Жена вместо Приговора

Глава 13

То, что её неугомонная бабка что-то задумала, поняла и Кая. И посему, как только она и гости замка оказались в банкетном зале, защитила от прослушивания все двери и окна, да ещё и дополнительно укрыла себя и гостей пологом тишины. Ей, Адмару и Сигмару предстоял серьёзный, длинный и весьма конфиденциальный разговор, содержание которого ни тётушкам, ни бабуле знать не полагалось. А в том, что они именно подслушиванием снова и займутся, она не сомневалась.

«Что ж, пусть попытаются!» — мысленно усмехнулась она, представив разочарование тётушек. Они ведь даже ужином, на котором так хотели бы присутствовать, пожертвовали, ради возможности подслушать.

Увидев покрытый накрахмаленной белоснежной скатертью стол, который был уставлен не только хрусталем и фарфором, но и вполне традиционными яствами и винами, Сигмар непроизвольно облегченно выдохнул.

— А вы ожидали, что в кубках будет кровь, а в качестве основного блюда я подам вам сердце и печень одного из убиенных мной женихов? — хмыкнула хозяйка, от которой не ускользнул ни облегченный вздох, ни удивленно-одобрительный взгляд молодого дракона.

— Что-то вроде этого! — под недоуменным взглядом деда и друга с вызовом буркнул Сигмар. Он и сам не мог себе объяснить почему, но его хваленная и даже, по мнению многих, чрезмерная галантность по отношению к фаеринам именно с Каей каждый раз ему изменяла.

Хозяйка замка заняла место во главе стола и жестом пригласила присесть также и гостей.

— Надеюсь, фаера, вы не против самообслуживания? — риторически поинтересовалась она, пододвигая к себе одно из умопомрачительно пахнущих блюд. — У вас наверняка есть ко мне пара-тройка вопросов, да и у меня тоже, поэтому предлагаю, отбросить условности, церемонности и прочие светские ужимки и сразу же перейти к вопросам и ответам.

— Вообще-то я мог бы… — тут же вскочил почувствовавший себя неловко дворецкий.

Однако что он там мог бы, ему не удалось договорить, потому Адмар и Сигмар прервали его на полуфразе дружным хором.

— Колин, сядь!

Вслед за чем, сообщили хозяйке, очевидное. — Нет, мы не против самообслуживания! И только «за» — сразу же перейти к вопросам и ответам.

— Отлично, — кивнула фаерина. — А как насчёт призраков? Надеюсь, и против призраков, ужинающих вместе с вами за одним столом, вы тоже ничего не имеете против?

Этот её вопрос, к слову, тоже был риторический, потому как дожидаться ответа гостей Кая и не подумала, сразу же позвала.

— Гутлеи-ииифр!

Ничуть не удивилась, что ей никто не ответил, она позвала ещё раз.

— Гутлеи-ииифр!

И снова ответом ей была тишина.

Кая пыталась, но не смогла сдержать улыбку, увидев вытянувшиеся лица своих гостей и услышав их тихое хоровое «что-о?».

— Сейчас увидите «что», — пообещала она гостям и снова позвала.

— Де-эээд!

Однако и в этот раз ей ответила тишина.

— Дед, я тебя слишком хорошо знаю, чтобы поверить в то, что тебя здесь сейчас с нами нет! — обратилась она к Хранителю замка в очередной раз.

— Значит тебя здесь нет, — усмехнулась девушка. — Хорошо. Раз тебя здесь нет, то ты не будешь возражать, если я сделаю солевую дорожку вокруг стола?

— Внуча и кто тебя только воспитывал⁈ — ворчливо поинтересовался материализовавшийся вдруг на одном из стульев призрак. — Нехорошо это, внуча, угрожать, а тем более шантажировать старших! Неуважение это, внуча, к возрасту! — обиженно-менторским тоном просвещал свою невоспитанную внучку предок.

— Подслушивать тоже нехорошо, дедушка! — не осталось в долгу внуча. — Но тебя ведь это не останавливает? Так почему же меня это должно останавливать?

— Потому что я старый маразматик, мозги, честь и совесть которого давно уже либо высохли, либо сгнили, а ты нет! — нашёл-таки как выкрутится хитрый призрак. — Ну же, внуча, попробуй со мной поспорить, что это не так⁈ — ехидно добавил он.

— Дед, я не мои тётки или бабка! — укоризненно отмахнулась Кая. — Кроме того, позволь тебе напомнить, что у нас гости!

— Эти что ли? — пренебрежительно фыркнул призрак, махнув в сторону мужчин, воспользовавшихся переговорами хозяйки и Хранителя замка для того, чтобы поесть.

— Насколько я знаю, других гостей у нас нет! — насторожилась девушка. — Или я ошибаюсь?

— Ты же хозяйка, как ты можешь ошибаться? — в извечной своей жутко раздражающей Каю манере, вопросом на вопрос парировал предок.

— В общем так, дедушка, — объявила, уперев руки в боки, Кая. — Я предлагаю тебе сделку. Хочешь быть в курсе событий, делись информацией! Или, и это я тебе торжественно обещаю, костьми лягу, на любые подлости и ухищрения пойду, но сделаю так, чтобы следующий спор с тобой выиграли тетушки и бабуля! А ты меня знаешь, если уж я за тебя возьмусь, то…

— Кая! — шокировано выдохнул призрак, схватившись за то место, где у него когда-то билось сердце. — Вот это низко! Твердь земная, как же низко ты пала, внуч-ааа! — сокрушенно-осуждающе покачал головой призрак. — Ты разбила мне сердце, внуча! — патетично-драматично закончил он.

— Гутлеифр, так что? — холодно заметила внуча, которую ничуть не впечатлили выдающиеся театральные способности предка. — Мы договорились или нет? Всё что я хочу знать, это почему именно четыре недели? Почему я не могу выйти замуж прямо сегодня, например, чтобы уже завтра эти трое, — кивнула она на кушающих и внимательно слушающих её фаеров, — отправились восвояси? Только, пожалуйста, Гутлеифр, ответь прямо и без увиливаний! Потому что три мертвых и один пропавший без вести жених — это много, даже для Сумеречного замка.

— Кая, если бы я мог рассказать тебе всё, что я знаю, я бы рассказал, — тяжело вздохнул призрак, перестав паясничать. — Но я не могу. Я говорил тебе уже много раз, но повторю снова. Я связан клятвой. Клятвой, которую я дал, когда стал Хранителем этого замка. И, если я нарушу эту клятву, то тем самым уничтожу заклятие, которым запечатаны Инфернальные Врата, ведущие в демоническую реальность. Поэтому…

— Одну минуточку, — прервал призрака Сигмар, — прошу прощения, вы сказали Инфернальные Врата? Или я ослышался?

— Нет, вы не ослышались, — ответила за призрака Кая. — И нет, Инфернальные Врата — это не легенда. Мои предки были теми, кто запечатал их. И дабы, никто и никогда случайно или нарочно их не открыл, они возвели поверх Врат в бездну вот этот замок, — она обвела глазами огромный зал. Иначе говоря, имя замка «Сумеречный» — это вовсе не красивое название, а описание его сути. И суть моего замка в том, что в его стенах соседствуют разделенные силой могущественного заклятия инфернальное и реальное. Соседствуют точно также как свет и тьма, отделенные друг от друга сумерками.

— И, к сожалению, — вновь заговорил Хранитель замка, — точно так же, как и сумерки — это не есть граница, чётко отделяющая свет от тьмы, так и сила заклинания — не является надёжной защитой. В замке постоянно то там, то здесь происходят разрывы реальности, в которые так и норовят прорваться порождения мрака. Кае пока удаётся их сдерживать, но с каждыми новыми сумерками защита заклятия становится всё слабее и слабее. А прорвавшиеся сквозь разрывы инфернальные чудовища соответственно становятся всё наглее и наглее. Да и сильнее тоже. И слабеть защита будет до тех пор, пока Кая не вступит в брак с представителем одного из великокняжеских родов Великой Логиртании…

— Иначе говоря, — перебив деда, вступила в разговор Кая. — Я тоже весьма и весьма заинтересована в том, чтобы как можно скорее заключить этот некросов брак! Настолько заинтересована, что будь на то моя воля, я уже сегодня бы обвенчалась всё равно с кем, лишь бы это освободило меня от необходимости сражаться каждую ночь с новым монстром, прорвавшимся через Инфернальные Ворота, и каждые два-три месяца знакомиться с очередным женихом-смертником. Но воля не моя! — разражено констатировала она сквозь зубы. — И поэтому есть это условие о четырёх неделях, которые претендент на мою руку должен обязательно провести в стенах Сумеречного замка. Причём провести не в любом виде, а обязательно, оставаясь при этом тёплокровным и дышащим, то есть, полноценно живым. А то иначе бы, земная твердь мне свидетель, я ещё за самого первого жениха замуж вышла бы! А почему бы и нет? — пожала она плечами в ответ на недоверчиво-недоуменный взгляд гостей. — Детей мне с ним не крестить. Да и в остальном. Беспрекословно послушный, безусловно преданный, без каких-либо вредных привычек, — невозмутимо перечислила некромантка. Вслед за чем мечтательно заметила, — Да уж, хороший муж — мёртвый муж! Но не сложилась, — она иронично вздохнула и, задумавшись о чём-то своём, замолчала.

— Да уж, не повезло, так не повезло, — саркастически буркнул себе под нос Сигмар.

— Это вы себе посочувствовали или мне? — тут же насмешливо поинтересовалась Кая.

Заметив азартно блеснувшие глаза внука и прищуренные глаза Хозяйки, старый дракон поспешил вмешаться в набирающий обороты «обмен любезностями».

— Я кстати спросить хотел! — воскликнул он, нарочито громко при этом поставив кувшин с вином на стол. — Мне просто ну очень интересно, почему жених должен быть именно представителем одного из великокняжеских родов Великой Логиртании? Я задавал этот вопрос и моему другу, лорду-канцлеру, и Старейшинам и даже Императору, но никто из них так и не смог дать мне однозначный ответ. Единственное в чём они все сходились, так это в том, что условие это как-то связано с тем, что все великокняжеские роды Великой Логиртании — ведут своё родоначалие от драконов. И что Великая Логиртания — единственная такая империя на территории всей земной тверди.

— Да, — кивнул Хранитель замка. — Дело именно в драконьей крови, текущей в венах великокняжеских родов Великой Логиртании. Точнее, дело в драконьем пламени. И-ииий… — спохватился вдруг призрак, — я сказал уже больше, чем должен был, поэтому умолкаю и исчезаю.

На какое-то время в обеденном зале восстановилась тишина, прерываемая лишь позвякиванием столового серебра о фарфор или хрусталь. Дорвавшиеся до еды хозяйка замка и гости с упоением и наслаждением отдавали должное потрясающему мастерству замковых поваров.

Впрочем, как только Кая закинула в желудок достаточно, чтобы он перестал донимать её бурчанием и голодными спазмами, она тут же возобновила прерванный марафон вопросов и ответов. И начала она марафон с того, что попросила своего кандидата в мужья объяснить ей, что имел в виду лорд-канцлер под фразой «и хотя своим шалопайством Сигмар сам выкопал себе могилу…».

Тема его недавних злоключений была не тем, что способствовало бы аппетиту, скорее она была тем, что напрочь его отбивало. Однако и попытаться увильнуть от ответа — тоже был не вариант, поскольку его, так называемая, суженая могла решить, будто бы ему есть что скрывать. И потому, тяжело вздохнув, Сигмар начал рассказывать свою историю с самого начала. То есть с того самого момента, как однажды утром к нему наведалась в гости Её Высочество Артания Маргритская.

Несмотря на то, что ему уже не раз и даже не два довелось рассказывать о том, как он в прямом смысле слова дошёл до «виселицы», повествование, тем не менее, всё равно получалось сбивчивым и сумбурным. Причём, в этот раз особенно. Сигмар вдруг поймал себя на том, что даже в зале суда перед самым оглашением приговора он нервничал куда меньше, чем сейчас, сидя за роскошным столом и наблюдая за выражением лица прелестной фаерины, которая слушала его повествование, не перебивая, не уточняя и не задавая никаких вопросов.

Он как раз дошёл до момента своего ареста, когда за дверью столовой вдруг раздался пронзительный визг.

— Спасите!!! Помогите!!! Убивают!!!

Затем громкий треск и почти одновременно звон бьющейся посуды, к которому добавились вопли и крики:

— Держи зараз-ууууу!!!

— Ээто что, прорыв? — забеспокоились почти хором Адмар, Сигмар и Колин.

— Нет, — отмахнулась Кая. — Это Васку опять убивают.

— О-оопять? — озадачился молодой дракон. — А-аа… это у вас у некромантов, наверное, развлечение такое⁈ Убивать, затем оживлять, потом опять убивать? — «догадался» он.

— Ну обычно мы, некроманты, действительно именно таким образом и развлекаемся, — усмехнулась Кая, наблюдая ошалевшее лицо жениха. — Но что касается Васки, то её просто в прошлый раз не добили.