Желанная Шести

Калиновые-мосты

Я так долго лежала в постели, что потеряла счет часам. Я была опустошена. Думала обо всех моментах, проведенных с Агнием. Если сила – это любовь, то мы были недостаточно сильны, чтобы остаться вместе.... Но, может быть. Может быть, мы станем сильными в будущем.

Мне нужно было закончить картину, которую я начала вчера. Незаконченный холст взывал ко мне.

Я достала краски и кисти. И стала рисовать её – владычицу вурдалаков – ее бледная кожа контрастировала с серебристыми волосами и алыми глазами. Я изобразила ее в её мире – в вечно цветущем саду с лилиями. Позади неё вырисовывалось озеро с огромным камнем в центре. Я изобразила ее стоящей в серебряных цепях, прикованной к этому камню, цепи глубоко погружались в воду.

Меня посетила одна жуткая мысль, и я уколола своей палец иголкой, чтобы окрасить воду в том озере своей кровью. Багровый оттенок оградит вурдалачку от побега с этого камня – обязательного контракта, что я скрепила кровью.

Я сосредоточилась на картине, прикрыв глаза, а когда открыла их снова, то уже стояла на берегу багрового озера.

– Так вот как ты платишь мне за услугу? Решила сделать меня своей рабыней?! – закричала вурдалачка, ее ярость была ощутима.

Я непреклонно посмотрела ей в лицо.

– Отныне ты будешь служить мне. У тебя нет выбора. Я сильнее тебя. Ты так долго пользовалась моим телом, что теперь у меня в долгу.

Её безумные глаза полыхнули гневом.

– Думаешь, что сможешь посадить меня на цепь, человек? Я никому не слуга!

– Я не человек. Я – ведунья. И теперь я твоя хозяйка. Ты будешь делать то, что я прикажу.

Вурдалачка зашипела, ее серебристые волосы взметнулись вокруг нее, как змеи.

– Я обращусь к тебе, когда ты мне понадобишься, – заключила я. – Теперь эта картина – твой дом.

Когда я нырнула за пределы картины, то почувствовала незнакомый прилив энергии, пронизывающий меня насквозь. Теперь я могла закрыть глаза и сосредоточиться на пересечении границ, не теряя при этом сознания.

Я снова уколола себя за палец и написала послание на другой стороне картины:

«Отныне и до скончания времен я служу своему владельцу, тому, кто нарисовал эту картину, тому, кому я преклоняюсь и служу верой и правдой»

Я ещё раз взглянула на свое творение. Моя узница сидела на камне, устремив пустой взгляд на багровые воды.

Я завернула картину в холщовое покрывало и положила в сундук. Этот сундук отправится со мной во дворец.

Я подошла к большому зеркалу в ванной и прикоснулась к его холодной глади.

– Покажи мне прошлое Морана, – приказала я ровным голосом, наполненным новой обретенной силой.

Зеркало замерцало, переливаясь тенями и красками, и я почувствовала, как его сила откликается на мой зов. Образы начали материализовываться, и я приготовилась к предстоящему путешествию. Я была сильнее, чем когда-либо. Никакая нечисть, никакие Церберы уже не смогут напугать меня.

***

Прошлое Морана

***

После заключения в темницу Моран сразу же сбежал из нее, так как знал дворец Чернограда как свои пять пальцев – слишком хорошо. Он бежал в свое семейное заброшенное поместье в лесу, в горах, чтобы спрятаться на границе Белоярска и Чернограда. Там он искал убежища от призраков своего прошлого, воспоминаний об отнятых жизнях. О жизнях детей, жен и матерей, что зависели от людей, которых он устранял на протяжении всей своей карьеры наемного убийцы в интересах Княжеской семьи.

Но судьба была жестокой хозяйкой. Однажды вечером, когда он возвращался из города с провизией, в ночном лесу на него напала стая волков. Моран храбро сражался, но их было слишком много. Едва спасшись, он, спотыкаясь, вернулся в свое поместье, но обнаружил, что за его отсутствие кое-что изменилось. Земля вокруг поместья была окутана неестественной зимой, несмотря на летнее солнце, что светило всего несколько часов назад.

Сбитый с толку, Моран вошел внутрь и обнаружил незнакомца, сидящего в его гостиной и мирно читающего у камина.

– Моран, – произнес светловолосый мужчина с аристократическими чертами лица, подняв на него усталые глаза. – Почему ты так долго?

Моран нахмурился еще сильнее.

– Кто ты?

Прежде чем Агний успел ответить, появился еще один человек – Кирилл, застенчивый на вид парень с сероватыми волосами, несущий свежеиспеченный пирог.

– Братья, вы оба здесь. Попробуйте мой новый рецепт пирога с грибами.

«Братья?… Да что здесь происходит?!» – у Морана закружилась голова, когда он стал изучать незваных гостей.

Рыжеволосый парень по имени Юргис спустился по лестнице, препираясь с Кириллом и тоже называя того братом.

Осознание этого поразило Морана, как удар кинжала в сердце. Он был мертв. Он не пережил нападения волков в лесу и теперь был заперт в этом царстве мертвых вместе с остальными. Трое парней. Как Моран догадался позже, он, должно быть, убил их родителей, как ему приказали власти, и судьбы этих юношей изменились, их жизни закончились неестественным образом. Боги теперь карали его за это. Блуждающие души этих парней застряли здесь с ним. Из-за него.

***

Я сделала глубокий вдох, плеснув на щеки холодной водой. Видение поразило меня до исступления. Я боялась и думать о том, что узнала.

Собрав остатки решимости, я спустилась по лестнице в столовую. Там меня ожидало неожиданное зрелище.

Юргис и Казимир сидели за столом молча, выражение их лиц было мрачным, но мое внимание привлекла фигура на краю стола. Дарий, слуга-лис Темной Княгини, восседал нога на ногу, потягивая кофе.

– …Юргис? Что здесь происходит? – вопросила я, в замешательстве сдвинув брови.

Прежде чем я успела высказать свои вопросы о присутствии Дария, я почувствовала движение рядом со мной. Из тени выступил Кума, его желтые глаза озорно блестели.

– А, спящий кролик! Наконец-то проснулся. У нас праздничный ужин. Сегодня полнолуние, или ты забыла, что это значит? – поддразнил он, и на его тонких губах расплылась игривая ухмылка.

Я нахмурилась, вспомнив слова Княгини Кобриной. Она обещала забрать меня к концу недели. Неужели время пролетело так быстро?

Кума подошел ближе, пристально глядя на меня, и наклонился, чтобы понюхать мои волосы. Но как только он это сделал, перед ним возникла высокая стена. Агний. Он возвышался, вздернув подбородок, отбрасывая тень на Куму, который был на голову ниже его.

– Садитесь за стол. Вы наши гости. Ужин скоро будет подан, – холодно заявил Агний.

Кума хитро прищурился, нехотя кивнув.

– Волк запал на кролика?… Интересно, – мурлыкнул он, глядя на меня из-под полуопущенных век. – Что же такого особенного может быть в маленьком кролике?

Мы впятером уселись за стол, и нас окутала зловещая тишина, густая, как тени, которые прятались по углам комнаты.

Внезапно тишину нарушил знакомый голос:

– Лошади ненавидят это место! Я оставил экипаж на опушке леса.

Я удивленно моргнула, когда Яков вошел в комнату. Парень приветственно кивнул мне, стряхивая снег с плеч.

– Ваше Высочество, пожалуйста, присоединяйтесь к нам за столом, – засуетился Дарий, поднимаясь, чтобы выдвинуть стул для Якова.

Высочество?… То есть, Яков был вторым сыном Темной Княгини? А Ратиша, его брат?…

– Я надеюсь, все улажено? Ты уезжаешь с нами сегодня вечером? – обратился ко мне Яков, скептически оглядывая стол.

Я промолчала. Агний сжал мою руку под столом, успокаивая меня. Хотя мы больше и не были вместе, он все еще заботился обо мне, все еще защищал меня…

– Да, я уезжаю с вами.

Я приняла свое решение. Не могла я здесь оставаться больше; казалось, стены этого поместья отравляют меня. Я не могла объяснить это словами, что творилось внутри, но я знала, что теряю остатки здравомыслия. Это не мой мир – это владения мертвых.

Я взглянула на Агния, и сердце мое сжалось от боли, когда он отпустил мою руку.

Конечно, ему было тяжело. Но я не могла иначе.

– Я бы хотела освежиться перед долгой поездкой, – сказала я ровным голосом, несмотря на бурю внутри. – Я прогуляюсь в сад и вернусь.

Перед отъездом мне нужно было узнать историю Морана до конца. Нужно было вернуться к этому видению, к нему.

Я выбежала на улицу, холодный ночной воздух обжигал кожу. Сады были укрыты снежным покровом, искрящимся под взглядом полной луны.

Упав на колени в снег в кустах шиповника, я подняла голову, позволяя лунному свету омыть меня.

– Покажи мне. Покажи мне то, что я должна увидеть....

Я зажмурила глаза, сосредоточившись на сиянии луны, чувствуя, как энергия ночного мира вокруг меня пульсирует в ответ. Мягкий хруст снега под моими коленями был единственным звуком в этом затишье.

Внезапно воздух изменился, теплый ветер донес из глубин леса шепот прошлого. Я почувствовала, как что-то потянуло меня за душу, мягко сжало мое сердце, побуждая заглянуть глубже.

– Прошу… Покажи мне Морана.

Перед моим мысленным взором возник дуб, его узловатые ветви, тянущиеся к серым небесам, закованные в цепи, блестели, как лед. Я ощутила связь между нами, невидимую нить между нашими душами.

Снег начал кружиться вокруг меня, белый вихрь, который размывал границы реальности.

***

Прошлое Морана

***

Дни Морана превратились в странное подобие нормальной жизни. Его новые братья – Агний, Кирилл и Юргис – жили в поместье вместе с ним. Когда Моран спрашивал их о причине, по которой они оказались здесь, юноши честно пытались вспомнить, но никто из них не мог ничего толко объяснить. И с каждым разом, когда они пытались вспомнить, становилось все больнее углубляться в воспоминания. Постепенно в их головах утвердилась теория о том, что все они – прокляты. И отчасти они были правы. Потому что теперь все они были не просто людьми, в них появилось нечто звериное – четверо теперь имели другой, волчий облик.

Но кто же проклял их? За что?

В один судьбоносный зимний вечер в поместье раздался стук.

В дверях появился молодой священник по имени Казимир в сопровождении маленького мальчика, не старше пяти лет.

– Это Ратибор, – еле отдышавшись от спешки, произнес священник. – Он младший сын почившего Князя. Его жизнь в опасности.

Моран узнал священника. Они были близки, когда он служил при дворце, и Казимир был единственным, кому он доверил информацию о своем местонахождении.

Моран неприязненно посмотрел на мальчика. Ратибор был сыном Агнессы, живым напоминанием о ее предательстве.

– Почему я должен взять его к себе? – спросил он холодным голосом.

– Потому что за ним идет охота, – настаивал Казимир. – Старый Князь умер. И теперь старший брат Ратибора вот-вот будет коронован. Ратибору опасно находиться во дворце. На него уже было совершено покушение. Мы не знаем, кто это был. Нам нужно спрятать его, пока он не подрастет. Ты можешь защитить его, Моран. Агнесса умоляет тебя. Она передала мне, что у тебя доброе сердце, что ты простишь ее и защитишь ее сына. Ты был единственным, о ком она подумала.

– Я никогда не прощу ее. Скажи ей это.

– Скажу. Но ребенок не виноват в вашем общем прошлом. Прояви сострадание, Моран. Бог вознаградит тебя. Может, однажды ты будешь счастлив встретить любимого человека и у тебя самого появится ребенок.

– Сильно сомневаюсь, что Бога волнует мое счастье.

– Волнует, Моран. Волнует.

Неохотно, но вскоре Моран согласился, увидев шанс на искупление. Он хотел взрастить маленького Ратибора повиноваться ему, чтобы однажды противостоять Агнессе и вернуть себе чувство справедливости.

Прошло десять лет, и Ратибор вырос в умного, жизнерадостного мальчика. Но тени прошлого все еще маячили перед ним. Однажды Казимир снова вернулся в поместье, и на его лице, как и в прошлый раз, было отражено лишь беспокойство.

– Кто-то во дворце приказал убить меня, но перед этим они планируют подвергнуть меня пыткам, чтобы выведать местонахождение Ратибора. Я не знаю, что делать. Я не могу вернуться во дворец.

Все обитатели поместья собрались в гостиной, чтобы решить, что делать дальше, за исключением Ратибора – он в это время спал. Пока они разговаривали, мысли Морана путались. Он слишком привязался к мальчику.

«Надо быть более жестоким с ним, чтобы тот не слишком привязывался», – подумалось Морану.

Он попросил братьев оставить его наедине с Казимиром. И когда они остались вдвоем с бутылкой крепкого напитка, Казимир покачал головой.

– …Ты ведь знаешь, что все они не живые, да? Ты же понимаешь, что это земли Нави? Как священник, я близок с этим миром, вот почему я могу навещать тебя здесь. И Ратибор здесь, потому что после подготовленного на него покушения он погрузился в глубокий сон там, в мире живых – Яви. С тех пор он так и не проснулся, но и не умер. Я хорошо спрятал его тело в одной деревушке, за ним ухаживает моя бабушка. А ты все это время оберегал его душу здесь.

– Я знаю, – ответил Моран, правда была горькой на языке. – Но я не могу им сказать, что все они – заблудшие души. Я просто не могу… Сначала хотел было, но потом слишком привязался к ним. Они моя семья. Я не могу их потерять.

– Вот почему ты устроил для них эти еженедельные вылазки в город?

– Да. Мы не можем находиться вдали друг от друга дольше недели. Агний пытался продлить свою вылазку, у него чуть сердце не остановилось. Они не знают, что просто растворятся в небытие, как пепел, если будут находиться вдали от меня слишком долго. Я причина, по которой они находятся здесь. Еженедельные вылазки – единственное, что может дать им хоть какое-то подобие свободы.

– Они блуждающие души, им это не нужно.

– Когда-то они были людьми. Они думают, что они живые.

– Как скажешь, Моран… Так что мы теперь будем делать? Убийцы у меня на хвосте. Я остановился в таверне в городке неподалеку. Они не знают, куда я пошел, но я чувствую, что у меня не так много времени, чтобы тратить его впустую. Они могут найти мое спящее тело, пока я здесь. Или, что еще хуже, Церберы Нави почуют мое присутствие здесь. Нам нужен план.

Пока они обдумывали свой следующий шаг, в поместье прибыла молодая женщина по имени Сияна, невеста Казимира. Казимир в свое время научил ее искусству пересечения границ Яви и Нави. Женщина была доброй и ласковой, но Ратибор почувствовал, что с её приездом в поместье что-то изменилось.

– Она хочет забрать меня отсюда, – обеспокоено поведал он братьям. – Сияна и Казимир планируют забрать меня у вас. Прошлой ночью я спрятался в их спальне и подслушал их разговор. Сияна хочет увезти меня подальше. Она не может иметь своих детей, она думает, что я смогу заменить им ребенка! Она сумасшедшая, как и тот священник! Братья, я не хочу расставаться с вами!

Прошло несколько дней, и Ратибор простудился из-за того, что слишком много времени проводил на улице, прячась от Сияны. Неудивительно, ведь среди всех остальных братьев, живших в поместье, он был единственной душой, у которой ещё было живое тело в мире Яви. Сияна попросила Казимира съездить в город за лекарствами для мальчика.

Как только Казимир вечером отбыл по делам, через несколько часов на пороге поместья появился незнакомец, представившийся Яковом, знакомым Казимира.

– Казимир призвал меня прийти сюда в своем письме, – заявил Яков, улыбаясь слишком широко, слишком любезно. – Он сказал, что ему нужна моя помощь, чтобы защитить мальчика во время его странствия в более безопасное место. Кстати, а где сам Казимир?

Моран почувствовал подвох, но решил подождать до утра, пригласив Якова остаться на ночь. В ту ночь Казимир появился в покоях Морана с чересчур бледным и мрачным лицом.

– Предатели короны нашли мое тело, пока я ходил за лекарствами, – признался он, медленно снимая шарф с шеи, обнажая ужасный порез на горле. – Думаю, теперь я мертв, как и ты. Но сейчас… Я боюсь только за Сиану и Ратибора. Уведи их отсюда, – настаивал Казимир. – Если их почуют Церберы, я не смогу больше их защищать одними молитвами.

– Кто тебя убил? Ты помнишь их лица?

– Нет. Но они приехали сюда с Яковом. Они его приближенные. К тому же, среди них есть сильные чернокнижники.

– Сам Яков как-то связан с этим?

Священник некоторое время молчал, но затем мотнул головой.

– Я так не думаю. Отдать приказ об убийстве своего брата-младенца ради трона? И потом, меня – того, кто вырастил его с пеленок? Невозможно.

Моран медленно выдохнул.

– …Так этот Яков и есть новый Князь Чернограда?

Казимир кивнул, глядя на заснеженные сады за окном.

– Он, кстати, здесь. – добавил Моран. – Прибыл сразу после твоего ухода.

Казимир резко развернулся, подлетая к Морану.

– Чего ты ждешь?!! Нам нужно действовать немедленно! Его охрана, с приближенными, возможно, уже идет за ним. Они тоже знакомы с пересечением мира Нави. Я сам обучал многих во дворце. Чернокнижники не должны увидеть Ратибора и Сияну здесь, тогда они выследят их тела в Яви! – Казимир схватился за голову, метаясь по комнате. – Спустись сейчас вниз. Выведи Сиану из поместья любой ценой, скажи ей, чтобы ждала тебя в саду. Затем возвращайся в поместье и оставь Ратибора с Агнием, он мудрый, поймет, что делать. Возвращайся к Сиане и проводи ее в ближайшую деревню, скажи, чтобы возвращалась в Явь и перепрятала тело Ратибора. Таков план. А теперь уходи!

С тяжелым сердцем Моран выгнал Сиану из поместья, убедившись, что все стали свидетелями этого громкого, жестокого обращения с ней. Он шепнул ей, чтобы та дождалась его в саду, надеясь защитить её от надвигающейся темноты.

Но у судьбы были иные планы. Сияна, обеспокоенная и испуганная, поскользнулась на льду в садах и упала. Пока лежала на замерзшей земле, почувствовала, что к поместью приближается что-то темное, зловещее. Церберы… Кто-то навел их на их след.

Женщина привстала на шатких ногах, понимая, что, если она ничего не предпримет сейчас, пострадают близкие ей люди в поместье. Она никогда не говорила Казимиру, но от рождения у нее были способности к ворожейству. Силы, которые она скрывала от всех, потому что злые люди уже и так проклинали её за то, как она добывала себе хлеб в детстве. Таких, как она, издревле топили в озерах с камнем на груди. Но теперь… Теперь она может помочь любимому!

Сияна вцепилась в землю ногтями, шепча древнее заклинание, чтобы скрыть поместье от злых глаз чернокнижников и нюха Церберов – надсмотрщиков мира Нави, что уничтожают всех, кому в этом мире не место. Задача была настолько трудной, что девушка почувствовала, как ее жизненная энергия иссякает, утекая в саму землю.

«Если так надо, чтобы защитить их, я принимаю свою судьбу!» – подумала девушка, падая на снег.

В этот момент, в Яви – мире людей, остановилось где-то на окраине Чернограда её девичье сердце. Последнее, что запомнила Сияна, – улыбка её возлюбленного Казимира и его обещание уехать как можно дальше, за моря, чтобы начать новую, лучшую жизнь вместе.

Отныне вокруг поместья волколаков был установлен невидимый барьер, скрывающий дом и его обитателей ото всех. Барьер был настолько сильным, что даже сам Чернобог не смог бы пройти сквозь него, коли возжелал бы зла обитателям дома. А всё потому, что невинная душа отдала все свои силы и светлую любовь свою на его воссоздание.

***

Я прихожу в себя после видения, лежа в снегу. Но я не замерзаю. Мне тепло. Природа приветствует меня, она уважает мои силы. Я лежу здесь, точно так же, как тогда лежала Сияна. Может быть, даже на том же месте, в той же позе. Сияна пожертвовала собой, чтобы защитить их от истинного зла, которое надвигалось на них. Она сделала это, потому что слишком сильно любила Казимира и была слишком добра к тем, кто так жестоко с ней обращался…

Теперь я знаю, почему Моран так себя вел со мной. Он не виноват в этой жестокости. Таким его сделала жизнь. Это место, это поместье… Кирилл стал пробуждаться от морока Нави и предупредил меня, что все это ненастоящее. Он искусный художник, его картины были настолько реалистичны, что в один момент Кириллу удалось заглянуть в сам мир Яви. Та картина с дубом, под которым нора, где спят все они… Это дерево находится в мире живых. Все здешние обитатели, кроме нас с Ратишей, давно умерли, их тела покоятся в сырой земле. Здесь же они – блуждающие души. Мы в их мире. В мире Нави.