даари, однако тут же пропала в жаркой волне гнева и унижения. Перед глазами маячила меховая накидка госпожи Виаллины, стоимостью, наверное, как отцовская повозка (которая смялась в лепешку, а Даари и ее братьям даже страховые выплаты не присудили, мол, отец был сам виноват).

Руки Даари сжались в кулаки помимо ее воли. «Спокойно, — уговаривала она себя, — спокойно. Терпение и спокойствие! Поспешишь, выдашь себя — заведомо проиграешь! Подумаешь, невероятно умелый маг — все равно тупая бабища без чувства юмора! Иначе бы только посмеялась надо мной, а злобствовать бы не стала!»

— Ну что ж, — продолжала изгаляться госпожа Виаллина, — после такого замечательного начала, нам, видимо, стоит ожидать, что вы выиграете Большой академический Турнир, барышня Сат? Что ж, остается найти капитана, который согласится вас взять, но для этого даже магических способностей не требуется. В больших командах нужны девушки на посылках…

В аудитории засмеялись. Не все, да и смешки были в основном негромкие, подхалимские — но все-таки.

Тут Даари немедленно решила, что примет предложение Тоннар и победит, чего бы ей это ни стоило.

А внутренний голос, где-то по ту сторону здравого смысла и трезвой оценки ситуации, прошептал: «Ну мерзота, я с тобой разделаюсь! Вот только ради этого пробьюсь на самый верх!»