Госпожа травница, или Любовное зелье заказывали?

Глава 6

Их было вроде бы пять и они бежали очень быстро, так что вряд ли это какие-то другие животные.

В любом случае, убежать я от них никак не смогу. Как и улететь. Маги летать не умеют, а взлететь тут некуда, если только на дерево. И что, там потом сидеть, пока они не уйдут? А если не уйдут?

Когда они приблизились, я четко увидела, что это собаки, волков такой рыже-черной расцветки вроде бы не бывает. Хотя, кто знает? Но вообще похожи на собак, хотя они не лаяли, не рычали, просто бежали оскалившись.

Что ж, будем надеяться, что они не бешеные. Не похоже, конечно, слюна не капает. Но все же этого нельзя исключать. Проблема в том, что у меня нет ингредиентов для зелья от бешенства. Я, конечно, маг и не умру, но это может быть очень неприятно.

Первую собаку я встретила волной воздуха, которая ее откинула на добрых пять метров. Пес взвизгнул, перекувырнулся в воздухе, приземлился на лапы и опять ринулся ко мне.

Сейчас, когда они подобрались ближе, я увидела, насколько собаки худые, видимо, с едой здесь не очень. И казалось бы, с чего вдруг, ведь вокруг поле и лес, можно наловить мышей хотя бы. И это только кажется, что собаки их не едят, на самом деле вполне себе могут с голодухи.

Следующая пара шавок тоже улетела от воздушной волны, одна из них упала неудачно, но все равно поднялась и побежала ко мне, подволакивая ногу.

Что вот мне с ними делать? Они ведь не отстанут.

Я сформировала огненный шарик и бросила в еще одну приближающуюся псину. Убивать я ее не хотела, но шкуру опалила. И это тоже не принесло никакого эффекта, собака завизжала закрутилась, но продлилось это от силы секунды три, потом она все равно ломанулась в мою сторону.

Ничего не понимаю! Откуда такое странное поведение? Собаки должны были испугаться и убежать, даже если они очень голодны. Магия сама по себе их отпугивает, не только ее внешние проявления. Животные ее вообще не любят. Поэтому если у мага есть домашний питомец, то при нем обычно не колдуют, чтобы не испугать.

А эти не такие, эти прут и прут… Как будто ими кто-то управляет. И этот кто-то далеко не инстинкты. Вот только одна проблема: человек не может взять под контроль животное, а значит…

Я резко обернулась, уже не обращая внимания на подкрадывающуюся стаю. И этот самый момент еще одна шавка бросилась на меня сзади и повисла на руке, так и не прокусив зачарованную и пропитанную специальным составом ткань куртки.

Тряхнула рукой, но собака висела и сжимала челюсть. Даже если не прокусит ткань, она мне так руку все равно может сломать, просто за счет давления. Но вот я уже не уверена, что не прокусит.

Я тряхнула рукой еще раз, а потом на второй сформировала настоящий огненный шар и направила его прямо в морду псу. Так, с этими плясками пора заканчивать. Я правда не хотела убивать собак, но если они под контролем более сильной и разумной особи, то у меня большие проблемы. Тут не до гуманизма.

Собака пронзительно взвизгнула, разжала челюсти и завертелась у моих ног. Только сильная боль на время выводила их из-под контроля вожака. Следующий шар прервал ее мучения.

Но не успела я сделать еще что-то, как на меня прыгнули сразу две собаки с разных сторон. Целились в шею. Пришлось их опять разметать ветром, просто откинуть от себя, пока они меня тоже не укусили. Собачки-то не маленькие и челюсти у них тоже далеко не крошечные, волкам еще фору дадут.

Уж лучше бы это действительно были волки. Они бы испугались магии и просто убежали в лес.

Дальнейшее даже вспоминать не хочется, потому что собак пришлось убить. Для этого хорошо подходили ледяные стрелы, ведь мне правда не хотелось, чтобы они мучались.

И когда я закончила со стаей, из-за ближайшего из домов вышел вожак. Это была высокая и поджарая охотничья собака, с горящими магической желтизной глазами. Что ж, этого следовало ожидать. Животные не любят магию, но иногда для определенных нужд выращивают специальных магических животных.

А кого тут, в этих диких местах, еще можно встретить, кроме одичавшей охотничьей собаки? Вероятно, ее хозяин умер, и она вышла из-под контроля. Я слышала, что магическая накачка здорово ломает животным психику, и когда они остаются без хозяина, то их проще уничтожить.

Когда я посмотрела в эти умные желтые глаза, даже у меня, мага, закружилась голова. Даже с такого расстояния. Пришлось прервать контакт и…

Я увернулась от ее прыжка в последний момент. Вот она была за пару сотен метров и вот она уже здесь, около меня, налетает на мой огненный шар.

То ли она смогла меня загипнотизировать, и я даже не заметила, как она подобралась вплотную, то ли до этого я видела фантома? К сожалению, не знаю, какими способностями может обладать такое животное. Единственное что, перемещаться на такое расстояние за доли секунды оно точно не может.

Даже сейчас, отлетев на пару метров, оно мотнуло головой и, припадая на одну лапу, бросилось на меня в обычном темпе, а не переместилось скачком. Я же старалась следить за ним боковым зрением и не смотреть в глаза. Если пес поймает мой взгляд, то все, сожрет.

Тем не менее я разобралась с собакой быстро. Какими бы способностями она ни обладала, она не могла пользоваться магией напрямую. То есть никаких воздушных волн, ледяных стрел или огненных шаров животное сформировать не могло.

А я могла. Да, пришлось изловчиться и поймать пса в прыжке, когда он не мог увернуться, уж очень он был быстрым. Но, тем не менее, получилось.

Убедившись, что собака умерла, я испепелила все тушки и аккуратно и медленно направилась к деревне. Мне не хотелось туда заходить, но теперь необходимо было проверить, убедиться, что там больше нет собак, которые могут меня настигнуть и неожиданно напасть со спины.

На душе кошки скребли, потому что я люблю животных. Если бы не эта напасть, я вспомнила вожака, то я бы собак просто распугала, да и все.

И еще в эту темную полусгнившую деревню идти, где встретиться может все, что угодно.

Собственно, встретилось уже во втором доме. Сразу у выбитой двери лежали чьи-то кости. Чьи-то человеческие кости. Судя по всему, женские. А еще дальше лежали кости помельче и… Я не хочу об этом думать, но иначе не получается: это были кости ребенка. Тут и череп был, в отличие от первого скелета, со следами зубов.

То есть эта стая напала сначала на женщину, а через какое-то время, судя по виду костей, на ребенка. И ошиваются они здесь давно, может, несколько лет. А питаются, видимо, заблудившимися сборщиками грибов и ягод.

Впрочем, не только, было тут много и других костей. Вероятно, животных. То-то я ни одного в ближайшем лесу не видела.

Теперь уже убийство тварей не вызывало во мне чувства вины. Это надо было сделать и точка. Загрызли они как минимум двоих людей, а собака, попробовавшая человека, уже никогда не остановится.

Нет, конечно возможно, что люди были уже мертвы, когда их нашла стая. Только вот я в это не верю. Более того уверена, что об этих местах ходит дурная слава среди местных. Но меня об этом не предупредили.

А ведь не будь я магом, я бы сегодня умерла.

Передернув плечами, я пошла дальше. В других домах не было ничего интересного. Вонючая ветошь, обрывки и огрызки чего-то, гниль и грязь. Периодически встречались кости довольно больших животных, возможно, кабанов, но человеческих больше не было.

Вероятно, в том доме было логово вожака. Хотя, честно говоря, не похоже. Там не было места, где можно спать, теплого, уютного угла.

Еще одну интересную находку я сделала в середине поселка. Это был самый большой и самый крепкий дом, вероятно, принадлежавший раньше старосте. И вот там были следы осмысленной собачьей деятельности. Куча тряпок, шерсть, кое-что из еды. По крайней мере, дикий кролик выглядел недавно пойманным.

У меня волосы на голове зашевелились, когда в дальнем темном углу послышался какой-то писк и шебуршение. Я уже хотела запустить туда огненный шар и спалить это все до основания, но что-то меня остановило.

Точнее, кто-то.

Из горы тряпок вылез маленький серенький комок, пискнул и посмотрел на меня желтыми магическими глазами. А потом на нетвердых коротеньких ножках оттуда же вывалился еще один комок, но на этот раз рыжий, и тоже посмотрел на меня желтыми глазками.

Да это же настоящие магические щенки!

Я поворошила тряпье, обыскала весь дом, как глазами, так и магией, но больше щенят не нашла, их было только двое. И родились они явно намного позже убийств людей. Конечно, я не большой специалист, но на вид им где-то около месяца.

– Ну и что мне с вами делать? – спросила я пространство.

Хотя понятно что. Найдя в своих мешках пустую котомку, я посадила мелочь туда и аккуратно прижала к груди.

Придется все же ехать в Кеес и покупать книгу по воспитанию магических животных. Можно и продать, стоят они дорого, но я такую ценность теперь никому не отдам!

Когда они вырастут, за безопасность усадьбы можно будет быть спокойной.

Пока шла, ощущала себя вьючным мулом. За спиной три довольно увесистых и объемных дорожных мешка с травами, плюс там же висит отдельная сумка с магическими растениями. А в руках еще мешочек с щенятами, которые так и норовят из него вывалиться. Завязывать-то его нельзя, он из специально обработанной ткани – звереныши могут и задохнуться. Так что приходилось их нести аккуратно и постоянно смотреть, чтобы они не выползли.

А еще надо было хорошо подумать, чем их кормить. У меня было, конечно, молоко из молочного дерева, но это же растительный белок, а им нужен животный. Мясо им пока рано, наверное. Хотя надо будет попробовать дать, когда оно у меня будет. Но сейчас все, чем я могу их покормить – это несколько кусочков сливочного масла, которое я купила для выпечки и обложила пока самодельным льдом.

Вечером думала заняться подполом, убрать всех мышей и прочих неприятных тварей, что там водятся, и сделать ледник. Но, видимо, это опять придется отложить.

И ведь моя идея, что надо ехать в Кеес за книгами и чтобы продать магические растения, если получится, теперь уже точно терпела полный крах. А все потому, что на кого я оставлю щенят? За день они, конечно, не умрут, но ведь жалко. Да и завтра в любом случае не получится. Надо сначала купить молока, еще масла, может, творог. И все же какое-то мягкое мясо, может, куриное.

А, кстати…

Когда я вошла в дом, первое, что сделала, сбросив поклажу прямо у порога, это отнесла щенков в небольшую комнатушку на первом этаже. Так думаю, что это комната принадлежала тетушкиной горничной. Отсюда вынесли практически все, даже кровать, а вот небольшой шкаф оставили.

Я решила, что щенята будут жить пока там. Нет, я не буду его запирать, просто прикрою одну створку – это будет их темный угол, в котором они смогут прятаться. Устрою им там теплое логово, пока не придумаю, как разместить их комфортнее. А так пусть бегают по всему помещению.

Еще один плюс этой комнаты – тут была хорошая дверь, которая закрывалась на нажимную ручку-защелку. Пока для того, чтобы щенята не разбежались, этого достаточно.

Я бы их и у себя в комнате поселила, но у меня дверь просто прикрывалась, да и второй этаж подразумевал, что есть лестница, с который неразумный пушистый комок может просто упасть. Так рисковать я не хотела.

Пришлось строить им гнездо. Я натащила всяких обрывков ткани, ветоши, даже сидение от одного из кресел. Его не украли, потому что оно было старое, сломанное и разодранное. Но для моих целей вполне подходило.

В общем, щенятам новый дом, кажется, понравился. Они даже перестали скулить и искать маму. Эх… Скорее всего она была одной из собак стаи, а вот вожак явно их папа. Вроде бы, чтобы щенки стали магическими, кто-то из родителей должен быть таким, двоим не обязательно.

По крайней мере, я на это надеюсь, потому что если их мамаша не умерла и за ними придет, то у меня будут большие проблемы.

Сходив на кухню и выбрав несколько плошек и тарелочек, я налила немного сока молочного дерева в мисочку, а в другие положила кусочки уже подтаявшего масла, одно сырое яйцо и немного мяса кролика, выковыренного из пирожка. Посмотрим, что они будут есть. Положила недалеко от их шкафа.

Потом стукнула себя ладонью по лбу и пошла наливать воду, заодно захватила немного опилок им для туалета. Я их, конечно, планировала выгуливать, но надо придумать им какую-то привязь, чтобы они не убежали.

Разобравшись с щенками, я пошла заниматься разбором трав и, собственно, зельеварением. Поскольку планы поменялись, и в Кеес в ближайшие пару дней я не поеду, надо обработать магические растения и сварить из них то, на что у меня хватит ингредиентов.

Вообще, все эффективные зелья из них сложносоставные, но ведь можно сделать и просто магическую настойку, которую потом добавляют в другие зелья для большего эффекта и на основании которой варятся уже как раз те сложные смеси. Это, конечно, транжирство в чистом виде, но единственный шанс совсем не потерять ценные ингредиенты.

С росянкой я разобралась быстро – поставила варить, там это надолго. А вот с пузырчаткой завозилась. Те рецепты, которые у меня были, оказались самыми простыми и не самым эффективными. А переводить ценное растение на всякую ерунду, которую и без них можно сделать, не хотелось. И экспериментировать не хотелось – не тот случай.

Так что пошла я к тетушке, искать, может, у нее в библиотеке что-то есть.

Книги у нее были. Валялись кучей в ее кабинете – все никак руки не доходили разобрать, хотя от мысли, что что-то ценное лежит и гниет, сердце кровью обливалось.

Что-то воры наверняка взяли, но не все. А поскольку они не разбирались, видимо, что тут ценное, а что нет, взяли то, где обложки выглядят дорого. Но дорогая обложка вовсе не равна полезности книги. Хотя предполагаю, украли все же много.

Я помнила из детства ее огромный книжный шкаф во всю стену. Он тогда меня заворожил и количеством книг, и красивыми обложками, да и сам шкаф выглядел очень внушительно и дорого. Тут же в куче лежала хорошо если десятая часть от тех фолиантов.

Как ни странно, оставили много книг по травничеству. Они выглядели непрезентабельно, были стары и затерты. Видно, что ими часто пользовались.

Тетка не имела лицензии зельевара, магом не была, но в каждой серьезной книге по травничеству расписаны способы применения тех или иных трав. Не подробные рецепты, конечно, но уже кое-что.

А кроме того, я нашла сокровище: очень старую книгу, которая почему-то никому не приглянулась. И брошюра эта, не слишком толстая, в простой картонной обложке, была по воспитанию магических животных.

Когда я тут была в последний раз, никаких домашних животных у тетушки не было, кроме старого кота с уже седыми усами, но это ведь не значит, что она не могла их завести потом, не так ли? А что если одичавший вожак – это пес моей тети, который просто сбежал после ее смерти?

Это, конечно, маловероятно, да и книжка очень старая, скорее всего, осталась она с тех времен, когда тут привечали охотников. Но все же это не невозможно. Да и какая сейчас разница? Главное, мне есть с чего начать. Книга, конечно, очень сильно пострадала от сырости, но ее еще можно было прочесть.

Нет, все же удачный у меня сегодня день!

Магические растения нашла, магических питомцев нашла, правда, призрака я тоже нашла. Или он меня? И чуть не была съедена стаей собак.

Перебрав кучу книг и брошюр, я отобрала то, что имеет хоть какую-то ценность. Кстати, не только по травничеству и зельеварению, тетушка любила классическую литературу. Ее и не взяли только по причине зачитанности практически до дыр. Тут даже любовные романы были, и хоть я не любительница, но под настроение, да долгими зимними вечерами могу и почитать.

Так что кое-что я сразу отнесла в свою комнату, а кое-что на кухню. Да, хранить книги на кухне – моветон, но в кабинете тети еще есть ржавчина и самая обычная плесень. Тут их оставлять – значит, загубить. И хоть я уже развесила на натянутых веревках свой улов за сегодня, но думаю, что кустам нужно время, чтобы полностью избавиться от этой напасти.

Кстати, нашла в одной из брошюр, как называется этот кустарник, оказывается – весеника. Ее цветы используются в многих полезных зельях. Кстати, отвар можно втирать в стены и тем самым защищать от плесени. Не знаю, поможет ли он от рыжей – книга старая, ее тогда не было, но имелись в виду все остальные виды. Так что должна помочь.

А вот плоды этого растения чрезвычайно ядовиты. На их основе делаются два десятка различных ядов, а также мазей для купирования боли. То место, в которое втерли такую мазь, на некоторое время просто отнимается. Очень удобно, если надо отрезать ногу, например… или вправить кость при переломе.

Что ж, оказывается, со всех сторон полезное растение. Нужно точно себе пересадить несколько кустиков, чтобы были под рукой.

С одной стороны, ядовитые плоды – это серьезно. За их выращивание можно и в тюрьму сесть. Но я же лицензированный травник и зельевар, имеющий, в том числе, квалификацию по ядам (специальный экзамен сдавала), так что мне можно.

Вот такие у нас законы. Без лицензии людей травить нельзя, а с лицензией – пожалуйста. Шутка. Просто если есть лицензия, то маг берет на себя все последствия выращивания ядовитого растения.

И естественно, яды нельзя продавать. Мази – да, но не через аптекарские лавки, а напрямую целителям. Они же их используют. А вот сами яды – нет, это точно тюрьма, а то и рудники.

Впрочем, каждый уважающий себя зельевар яды имеет. Не для продажи, разумеется, только на всякий случай. Ну там крысок в подвале потравить, не для чего больше!

Так что дел мне предстоит много. Но до чего же интересная работа! Я аж зажмурилась в предвкушении.