Главный свидетель

Глава шестая

Машина уже вовсю неслась по шоссе, а он все еще притворялся спящим.

Кендал внимательно следила за дорогой и даже не подумала окликнуть его перед очередной остановкой. Пока она заправляла бензобак, Джон прошмыгнул в туалет. На сей раз он увидел себя в зеркале и ужаснулся — болезнь сыграла с ним злую шутку, и теперь лицо его смахивало на устрашающую маску с праздника Хеллоуин. Даже побрившись, он вряд ли стал привлекательнее. К тому же он по-прежнему боялся, что, воспользовавшись его длительным отсутствием, она попытается сбежать. Выйдя из туалета, он увидел ее в окружении трех агрессивно настроенных подростков. Они задержали Кендал у торгового автомата, в руках она держала пакеты с закуской и банки с водой.

— Ничего смешного, ребята, — мягко увещевала она, пытаясь обойти самого высокого.

— А по мне, так очень забавно, — возразил тот. — Ты не находишь, Джо?

— Очень забавно, — подхватил Джо с недоброй ухмылкой.

— Давай поговорим по-дружески, — вмешался наконец третий.

— Ответь хоть, как тебя зовут, блондиночка.

— Ты ведь не местная, правда? — настойчиво приставали они.

— Нет, не местная, — холодно бросила Кендал. — И, насколько понимаю, мне крупно повезло. А сейчас в стороны, живо, а не то…

— А не то — что? — развязно поинтересовался Джо, чуть ли не касаясь ее своим прыщавым лицом.

— А не то выверну наизнанку все ваши потроха.

Все четверо как по команде повернулись на голос, но больше всех удивилась Кендал.

— Не вздумай. — Она предостерегающим жестом остановила его, не обращая внимания на возбужденных подростков. — Оставь, пожалуйста, я справлюсь сама.

— Конечно, — подхватил один из них. — Она и сама справится с нами. — Он, ничуть не смущаясь, почесал свою промежность. — Бьюсь об заклад, в этом деле она не промах.

Подростки весело загоготали.

— Ты и на ногах-то еле держишься, доходяга, — прыщавый пренебрежительно показал на него пальцем.

— Неужели она занимается этим с тобой? — покатываясь со смеху, уточнил третий.

— И ты собираешься разделаться с нами? Сомневаюсь, чтобы у тебя что-то получилось. — Они заводили его все сильнее..

— Интересно, какой ногой ты намерен нас отметелить? — Джо явно провоцировал соперника.

Их наглый и дружный смех внезапно оборвался, когда он, неожиданно взмахнув костылем, изо всей силы врезал Джо по ногам. Громко вскрикнув, парень рухнул как подкошенный, визжа и завывая от боли. Остальные растерянно замерли.

— Брысь отсюда, — спокойно и решительно сказал он.

Они молча расступились. Джо, катаясь по полу, дико орал, обхватив руками ушибленную голень. Кендал молча обошла его и направилась к машине.

— Полагаю, — резюмировал он, — вы освоите правила хорошего тона, — и поковылял за Кендал к машине.

Она газанула с места. Он же чувствовал себя теперь намного лучше, убедившись, что вовсе не беспомощен, как ему прежде казалось. Это придало ему уверенности, и он с честью выдержал ее натиск.

— Потрясающе. Просто нет слов. Огромное тебе спасибо. Это именно то, что мне нужно, — рыцарь на костылях, сокрушающий совершенно безобидных ухажеров. Я сама бы справилась с ними. Но нет, куда там! Обязательно надо было сунуться!

— Ты сердишься?

— А ты как думаешь? Какого черта ты вмешался? Почему ты лезешь не в свое дело?

— Ну, когда моя жена подвергается сексуальному насилию со стороны подростков, дело-то как раз мое. Разве не так? — Ее бойцовский порыв слегка поутих. Кроме того, Кендал здорово расстроилась из-за своей невыдержанности. Надо же было дать волю чувствам!

— Ты же не хочешь скандалить, правда? Потому что не хочешь, чтобы нас узнали, если кто-нибудь нами заинтересуется? Я предусмотрительно захватил вот это. — Он показал ей зеленый больничный костюм. — Думаю, весьма кстати. — Она не клюнула на эту приманку, продолжала молча следить за дорогой. Затем, глубоко вздохнув, резко тряхнула головой:

— Извини. И, большое спасибо, что пришел мне на помощь! Тебе подошла одежда?

— В самый раз, — с готовностью откликнулся он, бросив взгляд на новые шорты и майку. Она и правда знает его размеры, подумал он.

Сквозь густые леса штата они на бешеной скорости мчались по узкому шоссе. Временами затопленные поля и глубокие овраги по сторонам наводили его на мысль об аварии.

Из-за своей амнезии Джон по-прежнему пребывал в полном неведении, черпал информацию только со слов Кендал. Она могла говорить все что угодно, вынуждая принимать это за чистую монету, ибо он был не в состоянии ничего оспорить, не имея абсолютно никакой возможности выяснить реальную картину происходящего.

— Ты не купила мне газету, — заметил он обиженно. — Это что, простая забывчивость?

— Нет, — ответила она. — Газет не было. Я обошла несколько прилавков, уже все распродали.

С одной стороны, думал он, возможно, она не лжет.

На заправочной станции он ведь и вправду обнаружил, что газеты проданы. Он-то надеялся, что газетный заголовок или какая-нибудь заметка помогут воскресить ему память.

С другой стороны, Джон здорово боялся прочитать в газете что-нибудь ужасное. Может, до аварии его вовлекли в какую-либо преступную затею?

Инстинкт подсказывал, что его репутация серьезно подорвана. Но какая именно репутация? Профессиональная? Семейная? Этой вряд ли могло что-либо навредить, ибо он ни секунды не сомневался в том, что на самом деле они не женаты. Он знал, непременно знал, если бы занимался с ней любовью.

Ни один нормальный мужчина никогда бы не забыл такую грудь — полную, налитую, пусть даже это грудь кормящей матери. Да и форма бедер тоже не оставила его равнодушным. Привлекали ее глаза и рыжие растрепанные волосы, которые, похоже, не поддавались укладке.

С первого взгляда ее вряд ли можно было назвать красавицей, но изящно очерченный рот с чувственными, чуть припухшими губами не оставил бы без внимания даже самый искушенный сердцеед.

Позднее, наблюдая за тем, как она украдкой слизывает остатки крема с кончиков восхитительных пальцев, он окончательно уверился в своей правоте. Он еще не настолько болен и вовсе не слеп, чтобы не плениться женской красотой.

Джон реагировал чисто по-мужски, на уровне условных рефлексов. Любой гетеросексуальный мужчина в подобной ситуации вел бы себя точно так же. Он готов был поклясться, что его отношение к ней никоим образом не основывалось на узнавании или сходстве в кем-либо другим.

Гоня подобные мысли прочь, он включил радио, надеясь отвлечься на какие-нибудь новости.

— Сломано, — тихо пояснила она.

— Зато удобно для тебя, — ехидно заметил он. — Как долго нам еще ехать. И вообще, куда мы, черт возьми, едем? И ни слова про Теннесси.

— Мы едем в дом моей бабушки, — просто ответила она.

— Дом бабушки, — словно не понимая, повторил он.

— Совершенно верно.

— Твоей бабушки или моей? У меня есть бабушка?

За годы жизни у него уже выработался определенный стереотип — седые волосы, стянутые в аккуратный пучок, беззащитная улыбка и готовность проследить за тем, чтобы пиджак был застегнут на все пуговицы даже в тридцатиградусную жару. Это доброе создание всегда источало запах лавандового мыла, всяческих специй и пряностей.

Однако этот стереотип существовал как бы сам по себе, и при всем желании Джон не мог представить себя в качестве предмета заботы со стороны такого вот создания. Он вообще не помнил, чтобы кто-либо когда-либо заботился о нем.

— Это моя бабушка, — уточнила она.

— Ты уже сообщила ей, что мы едем?

— Сообщать некому, — грустно сказала Кендал. — Она умерла четыре месяца назад. Незадолго до того, как родился Кевин.

Он на секунду задумался:

— Ты была рядом?

— Нет, к сожалению. Я была… далеко. Но не настолько, чтобы не присутствовать на похоронах.

— Она понимала тебя?

— Более чем понимала. У нас сложились совершенно необычные отношения. — Он заслушался с неподдельным интересом, и она продолжила рассказ: — Родители погибли в автокатастрофе, когда мне было всего пять лет, и бабушка стала моим ангелом-хранителем. Дед к тому времени уже умер, поэтому мы остались вдвоем. И очень привязались друг к другу.

— Я знал ее? Я бывал в этом доме раньше?

— В ответ она лишь покачала головой.

— Сколько еще ехать?

Глубоко вздохнув, она встряхнула затекшими мышцами:

— Пожалуйста, перестань допрашивать. Это не прибавит машине скорости. Я предпочла бы доехать еще засветло, а тебе не помешало бы вздремнуть. Отдохни, не упрямься.

Он принял три таблетки аспирина, боль в голове немного поутихла, затекшие мышцы расслабились. Тем не менее осталось такое ощущение, словно его пропустили через мясорубку. Он устало откинулся на спинку, прикрыл глаза.

Джон проснулся несколько часов спустя. Уже стемнело, они подъехали к месту назначения.

Дом располагался в конце улицы, заросшей виноградом и жимолостью. Дождь почти кончился, и, подъехав к дому и опустив ветровое стекло, Кендал с наслаждением вдохнула сладковатый запах лета. На какое-то время она полностью отрешилась, предавшись воспоминаниям далекого детства.. От тоски по умершей бабушке вдруг защемило сердце, тихой печалью наполнило душу.

Лес неподалеку от дома уже погрузился в темноту. Только далекие зарницы, отражаясь в мокрой листве деревьев, подмигивали ей, словно взывая к жизни. Она почти физически ощущала присутствие любимой бабушки, слышала ее голос, зовущий взглянуть на родные просторы.

Разноуровневая крыша дома нависала над широкой верандой. Краска слегка облупилась, да и двор требовал ухода, но в основном ничего не изменилось со времени ее последнего визита. За исключением того прискорбного факта, что бабушки здесь уже нет и никогда больше не будет.

Под колесами машины хрустнул гравий, и они остановились. От резкого толчка он проснулся. Потянувшись и сладко зевнув, выглянул наконец в окно.

Кендал открыла дверцу и вылезла из машины, на время оставив ребенка. Легко взбежав по ступенькам, она приподнялась на цыпочки и, протянув руку к дверному косяку, достала ключ.

Затем не спеша отперла дверь. Затаив дыхание, протянула руку к выключателю, щелкнула и облегченно вздохнула. Рики Сью продолжала исправно платить за электричество. Комнату залило светом.

Она медленно прошлась по всему дому. Мебель покоилась под чехлами, в комнатах царило запустение, отдавало затхлостью. Но ничто не помешает ей навести здесь чистоту и порядок, по крайней мере на тот срок, пока они будут здесь жить.

Женщина вернулась в гостиную. Джон к тому времени уже вылез из машины, заглянул в дом и теперь стоял на пороге, с любопытством разглядывая незнакомую обстановку.

— Нравится? — спросила Кендал.

Джон неуверенно пожал плечами.

— Да, пожалуй, сейчас здесь не очень привлекательно, н.о я наведу порядок.

Эти слова тотчас пробудили в памяти далекие прекрасные воспоминания. Перед глазами настолько живо возникла та картина, что она чуть не споткнулась.

Почти слово в слово она сейчас повторила фразу, которую произнесла в свою первую брачную ночь.