Гончарное дело попаданки или Кирпич на вашу голову

Глава 21

Отступление

Джулиан Рошмур был зол. Всё, к чему он готовился эти годы, всё, к чему он шёл, всё, что ему пришлось преодолеть и через что перешагнуть, оказалось пшиком. Мужчина сжал серебряный кубок, и вино выплеснулось в разные стороны, проливаясь кровавым дождём на белую сорочку.

— Эй, прекрати портить мою посуду, — сказал барон Мигл, его давний друг и соратник.

Когда-то, ещё будучи совсем молодыми, они вместе постигали науку в одной из академий магии.

И даже потом, когда у них стоял выбор: остаться никем не известными мелкими аристократами или занять подобающие их высокомерию места, они оба выбрали продать себя с потрохами… Продать себя тьме.

— Как он смог выбраться?! Как? — рыкнул Джулиан. — Я всё предусмотрел, я создал такую многоходовую комбинацию. Ни один мозгоправ императора не смог бы догадаться, что за его смертью стою я.

— А может, нужно было просто его убить и не мудрить, Лис.

— Не нужно! — Джулиан приложился к искривленному кубку и выпил всё до дна, кидая посуду на стол. — Это тебе не мелких барончиков да просто аристократов резать, Мигл, это герцог!

Барон хмыкнул и, отщипнув виноградинку, хрустнул на зубах косточками.

— Ты с самого начала стал тупить, стоило тебе увидеть эту сучку Терру, — барон со злостью прожевал виноградину и отщипнул ещё одну.

— Она – сильная кровь, — огрызнулся Джулиан. — Я должен был попробовать сохранить её для себя.

— Идиот, повёлся на красивые сиськи, и что в итоге? Эта сука от тебя сбежала и поломала все планы повелителя. Ты сам будешь отчитываться перед ним, Лис.

— Ты много не болтай, — ожег взглядом друга Джулиан. — Сам не смог справиться с девчонкой. Кого она выкинула, как нашкодившего кота, со своих земель? И это пустышка?!

— Это была твоя задача: найти Терру и уничтожить, — жестко сказал Мигл. — Она не должна была сюда вернуться. Её брата я убил, — барон ядовито улыбнулся. — Детишек для ритуала привезла ко мне Сарма, а ты всё испортил со своей похотью. Ну, трахнул бы её и задушил, а ты что?

— Ты бы видел, как клюнул на неё Райхорт, стоило ему её увидеть, он забыл обо всем, женился на ней почти сразу, невзирая на статус, — Джулиан невидяще посмотрел в окно. — Я должен был попробовать заполучить герцогство.

— Оно и так было бы твоё! — рявкнул Мигл. — Повелитель сказал, что вся империя будет нашей! Ты в нём сомневаешься?

Джулиан сглотнул ком в горле и перевёл взгляд на друга.

— А ты не думал, Мигл, что когда мы примем тьму, нам не будет дела до всего того, что сейчас имеет смысл? Ты видел тех, кто изменился? Они, словно големы, исполняют приказы повелителя. Им не нужны женщины, дом, тепло, им не нужно ничего, Мигл, а стоит ли оно того…

Барон быстро вскочил, прижал Джулиана к креслу, на котором тот сидел, Джулиан захрипел, а барон шепотом прорычал ему в лицо:

— Заткнись, идиот! Хочешь кормить своим мёртвым телом червей или собачек повелителя? Ты с ума сошёл поворачивать сейчас назад? У нас нет выбора, Лис, мы по макушку увязли во всём этом и уже не выбраться, сейчас только вперёд!

— Мальчики, а что вы тут делаете? – раздался воркующий женский голос со стороны дверей. — Ах, вы решили подраться?!

— Не до тебя, Сарма! – нахмурился Мигл и сел на своё место, обновив кубок новой порцией пойла.

— Фи, дорогой, — девушка и не думала уходить, прошла к богато накрытому столу, принюхалась, нашла чистый бокал и налила себе порцию горячительного. — Ты кое-что забываешь, Мигл, я тебе не девка, которых ты каждый день в своих покоях насилуешь, — голос девушки стал жёстким, и она поочередно осмотрела мужчин. — Я служу повелителю наравне с вами, и пока за мной осечек не было.

— Ты потеряла детишек, — хмыкнул Мигл, но осёкся.

Девушка поцокала язычком и покачала указательным пальчиком в разные стороны перед носом барона.

— Не я потеряла, а ты, дорогой, — сказала она. — Я доставила их к тебе в целости и сохранности, твои люди их упустили.

— Они наказаны, — сказал барон, скривившись. — Я не прощаю слабаков.

— Это уже ничего не изменит, нам нужны жертвы, и дети, потомки земляных подходили для этого как нельзя лучше. Вы оба в большой заднице, дорогие мои, и думаю, повелитель, когда сюда приедет, будет зол. Терра вернулась в свои земли и не только, она приняла наследство! Последний маг земли с силой древних, которую ты, Джулиан, должен был уничтожить, теперь она мешает нашему плану по захвату герцогства.

— Что она может, — фыркнул Джулиан. — Девчонка!

— Ты зря так спокоен, Лис, — хмыкнула Сарма. — Я пыталась пробраться в деревню, но не смогла пройти границы.

Девушка покрутила на пальце горящий чёрным пламенем перстень, и задумчиво посмотрела на мужчин.

— Что это значит? — нахмурился Мигл.

— То, что она сильна, вот что, — сказала Сарма. — С одной стороны, лучшей жертвы для пришествия тьмы в герцогство не придумаешь, с другой, а по зубам ли она нам?

— Повелитель с ней справится, — снисходительно посмотрел на Сарму Мигл.

Только Джулиан думал о чём-то своем, не обращая внимания, что оба соратника стали заинтересованно посматривать друг на друга.

Рошмур очень сильно сожалел, что принял в себя каплю тьмы и стал приспешником эмиссара тьмы в родном мире.

Встреть он Альрину раньше, когда ещё был беззаботным юнцом, ни за что не отдал бы её брату. Она принадлежит ему! Она любит его! Джулиан свысока посмотрел на барона и сучку Сарму, которая уже вовсю строила глазки им обоим. Как была шлюха, так и осталась ею, даже получив власть.

Джулиан хмыкнул, он не сказал им, что герцог отправился за своей женой, пусть кузен спасёт Альрину, а потом Джулиан заберёт её себе.

Рошмур очень хотел, чтобы братец расправился и с повелителем, но понимал, что для эмиссара тьмы герцог слаб.

Пока герцог будет сражаться с эмиссаром, Джулиан выкрадет Альрину и сбежит. Увезёт её так далеко, куда повелитель ещё не очень скоро дотянется, в другие королевства, на другой материк.

Там они будут жить счастливо, он и его Альрина. Рошмур не осознавал, что его Альрина не сбежала бы от него в свое поместье, а спокойно дожидалась в доме, который он ей купил. Она просто испугалась своего счастья, успокаивал себя Джулиан. Барон считал, что, если не получилось тут, он устроится в другом месте, золота он награбил много, хватит на всю жизнь. Главное сейчас затаиться и вовремя всё сделать.

Сарма уже беззастенчиво сидела на коленях Мигла и поглаживала его восставшее естество через ткань штанов:

— Лис, не хочешь отдохнуть от тяжких дум и немного повеселиться? – спросила она своим воркующим голоском Рошмура.

А почему бы и нет? Джулиан, пока думал об Альрине, заметно возбудился. Будет представлять на месте этой шлюхи свою девочку…

— Да, Дшшулиан, давай отдохнем, — Мигл уже заметно набрался и шепелявил. — Не бойся, я твоей крошшшке подарочек отправил, скучать она тоже не будет.

Джулиан пропустил последние слова друга мимо ушей, увлечённо срывая с Сармы платье. Девушка бесстыдно стонала и терлась о тела мужчин, как гулящая кошка.

Слуги в доме облегчённо выдохнули: сегодня хозяин никого трогать не будет…

Алан Райхорт

Она прекрасна! Даже когда злится, она красива и притягательна! Меня посещают мысли признаться…

Судя по всему, она не истеричка, кидаться посудой не будет. Может, мы придем к взаимопониманию, я просто расспрошу её, что произошло в замке, пока меня не было, как она познакомилась с Джулианом, пойму, куда делась Имара. Девушку нужно найти…

Драконица Альрины недовольно рыкнула на меня, обдавая магией, значит, хозяйка навряд ли так легко примет новость, что я её муж. Душа едина, как бы ни говорили все эти умники о разделении нас со зверем.

Я постарался не злить её, снизил тон, учтиво кланялся, когда она отчитывала меня, хмуря брови. Наверное, я казался ей наглецом, который хочет пролезть в хозяйскую постель. Но как приятно было говорить о своем желании, видеть её красные щёки, чувствовать её возбуждение пополам со злостью. Гордился, что она держится, говорила о муже, но злился одновременно от того, что она не поддавалась. Противоречивые чувства…

Надавил на последний аргумент, магию, пусть подумает над моим предложением. Альрина не может быть глупышкой, которая не понимает, что магия не так проста.

Напоследок сказал комплимент, стараясь, чтобы в её душе не осталось отрицательных эмоций после моей выходки.

Не мог я спокойно смотреть, когда мою жену хочет забрать себе другой самец! Я муж, защитник, я её стена, за которой спокойно, я её сила, которой она должна гордиться…

Откуда она пришла? В какой мир ушли наши первопредки, когда мы их предали? Павшие были сильны, и моя Альрина станет когда-нибудь такой, как они.

Неужели пришли те самые тёмные времена, о которых говорили пророки, и без павших мы бессильны справиться сами. Мне кажется, в этом виновата тьма, она повинна в том, что пришла моя истинная.

С одной стороны, я рад, скоро я буду не один в этом мире, а с другой… Погибнет много разумных, пока мы уничтожим тьму. Слишком расслабились в столице, не видели, что творится на окраинных землях.

Нет, ещё не пришло время говорить ей, кто я, поэтому сжал зубы и терпел голод, желание и сдерживал дракона, который, кажется, уже совсем проснулся и требовал свою пару под бок.

День прошел, как все предыдущие. Я тренировал мальчишку, который уже снял глиняную защиту с руки, общался с садовником и конюхом, ел вкусные пирожки Роньи, которыми она потчевала всех, кто оказывался рядом с кухней. Для неё все мы слишком худы, поэтому кормила словно в последний раз. Это трогало: давно обо мне не заботились просто так, потому что хотели, а не для того, чтобы получить что-то взамен.

Вечером я собирался, как всегда, подразнить Альрину на своем медитативном месте, но суровая действительность влезла в мои планы совершенно неожиданно.

Тьму я почувствовал ещё до того, как услышал крик Ранира. Внутри всё заледенело от страха за жену, за тех, кто тут живёт. Пусть знал я их всего несколько дней, но успел привязаться. Даже Триша жаль, хоть и бесил он меня неимоверно. Я ускорился, уже бегом понёсся на крик конюха и столкнулся с бежавшей к конюшням женой.

— Альрина, быстро в дом.

Огромные глаза на бледном лице, которое, казалось, поблескивало магией в сумрачном свете.

Но стоило мне приказать ей, как лицо приняло холодное выражение, пухлые губы сжались в полоску, а взгляд блеснул упрямством.

— Ты повторяешься, Хорт. Я на своей земле, и мне не нужна твоя помощь.

Я не стал с ней спорить, постарался, чтобы она не вылезала вперед, и пошёл в сторону конюшен.

Ранир стоял спиной к деннику, в котором бились от испуга лошади, рукой он зажимал бок, который быстро намокал от крови, а на него наступала чёрная угловатая фигура.

— Мать честная! — вскрикнула Альрина и с силой, которую не ожидаешь от такого хрупкого тела, оттолкнула меня. — Да уйди же ты в сторону!

Я поддался её голосу, что-то было в нём такое, что заставило моё тело отодвинуться и пропустить девушку вперёд… Я превратился из защитника в зрителя, сжимая от злости кулаки.

Моего меча со мной не было, огонь тут принесёт больше плохого, чем хорошего. Одно дело не сдерживаться в деревеньке, когда все жители погибли, и совсем другое, когда кругом живые и огонь мог навредить им быстрее, чем тёмные твари.

— Альрина, — голос хрипел от еле сдерживаемого рыка, — не смей к нему идти!

Я не понимал, что она сделала, почему я не могу пошевелиться, неужели это то самое, из-за чего все так ненавидели павших, сила, которая может управлять нами, драконами?

— Ранир, ты как? — девушка тихо шла вперёд.

Тварь уже поворачивалась, было видно, что когда-то это был огромный мужчина, обросший, грязный, с чёрными без белка глазами. Одежда в чёрных потеках, рваная, в прорехах мелькала белая кожа с чёрными узорами вен. Пасть открылась, показывая острые белые зубы, зашипела, разбрызгивая в сторону тёмные тягучие слюни, а со стороны леса послышались ещё голоса тварей, и я похолодел.

— Хорошо, хозяйка, — конюх закашлялся, я понимал, что его уже спасти, он заражен, — но думаю, пару дней я за лошадьми смотреть не смогу.

Тварь сделал шаг к нам, выходя из тени, напряглась.

— Миха! — удивилась Альрина. — Эк тебя раскорячило, — девушка сделала шаг назад и упёрлась в меня спиной, мельком взглянула. — Хорт, я его знаю, это один из людей барона Мигла, соседа. Вот сразу он мне не понравился, а теперь, гляди же ты, натура своё взяла.

— Альрина, скажи мне, что нужно уходить, — прошептал я.

— Нужно уходить, — согласна кивнула жена, потом громче крикнула конюху: — Ранир, ты, пока он к нам идёт, быстро беги в дом.

— Нельзя ему в дом, — прошептал я ей в ухо, — он заражён, мы не знаем, как скоро он станет таким же, как этот Миха.

Слава павшим, моё тело опять было мне подвластно, но теперь нужно держать с Альриной дистанцию, чтобы она опять не заставила меня делать то, что ей хочется, видимо, страх активировал в ней силы павших.

— Земля не заражённая и легко мне повинуется, — прошептала Альрина, я её услышал.

— Уходи в дом, закройтесь и не впускайте Ранира, пусть будет на улице, — постарался я уговорить девушку прятаться.

— Хорт, я уже тебе говорила, что без тебя знаю, что делать, — сказала она мне, — не мешай лучше.

Я вдруг почувствовал, как её сила растеклась по всему пространству, появились странные точки, которые я не увидел сразу.

— Уничтожить тех, кто идёт из леса, — скомандовала Альрина кому-то невидимому.

Я, не веря в то, что происходит, замер, чувствуя, как напрягается тело жены, как она прижимается ко мне спиной ещё сильнее, словно ощущая мой огонь, рвущийся ей на помощь.

Дракон внутри меня ревел и жаждал вступить в бой, защитить свою пару. Я чувствовал, как на пальцах появляются когти, и уже готовился задвинуть Альрину за спину, чтобы встретить ускорившуюся тварь. Чёрный крикнул напоследок особенно мерзко и скачками кинулся к нам.

— Сейчас, — услышал шёпот Альрины.

Земля мелко затряслась, и огромный штырь выскочил наружу, протыкая чёрного как червяка. Тварь была ещё жива, чёрная кровь брызгала в разные стороны, он хотел заразить нас, яростно скрежеща иглоподобными зубами.

— Да! Работает безотказно! Ну ты и воняешь, Миха, — покачала головой Альрина. — А ведь говорила я тебе, что нельзя на мою землю с плохими намерениями приходить.

Со стороны леса раздались звуки боя, Альрина прислушалась, но взгляда от поверженного противника не отвела, легко взмахнув рукой, заковала тварь в земляную клетку, теперь чёрный, даже если останется жив, не вырвется.

— Справились, — непонятно выдохнула Альрина, чуть пошатнулась. Я подхватил её, прижал к себе. Сердце девушки стучало бешено, но дышала она тихо, — я сейчас немного отдохну, — прошептала она.

Я постарался успокоиться и не зарычать от собственной никчёмности в этой битве. Альрина не выпячивалась, не красовалась, когда говорила, что может справиться сама… Наверное, я выглядел смешно в её глазах, когда кинулся её защищать от барончика…

Я прижал к себе жену ещё сильнее, думая, что так просто расправиться с чёрным не смог бы даже я. Тварь, висевшая на земляном острие, словно теряла силы, а ведь убить их даже с такой раной почти невозможно.

Альрина словно что-то вспомнила, покачала головой.

— Помоги мне снять обувь, руки еле шевелятся, и не пугайся, сейчас защитники придут.

Я хмыкнул, трогательная забота, чтобы я не испугался, заставила и умиляться, и злиться. Это я должен был её защищать, я должен был встать перед ней стеной…

Я быстро снял с ног жены сапожки, помог встать. Она зажмурилась, её ноги стали постепенно уходить в землю. Я тронул её руку, напрягаясь.

— Ничего, я сейчас подзаряжусь и буду как новенькая, — сказала она.

Шелест в траве, и перед нами появились небольшие фигуры, я замер, не веря тому, что увидел.

Големы!

Именно их появление полностью убедило меня, что Альрина одна из Павших. Душа одной из прародительниц нашего племени, которые были подобны богам… И которых мы уничтожили. Только им было под силу создавать управляемых существ. От озарения, которое накрыло с головой, меня вывел голос Альрины.

— Это мои защитники, маловато их, — с сожалением сказала она, — а так бы враг не прошёл дальше забора.

Я постарался взять себя в руки: веду себя как мальчишка, страдаю от собственной неполноценности, когда нужно решать насущные вопросы.

— Вспомни, может, были уже проблемы с тёмными тварями, это важно, Альрина.

Жена вздохнула и открыла глаза, потом вытянула ноги из земли и принялась натягивать сапоги.

— Мне и вспоминать не нужно, — покачала она головой, когда встала, посмотрела на дергавшуюся в предсмертных конвульсиях чёрную тварь, — несколько дней назад мы наткнулись в лесу на здорового кабана изменённого, он там целый кусок земли заразил, еле убила его.

— Почему не сообщили властям? — я старался не злиться на её беспечность, она может дорого обойтись.

— Конечно, сообщили, — сказала Альрина. — Сначала через вестник, в деревне специальный артефакт есть, потом ещё письменно в город ближайший староста гонца слал. А последний раз я свою помощницу отправила в столицу герцогства к наместнику. Но пока тишина, Хорт.

— Нужно собрать все тела и сжечь сейчас, — сказал я, — завтра сходим в лес, и я очищу весь заражённый участок. Чёрное пятно будет разрастаться, Альрина, нельзя его так оставлять.

— Я понимаю, — кивнула девушка, — но там заражённая земля, и моих сил не хватает очистить, как тут, например.

Альрина кивнула на замершего чёрного.

— Жил, как не человек, и умер так же, — покачала она головой, — но сжечь нужно как положено. Защитники соберут всех их вместе.

— Сколько их было?

Альрина прислушалась, словно с кем-то разговаривала, потом кивнула мне:

— Их было семеро. Так, — она всполошилась, — а что с Раниром?

Я и сам вспомнил про конюха и, схватив Альрину за руку, быстро пошел в сторону дома.

— Нужно его осмотреть. Если он заражен, он умрёт, Альрина, — сказал я с сожалением.

— Разве нельзя что-то сделать?

— Только прекратить его мучения, заражение очень болезненно, — сказал я.

Альрина вырвала руку из моего захвата и побежала к дому ещё быстрее.

— Это мы ещё посмотрим! — раздалось мне в ответ.