Госпожа травница, или Любовное зелье заказывали?

Глава 34

После оглашения приговора, Кристиан пригласил меня еще раз поужинать где-нибудь в тихом месте. А поскольку в столице он давно не был, я предложила террасу над рекой – там отличный вид и отдельные кабинки, правда, недешево.

Ехать было недалеко – ресторация находилась в центре города и из-за достаточно позднего часа свободная кабинка нашлась. А так тут аншлаг, бронировать надо заранее. Но сейчас время уже за полночь. Все же очень насыщенный день был.

– Ты доволен решением суда? – аккуратно спросила я, когда мы заказали еды и вина.

– Скажем так, я рад, что мне вернули мое имение, земли и титул. Честно говоря, я не рассчитывал, что удасться вернуть все. Завтра поверенный заберет документы, но официально герцогом я, думаю, смогу стать только через несколько недель. Ведь все еще в Дворянскую палату надо передать, утвердить, потом Король должен подписать. Ну, ты понимаешь…

Я кивнула. Мне, с моим наследным баронством, конечно, проще пришлось, ведь я была аристократкой и просто вступала в наследство. Хотя потом, когда изменился титул, тоже пришлось побегать.

– Что же насчет остального, то это было ожидаемо. Но не могу сказать, что я рад. Есть, конечно, немного морального удовлетворения, но все же смерти я им, что Леону, что Каролине, не желал.

– Ты завтра пойдешь?

– Может, это и трусливо прозвучит, – мужчина криво усмехнулся, – но нет такого желания. А ты хочешь сходить?

Кристиан кинул на меня острый взгляд.

– Я тебя понимаю. Мне бы самой не захотелось на твоем месте, а на своем я такие развлечения никогда не любила. Так что нет, я завтра не пойду никуда. В целом, мне в столице делать больше нечего. Побуду еще пару дней и поеду домой.

– Может, ты останешься хотя бы на неделю? Мы могли бы с тобой сходить в театр, парк или куда ты захочешь?

– Ты приглашаешь меня на свидание? – улыбнулась я.

– Ну, мы же говорили об этом, о том, что нравимся друг другу. Мы достаточно хорошо друг друга успели узнать за эти пару месяцев, но на свидание, как обычные люди, мы ни разу не ходили. Думаю, это надо исправить.

– Я не уверена, что это прилично, Кристиан. После того, что произойдет завтра, я имею в виду. Получается, мы будем гулять и веселиться в тот день, когда твою жену повесят? Вы ведь по закону, получается, еще женаты, потому что, если ты жив, то брак Каролины и Леона недействителен. А тебя уже признали живым.

– В чем-то ты права, наверное. Но и скрывать наши отношения тоже не стоит. Еще подумает местное общество чего… Давай так: завтра и послезавтра мы действительно никуда не пойдем, все же завтра не тот день, да и дела у меня имеются. А вот через пару дней хотя бы прогуляемся по парку, пообедаем. В этом ведь нет ничего предосудительного, Виктория.

– Ну да, благодаря моим и твоим показаниям Каролину завтра повесят, а мы, как ни в чем не бывало, будем гулять по парку и обедать, – ответила я с сарказмом.

– Мы – провинциальные дворяне, местным не особенно интересные. Но прятаться по углам, как будто мы действительно совершили что-то плохое, я тоже не хочу.

– Да, я все понимаю…

– К тому же, эту страницу стоит перевернуть и оставить в прошлом. Уже окончательно. И подумать о будущем, – Кристиан аккуратно, будто боясь, что я выдерну, взял мою руку в свою.

А потом наклонился и поцеловал.

Не знаю, мне все еще казалось, что в нашей ситуации это немного неуместно, но я не оттолкнула его. А потом подумала, что ведь все это по нему очень ударило, ему нужна моя поддержка. Ему нужно почувствовать себя снова по- настоящему живым, наверняка хочется окунуться немного в светскую жизнь, сходить в тот же театр или парк.

“И лучше будет, если он сходит в моей компании!” – сказала ревнивая часть меня.

Так странно… Я никогда не ревновала своего мужа. Даже зная о его похождениях, я просто это игнорировала, мне было все равно. Но Кристиана я будто бы считала уже своим. Я не хотела делить его ни с кем, как было в моем поместье. Мне даже где-то хотелось, чтобы все так и осталось, как было. Мы бы вместе занимались хозяйством, воспитывали щенков, ходили в лес…

Сейчас это уже невозможно. И мне очень страшно, что Кристиан погрузится в дела своего герцогства, коих и правда накопилось огромное количество, и просто забудет о скромной баронессе, найдет себе кого-нибудь получше.

– О чем задумалась? – прервал мои размышления их объект.

– Да так… – немного смутилась я. – Ты ведь планируешь вернуться к себе через пару месяцев?

– На самом деле, думаю, даже раньше. Я не собираюсь все время, пока длятся бюрократические проволочки, жить в столице. У меня для этого есть поверенный. Только потом в Королевской канцелярии придется самому все документы забрать. Я планировал кое-что купить, встретиться со старыми друзьями, сходить с тобой на пару свиданий и вернуться к себе. Поверь, последнее, что мне сейчас нужно – это оставить дела в герцогстве на самотек. Боюсь, если я там не появлюсь в ближайшее время, ситуация может серьезно ухудшиться.

– Тебе нужна моя помощь в чем-то? – серьезно спросила я.

– Нет. Точнее да, только это не совсем помощь…

– Кристиан, ты меня пугаешь.

– Ладно. В общем, я надеюсь, что ты не откажешься. Я планирую нанять охранный наемный отряд для того, чтобы они пока охраняли мое имение, ведь неизвестно, кому из людей там, даже из старых, я могу доверять. И могу ли кому-нибудь вообще.

– Это логично.

– И я хотел бы, – продолжил мужчина, – чтобы часть этого отряда охраняла и тебя.

– Это лишнее. Я не… Даже здесь меня не пытались убить, зачем это делать потом?

– Виктория, я думаю, что меня попытаются склонить к сотрудничеству контрабандисты. А то, что между нами есть какая-то связь – это очевидно. Я жил в твоем доме, пусть и в качестве гостя, ты выступала за меня на суде, ты меня спасла, в конце концов!

– А еще мы вместе уже второй раз ужинаем и ты меня приглашаешь на свидание в парк и на обед.

– И в театр, – не остался в долгу Кристиан.

– Да, да, и в театр.

– Но даже если бы не приглашал, это ничего не меняет. В их глазах мы как минимум друзья и с помощью тебя могут попытаться воздействовать на меня. Например, тебя могут похитить. В общем, мне кажется, что это довольно веская причина.

– Я подумаю, – кивнула я. Вообще-то, в чем-то Кристиан прав, и такое действительно может быть.

– И еще…

– Да?

– Я надеюсь, что мы не только друзья?

– Ты и сам знаешь, что не только.

– Поэтому я должен обеспечить безопасность своей будущей невесты.

– Невесты? Это…

– Я пока не могу официально сделать тебе предложение, Виктория, – мужчина грустно усмехнулся, – по понятным причинам. Хотя мне бы хотелось сделать это прямо сейчас, но не все зависит от наших желаний. Но я надеюсь, что ты не откажешь мне в свиданиях и в том, чтобы я мог о тебе позаботиться?

Ну вот и что ему ответить? С одной стороны, это приятно, а с другой, не люблю, когда все решают за меня. А еще не люблю, когда на меня давят, но как ему отказать, когда он так на меня смотрит?

– Ну, хорошо, – все же согласилась я. – Если тебе так будет спокойнее, то ладно.

– Будет. И я знаю, о чем ты думаешь, – Кристиан опять чуть сжал мою руку.

– Очень сомневаюсь.

– Ты иногда можешь сделать профессионально-светское выражение лица, по которому ничего не поймешь, но мне нравится, что когда ты со мной, оно у тебя обычное. И очень говорящее.

– Учту, – надулась я.

– Так вот, ты обижаешься, что я на тебя давлю. Но я тебя прошу, просто прошу… – мужчина поцеловал мои пальцы. – Виктория, у меня за последнее время уже достаточно проблем и потрясений, я просто не хочу потерять еще и тебя.

– Ла-а-адно, – протянула я и повернула лицо к нему. – Я тебя прощу, если ты меня поцелуешь. Стоп, – я приложила к его губам свой палец. – И еще одно: обещай, что если тебе нужна будет моя помощь, ты мне об этом скажешь. У меня есть друзья в столице, я неплохой маг и зельевар, я могу в чем-то помочь.

– Например? – заинтересовался Кристиан, видя, что я что-то придумала.

– Например, я могла бы приготовить зелье правды, чтобы тебе не пришлось применять на всех твоих слугах в имении ментальную магию. К тому же, как я понимаю, она тебе не очень дается, так что возможны ошибки. А у моего зелья ошибок не будет, обещаю, – улыбнулась я.

– Это незаконно.

– На самом деле, нет. Если ты официально, как герцог, назначишь проверку, не будешь никого принуждать, а просто уволишь тех, кто откажется, а проверишь только тех, кто согласится, – это вполне законно. – Ну а мне ты тоже сделаешь официальный заказ на эти зелья. Потому что производить их без заказа – точно незаконно.

– Какая ты иногда продуманная, Виктория, – восхитился мужчина. – Мне эта идея нравится, но надо ее получше обдумать.

– Думай.

– Подумаю, но сейчас у меня есть идея получше, – ответил Кристиан и привлек меня к себе.

Эх, если бы еще был закат, было бы совсем романтично, но сейчас уже глубокая ночь, так что ничего не видно практически, кроме редких огней за рекой. Но, в целом, и так нормально, романтично, но по-другому, более лично, интимно, будто мы одни в целом мире.

Вернулись мы с Кристианом вместе только через десять дней. Но, правда, основную часть этого времени отняли вовсе не свидания, хотя и они были, а поиски наемного отряда. Впрочем, таковой все же нашелся, и мы все поехали – в дороге нас тоже охраняли.

Лур как-то замер, когда наша процессия проезжала через город. А самое неприятное, никто с радостными воплями нас не встречал. Кристиан мне частично рассказал, что он делал для герцогства и его жителей, и эти люди, честно говоря, могли быть хоть чуть-чуть благодарны. Но, судя по всему, все хорошее они забыли.

Или они чего-то боятся?

Впрочем, с этим придется разобраться Кристиану, потому что я пока лишь скромная баронесса в его герцогстве. Свидания и признания у нас уже были, а вот предложение, если ничего не изменится, он сможет мне сделать только через несколько месяцев, потому что неприлично снова жениться сразу после казни предыдущей супруги.

В общем, пока все остается в подвешенном состоянии. Ну хотя бы потому, что предложение можно сделать и не объявляя о помолвке публично, но Кристиан принял решение подождать.

Я его даже понимаю, на самом деле, потому что сейчас ничего не понятно по его статусу, ведь Король может все перечеркнуть своим решением. Это, конечно, маловероятно, все давно согласовано, но вдруг?

А еще Кристиану дали полгода на то, чтобы разобраться со своими землями и людьми в них. Кого-то уволить, кого-то предать суду, кого-то пригласить на работу из других регионов. Дел огромное количество, а даже хозяином на своей земле он юридически пока не числится.

Это, конечно, из разряда паранойи – все должно быть нормально, но все же.

Через неделю Кристиан, у которого с его людьми дела шли не очень хорошо, решил воспользоваться моим предложением насчет зелий. Все ингредиенты для них и еще для парочки тех, которые теоретически могут понадобиться, я везла из столицы – тут такое не купить.

После этого, дела у Кристиана пошли веселее. Точнее, дела по выдворению неугодных за пределы его земель, а это оказались почти все, и не только работники замка, но и огромное количество крестьян. Ну то есть как, крестьян? Вряд ли мужчин со взглядами убийц и бритыми затылками по моде самых отмороженных наемников можно назвать деятелями серпа и лопаты. Тем более что ржавчина давно съела все окрестные поля.

А вот деревенские, которые тут еще остались в количестве всего нескольких сотен человек, наоборот были рады старому хозяину. Почти никого из них не выдворили из герцогства, за исключением считанных единиц, нашедших незаконную подработку у герцогини.

Тех же, кто явно был замешан в контрабанде и до кого еще не добрались дознаватели, Кристиан прямо им на руки и сдавал. Судить их в своем герцогстве он не решился, хотя имел такое право. Ну, будет иметь, когда получит все документы.

Но время шло, ситуация начала плавно выравниваться. Нашлись люди в Луре, кто захотел работать в герцогском поместье. Там далеко не все были приверженцами прошлой герцогской четы, как раз наоборот, но они просто испугались, как поведет себя новый старый герцог.

А вот насчет дворян – там ситуация не такая однозначная. Однако, железобетонные доказательства нашлись только против Сандара, про виконтов Каринт лишь непроверяемые сведения, но ничем их подтвердить так и не удалось. Когда один простолюдин свидетельствует против четы виконтов без материальных улик – это даже не смешно и ни один суд это рассматривать не будет.

Все остальные аристократы, вроде бы, были и вовсе ни при чем.

Хотя как сказать? Через баронство Нефер шел кратчайший маршрут для контрабанды с реки до того, как были захвачены земли графа. Использовали ли его – неизвестно, но там реально пройти намного проще. Как неизвестно и то, были ли баронесса и ее дочь в курсе, если да.

Теперь Кристиану предстояло много работы по восстановлению герцогства, да и я свою работу не бросала – договор с бароном и баронессой Наер был в силе, хотя последние партии по понятным причинам пришлось отложить. Впрочем, они были не в обиде, потому что я для целителя приготовила из столичных ингредиентов пару интересных зелий, которых здесь было не купить, а в крупных городах они стоили очень дорого. Я же взяла с него практически по себестоимости в счет будущих хороших отношений.

Кристиан предлагал мне еще деньги для ремонта моего дома, но я гордо отказалась. Это уже совсем лишнее. К тому же я уже согласилась на охрану и фаэтон. Тут он встал намертво, потому что отсутствие у меня транспорта слишком сильно било и по безопасности, и по его самолюбию.

Предполагаю, что там логика рассуждений была такова: “Да, пусть она еще не официальная невеста, но я не позволю ей жить как нищенке даже без элементарного транспорта”.

Охрана была, конечно, на лошадях, но я ездить верхом не умею, так что мне от их лошадей толку нет. Да и неприлично это – баронесса верхом вне конной прогулки. Хотя в глухих провинциях кто на это обращает внимание?

Поскольку я обзавелась транспортом, Кристиан часто стал приглашать меня к себе в гости, где мы сидели вечерами, пили чай или вино и говорили обо всем. Я бы сказала, что любовались звездами, но факт в том, что пока еще не кончился сезон дождей. Так что небесные светила мы увидим в лучшем случае через пару месяцев.

Постепенно ситуация выровнялась, даже Король не отклонил документы, хотя я этого опасалась. Так что Кристиан стал полноправным герцогом в своих владениях. Он копил силы и ресурсы, чтобы по окончании сезона дождей хоть немного очистить поля от красной плесени. Но этого ведь мало. Да, нужно очистить, но перед тем, как приглашать крестьян, нужно ведь еще и многое обновить, отремонтировать. Люди не будут жить в домах, которые за эти восемь лет без присмотра совсем обветшали.

Сейчас ремонтом занимались мужчины, нанятые в Луре, только нескольких профессиональных строителей Кристиан решил взять со стороны. Да, городок заметно ожил, уже через пару месяцев чувствовалось, что люди начали получать за работу деньги и начали их тратить.

Откуда на все это деньги у самого Кристиана? Как ни странно, ему даже не пришлось тратить свои накопления, хотя все, что было заработано предыдущими герцогами на контрабанде, естественно, изъяли в пользу государства. Спасибо, что на нынешнего герцога еще долг не повесили, а то с чиновников сталось бы.

Так вот, оказалось, что Леон и Каролина были знатными коллекционерами. А поскольку вещи – не деньги и их так легко не изъять, потому что надо еще доказать, когда и из каких доходов они куплены, то Кристиану разрешили часть этой коллекции оружия и произведений искусства продать. Но были ведь еще и артефакты, которых оказалось в закромах герцогства огромное количество. Не все, правда, получилось идентифицировать, но кое-что все же удалось. Многое, при этом, было полезно в хозяйстве, но лишнее продали.

В итоге, Кристиан стал герцогом отнюдь не бедным.

После окончания сезона дождей все герцогство, точнее, все аристократы, встретились на балу весеннего солнцестояния. Весь вечер мы с Кристианом танцевали только друг с другом, что уже было весомой заявкой. Но в последнее время мы стали столько времени проводить вместе, что просто не могли уступить даже танец другому. Хоть это и было невежливо.

А в самом конце бала, произошло то, чего я ждала последние месяцы.

– Виктория, я тебя очень люблю. Ты выйдешь за меня замуж? – опускаясь на одно колено, спросил Кристиан при всех местных аристократах.

– Я тебя тоже люблю, – я замолчала на секунду, вглядываясь в такое родное лицо. – И да, я согласна, я выйду за тебя замуж.

– Ты опоила меня любовным зельем, – шепнул он мне в шутку и поцеловал пальцы, на один из которых мгновением ранее надел изящное старинное кольцо рода герцогов Диссийских.

Толпа выдохнула, будто последние мгновения не дышала, а потом все зааплодировали и стали наперебой нас поздравлять. Но я была так счастлива, что даже не обращала внимания на окружающих, смотрела только на Кристиана и на его довольное лицо.

Он тоже выдохнул, будто боялся, что я ему откажу. Но разве я бы смогла?

Поженились мы только после начала следующего сезона дождей – раньше было неприлично и из-за смерти предыдущей герцогини, хотя трауром этот период назвать язык не поворачивается, и из-за того, что с момента помолвки должно было пройти минимум полгода. К тому же Кристиан все лето был постоянно занят, пытаясь восстановить экономику герцогства – было не до того.

Так что, когда полились дожди и отгремел традиционный бал осеннего солнцестояния, мы едва начали готовиться к церемонии. И только через два месяца мы окончательно скрепили наши судьбы. Я переехала в замок герцога, а мой бывший дом решили отремонтировать, а потом передать в наследство кому-то из наших детей.

Первый из которых, кстати, скоро появится на свет.

Дорогие друзья!

История Виктории и Кристиана завершилась торжеством любви и победой двух хороших людей над злом. Так что давайте пожелаем им удачи в семейной жизни и воспитании новых герцогов Диссийских.

Спасибо за вашу поддержку, мне очень приятны ваши комментарии. Благодарю за лайки и награды!

Встретимся в моих следующих книгах.