Женщина моей мечты

ГЛАВА 4

Хьюстон, Техас Весна 1984 года.

— О'кей, леди, сложите коврики, — произнесла Мерил в микрофон, — и приготовьтесь к разминке.

Так уже в который раз за день говорила Мерил очередной группе своих клиенток.

Она сделала паузу, наблюдая, как пятьдесят женщин выполняют ее указания.

— Если нет вопросов, приступим.

В ответ она увидела улыбки своих подопечных: здесь были и полненькие женщины, и худенькие, как она сама, высокие и маленькие, красивые и неказистые, всех возрастов и цветов кожи.

Она прошла в другой конец зала вдоль огромной зеркальной стены и включила магнитофон.

— Не забывайте про осанку. Начали!

Зал немедленно наполнился наклонами, прыжками, взмахами рук. Все внимательно следили за ней, стараясь подражать каждому ее движению. Мерил работала не щадя себя, не расслабляясь ни на минуту. Время от времени она подходила к какой-нибудь женщине, делала замечания, помогала исправить ошибку, объясняла, как добиться необходимого эффекта.

Через час она осталась вдвоем со своей помощницей Нельдой Дженнингс в пустом зале.

— Уф-ф! — Мерил откинула со лба влажные пряди волос. — Устала, как собака.

Нельда нахмурилась и, глотнув чая со льдом, ответила:

— Ты и вправду ужасно выглядишь. Какого черта, спрашивается, ты вышла на работу сразу после трехнедельного турне?

Мерил слабо улыбнулась:

— Я обещала провести эти занятия.

Похоже, ответ не убедил Нельду.

— Знаешь, по-моему, ты не щадишь себя. Если будешь продолжать работать в таком режиме, добром это не кончится. Посмотри на себя — кожа да кости.

— Может, ты и права, но за два года такой работы я добилась определенных успехов.

— Ха! — фыркнула Нельда и метнула на Мерил взгляд, полный сарказма. — Между прочим, жизнь — это не только работа, каких высот в ней ни достигай.

— Оставь, Нельда, лучше ответь: много ты знаешь людей, которые начинали с нуля, не имея ничего, кроме желания? Вспомни, сколько мы работали, как часто рисковали, как мало надеялись на успех, тем более, на такой, но как самоотверженно к нему стремились. Результат: три гимнастических студии, своя система упражнений и перспектива шоу на телевидении.

Нельда молча подошла к холодильнику и снова наполнила чашку чаем со льдом.

Мерил внимательно наблюдала за подругой. Для нее чрезвычайно важно было получить одобрение Нельды. Они встретились на местном курорте летом того года, когда Мерил вернулась из Галвестона, и с тех пор не разлучались. Нельда помогала ей с первого дня проекта, поддерживала и утешала всякий раз, когда Мерил уже готова была бросить эту затею. А таких моментов случалось немало за их практику. Именно эта огненно-рыжая верзила помогла Мерил воплотить ее мечту в реальность.

Таким образом, часы, дни, месяцы тяжелого труда, немного везения, невероятное упорство, брюзжание сестры и щедрость одного банкира дали ей возможность открыть первую школу аэробики.

С того самого дня и начался фантастический взлет ее карьеры. Она открыла еще две школы, а ее книга с описанием упражнений становилась бестселлером.

— Мерил, — сказала Нельда, — ты знаешь, как я люблю тебя. Я не хочу, чтобы эта работа свела тебя в могилу. Ты и сама все прекрасно понимаешь, правда?

Мерил знала, что последует за таким вступлением, и нехотя ответила:

— Правда.

— Пора немного успокоиться. Если так будет продолжаться, ты окончательно упустишь шанс стать полноценной, счастливой женщиной. — Она вздохнула. — Знаешь, Моргана тоже так считает.

Сердце Мерил тоскливо сжалось. Она много раз слышала эти разговоры и от Нельды, и от Морганы, и всегда ей приходилось сдерживать себя, чтобы скрыть чувства, раздирающие ее, чтобы не расплакаться. Ей захотелось немедленно сбежать или хотя бы сменить тему.

— Пожалуйста, Нельда, не сейчас. Я очень устала. Мне необходимо добраться до дома и выспаться. Даже не хочу сегодня звонить Моргане. — Она устало улыбнулась: — Поговорим об этом в другой раз, ладно?

— Хорошо, — смирилась Нельда. — Тогда обещай мне, что возьмешь несколько отгулов.

— Обещаю, — ответила Мерил, натягивая брюки поверх трико. — Спокойной ночи и спасибо за все.

И она вышла на теплую весеннюю улицу.

Когда рассвет уже позолотил горизонт, Мерил еще считала слонов, пытаясь уснуть и избавиться от ломоты в теле и тоски на душе.

Но даже такой малости она была лишена. Солнечные лучи хлынули в комнату, и Мерил сдалась. Она потянулась и, стараясь не обращать внимания на боль во всем теле, села на кровати.

«Сколько это может продолжаться?» — плакала она, обхватив руками голову. Два года. Вечность. Даже теперь, по прошествии двух долгих лет, ее преследовали воспоминания о ласковых губах и руках Риза. Она всхлипнула…

Вдруг резкий звонок прервал ее грустные мысли. Она резко вскинула голову и уставилась на телефон невидящим взглядом. Ей казалось, что чем дольше она не будет брать трубку, тем больше надежды, что телефон замолчит. Но аппарат затарахтел еще настойчивее.

Мерил проковыляла в другой конец комнаты. Завтра же, пообещала она себе по дороге, нужно будет вызвать мастера. Пусть установит аппарат поближе к кровати, а еще лучше — отключит это дьявольское приспособление.

— Алло, — не слишком приветливо произнесла она в трубку.

— Ха, — раздался мурлыкающий голосок, — похоже, ты сегодня встала не с той ноги, дорогая сестричка.

— Ради Бога, Моргана! — взорвалась Мерил. — Я задушу тебя, если ты не прекратишь звонить ни свет ни заря.

В трубке послышался смех.

— Не хочу тебя разочаровывать, но сейчас двенадцать часов дня. Добропорядочные американцы уже давно трудятся в поте лица.

— Сколько?! Ты шутишь? В жизни так долго не спала. Похоже, я вымоталась сильнее, чем ожидала.

— Ты, случайно, не на свидание бегала ночью? — с надеждой спросила Моргана.

Мерил заскрипела зубами и выпалила:

— Ты прекрасно знаешь, что нет. Я приехала вчера в полдень и допоздна вела занятия в новой школе.

Неожиданно она пожалела о своем резком тоне. Моргана не виновата в том, что она не спала всю ночь и, что голова у нее раскалывается от боли. Это ее обычное состояние, но зачем же хамить близким?

— Я просто надеюсь, что ты, наконец станешь встречаться с кем-нибудь, кроме этого зануды Такера Хаммонда, вот и все, — проворчала Моргана.

Последнее замечание Мерил решила оставить без ответа. Подобный диалог стал обычным делом. Поэтому она, решив сменить тему, поинтересовалась:

— А у тебя, почему такой довольный голосок?

— Я думала, ты никогда не спросишь, — ухмыльнулась Моргана.

Усталый вздох сорвался с губ Мерил. Она приготовилась выслушать какую-нибудь очередную дурацкую идею, которые регулярно рождались в изобретательной голове ее сестры. Мерил давно знала все, что может рассказать Моргана. Ничего нового, да и особенно интересного, быть не могло, но вежливость и родственные чувства помешали ей попрощаться и повесить трубку.

— Я слушаю.

— Знаешь, давай в следующий раз, когда у тебя будет более приличное настроение.

— Моргана!

— Ну ладно, не злись. Сможешь прийти вечером ко мне на ужин?

Терпение Мерил подходило к концу.

— Ты за этим мне позвонила? — Голова трещала так, будто ею воспользовались вместо теннисного мячика.

Моргана рассмеялась:

— Видишь ли, это необычный ужин.

— Как это? — недоверчиво спросила Мерил.

— Для начала сядь и покрепче держись. Я хочу представить тебе человека, за которого собираюсь замуж.

— Что? — неожиданно осознав, что кричит, она постаралась говорить тише. — Просто не верится…

Моргана так громко расхохоталась, что Мерил пришлось отставить трубку от уха.

— О, Мерил, он чудо! Такой великодушный, такой ласковый… В общем, прямая противоположность Стэну.

Волна радости за сестру, наконец добралась до сердца Мерил.

— Моргана, это здорово! Я сгораю от любопытства. Откуда он взялся? Три недели назад, когда я уезжала, ты, по-моему, ни с кем не встречалась.

— Точно. Но ведь любовь приходит неожиданно. — Голос Морганы переполняла нежность. — Я встречалась с ним не так уж часто, но достаточно, чтобы понять, что это мужчина моей мечты.

Мерил засмеялась. Все-таки здорово, когда у кого-то хорошее настроение, да еще по такому поводу. Ее собственные страдания отступили на второй план, она живо заинтересовалась темой.

— Я могу быть уверена, что вечером познакомлюсь с этим чудом?

— Конечно. И приходи пораньше. Мне не терпится послушать про твою поездку.

— Отлично, можешь на меня рассчитывать.

Положив трубку, Мерил печально улыбнулась. Тоска снова сжала ее сердце. Вот и Моргана нашла свое счастье. Впрочем, она искренне радовалась за сестру.

Ладно, хватит сидеть без дела. Пора работать. Но даже перспектива собственного шоу на телевидении не могла поднять ей настроение.

Она подошла к шкафу и сняла с вешалки костюм от Диора и шелковую блузку в тон. Положив все это на кровать, окинула наряд одобрительным взглядом. Затем направилась в душ, по дороге наклеивая на себя маску энтузиаста своего дела.

Она выглядела на миллион долларов, когда появилась у дверей шикарного клуба. Костюм сидел на ней, как влитой, подчеркивая все достоинства ее стройной фигуры. Копна блестящих темных волос очаровательно оттеняла ее белую кожу и выразительные глаза. Она излучала внутреннюю уверенность и неуловимую чувственность. Пока Мерил грациозно скользила по залу, немало мужских голов повернулось ей вслед, провожая ее жадными взглядами. Но она не обращала внимания на эти взгляды, погруженная в невеселые мысли.

Такер Хаммонд посмотрел поверх очков и нахмурился. Ему не нравилось, как мужчины смотрят на Мерил. В конце концов, она принадлежит ему. Ну, хорошо, скоро будет принадлежать, и тогда никто не посмеет так откровенно пялиться на нее.

Когда Мерил подошла к столику, он встретил ее ласковой улыбкой:

— Здравствуй, дорогая, ты, как всегда, великолепна.

Он чмокнул Мерил в щеку и предложил стул, разглядывая ее, как редкую и дорогую фарфоровую вазу. Мерил улыбнулась в ответ:

— Здравствуй, Такер, рада тебя видеть. — К своему удивлению, она поняла, что действительно соскучилась по этому человеку. Она уже давно была с ним знакома и всегда с удовольствием встречалась с ним. Такие люди, как он, вызывают у женщин любопытство и желание пообщаться. Он был личностью, и это было видно сразу. Именно такие, как он, добивались в бизнесе больших успехов.

Такер Хаммонд, несмотря на кажущееся добродушие, был проницательным и безжалостным бизнесменом. Сейчас он был в темном костюме-тройке, оттенявшем копну седых волос и зеленые глаза. В свои пятьдесят он выглядел максимум на сорок, и даже седина не портила его, а придавала определенный шарм.

— Расскажи о своей поездке.

— Что касается работы — замечательно, но три недели вдали от дома — выше моих сил. Я окончательно вымоталась.

Такер нахмурился и наклонился ближе.

— Я вижу. — Косметика не смогла полностью скрыть круги у нее под глазами. Он недовольно сжал губы и, не скрывая сарказма, продолжил: — Судя по всему, ты рано не ложилась.

— Да, — спокойно ответила Мерил, — но вовсе не потому, о чем ты думаешь.

Он покраснел, но не извинился за свои двусмысленные намеки. Подозвав официанта, он спросил:

— Что-нибудь выпьешь?

— Нет. — Она улыбнулась в ответ. — Разве, что содовую с лимоном.

— Две содовой, — небрежно бросил Такер и повернулся к ней: — Может быть, ты голодна?

— Нет, но придется заставить себя поесть. У меня голова раскалывается, — она вздохнула, — то ли от голода, то ли от бессонницы.

Такер ласково произнес:

— Давай отложим конференцию. Сегодня я просто хотел обсудить детали.

— Отлично. Сейчас что-нибудь съем, приду в норму, и мы поговорим.

Они молчали, пока официант с торжественным видом ставил на стол напитки.

— Давай закажем закуски прямо сейчас, — предложил Такер.

— Салат из шпината с соусом, — сказала Мерил официанту.

— Мне то же и холодные креветки.

Когда официант удалился, Такер поднял бокал и с энтузиазмом произнес:

— За Мерил и успешный дебют на телевидении!

Она мягко улыбнулась:

— Спасибо.

Мерил получила неожиданное удовольствие от прохладного напитка, да и обстановка действовала на нее расслабляюще. Их окружал теплый полумрак, причудливые рисунки на стенах отвлекали от головной боли и тоски. Она обвела стены взглядом и снова посмотрела на Такера.

— Ты думаешь, все получится? Мы сможем собрать команду единомышленников и создать шоу, а потом заинтересовать продюсеров? — Она вздохнула. — Если честно, я боюсь.

— Зря беспокоишься, — быстро ответил Такер, — шансы очень велики. Мне удалось убедить коллег, что они не прогадают. Они согласны, даже удвоить капиталовложения, несмотря на риск.

— О, Такер, ты не представляешь, как много это для меня значит! — с трепетом выдохнула она. — Два года я разбивалась в лепешку ради этого дня.

Такер положил свою ладонь на ее руку.

— Шоу пока еще не у нас в кармане, но мы уже почти не рискуем, если отметим это событие. Должен тебя предупредить: мизерный шанс, что ничего не получится, все же остается. — Глубокая складка пролегла у его рта. — Знаешь, люди очень консервативны и осторожны.

Мерил высвободила руку.

— Когда мы получим окончательный ответ? — спросила она, помешивая салат, и, вздохнув, добавила: — Я сойду с ума, если ничего не выйдет.

Такер улыбнулся:

— Положись на меня. Разве я когда-нибудь тебя подводил?

Она замотала головой:

— Нет, никогда. И знаешь, мне уже гораздо лучше. Головной боли, как не бывало.

— Я очень рад. Ты ведь знаешь, мое единственное желание — сделать тебя счастливой, — тихо сказал он.

Мерил старалась оставаться спокойной, делать вид, будто ничего не происходит, хотя чем дальше, тем все труднее ей было увиливать от ответа. Она знала: когда-нибудь ей придется принимать решение, но пока еще не была к нему готова.

— Я… знаю и очень благодарна тебе за это.

Он снова положил ладонь на ее руку.

— Мне нужно больше, чем просто благодарность.

Мерил опять незаметно высвободилась.

— Не сейчас, Такер. — Она смущенно подняла на него глаза. — Но может быть, скоро…

— Я буду ждать. Столько, сколько нужно. Разве я не доказал, что в отношении тебя я бесконечно терпелив?

— Во многих вопросах — да. — И, беспомощно улыбнувшись, добавила: — Правда, может оказаться, что ты зря тратишь время.

— Я никогда не смирюсь с этим, — жестко сказал Такер.

В воздухе повисла тишина. Каждый думал о своих проблемах. Затем Такер снова заговорил:

— Пора забыть его, кто бы он ни был. Хватит казнить себя за прошлое. Мне кажется, пришло время скинуть ореол мученицы.

Мерил пришлось призвать на помощь все свое мужество, чтобы не выдать обуревающих ее чувств. Как же, должно быть, ужасно все это выглядит. И как смешно! Если даже Такер, в искренность которого, она верила и в намерениях которого не сомневалась, не только видит ее страдания, но и так откровенно говорит о них! Что же думают окружающие — коллеги, клиенты? В конце концов, она выразительница надежд и чаяний многих женщин, приходящих на занятия. Она не имеет права демонстрировать свои комплексы. С этим необходимо бороться, и немедленно. Но Такер, так откровенно заявляющий, ей об этом… Должно быть, все настолько ужасно, что он не может больше молчать, и решил немедленно заняться ее спасением.

— По-твоему, это так заметно? — с трудом скрывая раздражение, спросила Мерил.

Он неожиданно смутился:

— Нет. Прости. Я не это имел в виду…

Мерил почувствовала, как горят щеки.

— Судя по всему, все именно так и думают, — горько вздохнула она. — Но это чушь. Просто я… Ладно, хватит об этом.

Она не собиралась обсуждать свои проблемы с кем бы то ни было, в том числе с Такером.

Время от времени ей напоминали о Ризе Корбетте. То Нельда что-нибудь спросит о ее прошлом, то Моргана попытается выведать имя таинственного незнакомца. Иногда она резко уходит от подобных тем, иногда же, в зависимости от настроения, отделывается ничего не значащими фразами, но каждый раз вполне однозначно дает им понять, что не станет обсуждать эту больную тему.

— Ладно, — вздохнул Такер, — отложим этот разговор. Пока. Но знай, я буду рядом, когда ты, наконец захочешь подумать о будущем.

— Ты и так слишком много для меня сделал, — тихо сказала Мерил. — Мне не хочется злоупотреблять твоей добротой.

— Ты до сих пор не поняла? Я хочу, чтобы ты злоупотребляла моей добротой. Просто помни об этом. — Его голос дрожал от волнения.

Мерил покачала головой:

— Давай сменим тему. — Она попыталась улыбнуться. — Кажется, мы собирались что-то отмечать, ты забыл?

— Когда я с тобой, я вообще обо всем забываю. Единственное, о чем я помню, так это о своем желании раз и навсегда избавить тебя от этого испуганного взгляда.

— О, Такер, спасибо тебе. — И она, повинуясь внезапному порыву, погладила его по руке. Все же не так часто встречаются люди, искренне пытающиеся тебе помочь, поддержать. Даже не зная сути проблемы, они в тяжелую минуту оказываются рядом, рискуя нарваться на дурное настроение. Они способны выслушивать несправедливые обвинения, прощать капризы — и все ради права быть с тобой в горе и радости.

Он бережно поднес ее ладонь к губам.

— Я сделаю тебя счастливой, Мерил.

Она пожала плечами:

— Наверное, я слишком недоверчива, Такер.

Она вдруг рассердилась на себя за неспособность решительно отбросить прошлое и пойти по жизни рука об руку с этим сильным, надежным мужчиной. Она знала: он действительно все для нее сделает. Что же останавливает ее в таком случае? Любовь? Любовь к призраку, внезапно возникшему на ее пути и оказавшему сильнейшее влияние на всю последующую жизнь. А в том, что это наваждение никогда не покинет ее, Мерил была уверена. Боже, как избавиться от него? Как вновь ощутить радость жизни? Вдруг ее осенила внезапная мысль. Наверное, она просто не способна больше радоваться жизни, наслаждаться ее разноцветными красками.

— Если, ты не против, пойдем? — спросил Такер.

Его вежливый вопрос вернул ее к реальности. Посмотрев на часы, она ужаснулась. Моргана убьет ее. У нее едва хватит времени, чтобы заехать переодеться и появиться у сестры раньше, чем появится ее таинственный гость. Да к тому же надо еще успеть обменяться новостями.

— Что-нибудь не так? — обеспокоено спросил Такер. — Ты что-нибудь забыла?

Она натужно улыбнулась:

— Нет, все нормально, просто я через час должна быть у Морганы, а мне еще надо заехать домой переодеться.

— Тебе следовало предупредить меня, — упрекнул ее Такер. — Я бы не стал тебя задерживать.

Мерил взяла сумочку.

— Ты не виноват. Да и встретиться с тобой важнее, чем обменяться сплетнями с Морганой. — Она помолчала и добавила: — Хотя у нее сногсшибательная новость.

— Правда?

Мерил молча наблюдала, как он подписывал счет, потом продолжила:

— Моргана влюбилась.

— Опять? — равнодушно спросил Такер.

Она рассмеялась:

— Я тоже так сначала подумала. Но похоже, на этот раз все серьезно.

— Неужели? — Такер даже не скрывал иронии. Мерил задумчиво сдвинула брови:

— Знаешь, хочется верить. Может быть, потому, что я от души желаю ей счастья. Со дня развода со Стэном Моргана не была счастлива. А сейчас в ее голосе появились какие-то новые нотки. — Мерил задумалась, подбирая слово: — В общем, она очень возбуждена, я бы так выразилась.

Выходя из клуба, они перекидывались шутками, весело смеялись, и Мерил забыла о головной боли и тоске.

Они стояли возле ее машины, любуясь апрельским днем. Небо было чистым, без единого облачка. Мерил достала темные очки и улыбаясь надела их.

— Ты и Моргана, очень близки сейчас, правда? — спросил Такер.

Это было скорее утверждение, чем вопрос, подумала Мерил, когда садилась в свою новенькую спортивную машину. Ей показалось или в его голосе на самом деле прозвучали ревнивые нотки?

— Это вполне естественно для родных сестер, тем более двойняшек, — ответила она. — Кроме того, мы можем полагаться только друг на друга. И у нее, и у меня нет никого роднее.

Лицо Такера не выражало никаких ответных чувств.

— Передай ей привет, — произнес он с вежливой улыбкой. — Я свяжусь с тобой через пару дней.

Мерил ненавидела спешку. Но еще больше она ненавидела опоздания, даже, если речь шла об обеде у сестры. В довершение всего она попала в самый час пик. Мерил нервно давила на клаксон, как будто от этого что-то могло измениться. А впереди так же истошно гудели еще с десяток машин, люди так же нервно теребили руль и проклинали весь свет.

Мерил думала о том, что не попала бы в этот переплет, если бы не затянувшаяся встреча с Такером. Она едва успела влезть в джинсы, поменять блузку и обновить косметику. Да еще позвонила Нельде, чтобы убедиться, что на работе не случилось никаких происшествий. Это уже вошло в привычку, Мерил всю себя отдавала работе и ни на минуту не забывала о главном деле своей жизни. Когда она отсутствовала в школе, все равно регулярно звонила, постоянно интересовалась каждым часом жизни своего детища.

Теперь, в машине, ее мысли переключились на Моргану. Она всегда занимала особое место в сердце Мерил. В жизни Морганы тоже все сложилось далеко не идеально. Кроме того, характер сестры не способствовал успехам в личной жизни, именно поэтому Мерил была несколько удивлена и очень рада за сестру. Кажется, Моргана на сей раз полюбила по-настоящему и наконец обретет счастье и покой. Сейчас, когда ко всему прочему у нее большие проблемы с работой, — карьера модели дала трещину, — ей было особенно необходимо найти верного спутника жизни.

По странной иронии судьбы именно теперь, когда Мерил была на пике карьеры, дела. Морганы неуклонно шли вниз. Естественно, это не могло не отразиться на отношениях сестер. Как следствие, Моргана, часто бывала раздражительна, подвержена резкой смене настроения. Мерил было невыносимо больно видеть сестру в таком состоянии. Надо отдать должное Моргане, — в трудные для Мерил моменты она всегда ее поддерживала. Когда Мерил два года назад вернулась из Галвестона несчастная и подавленная, сестра делала все, чтобы поднять ей настроение. Иногда ей казалось, что они — одно неделимое целое, но даже если бы они не были родными сестрами, более того, двойняшками, Мерил не отвернулась бы от Морганы. Она считала, что в данной ситуации, учитывая состояние дел и настроение сестры, необходимо проявить благородство — не замечать мелких обид и дурного настроения Морганы.

Но в последнее время Мерил с удивлением стала замечать, что сестра ревниво относится к ее успехам. Это расстраивало Мерил, и она решила при случае поговорить об этом с Морганой.

Впрочем, теперь, похоже, Моргана нашла, чем заполнить свою жизнь. Возможно, на сей раз она встретила мужчину, который будет холить и лелеять ее, и она, наконец почувствует себя счастливой. Мерил вздохнула. Вообще-то Моргана была не слишком разборчива, когда дело касалось мужчин. После развода она несколько раз влюблялась, разбивала немало сердец, но о замужестве речь ни разу не заходила.

Теперь оставалось только молиться, чтобы новая любовь сестры не принесла ей очередного разочарования.

Моргана крепко обняла сестру.

— Наконец-то! Где тебя носило? Я уже два часа тебе названиваю!

Мерил засмеялась, глядя на счастливое лицо Морганы.

Для нее всегда оставалось загадкой, как двойняшки могут быть такими разными и внешне, и по характеру. Мерил была среднего роста и темноволосой, а Моргана высокой и почти блондинкой. Даже глаза у них были разного цвета: темно-карие у нее и ярко-голубые у Морганы.

— Прости, — наконец выговорила она, когда сестра отпустила ее. — Я собиралась прийти пораньше, но задержалась на ленче с Такером.

— И что же такого говорил тебе старик Такер, что ты не могла оторваться? — Моргана хихикнула.

Мерил уклонилась от ответа.

— Обсуждали деловые вопросы. — Она неопределенно пожала плечами. — Меня ведь не было три недели, он хотел узнать результаты поездки.

Мерил пыталась себя убедить, что говорит правду. Вынужденная ложь причиняла ей неудобство. Но она пока не была готова рассказать Моргане о контракте с телевидением, да и как сестра воспримет новость — тоже неизвестно. Кроме того, сегодня день Морганы, ее новостей. Они поважнее любых ее дел, тем более еще не состоявшейся сделки.

— Ладно, не важно, главное, теперь ты здесь. — Моргана подтолкнула сестру в спальню.

— Давай быстрее рассказывай, — сказала Мерил, проходя в шикарную спальню сестры и бросая сумочку и пиджак на кровать. — Я хочу услышать все подробности.

Глаза сестры искрились от счастья, ее невозможно было узнать. Давно Мерил не видела Моргану столь возбужденной и радостной.

— Сделай себе коктейль, пока я закончу с обедом. — Она посмотрела на часы. — Виновник торжества появится минут через тридцать, так что я, наверное, не успею рассказать тебе все подробности.

Мерил удивилась тому, что сестра ее так нервничает, — как девчонка перед первым свиданием. На Моргане были шелковые розовые брюки и такого же цвета топик. Она выглядела неотразимо, особенно если принять во внимание, сияющее от счастья лицо.

— Давай я порежу ростбиф, пока ты готовишь салаты, — предложила Мерил.

— Нет, дорогая сестричка! — озорно подмигнула Моргана. — У меня все под контролем, а ты сегодня дорогой гость, так что просто садись и слушай.

— Ладно. — Мерил подняла руки, сдаваясь, и облокотилась на столик. — Я само внимание.

Моргана сделала глубокий вдох:

— Для начала я скажу тебе его имя.

— Давай, а то я уже решила, что его зовут просто Супермен.

— Нет, у него есть имя, и его зовут…

И в этот момент раздался звонок в дверь. Моргану охватила паника.

— Мерил, это он! И так рано! Пожалуйста, открой, а я пока поправлю макияж и скину этот ужасный фартук.

— Ради Бога, успокойся! Конечно, я открою, — засмеялась Мерил. — Мне не терпится взглянуть на это чудо.

Подходя к двери, она наклеила улыбку на лицо и дернула за ручку.

— Здравствуйте, я… — Она застыла у двери, как вкопанная. Краска отлила от ее лица. — Ты?! — успела выдохнуть Мерил, прежде чем у нее страшно, невыносимо закружилась голова.