Герцог для Ланы

Глава 7

Лана

Следующие две недели герцога я не видела. Мы не пересекались даже во время завтрака. И если бы не посторонние звуки за стеной, от которых я порой просыпалась, то могла бы подумать, что он вообще не живет в этом доме.

Мне было совершенно нечем заняться. Виконт приезжал лишь раз, только для того, чтобы попрощаться. Как многие аристократы, он состоял в палате лордов, поэтому должен был отправиться в Лондон почти на два месяца для участия в заседаниях.

Иногда я спускалась к Дороти, чтобы поболтать, но у девушки было много работы, и долго развлекать меня она не могла при всем желании. В один из дней, проходя мимо конюшни, я спросила у Джеймса, может ли он научить меня кататься верхом, на что тот ответил, что этот вопрос нужно решать с хозяином. Такая возможность мне представилась буквально на следующий день.

Долго ворочаясь в постели, я никак не могла уснуть. Поскольку был уже конец мая, то на ночь я оставляла окна открытыми. Услышав стук копыт и приглушенный мужской разговор, я поняла, что Мэтью вернулся. Решив перехватить в холле, накинула халат и спустилась вниз. Герцог обнаружился в гостиной. Сидя на диване, он как раз заканчивал наливать вино в бокал.

— Добрый вечер! — Первой поздоровалась я.

— Добрый. — Устало произнес Мэтью. — Что-то случилось? Почему Вы не спите?

— Я услышала, что Вы приехали, и спустилась поговорить.

— Хотите вина? — Предложил он.

— Не откажусь. — Я подошла ближе и села в соседнее кресло.

— Так о чем Вы хотели поговорить? — Герцог протянул мне наполненный бокал.

— Здесь особо нечем заняться, и порой мне бывает скучно. Точнее, каждый день. — Мэтью неопределенно хмыкнул. — Нет, не подумайте, я не жалуюсь. — Поспешила добавить я. — Просто... в общем, не могли бы Вы разрешить Джеймсу обучать меня верховой езде. Конечно, когда у него будет свободное время.

— Хорошо. — Ответил он после недорого молчания. Видимо, раздумывал, можно ли доверить мне лошадь.

— Спасибо! — Просияла я.

— Я сам буду Вас обучать. — Добавил мужчина.

— Но, разве у Вас есть на это время? — Спросила с удивлением.

— Будем заниматься по выходным.

Не став больше докучать герцогу, я быстро допила свой бокал и отправилась наверх.

Как и было обещано, с наступлением субботы началось мое обучение. Джеймс установил на одну из лошадей дамское седло, а рядом поставил специальную табуретку. Мэтью помог мне взобраться и медленно пошел рядом, фиксируя поводья.

Первое время мы неспешно прогуливались вокруг замка, но, как только я освоилась и стала уверенно держаться в седле, начали выезжать на более дальние дистанции.

Через три недели я уже без труда могла добраться до озера, куда виконт возил нас на пикник. Конечно, не в одиночку. Мэтью неизменно сопровождал меня на таких прогулках, но выезжать одной категорически запрещал. Поэтому я с нетерпением ждала выходных, чтобы снова отправиться в маленькое путешествие. Но однажды наша поездка закончилась не совсем удачно.

*****

После совместного завтрака мы с герцогом направились к лошадям, собираясь, как обычно, прокатиться до озера.

— Сегодня лучше остаться дома. — Сказал Мэтью, посмотрев на небо. — Будет дождь.

— Разве это нам помешает? — Подняв голову вверх, я заметила пару темных туч на горизонте. — К тому же, возможно они пройдут мимо.

— Ну, хорошо. — Согласился герцог, видимо заметив мой расстроенный вид.

Добравшись до озера, не успели проехать и пары кругов, как на лицо упали первые капли дождя.

— Черт! — Взволнованно произнес Мэтью. — Возвращаемся!

Нехотя дернула поводья, разворачивая лошадь. Буквально через несколько минут дождь усилился, переходя в ливень. Платье моментально намокло и неприятно липло к телу. Герцог подъехал вплотную и накинул мне на плечи свой камзол, который тоже был насквозь мокрый. Несмотря на разгар лета, я довольно быстро замёрзла. С каждым новым порывом ветра тело дрожало всё сильнее.

Когда вдали показался острый шпиль башни Карлтон-Тауэрс, я выдохнула с облегчением. Почему-то меня упорно стало клонить в сон. Как бы я ни старалась держать глаза открытыми, слабость взяла своё, и, не доехав до ворот, почувствовала, что сползаю с седла. Помню, как меня подхватили сильные теплые руки, и я провалилась в темноту.

Очнулась в своей постели. Мокрое платье валялось на полу возле шкафа, меня же кто-то заботливо переодел в ночную рубашку.

В комнате было тепло. Рядом с камином спиной ко мне стоял Мэтью. Наклонившись, он подбросил несколько дров в огонь. Заметила, что герцог так и не сменил одежду.

— Мэтью... — Я слегка приподнялась на кровати.

— Вы проснулись! Я позову мисс Барнет. — Мужчина окинул меня угрюмым взглядом и вышел за дверь. Довольно быстро он вернулся вместе с Дороти. В руках девушки был поднос с несколькими чашками, который она поставила на тумбочку возле моей кровати.

— Зря Вы отпустили доктора, милорд. — Негромко произнесла она, разворачивая в руках салфетку.— Нужно было и Вас осмотреть.

— Со мной всё в порядке. Займитесь мисс Ланой. — Мэтью открыл смежную дверь и скрылся в своей комнате.

— Ты же не собираешься кормить меня с ложки? — обратилась я к Дороти.

— Именно это я и хотела сделать. — Улыбнулась она, расстилая салфетку на моей груди.

— Я хорошо себя чувствую, не волнуйся. — Я поднялась выше, принимая сидячее положение, и сама потянулась за чашкой с бульоном.

— Вы уверены? — С сомнением произнесла девушка.

— Абсолютно. — Уверила я Дороти. — Лучше расскажи, что произошло. Не помню, как оказалась в замке.

— Ох, миледи, Вы нас так напугали. — Взволнованно ответила девушка. — Когда его светлость занёс Вас в дом, Вы были без сознания. Хорошо, что Джеймс быстро привез доктора.

— Мне жаль, что доставила столько проблем. — Теперь мне стало понятно, почему герцог не разговаривал со мной, наверное, злился, что вопреки его советам, настояла на поездке.

— Ну, что Вы, миледи! Хорошо, что Вы пришли в себя. Пока доктор не заверил, что опасности нет, его светлость места себе не находил, всё повторял: "Это моя вина".

Должна признать, что чувствовала я себя, действительно, хорошо. Может, просто заснула от переохлаждения, или у меня хороший иммунитет. Наверное, в восемнадцатом веке, ввиду отсутствия хорошей медицины, люди часто умирали от банальной простуды, вот герцог и переволновался.

— Спасибо, Дороти. Можешь идти отдыхать, со мной ничего не случится.

— Хорошо. — Согласилась она. — Доктор сказал выпить половину микстуры. — Девушка указала на небольшой стеклянный флакон. — И ещё травяной чай.

— Спасибо. Сделаю все, как ты говоришь. — Кивнула я. — Спокойной ночи.

— Доброй ночи, миледи.

Оставшись одна, я съела и выпила все, что было на подносе, и довольно быстро заснула.

Утром, снова не почувствовав никакого недомогания, быстро умылась и спустилась вниз. Подноса на тумбочке не обнаружила. Видимо, Дороти забрала его, пока я спала.

— Доброе утро! — Произнесла, встретив Дороти в столовой. — Мэтью уже позавтракал?

— Нет, милорд ещё не спускался.

Предположив, что после вчерашнего приключения герцог решил поспать подольше, я села за накрытый стол. Когда с едой было покончено, а хозяин замка так и не появился, на душе стало тревожно.

Чтобы развеять возникшие сомнения, я поднялась наверх и негромко постучала в дверь его комнаты. Никто не открывал. Выждав некоторое время, повернула ручку и заглянула внутрь.

Мэтью лежал на кровати с закрытыми глазами. Его бледное лицо было покрыто испариной, а рубашка намокла от пота. Я приложила руку ко лбу мужчины, хотя и без этого было понятно, что у него сильный жар.

Спустившись вниз, попросила Дороти отправить Джеймса за доктором.

— Так он ещё не вернулся. — Ответила девушка.

— Как не вернулся? Разве доктор живёт так далеко. — Удивилась я. — Вчера же он быстро приехал.

— Все верно, миледи. Его дом находится в соседнем посёлке. — Подтвердила Дороти. — Просто вчера, когда Джеймс за ним приехал, доктор как раз собирался отправиться в Йоркшир и согласился осмотреть Вас только при условии, что потом его отвезут, куда попросит. А поскольку его светлость приказали вернуться как можно скорее, то Джеймс согласился.

— А что же, других докторов там не было? — Уточнила я.

— Были, конечно, но этот самый лучший.

— Понятно. — Обречённо выдохнула я. — И когда же Джеймс вернётся?

— До Йоркшира не меньше суток пути. — Ответила Дороти. — Так что, не раньше завтрашнего вечера.

— Значит, нам придётся справляться самим. — Решительно посмотрела на девушку. — Найди, пожалуйста, остаток вчерашней микстуры и приготовь бульон. Все это принеси в спальню герцога, а я пока попробую сбить температуру.

Дороти побежала выполнять мои поручения, я же набрала в таз холодной воды и вернулась обратно. Смочив полотенце, принялась аккуратно обтирать лицо и шею мужчины, чтобы хоть немного унять жар. Спустя какое-то время Мэтью открыл глаза.

— Лана? — Произнёс он слабым голосом.

— Как Вы себя чувствуете? — Я убрала полотенце и ещё раз потрогала лоб мужчины.

— Жить буду. — Ответил герцог. — Почему Вы не в постели? Вам уже лучше?

— Со мной всё хорошо. — Я обернулась на звук открываемой двери. — Бульон Дороти творит чудеса. — Девушка зашла внутрь и поставила поднос с едой и лекарствами возле кровати. — Вот, примите это. — Я протянула мужчине флакон, который он без вопросов выпил. — Хорошо, теперь бульон. — С твердым намерением покормить Мэтью, взяла в руки дымящуюся чашку.

— Спасибо, но дальше я сам. — Ответил герцог, приподнимаясь на кровати.

— Как скажете. — Я вернула чашку на место. — Выздоравливайте! Я зайду позже.

Мы с Дороти оставили мужчину одного. Мэтью проспал до конца дня. Периодически я заходила проверить его состояние. Ближе к полудню температура немного спала, но к вечеру снова поднялась, к тому же из груди начали доноситься хрипы. Расценив, что до возвращения Джеймса ситуация может усугубиться, решила справляться подручными средствами.

Попросив у Дороти самый крепкий алкоголь, который был в замке, я направилась в комнату герцога.

— Как Вы себя чувствуете? — спросила в очередной раз.

— Я в порядке. Зачем все это? — он посмотрел на принесенную мной бутылку.

— Буду Вас лечить. — С улыбкой ответила я.

— Вам самой нужно отдыхать. Не беспокойтесь, со мной все будет в порядке.

— Да-да! Что-то подобное Вы уже говорили. А на утро не смогли подняться с постели. — Иронично заметила, откупоривая бутылку.

— Это временно. Мне просто нужно отдохнуть.

— Значит, Вы не будете возражать, если мы немного ускорим процесс выздоровления. — Распахнув рубашку герцога, я принялась интенсивно натирать его грудь алкоголем.

— Что Вы... — Мужчина дернулся, пытаясь встать.

— Старинный русский рецепт. — Мягко толкнула его обратно на подушки.

После того, как с грудью было покончено, я попросила Мэтью приподняться и, плеснув в ладонь ещё немного коньяка, проделала то же самое с его спиной. Затем укрыла мужчину одеялом до самого подбородка и принялась растирать его ступни. В какой-то момент услышала сдавленный стон. Видимо, я каким-то образом задела травмированную ногу.

— Простите, я совсем забыла. — Воскликнула, отодвигаясь чуть дальше.

— Ничего, Вы не виноваты. Я не успел нанести мазь вчера. — Произнес герцог.

— Где она? — Вопросительно посмотрела на мужчину.

— Не нужно, я сам потом... — начал было он.

— Мэтью! — Я с укором посмотрела на больного.

— В верхнем ящике стола. — Сдался мужчина. — Зелёный тюбик.

Быстро найдя нужное средство, я сильнее откинула одеяло и начала аккуратно втирать мазь чуть выше колена, в то место, где находилось несколько глубоких шрамов.

— После такого я просто обязан на Вас жениться. — Прохрипел герцог, явно испытывая смущение.

— Не говорите ерунды! — Решила разрядить обстановку. — Я бы сделала это для кого угодно.

— Хотите сказать, что оказали бы подобную помощь любому? — Мэтью воспринял мой ответ серьезно.

— Ну, хорошо, Вы меня подловили. На любого я бы не стала тратить половину бутылки коньяка. — Ответила с улыбкой. — Только на самого близкого друга. — Герцог тоже улыбнулся.

— Считаете меня своим другом? — Спросил он.

— Больше, чем другом. — Произнесла, посмотрев мужчине в глаза. — Вы очень помогли мне. Считайте, что так я выражаю свою благодарность. — Мэтью ничего не ответил. Быстро закончив втирать мазь, я накрыла его ноги одеялом. — К тому же, как я смогу вернуться домой, если с Вами что-то случится. — Произнесла, вставая с кровати.

В ответ на мои слова Мэтью хрипло рассмеялся.

*****

Ночь прошла спокойно. Правда, пару раз я всё же просыпалась от кашля герцога за стеной. Утром Мэтью чувствовал себя лучше, даже смог спуститься к завтраку. Но выглядел он при этом совсем бледным. Так что, в итоге, после долгих уговоров, мужчина вернулся к себе в спальню.

Несколько раз я заходила проверить его состояние, а вечером снова принесла коньяк. Хотя больной уже почти не кашлял, ещё одно растирание не повредит. Особенно после того, как, несмотря на возвращение Джеймса, герцог наотрез оказался послать за доктором.

— Думаю, сегодня я справлюсь сам. — Только я хотела потянуться к бутылке, как Мэтью слегка сжал мою руку.

— Уверены? — С сомнением посмотрела на мужчину. — Может, я разотру хотя бы спину?

— Нет, не нужно. — Герцог смотрел как-то странно, продолжая держать меня за руку.

— Хорошо. — Не стала спорить. — Тогда, спокойной ночи! — Произнесла, поднимаясь с кровати.

— Доброй ночи, Лана! — Ответил Мэтью.

За следующие несколько дней герцог окончательно пришел в себя и сразу погрузился в дела. Поскольку бо́льшую часть времени он проводил в кабинете, то встречались мы только за завтраком и ужином. Мэтью держался непринужденно и был как всегда учтив, но что-то неуловимо изменилось, между нами словно возникло напряжение. Во время разговора он старался не встречаться со мной взглядом, да и сами темы были, скорее, общими. Та близость, что возникла после неудачной прогулки, куда-то улетучилась. Я не понимала, в чем причина. Возможно, не стоило нарушать его личное пространство, пытаясь вылечить простуду. Но я всего лишь увидела мужчину без рубашки, в то время, как именно он снимал с меня промокшее платье и все, что находилось под ним. Не думаю, что в свои годы Мэтью никогда не видел женского тела. Хотя, наверное, именно поэтому ему стало неловко со мной общаться. Я решила поговорить с герцогом и все прояснить, но у меня не вышло. Спустя неделю он возобновил дальние поездки к арендаторам, и мы совсем перестали видеться.

Дни тянулись свои чередом, и я снова не знала, чем занять свободное время. Несколько раз я получала приглашения от Мэри посетить ее особняк, за что была очень благодарна графине. Эти редкие выезды не давали мне окончательно впасть в уныние.

К концу июня стало совсем жарко, и даже прогулки в тени деревьев не приносили облегчения, ведь летом я привыкла носить короткие шорты, а не многослойные платья.

Однажды во время ужина Мэтью вернулся раньше обычного. Войдя в гостиную, он попросил принести еще одни приборы и присоединился ко мне за столом. Сегодня герцог выглядел иначе, во взгляде читалась решимость.

— Добрый вечер! — Поздоровался он. — Я бы хотел кое-что обсудить.

— Я тоже! — Ответила ему.

— Хорошо. — Герцог уступил мне право высказаться первой.

— Вы… после нашей прогулки, — не знала, как начать разговор, — когда мы попали под дождь, Вы стали вести себя иначе. — Мэтью молчал, позволяя мне закончить мысль. — Если это из-за того, что Вам пришлось переодеть меня, то…не хочу, чтобы Вы испытывали неловкость. Я … я не… — Ту самую неловкость уже испытывала я сама, не понимая, что говорить дальше.

— Дело не в этом. — Ответил мужчина. — Точнее, — замялся он, — ничего не изменилось, Вам показалось.

— Хорошо. — Герцог явно что-то не договаривал или не хотел объяснять, и я решила не настаивать. — Рада, что мы прояснили этот момент. Так, о чем Вы хотели поговорить?

— Через несколько дней я уезжаю в Лондон. — Произнес он после небольшой паузы, и от перспективы остаться здесь одной мое настроение резко ухудшилось. — И хотел предложить Вам поехать со мной.