Госпожа травница, или Любовное зелье заказывали?

Глава 12

Я подошла к мужчине, он лежал, тяжело дыша и закрыв глаза, не шевелился, ничего не говорил. Выглядел он достаточно молодо, вряд ли ему больше тридцати, атлетически сложен – по рукам вьются напряженные мышцы, широкая грудная клетка, накачанный живот узкие бедра. Хм… мускулистые ноги.

На лицо он был тоже весьма недурен: тяжелый подбородок, нос с небольшой горбинкой, тонкие жесткие губы, брюнет со слегка отросшими волосами, по моде прошлого десятилетия. Совсем недавно мода поменялась, мужчины начали отращивать длинные волосы, что мне, честно говоря, совсем не нравилось.

– Эй, сир, задам глупый вопрос, но вы в порядке? – спросила я, просто потому, что ничего другого в голову не пришло.

– Я… – он не взглянул на меня даже, только захрипел, закашлялся. – Я…

Он резко сел, схватился за грудь, начал ее ощупывать в районе сердца. И кажется, я догадываюсь, что он искал.

– Мне же проткнули сердце?! – то ли спросил, то ли удивился он.

– Я не знаю, как это возможно, но вас целиком запихнули в артефакт, – тихо ответила я, а мужчина впервые на меня посмотрел. И взгляд этих синих глаз буквально пригвоздил меня к полу.

– Я помню, что мне проткнули сердце на алтаре старого капища, – задумчиво заговорил он, хрипло прокашлявшись, огляделся. – Да, здесь. Потом помню отрывки. Девушка в лесу. Вы?!

– Вероятно, призрак, которого я видела, это вы и есть, – признала я очевидное.

Ну, как признала? На самом деле, это все было дико. Магия магией, но она же не всесильна. Можно, в принципе, поймать душу в артефакт, об этом хотя бы есть легенды. Смысла в этом немного, конечно, но есть же особенно мстительные личности, которые хотят и после смерти врагу не дать покоя. Но я никогда не слышала, чтобы в артефакт заключили живого человека прямо в его теле. Что-то из ничего не берется, нельзя в маленький камень запихнуть почти двухметровую тушку!

Да, но ведь кто-то запихнул… И этот кто-то делает артефакты местным герцогам. Как бы так не вышло, что я освободила их заклятого врага? И что-то мне подсказывает, что то, что я ничего не знала, вряд ли послужит оправданием.

В тот момент, когда уже хотела спросить, кто он такой, затрещал потолок. Я же разрушила магические потоки, которые поддерживали хранилище. Ну или капище, как сказал незнакомец.

– Надо отсюда убираться, – сказала я, – я вам помогу выбраться, если вы обещаете мне не вредить.

– Я обещаю, что никогда вам не наврежу. Вы меня спасли, – ответил тот. – Но я несколько в неподобающем, хм… виде.

– Подождите, – я вернулась к своей котомке, которая так и лежала у провала. Она упала со мной, но я ее сразу же сбросила, чтобы она не мешала движениям, если на меня кто-то нападет.

В котомке у меня лежал тонкий непромокаемый плащ на случай, если я порву или промочу куртку. По лесу в нем, конечно, ходить было не очень удобно, но это все равно лучше, чем мокнуть и мерзнуть.

– Вот, накиньте, – я протянула одежду мужчине. – Обуви, уж извините, нет.

– Переживу. Спасибо.

Мужчина набросил на плечи плащ, запахнул полы и резко соскочил с алтаря. Пошатнулся и оперся о него рукой.

– Как вы? – я подошла и аккуратно его поддержала. Возможно, не стоило подходить так близко к незнакомому мужчине, но я не думала, что он сейчас в состоянии мне навредить.

– Нормально, – скривил губы он. – Я могу идти.

Аккуратно, шаг за шагом, мы подошли к провалу. Шел он еле-еле, но помочь себе не позволил, хотя потолок уже трещал так, что я всерьез опасалась, что мы не успеем.

– Я тут не поднимусь, резерв пуст, нужно немного времени, чтобы он наполнился, – мужчина посмотрел наверх.

Да уж, без магии здесь точно не забраться. Даже если допрыгнешь до края, то уцепиться не за что, там только мягкий дерн. А мой подопечный прыгать вряд ли сможет.

– Я вас подкинул вверх, – ответила я, создавая воздушный трамплин.

– Нет, вы первая. Тут все может обрушиться в любой момент.

– Тогда не будем спорить.

– Вот и не спорьте, – нахмурился он.

Мне это не очень понравилось, но в чем-то он прав. Во-первых, как мужчина он должен пропустить меня, а во-вторых, именно у меня тут магия, и мне его проще вытащить, будучи наверху.

– Ладно, – буркнула я и тут же взлетела на два метра и аккуратно протиснулась в дыру в потолке. Осмотрелась, поблизости никого и ничего не было. – Приготовьтесь!

Я подхватила мужчину магией и практически вытолкнула из провала в земле, как пробку из бутылки игристого вина.

Он приземлился рядом со мной, но тут же повалился на землю – ноги его не удержали.

– Надо отсюда убираться, крыша сейчас провалится и холм осядет. Тут все затопит водой.

– Какой еще водой? – мужчина недоуменно осмотрелся.

– Тут болото, – я указала на белый туман внизу.

– Тут сроду никаких болот не было, – покачал головой тот.

– Я не знаю, когда вы тут были в последний раз, но я буквально пару часов назад своими глазами видела болото, – рассердилась я. – Пойдемте, я вам помогу.

Я не хотела этого говорить ему, но магии у меня осталось буквально на донышке, поэтому если мы попадем в обвал, то вряд ли я смогу сильно помочь.

Мы спустились с холма вовремя. Спустились, отдышались, присели на поваленное дерево и как раз увидели, как сначала потолок хранилища рушится, а потом и стены складываются внутрь. И тут же туда хлынула вода из болота, затапливая это проклятое место.

– Что ж, так, наверное, лучше, – прочитал мои мысли мужчина. – По крайней мере, они не сразу поймут, что артефакта нет на месте.

– Значит, сигнал все-таки ушел владельцу?

– Не знаю, вряд ли. Сигнал – это связующая нить, по которой его можно отследить. В нашем медвежьем углу сильных магов, на это способных, конечно, не так много, но вряд ли они захотят рисковать.

Кто, они, я пока не стала уточнять.

– Пойдемте. Надо в любом случае отсюда убираться. Придет по вашу душу кто-то или нет – это неизвестно, а вот то, что вы можете до смерти простудиться – это более вероятно.

Продвигались к дому мы медленно. Во-первых, мужчина еле шел и с каждым шагом ему было все тяжелее. А во-вторых, скорости не добавляло то, что идти по лесу босиком – не самое приятное в жизни занятие.

Перед тем, как выйти на поле перед домом, я внимательно проверила, не потревожены ли мои закладки. Но нет, меня опять никто не посетил, но теперь мне это было на руку.

Да, наверное, тащить незнакомого мужчину к себе домой – так себе идея, но раз уж я решила его спасти, то не бросать же на полдороги? Совершенно очевидно, что сам он пока не выживет, а значит, если я его оставлю, то он погибнет. Так какой смысл тогда был спасать?

Мы медленно пересекли поле и зашли в дом, который я тут же заперла и активировала те руны, которые отвечали за сигнализацию. Последние ступеньки дались нам особенно тяжело, поэтому мужчина тут же привалился к стене, как вошли, а я поняла, что если он сейчас по ней сползет, но я его не подниму.

– Пойдемте в кухню, я вас покормлю и затоплю печь.

Я его уже практически на себе дотащила до стула, усадила и тут же вскипятила магией чашку воды, в которой запарила согревающий и дающий силы сбор трав. Времени на то, чтобы греть воду на печи уже не было, я боялась, что мой подопечный потеряет сознание раньше.

Но он все же держался.

Вчера купленные пироги и творог я ему тоже сразу же подвинула – пусть набирается сил. Сама поела и затопила печь, чтобы уже окончательно согреться.

А когда закончила с хозяйственными делами, обернулась и поняла, что мужчина уже практически спит. Надо его где-то разместить, но о том, чтобы вести его на второй этаж не могло быть и речи. Мы просто свалимся на пару с лестницы.

Так что я сбегала в одну из комнат, где была кровать, магией вытащила чудом сохранившийся пружинный матрас и спустила его вниз, разместив в комнате рядом с щенками. Была она небольшая, вероятно, хозяйственного назначения, но другого выбора не было, не в кухне же ему стелить?

Дотащила, уложила, и он тут же отрубился, только пробормотал в очередной раз благодарности.

Вечер еще был не поздний, и хоть я и устала, надо было многое сделать. Во-первых, щенки. Покормить, убрать, поиграть. Во-вторых, травы, которые я успела собрать. Собрала я сегодня мало, конечно, но все же их нельзя оставлять в мешке, ведь они мокрые. Перебрать и повесить сушить – это тоже работа. Ну и в третьих, надо было что-то подобрать моему гостю из одежды. Он же не может постоянно ходить в плаще, а что-то мне подсказывает, что если я завтра пойду в город и куплю ему мужскую одежду, то это будет не слишком разумно.

Мужских вещей у меня не было. Вещи мужа я продала, если они были в приличном состоянии, или отдала на благотворительность, если не очень. Так что я перебрала свои вещи и решила, что широкие хозяйственные штаны и рубаха – то, что надо. Я обычно в этих вещах занималась травами, их ведь надо подвязать, повесить сушить, растолочь в специальной мельнице с ножной педалью (пришлось ее продать, к сожалению), – это все с юбками плохо сочетается.

Так что поставила на табуретке около матраса своего гостя стакан воды, последний оставшийся пирожок и положила рядом вещи.

А вот что делать с обувью – ума не приложу. В одежду он, возможно еще влезет, а вот в мои туфли и ботинки – это вряд ли.

После всех дел я пошла спать. Да, у меня на первом этаже спит незнакомый мужчина, но мне почему-то совсем не страшно. Не похож он на того, кто попытается причинить вред тому, кто его спас.

Тем не менее я поставила на дверь в свою комнату запирающий конструкт. А то проверять на практике мою веру в людей как-то не очень хочется.

Проснулась я, как обычно, рано. За окном была все та же серая хмарь, что и вчера, только еще хуже. По подоконнику стучал дождь, а видимость была метра два, не больше, даже домика сторожа не разглядеть, хотя окна моей спальни и выходили на главные ворота.

В общем, я поняла, что сегодня точно никуда не пойду. Вряд ли со вчерашнего вечера успели обсохнуть вещи. Хотя было неожиданно тепло, будто…

С этими мыслями я подорвалась с кровати, быстро оделась и спустилась вниз. Как я и думала, кто-то затопил печь и этим кем-то явно был мой вчерашний гость. Не щенки же, вряд ли они так умеют, несмотря на то, что магические.

Помимо весело трещащей печки, я нашла и другие следы хозяйствования. Кто-то явно пил травяной сбор, который я вчера заваривала. У меня был и обычный чай, и даже кофе, но они остались нетронутыми, чего не скажешь о краюхе хлеба и куске масла.

Нет, мне не жалко, просто неожиданно, что мужчина не разбудил меня, чтобы я его покормила, а справился сам. Тарелки лежали мытые, но не на своих местах, так что я догадалась, что он ел что-то еще, скорее всего творог, потому что у меня больше ничего готового и нет. Надо будет, кстати, сварить кашу на завтрак.

Кстати, а где мой гость?

Я прошла по дому, но в комнате мужчины не оказалось, зато за стенкой послышалась какая-то возня, и я похолодела. Он явно находился в комнате с щенками.

Аккуратно приоткрыв дверь, а ее именно так и надо открывать, потому что собакены могут выскочить – лови их потом, я заглянула внутрь. Мужчина сидел на полу и, довольно улыбаясь, пытался отобрать кусок шали у Искры, которая мотала головой, рычала и не собиралась отдавать добычу. Дымок же подкрадывался к голой ноге явно с целью куснуть.

– Доброе утро, – первым нарушил молчание мужчина. – Я покормил их, надеюсь, вы не против?

– Доброе, – улыбнулась я, заходя и садясь рядом. Тут же подхватила Дымка, который уже разинул пасть, чтобы укусить голый палец на ноге гостя. – Смотрю, вы нашли общий язык?

– Чудесные собаки, очень сильные в будущем магические звери. Особенно он, – мужчина указал на серого разбойника. – У меня когда-то был похожий.

Тут меня неприятно кольнула догадка.

– Я плохо разбираюсь, они появились у меня недавно. Но поверю вам на слово. Давайте уже, наконец, познакомимся. Не возражаете?

– Кристиан. Меня зовут Кристиан.

– Просто Кристиан?

– Да, просто Кристиан. Простите, я понимаю, что я ваш гость, но… – он развел руками.

– Просто скажите, что вас не ищут власти.

– Не ищут, я не преступник, – я пытливо посмотрела на мужчину и все же кивнула.

– Виктория Миленц, баронесса Сирская.

– А госпожа Агата?.. – вырвалось у него, но он тут же прикусил язык, поняв, что сболтнул лишнего.

– Тетушка умерла чуть больше полугода назад, я осталась единственной законной наследницей. Вы ее знали?

– Знал, она была чудесной женщиной и отлично разбиралась в травах. Судя по всему, вы пошли по ее стопам. Я сожалею, – он отвернулся на несколько секунд. – Но… Вы простите, но усадьба в очень печальном состоянии. Я давно не был тут, но раньше она была совсем другой.

– Все растащили. Не знаю, кто и почему, – пожала плечами я, а он нахмурился и даже кулак сжал, но потом заставил себя расслабиться. – Я вступила в права полгода назад, но до недавнего времени жила с мужем в столице.

– Так вы замужем?

– Вдова, – честно ответила я. Да, было опасно признаваться, что у меня нет защитника, но мне почему-то захотелось ответить честно.

– Мне жаль, – сказал мужчина. Я чуть не ответила, что мне не очень, но вовремя прикусила язык. Это звучало бы слишком жестоко и цинично, а рассказывать о своей не слишком веселой жизни с мужем практически незнакомому человеку мне не хотелось.

– Не расскажете о себе? Хотя бы сколько вы провели в артефакте? Как это вообще возможно?

– Сколько? А какой сейчас год?

– Год? – удивилась я. – Триста шестьдесят второй от воцарения династии.

– Значит, я был под действием артефакта восемь лет. Даже, учитывая время года, восемь с половиной, – поджал губы мужчина, впрочем, больше не проявив каких-то сильных чувств. – А что касается, как это возможно… Я не был заперт физически в маленьком камушке, конечно, этот артефакт меня перенес в астральный план, сковал тело и высосал силы.

– Но в астральном плане не может быть физического тела, – возразила я.

– Как я понимаю, артефакт создает что-то типа кокона из энергии и переносит тело в нем. Могу ошибаться в деталях, но примерно так.

– Можете ошибаться в деталях?.. То есть это не вы накосячили с артефактом? Хотя о чем это я, вы же появились на алтаре, на котором была ваша кровь.

– Да, меня проткнули астральным кинжалом – это я помню. Только раны почему-то не видно. Впрочем, я не силен в деталях, как я уже сказал, у меня и с простой артефакторикой было не очень.

– А этот артефакт создал гений – да, я заметила. То есть вы хотите сказать, Кристиан, что восемь лет провели в сознании даже не в состоянии двигаться?

– Нет, иначе я бы уже сошел с ума. Иногда приходил в себя, но в последнее время это стало происходить чаще.

М-да, может, потому, что нити силы, которые поддерживали убежище, порядком истончились? Не уверена, что они как-то связаны с артефактом, но эта версия не хуже и не лучше других.

– Вы знаете, кто это сделал? – мужчина кивнул. – Но мне не скажете?

Еще один кивок.

– Не обижайтесь, ваша милость, но это слишком опасное знание.

– Я не обижаюсь и все понимаю, – вздохнула я. – Тем не менее, если артефакт подал сигнал своему владельцу, я должна понимать, откуда может прийти беда.

– Не подал… скорее всего. Сам по себе он был абсолютно автономен, да и сигнал, как я уже говорил, мог бы перехватить какой-нибудь сильный маг. В этом ведь и весь смысл: сделать и забыть на веки вечные, – скривился Кристиан. – А через несколько десятков лет заряд артефакта закончится, мое тело просто останется в астральном плане без защиты кокона и распадется в прах. Вероятно, на это был расчет.

– Какой-то очень запутанный способ убийства.

– Я был очень сильным магом, меня сложно было убить.

– Были?

– Я сейчас не чувствую в себе и десятой доли той силы, что была. Возможно, это временно, возможно, нет.

– Посмотрим, что можно сделать, – ответила я, поднимаясь.

Я знала несколько зелий, восстанавливающих силу и каналы, но не все так просто. По-хорошему, нужна консультация целителя, чтобы понять, в чем именно проблема. Не обязательно ведь она физическая.

Астральный план – это то еще неприятное местечко. Сама я там никогда не была – столько магической силы у меня просто нет, да и желания там оказаться тоже, если уж честно. Но я про него читала и слышала рассказы, что там обитают паразитические сущности, которые могут вытягивать магическую и энергетическую силу из организма, иссушать в прямом смысле слова резерв, уменьшать его объем.

Если с Кристианом случилось нечто подобное, а за восемь лет это не просто возможно, а весьма вероятно, то я мало чем смогу помочь. И я не уверена, что кто-то сможет.

А учитывая то, что он явно маг и явно с соответствующим образованием, то он тоже это прекрасно понимает.

– Пойдемте, я вас покормлю.

– Я творог поел. Вы не против?

– Я только за, но поскольку я не завтракала, надеюсь, вы составите мне компанию.

Мужчина поднялся с пола, и я не выдержала, хмыкнула. Моя рубашка была ему впритык и практически трещала на плечах, а штаны были едва ниже колена.

– Простите, у меня нет мужской одежды.

– Ничего страшного. И в Луре не надо покупать, – чуть нахмурившись ответил он.

– Я уже поняла, но в Кеес я собираюсь только через две недели. Только что оттуда.

– Переживу. Но если я вас стесняю…

– Не говорите глупостей! – возмутилась я. – Я вас сюда вчера практически на себе притащила не для того, чтобы выгнать в такую погоду на улицу.

– Я вам очень благодарен, правда. Я ведь даже нормально спасибо вам не сказал, ваша милость. Спасибо! – мужчина вытянулся во фрунт и склонил голову в полупоклоне.

Явно бывший военный и явно благородного происхождения. Все его поведение кричало о том, что он дворянин далеко не в первом поколении. Хотя он и пытался казаться простым, но получалось так себе.

Очень интересно!

– Поскольку вы мне назвали только ваше имя, ко мне тоже обращайтесь по имени, – вздохнув, ответила я.

Мы вернулась в кухню, я заварила нам обоим укрепляющий отвар, потому что чувствовала некоторую разбитость после вчерашнего похода. Эх, как бы не заболеть! И начала готовить кашу на завтрак.

Надо бы еще пирожков испечь! Благо, я вчера успела собрать кое-какие ягоды. Их немного, но должно хватить.

А ведь мне теперь мужчину кормить, а значит, нужно мясо. Я бы его отправила добывать пропитание и охотиться, но у него ведь даже обуви нет! Эх, придется самой.