Герцог для Ланы

Глава 20

Лана

Я открыла глаза, ощущая, как теплые солнечные лучи согревают кожу, и обнаружила, что лежу в крепких мужских объятьях. Приподнявшись, увидела спящего герцога. Его взволнованный взгляд — последнее, что я помнила, прежде чем провалилась в темноту.

Сознание возвращалось урывками, словно я никак не могла вынырнуть из марева сна. От неудобной позы тело затекло. Стараясь не разбудить мужчину, попыталась аккуратно высвободиться из захвата. Его руки на моей талии сразу напряглись, и Мэтью открыл глаза.

— Доброе... утро? — Произнесла неуверенно.

— Как ты себя чувствуешь? — Герцог приподнялся и сел на кровати, освобождая меня из плена своих рук.

— Мм... нормально... вроде. — Ответила, все ещё находясь в прострации. Бегло обследовала себя, обнаружив, что, в отличие от полностью одетого Мэтью, на мне была только ночная рубашка. — Пока трудно сказать. Где мы?

— В Норфолк-Холл. — Оглядевшись, я, действительно, начала узнавать свою спальню.

— Мы приехали вчера? — Как ни старалась, память никак не хотела возвращаться. События обрывались на моменте, когда меня привели в кабинет начальника тюрьмы.

— Нет, три дня назад. — Странно. Я ничего не помню. — Все это время ты спала. — Произнес Мэтью, будто прочитав мои мысли. Он медленно поднялся и направился к выходу. — Не вставай! Я распоряжусь насчёт завтрака.

— Но я хорошо себя чувствую. — Подняла вопросительный взгляд на мужчину, не понимая его чрезмерной заботы. У меня, действительно, ничего не болело, только голова была немного тяжёлая. Ещё я заметила, что герцог ведёт себя иначе. Больше не держит дистанцию, в разговоре перешёл на "ты", чего не позволял себе даже после нашего поцелуя. Мы как будто перешли на новый уровень, стали ближе, роднее. — И мне нужно в ванную. — Добавила, принимая сидячее положение.

— Я провожу. — Герцог сделал шаг ко мне.

— Не думаю, что в этом есть необходимость. — Улыбнулась мужчине.

Словно в противовес сказанному меня повело в сторону, стоило ногам коснуться пола. Мэтью сразу оказался рядом, обнимая за талию и прижимая к своему телу.

— Наверное, лучше всё же проводить. — Мягко произнес он, направляясь к ванной.

— Если только до двери. — Продолжала упираться, несмотря на лёгкое головокружение. — Дальше я сама справлюсь.

— Хорошо. — Согласился Мэтью. — Я подожду здесь.

Прикрыв дверь, первым делом подошла к чаше и несколько раз плеснула в лицо холодной водой. Сознание немного прояснилось, и мой взгляд зацепился за висевшее на стене зеркало. Маленькое, замутненное, с почерневшей амальгамой, оно сильно отличалось тех, что обычно стояли в спальне, но сейчас мне было достаточно и такого. Приблизилась, рассматривая свое отражение, и ужаснулась.

Лицо осунулось, под глазами залегли тени, а кожа выглядела настолько бледной, что сливалась с белой тканью рубашки. Хотя после стольких дней, проведенных в заключении, подобное состояние было ожидаемо. Воспоминания против воли унесли меня в тот вечер.

Экипаж отъезжал все дальше от замка, а я никак не могла поверить в происходящее. Осознание пришло позже, когда спустя несколько часов пути мы остановилась возле большого здания. Темнота не давала рассмотреть его в полной мере, но, оказавшись внутри, я поняла, что это была тюрьма.

Поприветствовав охрану на входе, констебли провели меня вниз по лестнице в подвальное помещение. От каменных стен тянуло холодом и сыростью. Я послушно следовала за мужчинами, не пытаясь сопротивляться. Это было бессмысленно. Оставалось лишь надеяться, что герцог сможет вытащить меня отсюда.

Когда ступени закончились, мы оказались в узком коридоре с множеством одинаковых дверей. Тлеющие факелы слабо освещали пространство вокруг, но я смогла заметить, как несколько довольно крупных крыс пробежали вдоль стены и скрылись в небольшой щели в углу. Констебли толкнули меня в ближайшую открытую дверь и с противным лязгом задвинули тяжёлый железный засов.

Слёз уже не было. Устало опустившись на расстеленную на полу солому, видимо, служившую подобием кровати, я подтянула к себе ноги и плотнее укуталась в подол платья. Уснуть не получалось. Думать тоже. Уставившись на бледную полоску света, пробивающегося через маленькое окно наверху, я так и просидела всю ночь.

Пришедшая утром женщина несколько секунд удивлённо меня рассматривала, а затем протянула кружку мутной воды, тарелку со странным содержимым и стопку новой одежды. Тюремная форма была сшита из грубой шерстяной ткани, но прекрасно защищала от холода, поэтому я без колебаний стянула своё бальное платье и передала женщине. Пробовать еду не рискнула, да и воды отпила всего несколько глотков.

Я не знала, сколько пробуду в заключении, возможно, совсем недолго. У герцога должны быть обширные связи. Я не сомневалась, что он станет искать меня и найдет. Обязательно найдёт!

Эти мысли успокаивали и отгоняли подступающую панику. Но время шло, и ничего не происходило. Первую неделю я ещё держалась, считала дни, но постепенно всё смазалось. Я уже не понимала, утро сейчас или вечер. Сознание путалось, голова кружилась. Я почти ничего не ела и мало спала.

Когда я уже потеряла надежду на освобождение, за мной пришли. Дверь привычно скрипнула, пропуская уже знакомую женщину. В руках она держала платье, что было на мне в день ареста.

— Переоденься и выходи! — Произнесла она приказным тоном и вышла из камеры.

Сменив одежду, я вышла в коридор и обнаружила ожидающего меня констебля.

— Следуй за мной! — Коротко бросил он, развернувшись к выходу.

— Куда мы идём? — Настороженно уточнила я.

— К начальнику. — Нехотя ответил мужчина.

— Зачем? — Сердце забилось быстрее.

— Скоро узнаешь. — Неопределенно хмыкнул он.

Больше мы не разговаривали. За время, проведенное в камере, я заметно ослабела, поэтому на второй этаж, где располагался кабинет начальника, поднималась с большим трудом. Мужчина не торопил, но и помогать не собирался, всем своим видом выражая недовольство моей медлительностью. Дойдя до нужной двери, он галантно открыл ее и слегка подтолкнул меня внутрь.

Мой взгляд изучающе скользил по комнате, пока я не наткнулся на знакомую фигуру рядом с письменным столом.

— Мэтью! — Неверяще произнесла я. — Ты пришёл?

Превозмогая головокружение, бросилась навстречу любимому мужчине и прижалась к его груди. Видимо, мой измотанный организм потратил последние силы, потому что через пару секунд в глазах потемнело, и я потеряла сознание.

Снова умылась холодной водой в попытке стереть неприятные воспоминания. Не удивительно, что я провела в постели целых три дня.

Внезапно холодный липкий страх сковал тело, вызывая в животе болезненные спазмы. Я принялась судорожно подсчитывать в голове дни после бала. Выходило около двух недель. А если больше...

Резко открыв дверь ванной, я испуганно посмотрела на Мэтью.

— К-какое сегодня число? — Выдохнула я

— Тринадцатое... апреля. — Ответил мужчина, сразу поняв причину моего состояния.

— Мы успеем? — Произнесла уже более спокойно.

Герцог нахмурился и замолчал.

— Да. — Казалось, прошла целая вечность, прежде чем я услышала его ответ. — Отправимся завтра, ты ещё слишком слаба.

— Но...

— Не волнуйся. Дорога до Карлтон-Тауэрс займет не более четырех дней. — Добавил он бесцветным голосом.

*****

Как и обещал Мэтью, следующим утром мы отправились в путь. Из прислуги поехал только Джеймс, потому что он управлял экипажем. Почти всю дорогу я спала, прислонившись к мягкой обивке кареты или плечу герцога. Останавливаясь только пообедать и переночевать, мы добрались до замка точно в срок, восемнадцатого апреля.

Сразу по приезду в замок хозяин отпустил всех слуг на выходной, чтобы они ненароком не увидели чего-то лишнего.

До вечера оставалось ещё много времени, поэтому, переодевшись в свое старое платье и нацепив кроссовки, я спустилась вниз.

А гостиной обнаружила задумчивого Мэтью, сидящего на диване с бокалом вина. Он мазнул по мне нечитаемым взглядом и вновь погрузился в свои размышления.

Подойдя ближе, я разулась и села рядом с ним, подобрав под себя ноги.

— Можно мне тоже вина? — Улыбнулась мужчине, заметив на столе ещё один бокал.

— Да, конечно! — Герцог отвлёкся от своих мыслей и через несколько секунд уже протягивал мне ароматный напиток.

— Вкусно. — Сделав пару глотков, посмотрела на Мэтью. — Я хотела поблагодарить тебя за освобождение.

— Не стоит! Ты оказалась в тюрьме из-за меня. — Произнес с горькой иронией.

— Мне известно, что это Генри всё устроил, так что не нужно себя винить. — Мужчина ничего не ответил, и я продолжила. — Я вообще не знаю, как бы жила весь этот год, если б не встретила тебя. Как бы смогла вернуться домой.

— Лана!

— Просто знай, что я очень тебе благодарна! — Я замолчала, потому что почувствовала, как ком подкатывает к горлу.

Я внезапно осознала, что это конец. Все! Через несколько часов сказка закончится. Я отправлюсь домой, а Мэтью вернётся в Арундел. Каждый продолжит жить своей жизнью.

— Что мне сделать, чтобы ты осталась? — Спросил он с болью в голосе, выжидающе всматриваясь в моё лицо.

Наверное, вновь обретённая свобода кружила мне голову, или всему виной было выпитое вино, но я придвинулась к Мэтью вплотную и взобралась на его колени. Я отчаянно захотела прикоснуться к мужчине, увидеть, каким он может быть во время близости.

И пусть скоро нас будут разделять несколько веков, пусть потом будет больнее вырывать из сердца эти воспоминания, но сейчас я не могла отпустить его. Игнорируя голос разума, я впервые следовала своим желаниям.

— Поцелуй меня. — Произнесла на выдохе, припадая к его губам.

Герцог медлил лишь пару мгновений, а затем притянул меня ближе, с силой прижимая к своему телу.

Мэтью разрушал устоявшееся мнение о холодных и сдержанных аристократах. Наш первый раз случился в гостиной на том же диване. Мы даже не успели снять одежду.

Немного отдышавшись и придя в себя, герцог поднял меня на руки и понес в свою спальню. Не прекращая целовать, он медленно стянул мое платье и разделся сам. Продолжили мы уже в кровати.

Спустя несколько часов нежных ласк и страстных поцелуев, Мэтью заснул, сжимая в жарких объятиях мое уставшее обнаженное тело.

За окном уже начало темнеть, а я всё никак не могла уйти. Продолжала лежать рядом, рассматривая любимые черты.

В спальне герцога стояли часы, поэтому я знала, что нам осталось недолго. Когда стрелки показали без пяти шесть, я аккуратно высвободилась из желанного плена, надела лежащее на полу платье и, в последний раз взглянув на мужчину, с тяжёлым сердцем вышла за дверь.

Оказавшись в кабинете, я взяла в руки шкатулку, но не спешила открывать. Я колебалась. Хотела остаться. Но в этот раз всё же решила прислушаться к здравому смыслу. Я любила Мэтью, в этом не было сомнений. Но... Всегда будет это "но".

Как сложится моя жизнь здесь, где у женщин почти нет прав. Возможно, как жена герцога, я буду под защитой, но захочет ли он жениться на никому не известной Лане, когда с его положением в обществе можно выбрать невесту из богатой и влиятельной семьи. Неизвестность пугала. А дома было спокойно и безопасно. Дома меня ждали родители, которые за этот год, наверное, сошли с ума, разыскивая свою дочь.

С шумом втянула воздух, услышав, как дверь в кабинет резко открылась, прерывая мои душевные терзания.

— Лана! Постой! — Мэтью испуганно посмотрел на меня, делая шаг вперёд.

— Прости! — Не давая себе времени на размышления, я зажмурилась и открыла шкатулку.