Госпожа травница, или Любовное зелье заказывали?

Глава 24

Бал шел вроде бы своим чередом, хотя, конечно, ощущалось некоторое напряжение. Герцог и герцогиня мило беседовали с графом, а я на них посматривала краем глаза. Мне вовсе не нравилось то, что здесь происходит – между этими тремя ощущалось практически видимое напряжение.

Я постояла у стола, выпила сока, потому что мне показалось, что вино сейчас пить опрометчиво. Все же ситуация может по-разному повернуться, как бы не понадобилось быстро и четко соображать. Но насладиться видами танцующих пар мне не дали, подошел какой-то молодой симпатичный аристократ и предложил тоже потанцевать.

– Я могу вас пригласить, ваша милость? – франт склонился в вежливом поклоне, а когда я протянула ему свою руку в знак согласия, он поцеловал воздух над самыми кончиками пальцев. Что ж, как минимум он хорошо воспитан, в отличие от большинства здесь присутствующих.

Дворянин, понятное дело, был не из наших, а из графских, но я все равно не стала отказываться. Я не собиралась его допрашивать или еще как-то влезать в эти все герцогско-графские разборки, так что просто мило улыбалась на его комплименты, пропуская половину мимо ушей.

– Сегодня замечательная погода, – вещал франтоватый молодой человек, придерживая меня за талию. Кстати, танцевал он отлично. – Но дорогу развезло, то кареты застрянут, приходиться объезжать, то амулеты от такого дождя ломаются.

Я сначала даже не поняла, что сказал этот мужчина. Потом, когда до меня дошло, я медленно повернула голову к нему, хотя до этого просто в танце оглядывала зал, внимательно посмотрела и уже открыла рот, чтобы сказать… уточнить…

– Тихо, – улыбнувшись, ответил он.

– Что вы тут делаете? – одними губами прошептала я.

– Собрание здесь занимательное, вот решил тоже повеселиться, – уже без всякой улыбки в глазах ответил Кристиан.

– Вы… – у меня даже слов не нашлось.

Сказать, что он очень рискует – это ничего не сказать, но вряд ли он этого не понимает. Но что его подвигло сюда явиться? Ведь этого точно раньше не планировалось. Ну либо он решил меня не посвящать в свои замыслы, что тоже может быть. А потом, где он взял костюм?

– И как мне вас называть? – прошептала я.

– Я же представился: барон Гранди, – улыбнулся мужчина.

– А где сам?.. – на меня напал приступ косноязычия, я хотела спросить где тело, потом осеклась и задумалась.

Барона Гранди я видела, когда вошла в зал, он стоял вместе с группой таких же молодых людей. И это точно не мог быть Кристиан, потому что он меня только привез, он бы не успел загнать фаэтон под навес, потом как-то вломиться в дом, поймать этого барона и принять его личину. Значит, это произошло позднее.

– О, не волнуйтесь, с ним все в порядке, голова пару дней поболит, но он это переживет.

– Зачем?! – это был практически крик, только шепотом.

– Говорю же, – Кристиан жестко усмехнулся, – компания подобралась интересная. Постарайтесь держаться поближе ко мне сегодня и не танцуйте больше с Сандаром.

– Я ему еще один танец обещала, – прошипела я.

– Не обижайтесь, – на последних аккордах музыки. наклонившись ко мне, прошептал тот, – просто я не хочу, чтобы вы пострадали.

– Думаете, ситуация накалится?

– Уверен, – подтвердил мои мысли он и отвел к диванчикам, на которые мы оба и присели, взяв по бокалу с игристым вином. Но мы оба его даже не пригубили, просто некрасиво было сидеть без ничего.

Поскольку мы никуда не выходили из зала и беседовали у всех на глазах, все было в рамках приличий. Но долго это продолжаться не могло, все же бал – это не посиделки в приятной компании, это почти работа. Если я все время буду сидеть и болтать с одним мужчиной – это вызовет неприятные кривотолки.

Но даже не в этом проблема. Кристиан изображает из себя человека графа, а он не может долго сидеть со мной. Но и общаться со своими коллегами или соседями, или не знаю, кто они там ему, он тоже не может. Они сразу поймут, что он не тот, за кого себя выдает. Голос тоже можно более-менее скопировать, но не манеру поведения, да и если его спросят о чем-то важном, о чем он должен знать, что он ответит?

Так что мы немного побеседовали, а потом Кристиан прошелся по залу, вроде как присматриваясь, подошел к младшей баронессе Наер и ангажировал ее на танец, но от меня он все же старался не удаляться. Впрочем, я уверена, что дочь целителя он тоже постарается защитить, если случится какое-то неприятное происшествие.

Больше желающих со мной потанцевать не нашлось, так что я спокойно сидела на диванчике, делая вид, что попиваю игристое, которые уже давно стало теплым и перестало пузыриться.

– Вы в порядке? – рядом со мной сел барон Делио и внимательно на меня посмотрел. – Этот молодой человек не обидел вас?

– Нет, что вы, – покачала головой я. – А должен был?

– О нем ходит дурная слава, так что будьте осторожны.

– Буду, благодарю за совет, – вежливо кивнула я, хотя совет был не актуальный. Он же не знает, что это не натуральный барон Гранди, а один несносный тип под трансформирующей техникой.

Повезло еще, что на этом бароне было полно артефактов и сейчас не заметно, что от Кристиана фонит не только артефактной магией. Слава богам, что это легко замаскировать и если не искать специально, то вряд ли что-то удастся обнаружить.

Остается надеяться, что настоящего Гранди Кристиан хорошо спрятал, и тот не очнется раньше времени. Но будем считать, что он знает, что делает.

– Что-то намечается, – задумчиво продолжил барон и слишком уж воодушевленно воскликнул: – Ох, а вот и виконт!

Ну конечно, как я могла упустить из вида Сандара, который сейчас приближался к моему такому удобному диванчику. Как раз и музыка стихла. А самое плохое, что Кристиан тоже порывался подойти ко мне, единственное, что его останавливало – баронесса Наер, которую надо было сдать на руки родителям. Секундная заминка, но все же воспитание перевесило.

Тем более, ну что может случиться в бальном зале, где полно народу? Ну если, конечно, тут не начнется бойня.

– Виктория, вы обещали мне танец, – вальяжно облокотился на колонну около моего диванчика виконт.

– Помню, да, что обещала, – улыбнулась я доброй улыбкой, от которой приличные люди шарахаются. – А вот что разрешила себя называть по имени – этого не помню.

Все, он меня достал! Ладно, если наедине он меня так называет, я могу это пережить, но теперь он дал понять барону Делио, который сидел рядом, что между нами отношения более близкие и доверительные, чем есть на самом деле.

Сделал это он, естественно, специально, потому что нужно быть совсем глупым или не иметь совершенно никакого понятия о манерах, чтобы так проколоться случайно.

Я жила в столице, была вхожа в тот гадюшник, что непосвященные именуют высшим светом, я тянула на себе всю семью игроков и гуляк, я вовсе не наивная дурочка, а зубы я не показываю исключительно из природной вежливости. Ну еще из-за того, что до поры до времени привыкла маскироваться. Я не только здесь всех своих способностей не показывала.

– Так что я отзываю свое согласие, – отчеканила я. – Я не желаю с вами танцевать, виконт Сандар. А теперь прошу, оставьте меня.

И я махнула рукой, будто отгоняю настырную муху. Это было крайне оскорбительно и тем не менее формально я ни одного правила этикета не нарушила.

– Вы об этом еще пожалеете, Викто-о-ория, – прошипел виконт. – Очень сильно пожалеете.

– Буду ждать с нетерпением, – ухмыльнулась я.

Мужчина отошел, а я все же сделала глоток из бокала и поморщилась. Игристое было, оказывается, дешевым и мерзким на вкус. И вовсе не из-за того, что выдохлось.

– Он действительно может доставить вам неприятности, ваша милость, – сказал молчавший до этого барон Делио.

– Возможно, – согласилась я и, улыбнувшись, кивнула герцогине, которая пристально смотрела на меня.

“Но скорее всего он ничего не сделает”, – подумала я. Ему ведь надо еще прощение этой женщины заслужить и сомневаюсь, что это будет просто. А кроме того, если выбирать отсутствие неприятностей от него или от нее, то я однозначно выбираю герцогиню.

Эх, аж ностальгией повеяло – будто в родном серпентарии высшего света опять оказалась! Я про себя удовлетворенно усмехнулась.

Эти люди, виконт, герцогиня, да и все остальные, просто не знают с кем связались. Я старалась не участвовать в интригах, когда жила в столице и на курортах, но это ведь еще не значит, что я не умею играть по этим правилам.

И это не значит, что я не умею отшивать излишне настойчивых кавалеров. Разумеется, для этих случаев у меня есть несколько вариантов действий, как и у любой приличной дамы.

Могла я отказать виконту более мягко? Могла. Но просто не захотела.

Пока я обдумывала ситуацию, герцогиня и граф куда-то исчезли. Вот буквально только что я ей улыбалась, а теперь ее здесь нет, как и мужчины. Герцог же вальяжно ходит по залу, общаясь то со своими людьми, то с чужими. Потом пригласил младшую баронессу Наер на танец и закружился с ней по паркету.

На первый взгляд все было как всегда, но что-то меня смущало. А еще я видела, как заозирался Кристиан под личиной франтоватого барона.

В центр зала стали стягиваться люди графа, а за ними, делая вид, что все в порядке, подтягивались, будто окружая, боевики герцога, которых тут было больше. И они не просто подтягивались или делали вид, что случайно тут стоят, они отсекали графских аристократов от дальней двери. И что-то мне подсказывает, именно в ней скрылись герцогиня и граф.

Ох, не к добру это. Кстати, виконт Сандар тоже исчез.

Я встала, посмотрела на Кристиана, но он качнул головой, показывая, чтобы я ничего резкого не делала. Да и что я могла? В итоге, я подошла к столику с закусками, подхватила канапе и бокал с игристым. Пить я, естественно, не собиралась, а собиралась встать около колонны, на которую десятью минутами ранее опирался наглый виконт.

Просто сидеть на диванчике практически в центре зала у окна – не самая лучшая идея, если начнется заварушка. Конечно, если меня выкинут из окна, ничего со мной не случится, но это будет неприятно. На мои маневры Кристиан отреагировал одобрительно.

Единственное, из-за чего я действительно переживала, это из-за баронессы Наер, которая находилась сейчас в самом эпицентре, танцуя с герцогом. Я бы понадеялась, что если что, он ее прикроет, но если бы он этого хотел, он бы не пригласил ее на танец. Да, она маг, но способна ли она защититься, если на них нападут?

И только я об этом подумала, как здание усадьбы буквально качнуло от огромной силы магии. В этот момент я смотрела на Кристиана и сразу увидела, как он побледнел, буквально стал белым, как мел. Но что самое плохое, от того, что произошел такой значительный выброс магии, его личина немного потекла. Буквально на секунду, он смог взять себя и свой дар под контроль, но я это заметила. И не факт, что не заметил кто-то еще. Хотя в той суматохе, что сейчас поднялась…

Около герцога началась какая-то возня, краем глаза я заметила, как сорвался с места барон Наер. А перевела взгляд в центр зала как раз в тот момент, когда герцога окружила его охрана, а баронессу он отпихнул с такой силой, что девушка запуталась в юбке и просто упала на пол.

Но раньше барона около нее оказался Кристиан, он ее рывком поднял и опять толкнул, но на этот раз в руки подбежавшего отца. И тут же поставил за собой магический щит, прикрывая себя и Наеров, потому что прямо за его спиной загудели техники.

Мне сначала показалось, что это люди графа атакуют герцога или кто-то из них Кристиана, но первым напал герцог. Точнее, его люди, а сам он стоял в самом центре зала с мерзкой улыбкой, переливаясь артефактами, которые отбивали те атаки, которые до него докатывались. Впрочем, их было немного.

В зале же началась паника. Тут было много тех, кто силой не владел, не среди людей графа, там были только маги, но вот среди наших аристократов такие были практически все.

Первыми ринулись из зала обе баронессы Нефер, при этом они оглушительно визжали и почему-то решили, что если бежать через центр, где разгорался бой, путь будет короче. Виконты Каринт наоборот пробирались к выходу, прижимаясь к стене. При этом виконт держал щит, в том числе артефактный. Так же поступили Наеры, захватив с собой барона Делио. Хотели и меня, но я лишь покачала головой, а спорить у них времени не было.

Я отказалась не потому, что решила тут геройствовать. Просто нас двоих с бароном они не прикроют, а реальная помощь нужна была именно ему. Я в любом случае смогу защититься. Да и Кристиан меня не бросит.

Высокий старик в мундире как-то пропал из поля моего зрения, но теперь я наблюдала, как он пытается вывести из зала обычных людей, обслуживающий персонал, который тут тоже был, хотя перед началом заварушки их осталось совсем мало, не столько, сколько в начале. А еще он вынес практически на руках потерявшую сознание младшую баронессу Нефер.

Как по мне, это были люди герцога и отвечать за них должен был он, а не человек из вообще другого герцогства. Впрочем, бегущую в панике девочку-официантку перехватила и я, развернула ее на сто восемьдесят градусов и толчком в спину придала ускорения к ближайшей двери.

В этот же момент мой собственный щитовой артефакт поглотил атаку. Вряд ли она была направлена на меня, я вроде стояла за колонной никого не трогала, но я не заметила, откуда она прилетела.

Вообще, может и стоило тоже продвигаться к выходу? Основной народ схлынул и теперь точно не затопчут. С другой стороны, бой разгорался, теперь в нем участвовал и сам герцог . Но что мне не понравилось, так это то, что и Кристиан не оставался в стороне, хотя как-то активно он не атаковал.

Тем не менее он был на стороне графа, а не герцога. Не то чтобы меня это смущало, я и до этого знала, что Кристиан от того не в восторге, как и я впрочем. Но стоило ли это так открыто демонстрировать.

Нет, понятно, что сейчас он под личиной, но ведь настоящего барона рано или поздно найдут. И что-то мне подсказывает, что у кого-то возникнут вопросы.

– Не стоило вам, баронесса, так со мной разговаривать, – я отвлеклась от своих мыслей и посмотрела на подошедшего ко мне виконта.

Он вышел из боя и теперь стоял в паре метров от меня и ухмылялся. Кстати, не сказать, чтобы люди герцога выигрывали, скорее у него с графскими был паритет. И сейчас участие виконта герцогу не помешало бы, а он решил отомстить мне. Странно… Или он знает нечто, что склонит чашу весов в его сторону?

А еще интересно, где сейчас сам граф? Что-то мне подсказывает, что он с герцогиней не плюшки кушает.

– Да что вы? – усмехнулась я в ответ и отделилась от колонны, встала прямо.

– Думаете, вам ваш слабенький артефакт поможет? Вы, конечно, не способны оценить все это, но… – но мужчина весело и задорно рассмеялся и засиял в магическом диапазоне так, что я рефлекторно прикрыла на секунду глаза.

Да, у виконта были сильные артефакты. Как раз такие, которые были на герцоге и герцогине. И их было много. Но артефакты – это всего лишь артефакты, они не способны работать как человеческий мозг.

– И что вы сделаете, а виконт? – в тон ему рассмеялась я. И увидела, что он все же начал что-то подозревать.

Ну еще бы! Я могла уйти, убежать из зала, но я этого не сделала. Да и на забившуюся в ужасе в самый дальний угол я тоже не походила. Скорее я напоминала слегка заинтересованного зрителя на представлении средней паршивости.

Да я сама себе показалась бы подозрительной! Особенно если учесть, что зал уже был наполовину разгромлен и продолжался нешуточный бой. Может, и не такой, конечно, как на каком-нибудь поле боя, но четыре десятка магов в закрытом, пусть и большом помещении – это очень серьезно.

– Баронесса? – его взгляд изменился, стал холодным, колючим, оценивающим.

– Вы проявили ко мне неуважение, виконт, – одним уголком губ криво усмехнулась я.

На самом деле, я не хотела вести этот бесполезный разговор. Но я хотела, чтобы Сандар не вмешался на стороне герцога и не дай боги не ранил или не убил Кристиана. Не то, чтобы я верила, что у него это получится, потому что сейчас он не сражается за своего хозяина, а значит, вряд ли у него столько сил, чтобы потягаться с пусть еще не восстановившимся, но Высшим магом.

Да, да, после того, как Кристиан мне сказал и показал, что он владеет трансформацией и менталом, я поняла, кто он. Не в том плане, что узнала, кем он был здесь, в этом герцогстве, которое ему, судя по всему, родное, но я поняла, что тогда, в прошлой жизни, он был Высшим магом. Сейчас он по силе не тянет, конечно, но ведь магия – это не только сила, это еще знания и умения.

Так вот, Кристиан на целую голову в этом опережал всех знакомых мне магов. Хоть он и пытался это скрыть даже от меня.

– Вы выбрали не слишком удачное время для мести, баронесса, – наконец отозвался виконт.

– Так я вас не держу. Идите и помогите своему боссу, – пожала плечами я.

– И я могу быть уверен, что вы не ударите мне в спину?

– Я скромная травница, Сандар, – усмехнулась я. Все же у меня сегодня прямо какое-то чрезвычайно стервозное настроение. Но он меня и правда взбесил.

– Виктория, я… – он начал и замолк, увидев мое выражение лица. Ну что, опять, да? Его вообще ничему жизнь не учит? Тут, конечно, нас никто не слышит, но все же он прямо напрашивается на хорошую взбучку. Но продолжил он неожиданно: – Давайте я вас отсюда выведу. Вам не стоит здесь оставаться, поверьте.

И словно в подтверждение его слов в зал вошло еще одно действующее лицо, от которого исходила такая мощь, что, казалось, задрожали стены и зазвенели стекла. А нет, не показалось.