Горячая зона

Глава 36

Роберт Сноу поднялся из-за стола и подошел к панорамному окну своего кабинета. Он посмотрел на захватывающий вид на светящиеся руины.

Приглашение проследовать за дедушкой в кабинет пришло как раз в тот момент, когда начались танцы. Седона не была уверена, что хочет говорить, но ей пришлось признать, что ее любопытство теперь перевешивало все остальные факторы. Она зашла уже далеко. Пришло время узнать настоящую причину, почему ее пригласили.

— Еще раз спасибо, что пришла на вечеринку по случаю моего дня рождения, — сказал Роберт. — Я знаю, что тебе было нелегко. Я прекрасно понимаю, что ты унаследовала гордость семьи Сноу. Боюсь, это что-то вроде проклятия.

— Признаюсь, я в замешательстве, — сказала она. — Почему для тебя было так важно, чтобы я появилась здесь сегодня?

Роберт отвернулся и посмотрел на нее. Она подавила старое, тоскливое чувство утраты, вместо этого находя утешение в осознании того, что Сайрус ждет ее внизу. Она снова коснулась кулона на шее и расправила и без того напряженные плечи.

— Я надеюсь, что мы сможем оставить прошлое позади, Седона, — сказал Роберт.

— Про какую часть прошлого ты говоришь? — она спросила. Она гордилась своей способностью сохранять холодный и вежливый тон. — Ту часть, где ты сообщил моему отцу, что, если он не прекратит отношения с моей матерью, вы отречетесь от него? Или ту, где ты поручил своему адвокату сказать мне, что меня отправляют в школу-интернат, потому что закон требует, чтобы родственники содержали меня, пока я не достигну совершеннолетия? Или, может быть, ты имеешь в виду ту часть, где моим подарком на окончание средней школы было письмо от того же адвоката, сообщающее мне, что я сама по себе и что мне не следует рассчитывать ни на что?

Челюсть Роберта напряглась. — Я осознаю, что, будучи плодом незаконного союза, ты не виновата в действиях своих родителей.

— Превеликое, спасибо.

Роберт вздохнул. — Я понимаю, что семья твоей матери относилась к тебе так же не дружелюбно.

— Ага. Выполнила букву закона, а потом вышвырнула меня.

В глазах Роберта на мгновение промелькнул гнев и что-то еще, возможно, проблеск неуверенности. Очевидно, разговор пошел не так, как он планировал. Возможно, он также начал осознавать, что приманка, которая, как он надеялся подействует на нее — принятие ее в лоно семьи — не сработала.

— Ты имеешь полное право чувствовать, что с тобой обошлись несправедливо, — сказал он. — Это правда. Но я надеюсь, что ты уже достаточно взрослая и зрелая личность, чтобы понять, что ты не единственная, кто пострадал от действий твоего отца.

— А здесь я, так и вижу, лекцию о том, как мой отец опозорил и унизил семью? Не старайся. Я наслушалась этого вдоволь от родственников матери.

Боль мелькнула в глазах Роберта. — Мой сын поставил в неловкое положение и унизил нашу семью, когда отрекся от своих обязанностей. Но, насколько я понимаю, это было наименьшее из его преступлений.

— Да?

— Он разбил сердце своей матери, — сказал Роберт очень напряженно. — Она так и не оправилась от ран, которые он нанес.

Седона замерла. Ей потребовалось некоторое время, чтобы отдышаться. — Понятно, — сказала она, когда смогла говорить. — Все эти годы ты винил моего отца в смерти его матери — твоей жены?

Дедушка взял себя в руки. — Марта впала в глубокую депрессию после…. ухода Гордона. Он всегда был ее любимчиком. Она называла его своим сердцем. После того, как он ушел к твоей матери, она надеялась, что, в конце концов, он опомнится и вернется к нам. Но когда родилась ты, она поняла, что этого, никогда не произойдет. Гнев поддерживал ее какое-то время; гнев и ложная надежда.

— У нее было еще два сына, Винсент и Элтон. Они оба подарили ей внуков, а вам — наследников, необходимых для управления империей.

— Винсент и Элтон ни смогли заменить Гордона в сердце Марты. Когда мы узнали, что Гордон и твоя мать погибли, Марта потеряла желание жить. Честно говоря, я не знаю, собиралась ли она покончить с собой, когда принимала эти таблетки, или это была случайная передозировка. Но в конечном итоге это не имеет никакого значения.

Понимание прошло через Седону. — Ты винишь не моего отца в том, что случилось с твоей женой, Мартой. Ты винишь себя.

Роберт долго смотрел на нее. Затем он снова повернулся к окну. — Ты. . очень проницательно с твоей стороны. Ты права, конечно. Многие годы я убеждал себя, что это Гордон убил свою мать. Но это я вычеркнул его из семьи. На протяжении многих лет я контактировал с тобой через адвокатов, потому что знал: если я встречусь с тобой лицом к лицу, мне придется признать свою собственную вину.

— Почему ты поменял мнение именно сейчас?

— Я надеюсь, что ты примешь родственные узы по двум причинам. Первая — дочь Винсента, Гвен. Девочка, с которой ты познакомилась на приеме.

— У нее пробуждается какой-то талант, и вы боитесь, что в вашей семье появится еще одна женщина с пара-профилем, как у меня.

— Талант, который демонстрирует Гвен, передается по женской линии, и да, нельзя отрицать, что она будет обладать сильным даром. Нам повезло жить в то время и в том месте, где экстрасенсорные способности приняты, но ты не хуже меня знаешь, что люди с сильным талантом сталкиваются с определенными социальными и психологическими проблемами.

— Взросление с мощным талантом будет непростым.

— Гвен нужен наставник, который понимает, через что она проходит, — сказал Роберт. — Надеюсь, ты возьмешь на себя такую обязанность.

— Ты боишься, что облажаешься с ней так же, как с моим отцом, и в конце концов потеряешь и Гвен. Я понимаю. Ты сказал, что причин две, по которым ты хотел, чтобы я вернулась в семью. Какова вторая причина?

Роберт продолжал смотреть в окно. — Я не скажу, что с возрастом приходит мудрость, но иногда жизнь заставляет человека посмотреть правде в глаза. Несколько месяцев назад у меня были опасения по поводу здоровья. В конце концов, оказалось, что я все-таки не умру. Но в процессе уточнения диагноза были проведены некоторые генетические тесты.

Седоне снова стало трудно дышать. — И здесь ты скажешь, что я, в итоге, тебе не родственница?

— Нет. — Ее дедушка обернулся. — Я скажу, что недавно я узнал, что у моей жены Марты был роман с моим деловым партнером, пока я был занят строительством своей империи. Один из двух моих оставшихся в живых сыновей не является моим биологическим сыном.

— Ты уверен?

— Тест делали три раза.

Седона колебалась. — Я предполагаю, что Винсент — сын по крови, потому что Гвен — его дочь, и у нее проявился семейный талант.

Роберт ничего не сказал.

— А Элтон знает, что ты не его биологический отец?

— Нет. Еще нет. Последние три месяца я пытался решить, как поступить. Сначала я говорю себе, что нет необходимости ранить его и его семью правдой. А потом — что он имеет право знать.

Прилив гнева грозил захлестнуть ее. Она боролась с этим с той же волей, с которой контролировала свой талант.

— Ты поэтому искал меня? — она спросила. — Ты потерял еще одного сына, и внезапно внучка, которая, как оказалось, оказалась более ценной, чем ты думал?

— Нет, черт возьми. — Роберт закрыл глаза и предпринял видимые усилия, чтобы восстановить самообладание. — Я искал тебя, потому что шок от первоначального диагноза в сочетании с открытием правды о прошлом заставили меня столкнуться с некоторыми неопровержимыми фактами. То, что произошло много лет назад, было моей ошибкой. Это я не уделял время жене и тем самым толкнул ее в объятия другого мужчины. Я виноват в ее смерти. Я не могу вернуться и все исправить, но могу, по крайней мере, сказать тебе, что сожалею о том, что сделал. Я не имею права просить у тебя прощения, но я все равно прошу, хотя вряд ли ты когда-нибудь сможешь простить меня.

Седона медленно прошла через элегантно обставленную комнату и остановилась у окна в нескольких футах от деда. Слезы туманили вид сияющих зеленых руин.

— А что насчет Элтона? — спросила она через некоторое время. — А дети Элтона?

— Что касается меня, Элтон — мой сын во всех отношениях, — сказал Роберт. — Он жил в тени твоего отца в течение многих лет, но он был рядом, когда семья нуждалась в нем, когда он был нужен мне. Он был рядом, когда хоронили Марту. Он предпочел бы карьеру в академических кругах, но, когда в нем нуждались, он взял на себя ответственность за управление компанией. Могу добавить, что он чертовски хорошо справляется со своей задачей.

— Знаю, — сказала Седона. — Я слежу за деловыми новостями.

— Его дети — мои внуки. Я не буду повторять ошибки прошлого и не поступлю с ними так, как с тобой и твоими родителями. Я не отрекусь от них. Если ты этого попросишь в обмен на прощение, я не смогу тебе этого дать.

Она сморгнула слезы и выдавила дрожащую улыбку. — Правильный ответ. Я прощаю тебя, дедушка.

Он повернулся к ней. Она увидела, что он тоже плачет.

— Спасибо, — сказал он.

Он раскрыл объятия. Она подошла к нему и обняла его. Он крепко обнял ее.

— Добро пожаловать в семью, моя дорогая, — сказал Роберт.

— Я рада, что с тобой все будет хорошо.

— Спасибо, я тоже. Но мне жаль, что ты входишь в семью, у которой так много тайн.

— Прошлое невозможно забыть, — подумала Седона. Некоторые двери никогда не закроешь. Но всегда есть возможность выбрать новый путь в будущее.

— В каждой семье есть секреты, — сказала она.