Госпожа травница, или Любовное зелье заказывали?

Глава 25

Это была герцогиня, на которой сияло столько артефактов, что даже не маг бы их увидел в обычном диапазоне. Я же видела еще кое-что: теперь артефакты были объединены в сеть. То есть, они работали и по отдельности, это как раз привлекло мое внимание еще в первый раз, как я их увидела, но теперь они резонировали, как единый организм.

И это плохо, очень плохо. Конечно, не похоже, чтобы они собирались пойти вразнос, но в целом резонанс артефактов – это явление хоть и известное, но очень опасное. Достаточно одного сбоя и тут вместо поместья будет кратер. Учитывая количество артефактов, навешанное на эту женщину.

Самое плохое, что она маг, по словам Кристиана, довольно сильный, а значит, она понимает, что творит. Возможно, она понимает даже больше меня, потому что я прямо сейчас наблюдала за тем, как с ее пальцев слетали искры дара и донастраивали, усиливали резонанс этих устройств. А значит, что? Значит – она и есть тот таинственный гениальный артефактор.

И Кристиан не мог этого не знать. Получается, что в кокон в астральном плане его заточила эта женщина. Больше просто некому, никто другой это не потянет. Какой же силы должен быть артефакт, чтобы суметь спеленать Высшего мага?

Нет, герцогиня безусловно сильна сама по себе, но вряд ли она Высший маг. Для того, чтобы делать такие артефакты, нужны сверхумения, сверхспособности в плане артефакторики, но очень сильным быть не обязательно, лишь выше среднего.

Впрочем, мне бы ее и даже без артефактов хватило, наверное.

– Не возражаете, если я к вам присоединюсь? – с улыбкой спросила женщина, прошествовав в центр зала.

Драка, как она появилась, даже остановилась, потому что всех магов, кто был рядом с ней, аж корежило от той силы, что она распространяла. Я хоть и стояла довольно далеко, но тоже это ощущала, правда, в меньшей степени, чем другие. И Кристиан, кстати, тоже. Потому что все пытались скрыть болезненные судороги, а он стоял спокойно.

А все дело в том, что я переполошилась, что мужчина заболел после своего забега в Кеес, и поила его последние два дня одним интересным зельем собственной рецептуры. И зелье это аккумулировало собственные силы и энергию. Я его тоже пила, потому что опять же после поездки в Кеес начала подкашливать, пусть не сильно, но мне не хотелось свалиться с простудой прямо перед балом.

Именно поэтому я чувствовала, как сила во мне течет равномерно даже несмотря на то, что на нее оказывается колоссальное воздействие извне.

– Где его светлость граф? – с трудом выдавил один из его сподвижников.

– О, он в очень интересном месте! – улыбнулась герцогиня. – В месте, из которого нет выхода. И вот ведь какое дело, перед тем, как туда отправиться, он кое-что подписал.

Женщина достала из папки, которую держала в руках, какие-то бумаги, помахала ими перед носом главного из людей графа.

– Все его земли теперь наши – мы их получили в дар. И вы теперь наши, – она мило улыбнулась. – Так что, сложить оружие!

Она воскликнула это очень громко, артефакты одновременно срезонировали, так что у многих пошла кровь из носа и ушей. А двое даже упали в обморок. Причем, один был из людей герцога.

Ох, надо было уходить вместе со всеми. Тогда бы я не стала свидетельницей банального грабежа. Но, честно говоря, я совершенно не понимаю, на что они рассчитывают, ведь любой из этих аристократов может направить в канцелярию Короля письмо, и через неделю максимум здесь будет полно дознавателей. Все же убийство графа – это не убийство аптекаря. Да и землями так завладеть не получится, их можно либо купить, либо они могут быть пожалованы. Как раз чтобы исключить подобные инциденты, владения нельзя передать в дар.

Вот только вряд ли герцогиня этого не знает, а значит это я чего-то не понимаю. Если в сомнительной ситуации ты не видишь глупца – посмотри в зеркало. М-да…

Еще больше я уверилась в том, что я, вероятно, чего-то не понимаю, когда аристократы графа стали кидать на пол свои шпаги, показывая, что сдаются. Дрались они, конечно, не ими, за исключением нескольких магов-мечников, так что это был просто символический жест.

– Вот и все разрешилось, – с некоторым облегчением сказал виконт, который все еще стоял недалеко от меня.

Я же подумала, что у нас с Кристианом патовая ситуация. Нам обоим нужно отсюда выбираться и чем скорее, тем лучше, только я не вижу ни одного варианта, как это можно сделать, не устраивая побоище. А главное, если даже его устраивать, как нам в нем победить?

Герцог и герцогиня сильны за счет артефактов, с ними я однозначно не справлюсь. Может, Кристиан справится с кем-то одним, но и то не факт. Но это еще не самое главное, ведь все остальные встанут на сторону герцогов. Причем, его новые аристократы скорее всего тоже.

С другой стороны, а зачем нам драться?

Кристиану просто достаточно уйти, затеряться в коридорах и сменить личину. Сейчас на небольшой магический всплеск никто и внимания не обратит. А вот со мной сложнее, потому что виконт, судя по его лицу, опять почувствовал силу.

Это он зря, конечно, но я себя пока не выдала, и не особенно теперь хочу выдавать то, что я маг. У меня вообще внезапно появилось огромное желание уехать отсюда подальше. И да, может, в канцелярию я писать не буду, потому что слишком уж уверенно герцогиня себя ведет, но у меня остались в столице хорошие знакомые, чтобы через них прощупать почву и хотя бы понять, имеет смысл совершать резкие движения или все происходит с одобрения высших чинов.

– Что ж, – опять заговорила герцогиня, – наше плодотворное сотрудничество надо отметить! Вина всем!

Официанты, видимо, ожидали за дверью ее команды, поэтому шустро заскользили по паркету с подносами. А до этого местным аристократам предлагалось все брать самим со столов, как будто это не прием у герцога, а фуршет на открытии какого-нибудь театра или кабаре. И вино явно было лучшего качества, судя по цвету.

Только я бы не решилась его пить.

Мне, кстати, тоже поднесли, как и виконту. Бокалы брали все, то ли не подумав, что их будут травить, то ли смирившись со своей судьбой.

Я посмотрела на Кристиана и он ответил мне внимательным взглядом, чуть качнул головой.

А ведь он держится из последних сил, я поняла это по его бледному лицу. Все дело в том, что герцогиня так и не отключила резонанс в своих артефактах. Да, на нашу магию он особенно не действовал, благодаря моему зелью, но ведь Кристиан держал трансформацию, которая так и норовила слететь от напряжения магического поля в зале. Ему с трудом удавалось ее поддерживать. Ведь если в первый раз никто ничего не заметил, потому что началась паника, то теперь-то все будет отлично видно.

Надо его отсюда уводить как-то. Но вот вопрос – как? Самой бы тоже не мешало покинуть это благородное собрание. Но я об этом уже думала и что-то мне в голову ни одной умной мысли не приходит.

– Выпьем же, господа, за нас, герцогов Дисийских! И за вас всех! За самое большое герцогство в этих богами забытых землях. Выпьем!

Все подняли бокалы, и я тоже. Занятно, вино слегка отливало фиолетовым. Большинство людей на это бы и внимания не обратило, потому что такое бывает, но этот оттенок… Хорошо знакомый оттенок.

Я про себя улыбнулась и тоже отпила. В вино было кое-что подмешано, но это не яд, так что беспокоиться практически не о чем. Нам с Кристианом не о чем. Ему я кстати, улыбнулась, давая понять глазами, что я все знаю и пить можно. Тогда и он пригубил сей напиток.

Не пили только герцог и герцогиня – сделали вид. Остальные же, в том числе и их старые люди, охрана, тот же Сандар, все выпили. Что ж, их ждет небольшой сюрприз.

Странно, что герцоги не пожалели даже своих людей. Но да ладно, это их дело. И силы этих аристократов – тоже их дело. Но я на то, чтобы отдавать свои силы этим людям не подписывалась.

Нет, понятно, что все восстановится через какое-то время, но герцогине, по всей видимости, надо хорошо подпитаться здесь и сейчас. Интересно, где это она потратила столько магии, что ей необходимо столько доноров? Что-то мне подсказывает, что это как-то связано в тем, что сделал граф и куда он делся.

Это все что-то типа ритуала, только основанного частично на запретных зельях, а частично на каких-то артефактах. Но в артефакторике я понимаю намного хуже, чем в зельеварении.

– А теперь можете идти, – провозгласила женщина, когда поняла, что ее отрава начала действовать и люди стали на глазах слабеть, на них навалилась апатия.

Остается только надеяться, что она не догадается, что на двоих ее мерзкое зелье не возымело никакого эффекта.

Тем временем, все потянулись к выходу, ну и мы с Кристианом тоже. Неужели нас всех просто возьмут и отпустят?

Как только мы покинула зал, а Кристиан специально подотстал, чтобы поравняться со мной, он меня буквально втолкнул в какой-то узкий коридор, а потом схватил за руку и очень быстро потащил куда-то.

– Что?.. – зашипела я, пытаясь выдернуть руку. Мужчина слишком сильно ее сжал, но я чувствовала, что он не специально, а просто нервничает.

– Тихо, – он приложил палец к губам, – надо отсюда выбираться и как можно скорее.

В этом я не сомневалась, но хорошо бы получить хоть какие-то объяснения.

Мы прошли какими-то закоулками, воспользовались совершенно пустой лестницей для прислуги, а уже совсем перед выходом на улицу, Кристиан опять превратился в моего кучера.

– Быстрей, быстрей, – подгонял он меня, хотя пока трансформировался, сам остановился на минуту или две. – Все, время.

Что время, я так и не поняла, но мы выскочили из ближайшей к навесу, где стоял фаэтон, двери, и Кристиан меня практически в него забросил, а сам вскочил на облучок.

– Закройте шторку, Виктория, – приказал он, и сказал это таким голосом, что я не решилась спорить.

И мы поехали, причем, поехали быстро. Нас выпустили с территории усадьбы и мы начали ускоряться, но не так, чтобы привлекать внимание. В целом, мы ехали лишь чуть быстрее, чем другие экипажи. Я совершенно не понимала, почему Кристиан так гонит, будто за нами гонятся какие-нибудь мутировавшие монстры.

Я даже для надежности слегка отдернула шторку и осмотрелась, но вроде бы ничего такого в видимом пространстве не было. Мы просто очень быстро ехали, фаэтон швыряло на неровной дороге из стороны в сторону, но Кристиану как-то удавалось его удерживать. Но чем дальше мы ехали, тем больше начала беспокоиться и я.

Может, мне просто передалась нервозность мужчины? Может, я себе просто что-то надумываю?

Но факт в том, что дождь неожиданно резко усилился. Нет, он и до этого шел, но сейчас он лил стеной, буквально невозможно было разобрать дорогу. А потом все вокруг залило белым светом и стало очень тихо, даже звуки дождя пропали или уши заложило ватой. Но это состояние продлилось буквально долю секунды. Тут испуганно заржала лошадь, сквозь зубы, но довольно громко заложил трехэтажную конструкцию Кристиан, а потом прокатился какой-то гулкий, нарастающий звук. Он становился все громче, громче и оборвался на самой громоподобной ноте.

Я даже сначала не поняла, что это, но потом, на секунду высунув нос из фаэтона, я увидела на вмиг почерневшем небе огромную ветвистую молнию, которая заполняла собой весь небосклон.

Гроза? В сезон дождей? Это редкое, очень редкое явление. А смерч, который пропал, едва коснувшись земли в паре километров от нас, и вовсе невероятное.

Мы, не останавливаясь, неслись вперед. По дороге, проложенной через поле, по открытому пространству. Теперь я понимала, куда так спешит Кристиан. И тут либо он видел огромную тучу, либо знал, что так будет. И мне почему-то кажется, что верен второй вариант. Уж слишком он торопился, даже пока еще ничего не предвещало.

Вот уже показалась река. Теперь она бурлила еще сильнее, практически переливаясь через мост. Достаточно одного дерева или коряги, чтобы нас с него просто снесло. Поэтому я активировала щит, когда мы через него проезжали. Теперь уже было без разницы. В такой ситуации никто не будет следить за нашим фаэтоном, а кроме того, остальные подотстали. Мы даже практически нагнали уехавших ранее аристократов, я уже видела их экипажи вдали. Ну, точнее силуэты, потому что видимость была очень низкая из-за дождя. Однако, не прекращающая бить молния все же освещала окрестности.

Мост мы буквально проскочили, чуть ли не пролетели по воздуху, потому что Кристиан еще больше ускорился. Последние километры, что мы ехали по полю, казались мне вечностью, потому что молния уже била не переставая, причем, такое ощущение, что она приближалась к нам. В том смысле, что удары ее в землю были все ближе и ближе к дороге.

В поворот в мой лес мы влетели на такой скорости, что я думала, что мы перевернемся. Фаэтон секунду побалансировал на одном колесе, но все же встал на оба и понесся дальше. А когда мы поворачивали, я краем глаза заметила, что в районе моста какой-то завал и, кажется, я даже видела огонь. Но возвращаться мы, естественно, не стали, тем более, что по полю шел огромный смерч.

В лесу было чуть спокойнее, тут не надо было опасаться, что в фаэтон попадет молния, но в то же время пришлось и сильно сбавить скорость, потому что в отличие от герцогской дороги, эта была очень плохой, почти непроходимой. К тому же тут Кристиан понаделал ловушек, и надо было их объезжать.

Но все же лесную дорогу мы проехали и теперь перед нами расстилался заливной луг, на котором стояла вода, и только вдалеке, почти невидимая из-за дождя, усадьба. Периодически по полю били молнии, но реже, чем когда мы ехали по дороге.

– Держитесь! – крикнул Кристиан, мы сделали этот последний рывок.

“Бедная наша лошадка”, – подумала я, сняла своей щит и потратила магию на то, чтобы облегчить ей дорогу, чтобы она не вязла в этом болоте. Мужчина что-то неодобрительно прокричал, но я не услышала.

Все же успешно добравшись до усадьбы, мы лишь на минуту притормозили около ворот, а потом лихим маневром меня подвезли прямо к крыльцу.

– Виктория, берите собак, все, что нужно, чтобы провести эту ночь и идите в ту комнатушку на первом этаже, где нет окон. Я сейчас лошадь распрягу и вернусь.

– Думаете, до нас дойдет смерч?

– Это не исключено. Все, времени мало.

Я быстро выскочила под дождь, уже не думая о платье или прическе, влетела в дом, огляделась.

– Так, что нужно, чтобы провести ночь в укрытии? – пробормотала я. – Вода, еда, сухая одежда, спальные принадлежности и щенки, конечно.

Да, та комната, темная комната, была уже частично оборудована для сушки и хранения трав, но там пока не было того, для чего критичен свет, поэтому еще и захватила светящийся артефакт. Не в темноте же нам сидеть.

Быстро переодевшись в сухое, а я, оказывается, была мокрой насквозь, я собрала свою постель, постель Кристиана, захватила его домашние вещи, спустила все это на первый этаж и кинула в углу комнаты. Потом подвину стойки с травами и все расстелю, сейчас не до этого. Следующими на очереди были еда и вода. Тоже быстренько все принесла, чем бы мы могли поужинать и восстановить силы, в том числе и зелья.

В последнюю очередь я ворвалась в комнату с щенками и замерла на месте. Они были настолько испуганы, что Искра просто лежала пластом, не подавая признаков жизни. Нет, она была жива, дышала, но будто бы находилась без сознания. Хотя не уверена, что у собак такое бывает. Дымок забился в самую дальнюю щель под шкаф, хотя даже совсем маленьким щенком туда пролезал с трудом. Пришлось помучаться, чтобы его достать.

Тем не менее все удалось – щенки были срочно транспортированы в соседнюю комнату. И тут дом содрогнулся от такого громкого раската грома, что у меня даже заложило уши. Дымок запищал испуганно и попытался вырваться, но я держала крепко.

Я успела закрыть дверь до того, как собакен вывернулся из моих рук и юркнул под один из стеллажей. Ладно, пусть там сидит. Тут ему ничего не угрожает. По крайней мере, если дом останется цел.

Самое безопасное сейчас место – это, конечно, подвал с ледником, но что-то проводить там целую ночь мне совсем не хочется. Да и я не уверена, что эта гроза утихнет к утру.

Аккуратно расстелив кровати, точнее, одеяла и пледы, потому что матрасы я, естественно не потащила, да и некуда их тут класть, я положила на свою постель Искру, которая немного пришла в себя, но в отличие от своего братика жалась ко мне, а не бежала прятаться. Вероятно, она считала, что так ей безопаснее. И возможно, она права. Если до нас дойдет смерч, то я смогу прикрыть щитом себя и ее, а вот достать из-под стеллажа Дымка, вероятно, просто не успею.

Тем не менее пока нам ничего не угрожало, я встала и начала расставлять по свободным полкам еду, которую удалось захватить и зелья. С водой у меня был лишь чайник, но я надеялась, что нам его хватит. А еще я подхватила свою сумку и положила ближе к изголовью своего спального места.

Перед тем, как забрать постель, я покидала туда все самое важное – свои документы, документы на дом, артефакты и пистоль с оставшимися патронами. Я не собиралась им пользоваться, просто не хотела, чтобы его унесло. В моей спальне не было ставен, так что весьма вероятно, что мне просто выбьет окно, если смерч пройдет недалеко от усадьбы.

– Интересно, где же Кристиан? – прошептала я, когда дом в очередной раз содрогнулся от грома, а даже из-под двери было видно, как отсвечивает молния. Тут-то окон не было, но на той же кухне были, хоть там и были закрыты ставни… хотя это странно.

Но в следующий момент все прояснилось. Видимо, молния сверкнула в тот момент, когда Кристиан входил в дом, поэтому я ее отблески и заметила. Сейчас же мужчина распахнул дверь, но тут же, войдя ее закрыл, потому что из-под стеллажа выскочил Дымок и попытался сбежать. Правда, мужчина побег решительно пресек.

– Сейчас переоденусь и вернусь.

– Я вам взяла, – я кивнула на его домашние вещи.

– Лучше я в охотничий костюм переоденусь, нужно быть готовыми ко всему. И вам куртку принесу.

По какому-то наитию я тоже не в домашнее платье переоделась, бегать и все собирать в нем было банально неудобно, поэтому я тоже надела штаны и свитер от охотничьего костюма. Правда, не захватила куртку, как-то в голову не пришло.

Интересно, это у Кристиана паранойя или он реально что-то знает?