Госпожа травница, или Любовное зелье заказывали?

Глава 27

Смерч все же обошел нас стороной, хотя в какой-то момент мы думали, что он пройдет прямо через дом. Но буквально за пару десятков метров он немного изменил траекторию и только выломал забор в двух местах. Ну еще почти сорвал крышу и выбил пару окон, но если сравнивать с теми последствиями, которые могли бы быть, можно считать, что мы легко отделались.

Так что весь следующий день мы занимались мелким ремонтом. Там, где выбило стекла, необходимо было в срочном порядке ставить ставни. Мне пока пришлось переехать в эту темную комнату, потому что именно моя спальня осталась без окна. Кристиан хотел мне уступить свою комнату, выходящую на другую сторону дома, но я отказалась. Пусть лучше побыстрее сделает ставни, пока погода хорошая.

Да, кстати, после прошедшего астрального шторма впервые за три недели выглянуло солнце. По всей видимости, магия даже тучи разогнала. И я бы с удовольствием насладилась теплыми лучами, но опять же, надо было много чего сделать, пока дождь опять не начался. А начнется он скоро, максимум, через пару дней – тучи все еще висели над горизонтом, и хоть пока они не движутся в нашу сторону, но очень скоро небо затянет вновь.

Пока Кристиан делал ставни, я занималась крышей, что с помощью магии у меня получалось не в пример лучше, чем что-то сколачивать. Собственно, действовала я по проверенной схеме, которую опробовала как только сюда переехала. Уже через пару часов все было готово.

Еще где-то через час герцог, то есть бывший герцог, закончил свою работу и спустился вниз.

– Что будем делать с забором?

– Пока лучше действовать по плану, – ответила я и положила перед мужчиной полную тарелку с едой. У меня было немного мяса, но большую часть пришлось скормить собакам, поэтому мы довольствовались кашей лишь с несколькими кусочками.

– Тогда я уеду после обеда. После такого дождя дорогу должно быть здорово развезло.

– Думаю, ты все же успеешь в Кеес до темноты.

– Я, конечно, послезавтра вернусь, но как ты будешь без забора и своей сигнализации? Мне это не нравится, – Кристиан покачал головой, хотя мы сейчас собирались действовать как раз по его плану.

– В дом незваные гости все равно незамеченными не смогут проникнуть, – я усмехнулась. – Тебе в любом случае нужно ехать, чтобы вернуть фаэтон.

– Я бы тебе предложил, после всех этих событий, поехать со мной, сесть в поезд и никогда сюда больше не возвращаться. Но…

– Меня не выпустят, ты сам об этом говорил. А ты всего лишь кучер и тебя должны пропустить. Ничего не случится, не волнуйся, да и вернешься ты скоро.

– Я все еще сомневаюсь в необходимости ехать обратно на дилижансе, – мужчина сделал большой глоток восстанавливающего силы отвара. – Мне было бы проще опять нанять или купить фаэтон. Кроме того, я мог бы тебя возить в город.

– Тебе лошадь не жалко? У нас нет условий, Кристиан. А понимаю, что ты добрался до части своей заначки и хочешь сделать жизнь как можно более комфортной, но мне кажется, что сейчас выделяться не стоит.

– Ты права, конечно. Но ты думаешь не подозрительным будет, если уже через пару дней после бала и этого происшествия к тебе приедет родственник? Пару месяцев никто не приезжал, а тут взял и приехал? А кроме того, ты об этом никому не говорила.

– Так я и не обязана никому сообщать, – я пожала плечами. – Скажу, что к слову не пришлось, если спросят. Не переживай так, троюродный братишка.

– Мне все равно не нравится эта идея, – в очередной раз повторил тот.

– Ты же сам ее и придумал. Чего сейчас идти на попятную?

Мы действительно долго думали, как сделать так, чтобы Кристиан жил у меня более-менее легально. Понятно, что под своим именем и личиной он тут находиться не может, но я вспомнила, что у меня есть где-то далеко на севере троюродный брат по линии матери. Вернее, он был не один, а целых два, но лишь один из них не был наследником одного мелкого баронства и мог легко приехать в гости к своей сестричке на другой конец страны. Наследника, понятное дело, надолго бы не отпустили, даже чтобы навестить любимую сестру, с которой он ни разу в жизни не виделся.

А еще Кристиан признался, что денег у него теперь достаточно, чтобы предстать передо мной и соседями в нормальном виде. Точнее, не совсем. У него в банке есть банковская ячейка, о которой никто не знает, и там лежит золото и наличка. Есть только одна проблема – банк этот находится не в Кеесе, а за две станции от него, в довольно крупном городе Шанье.

То есть, сегодня он уедет на арендованном фаэтоне, сядет на ночной паровоз в этот город. Там завтра с утра снимет деньги, купит все необходимое приличному баронету и тут же вернется обратно, переночует в гостинице и приедет сюда на почтовом дилижансе, то есть я буду одна чуть больше полутора суток. Не так уж много, но Кристиан беспокоился, как бы со мной за это время ничего не случилось.

Честно говоря, мне все это казалось той еще авантюрой. Например, не было совершенно никакой необходимости прямо сейчас ехать в этот банк. Тем не менее, если рассуждать логично, лучше, чтобы баронет Ник Гессийский появился не сразу в Кеесе, а приехал на поезде – так подозрений значительно меньше.

А уж откуда он там приехал, проверять вряд ли будут, к тому же Шанье крупный транспортный узел, туда стекается аж три железнодорожных ветки, две из которых идут из центра, а еще одна как раз с севера. Но чтобы доехать к нам, надо сделать пересадку со станции на станцию, прямого пути нет. Так что все логично и практически безопасно. Никто не сможет проверить, действительно ли баронет приехал на поезде с севера, если не решит провести полный опрос всего обслуживающего персонала последнего состава, а то и предпоследнего.

В общем, это надо иметь неизвестную степень паранойи, чтобы этим всем заниматься. Да еще с неясными перспективами.

Как только мы поели, я проводила Кристиана, на прощание передав ему пару зелий для восстановления сил и защиты от простуды. Сегодня, конечно, неплохая погода, но дождь опять может собраться в любой момент.

– Можно я тебя все же поцелую? – спросил он на прощанье.

– Если ты еще раз спросишь, то я отвечу нет, – усмехнулась и тут же получила быстрый поцелуй в губы. После чего Кристиан вскочил на козлы и схватился за вожжи.

М-да, я совсем не этого ожидала! И даже успела уже расстроиться, но тут он наклонился и все же меня поцеловал по-настоящему.

– Увидимся послезавтра, – разорвав поцелуй, сказал он и подстегнул кобылу.

– Да, в Луре, – крикнула уже я, когда он проехал через чудом устоявшие ворота.

– Если не будет дождя.

– Все равно лучше, если я тебя встречу там, – ответила я ему в спину и закрыла ворота на замок. Странное действо, учитывая то, что соседний пролет выломан смерчем.

Об этом мы тоже поспорили. Кристиан считал, что это слишком опасно, я же думала, что будет странно, если я не встречу своего брата. Нет, конечно, оправдание у меня есть, ведь дорогу основательно размыло, но мне все равно казалось, прямо интуиция подсказывала, что лучше встретить.

Кстати, о дороге, Кристиану сейчас еще придется заделывать те ловушки, которые он успел там наставить. Безопаснее было бы их оставить так, но через полтора дня нам придется возвращаться и скорее всего на телеге или экипаже, который мы арендуем в Луре. И будет странно, если мы будем говорить кучеру, как объезжать ловушки.

Проводив Кристиана я сначала загрустила, но у меня было слишком много дел, чтобы долго думать о нашем опасном предприятии.

Перво-наперво стоило хоть как-то восстановить охранную систему в усадьбе, а потом еще сходить и сделать сигнальные закладки на дороге. Надеюсь, я смогу там пройти и не утону.

И очень надеюсь, что они мне не понадобятся. А то как-то я неуверенно себя уже чувствую, отвыкла быть одна в такой глуши, видимо.

Разумеется, я не могла восстановить ограду – просто не из чего, так что пришлось придумывать какую-то защиту, которая, с одной стороны, не позволяла бы просто перемахнуть поломанный и частично упавший забор, а с другой, встраивалась бы в мою охранную систему. Она же представляла собой элементарную цепь, которая сейчас была разомкнута.

Думала я долго, но так ни к какому разумному решению и не пришла. Не считать же за таковое просто восстановление сигнализации на остатках забора. В общем, не самая рациональная придумка, но другой просто не было, так что это я оставила пока.

Вернется Кристиан, может, что-то рациональное подскажет. Если он вернется.

Нет, я не думала, что он меня бросит, я думала, что на каком-то этапе наш план может пойти прахом и его поймают. Впрочем, плана-то как такового и нет. Да, бывший герцог планировал вернуться сюда под личиной моего брата, даже перепробовал и показал мне несколько лиц, чтобы я в итоге его узнала. Ведь было бы странно, если бы при встрече дилижанса я кинулась не к тому пассажиру. Ну а дальше, было совершенно непонятно, что делать.

Пока мы решили ничего никому не говорить, потому что было просто опасно. Да, существовала вероятность, что даже извозчика обыщут, так что Кристиан попросил меня не писать друзьям в столицу. А сам он тем более не мог никому написать, хотя физически такая возможность и была. Просто, он же для всех мертв, и письмо от трупа может вызвать нездоровый ажиотаж.

Особенно, отправленное из того же города, где делал пересадку мой якобы братец.

Все это обдумывая и не находя выхода, я шагала по лесной дороге, чтобы установить маркеры, сообщающие о движении по ней экипажей. А на обратном пути я планировала походить по лесу, пока хоть немного подсохло и за шиворот не течет дождь.

Сейчас должно было уже вылезти много болотных цветов. Это только кажется, что сезон дождей не слишком подходит для обильного цветения, но местные растения так не думают. А у меня как раз на несколько из них заказы.

Правда, были у меня сомнения, что они подойдут, потому что после астрального шторма их основа, в том числе магическая, могла измениться до неузнаваемости. Была обычная лилия, которая мне нужна для сонного зелья, а стала магическая, ну и куда ее тогда? Такое зелье среднего человека просто убьет, а маг проваляется месяц с магическим отравлением. Очень опасное это растение.

Нет, понятно, любому магическому растению можно найти применение, но у меня ведь заказ!

Установила маячки я довольно быстро. Ну, насколько позволяла дорога, потому что идти по ней было не самым простым занятием. Да, вода немного подсохла, но чтобы подсохла и глина, необходимо гораздо больше времени. Так что потратила на этот несчастный километр я больше часа.

И сразу же почувствовала себя в относительной безопасности. Нет, ко мне, конечно, могут с любой стороны подойти гости, но вот подъехать удастся только с одной.

А потом углубилась в лес. Но он меня сразу не порадовал, к большому моему разочарованию. Не было не только обычных цветов, которые уже дали бутоны в мое последнее посещение, не было и магических растений. Вообще большая часть нужных мне трав лежала черными стеблями на земле и не подавала признаков жизни.

Для зельеварения ведь подходит не все, а только то, что может вместить магию. И не важно, что растение изначально не было магическим, оно потом, при готовке, должно мою магию, как зельевара, впитать.

Тут же… По всей вероятности, во время астрального шторма был такой избыток магии, что бедные растения просто не могли в себя столько вместить и натурально сгорели. Это плохо, очень плохо. Материалы-то у меня есть для девяноста процентов зелий, но остается еще десять. И где мне их брать?

Изначально я не планировала уходить далеко от дома, но теперь удалялась все дальше и дальше. Заглянула к реке, которая несла теперь свои бурные потоки, разлившись на полсотни метров и даже больше местами, прилично затопив лес с моей стороны, и уже вплотную подойдя к кромке высокого берега с герцогской. Деревья стояли на метр в воде и, естественно, я не решилась там ходить, просто понаблюдала издалека с помощью магического зрения и повернула в сторону королевского леса.

Даже если там и были магические цветы, то их снесло потоками воды. А если и не снесло, туда даже с магией соваться просто безумие.

Болото, около которого я нашла Кристиана, я обошла по широкой дуге, даже приближаться туда не хотелось. Впрочем, в шторме был один несомненный плюс: если пропажу гробницы не обнаружили раньше, то под такую непогоду можно было списать все. Сейчас там наверняка все затопило, так что доказать, что туда не опустился смерч, а артефакт уничтожен давно, будет просто невозможно.

Ну это если там и правда все это время никого не было. Впрочем, сейчас неважно, к тому же не похоже, чтобы Кристиана искали.

В королевском лесу ситуация была получше. Хоть астральный шторм бушевал и тут, но все же, видимо, здесь был слабее. По крайней мере, вместо черных растений мне все чаще стали попадаться магические. А уже через три часа блужданий, я нашла обычные цветы, которые тут и собрала.

Да, по нынешним временам, три часа – это всего лишь три часа, я боялась, что вообще сегодня ничего не найду.

Тем не менее, свой минимум я собрала. Но теперь у меня не будет права на ошибку. Если я испорчу хоть одно зелье, у меня просто не хватит ингредиентов. Значит, придется быть предельно внимательной. И может даже хорошо, что Кристиан уехал, потому что он меня, вообще-то, здорово отвлекает.

И не только тогда, когда врывается на кухню с какими-нибудь вопросами или предложениями, но и само его наличие в моем доме отвлекает. Не сказала бы, что это плохо само по себе, но сейчас у меня и правда дефицит нужных трав.

Я уже практически дошла до границы своих земель и королевского леса, когда меня вдруг слегка дернуло магическим зарядом от непромокаемой сумки, которая висела на груди и пряталась обычно под курткой. Совсем недавно пришлось такую сделать, чтобы носить блокнот со своей схемой сигнализации и записями. Ведь иногда собрать нужно столько разных ингредиентов, что что-нибудь немудрено забыть.

В общем, я тут же достала блокнот и стала рассматривать схему. В усадьбе все было тихо, а вот на дороге…

Тут же, прямо на моих глазах подал сигнал второй маячок. Кто-то приближался по лесной дороге к моему дому, и приближался достаточно быстро, чтобы понять, что человек едет на лошади или легком экипаже.

И что-то мне подсказывает, что это не Кристиан решил вернуться.

Я убрала блокнот в сумку, тщательно ее застегнула, потом стала медленно застегивать куртку, раздумывая, что делать. Но уже через несколько секунд, я сорвалась и побежала напрямую через лес к своей усадьбе.

Был вариант сделать вид, что никого нет дома. Что так и есть на самом деле. Может, нежданный гость уйдет? Но с другой стороны, хорошо бы понять, кто это. Вдруг это важно?

Пробежала я не так уж много, не более полукилометра. До дома было далеко, и по лесу я бы не смогла такое расстояние преодолеть бегом, мне сейчас было важно покинуть королевский лес, чтобы никто не узнал, что я там кое-какие ингредиенты нашла.

Вряд ли бы, конечно, кто-то стал сканировать весь лес, не найдя меня дома, но я же не знаю, кто там. В наших краях вряд ли есть маги такой силы, но вот что есть артефакты – это вполне возможно. В этом случае лучше перестраховаться.

Я отошла от границы королевского леса буквально метров сто, когда просигналил последний маяк, но я даже не стала доставать блокнот. И так понятно, что через пять минут незваный гость будет у ворот усадьбы.

Поэтому я пошла напрямик, но не особенно торопилась. Если я выбегу прямо под колеса экипажу, то это будет крайне подозрительно. Так что я не спешила, но и не останавливалась у каждой травки, тем более что собирать было практически нечего.

Единственное из-за чего я действительно волновалась, так это собаки. Даже если гость решит подождать меня прямо в доме, то брать у меня все равно нечего. Кроме щенков.

Впрочем, сигналов о том, что кто-то нарушил периметр, не поступало. Сейчас это, конечно, не очень надежный показатель, ведь забор теперь не целый, но в доме-то я защиту тоже обновила, и пока в него никто влезть не пытался.

К кромке леса я подошла только через двадцать минут, и за это время сигналов больше не поступало. Остановилась еще под сенью деревьев, чтобы посмотреть, что к чему.

У ворот ходил туда-сюда мужчина, всадник, правда, спешившийся, а лошадь мирно щипала траву рядом. Чуть напитав глаза магией, я попыталась рассмотреть, кто это, потому что кажется, какой-то знакомый силуэт. Не Кристиан, нет, да и он знает, где лежит ключ от дома, и как деактивировать артефактную защиту.

Через несколько секунд я узнала гостя, и разумеется им был виконт Сандар. Ну вот чего ему дома не сидится?

“Может, если я не выйду, он сам рано или поздно уедет?” – трусливо подумала я.