Госпожа травница, или Любовное зелье заказывали?

Глава 16

С того памятного разговора прошло два дня и теперь я собиралась в город, прикидывая, что все же могу там купить для Кристиана. Одежду и обувь – точно нет, хотя если широкую рубашку и штаны… Но нет, все равно будет подозрительно, ведь одно дело купить свободную одежду для работы, другое – купить одежду, в которую я могу завернуться дважды. Вот и выходит, что только постельное белье, пару полотенец и плед.

Да, несмотря на то, что мы топили печь два раза в день, из-за сырости дом успевал за ночь стать холодным и промозглым. Не помогало даже то, что в комнате мужчины постоянно были закрыты окна ставнями и потом завешаны шторами – все равно дуло.

А он и так не настолько здоров, чтобы к его магическим проблемам еще и простуду добавлять.

К тому же он расстроился из-за собаки. Нет, пес был не его, и мужчина меня ни в чем не винил, но… По всему выходило, что его верного друга, просто взяли и выкинули на улицу, когда он пропал.

Я бы даже могла понять, если бы его убили – все же магическое животное практически невозможно перепривязать на другого хозяина. Но тут и попыток не было – пес был стар. Его, получается, выкинули, но он все же сделал кому-то щенков. А тот вожак стаи, которого я убила, вероятно, был его родичем в первом или втором поколении.

И это значило, что мои песели… Да, тоже имеют отношение к тому псу.

Кристиан не сказал ни слова, что он на них претендует, нет. Хотя, честно говоря, я этого немного опасалась. Я его, конечно, успела неплохо узнать за это время, но мало ли… С одной стороны это память о его верном друге, а с другой, все же дорогое магическое животное. И это особенно ценно, если у тебя вообще нет денег.

Впрочем, я думала об этом, и с каким-то даже удивлением поняла, что смогла бы ему просто отдать, подарить Дымка. Было у меня ощущение, что я с ним не справлюсь, слишком он сильный для меня. Искра намного слабее.

Другое дело, что сейчас и Кристиан не то чтобы силен. Но у него хотя бы больше опыта.

Все это я думала, направляясь пешком через лес в город. Сегодня опять служба в храме, которую я намерена была посетить. Правда, на этот раз я не стала подвязывать платье поверх брюк или что-то в этом роде, решила, что либо прямо так пойду, в брюках и куртке, либо переоденусь в лавке Мари или у Вайна.

А что, и там, и там есть уборная – проблем быть не должно.

Но поскольку я все же не была уверена на сто процентов, решила не надевать свой охотничий костюм с комбинезоном, спаянным с сапогами, а просто оделась, как для сборки трав в относительно сухую погоду.

В итоге, когда я дошла до Лура, была вся мокрая, даже высокие ботинки промочила. Ну не предназначены они для ходьбы по тому болоту, в которое превратилась лесная тропа от усадьбы до мощеной дороги, ведущей в герцогские земли.

Пока шла по городу, на меня особенно не обращали внимания, да и некому было. Народ сидел по домам, потому что дождь не собирался стихать даже по случаю храмовых мероприятий.

– Мари, доброе утро! – поздоровалась я, входя в лавку.

– Доброе… О, ваша милость, не узнала! – женщина даже вышла из-за прилавка, чтобы меня осмотреть. – Вы что, прямо со сбора трав к нам?

На самом деле, у меня за спиной действительно висела котомка. Я собиралась сегодня отдать некоторые травы Вайну в качестве налога, да продать всякие излишки. Надеюсь, возьмет, а то не хочется со всем этим обратно возвращаться.

– Нет, но я прямо из леса, – я криво улыбнулась. – Мари, можно у вас попросить воспользоваться уборной и переодеться в платье. Хочу прийти на службу, а вид у меня, сами понимаете, неподобающий.

– Конечно, без проблем. Только вещи оставить негде – это сразу говорю. Пока все честные люди в храме, ходят тут всякие, могут и влезть, если увидят, что сюда вы заходили с мешком, а вышли без него.

– Не беспокойтесь, я с собой все возьму. Все равно еще нужно к сиру Вайну зайти. Так я воспользуюсь? – я кивнула на дверь в уборную и получила от женщины согласие. – Можно мне пока чаю приготовить с пирожками с брусникой? Очень уж они мне в прошлый раз понравились!

От моей похвалы торговка зарделась и пошла готовить заказ. Я же скинула с себя в уборной мокрые брюки, переоделась в платье и прислушалась к тому, что творится за дверью. Мне надо было просушить ботинки, но ничем, кроме как магией, это сделать было бы невозможно.

Мари магию не почует. Артефакты? Вряд ли в ее лавке есть такие, которые засекают постороннюю магию – не нужны они тут. На работу каких-то бытовых артефактов может повлиять сильная магия, но для сушки обуви это излишне. Так что главное, чтобы в лавку не зашел никто посторонний, который сможет уловить мою силу.

Но вроде бы ничего такого не было, никто дверью не хлопал, не разговаривал, слышалось только пыхтение чайника и треск дров в печке, которая была за стеной. Так что я быстренько все же просушила ботинки.

Риск? Да, но небольшой.

Сейчас, конечно, будет совсем не к месту, если все узнают, что я маг, но не ходить же в мокром! В конце концов, болеть мне сейчас тоже совсем не к месту.

Когда я вышла из уборной, в лавке так никого и не было. Не слишком-то подходящее это время для прогулок, да и, думается, за продуктами все пойдут уже после посещения храма. Выпив чай и сердечно поблагодарив Мари за помощь, я пошла в мэрию за билетом на дилижанс.

Секретарь Свен выписал мне билет, оказалось, что я сегодня купила его первая. Что не могло не радовать, потому что я всерьез боялась, что свободных мест не будет.

– А как же баронесса Делио? Я думала, она каждую неделю ездит и место за ней забронировано?

– Так вы не слышали, – секретарь грустно покачал головой. – Ну да, вам же добираться сюда сложно.

– Вы правы, я не была в городе больше недели. Так что с ней? Когда мы в прошлый раз виделись, она скверно выглядела.

– Совсем она разболелась. Барон отвез ее несколько дней назад к целителю, а вернулся один. Говорят, пришлось баронессу оставить в Кеесе, чтобы его милость барон Наер за ней присмотрел.

– Будем надеяться, что ей это поможет, – сделала я приличествующее случаю, грустное лицо.

Нет, за баронессу я действительно переживала, она мне показалась хорошей женщиной, но нельзя ни одним мускулом дать понять самой главной местной сплетнице, да, да, это я про Свена, что это не так. А то не сделаешь горестную физиономию, а потом все обсуждать будут, как я радовалась и хохотала от известия, что баронесса совсем занедужила. Плавали, знаем.

А о том, что секретарь мэра – главная сплетница Лура, мне сказал Кристиан. И предупредил, чтобы я с ним была осторожна. На своего отца он имеет огромное влияние, хотя и кажется со стороны, что это не так. Тот его последний раз видел девятнадцатилетним парнем, но уже тогда сын крутил сиром Гедериком как хотел. Свен был единственным ребенком, жена умерла, вот и досталась ему вся отцовская любовь и забота – разбаловал. Парень буквально получал все, что хотел.

При этом он не был плохим, просто хитрым, изворотливым и с языком без костей. И если первые два пункта обязательны для любого секретаря, то третий как раз наоборот.

Попрощавшись со Свеном, я направилась в аптекарскую лавку к Вайну. Да, мне надо было еще за продуктами зайти, но как и все остальные я буду это делать после храма. Не стоять же там с котомкой, полной еды, и распространять аппетитные запахи. А мясо, которое я так и не добыла сама и которое придется покупать, вообще может испортиться.

Так что сначала дело, потом бесполезная трата времени в храме, а потом уже забег по продуктовым лавкам. Таков был план, но вмешалась форменная неожиданность – аптекарская лавка была закрыта.

И судя по тому, что мне ничего не сказала Мари, она об этом не знала, что странно. Очень странно!

Я немного потопталась под козырьком, не зная, что делать дальше. Постучала несколько раз, вдруг Вайн закрыл лавку думая, что перед молитвой никто не придет, и что он там внутри чем-то занят. Но было, если честно, непохоже.

В здании была полнейшая темень, что важно, потому что в такой дождь не приходилось рассчитывать на естественное освещение, все пользовались светильниками или артефактами. Но тут все было выключено. Дверь закрыта, и ее закрыли не на несколько минут, скорее, ее сегодня вообще не открывали – с замка не снят чехольчик от влаги. Если закрываешься на пять минут, подобными мелочами не заморачиваешься.

И что же делать? Где искать аптекаря?

С одной стороны, не хочется все травы нести назад. Но это полбеды, потому что с другой, мне как-то придется изворачиваться с налогом. Потому что если не отдать его сейчас, то когда? Через несколько дней я еду в Кеес, но у меня и так будет груз и не будет времени, так что травы для Вайна я с собой не возьму. Потом будут выходные и религиозные мероприятия в храме, но дело в том, что в эти же выходные будет прием, и в храм я не собиралась – мне же подготовиться надо нормально.

– Вот же! – в сердцах топнула ногой я и пошла обратно в направлении мэрии. Потом развернулась и направилась к Мари.

Можно было бы сдать траву мэру, но это ненадежно. Он в ней не разбирается, примет, а потом мне будут претензии, что я не то принесла, все не так описали или, например, все испортилось, некачественное и так далее.

Нет уж, мне в жизни и так приключений достаточно!

Мари оказалась не в курсе, где находится аптекарь, что еще больше укрепило меня в мысли, что что-то случилось. Предчувствие одаренного, да.

Не то чтобы мы договаривались на сегодня, но прошло уже больше двух недель с момента нашего договора, и я предупреждала, что в сезон дождей я буду выбираться в город только в день общей молитвы. Так что в принципе, Вайн должен был меня ждать.

Впрочем, ладно, может, он просто проспал или, поскольку не ходит в храм, открывает лавку в этот день позже? Хотя последнее мое предположение опровергла все та же Мари.

А также вбежавший в лавку Свен.

– Отец не у тебя? – спросил он торговку, не обратив даже внимания на то, что я стою рядом.

– А ты его здесь видишь? – уперев руки в бока ответила вопросом на вопрос Мари. В целом-то тут, конечно, кроме уборной спрятаться было негде. – Ты чего такой взъерошенный?

– Да… – он махнул рукой и быстро двинулся на выход, потом все же развернулся. – На окраине города нашли тело, мне нужно найти отца.

– Тело?

– Ну да, труп, – закатил он глаза от тупости торговки.

– Чей?

– Да кто бы знал! Лицо так обезображено, что… Да и одежда изодрана – ничего непонятно.

– Постой, – подняла руку Мари, не мельтеши. – Госпожа баронесса только что была в лавке у Вайна, и она закрыта. И не похоже, чтобы он сегодня приходил.

– Это совершенно не похоже на него, – задумчиво отозвался Свен и закончил со сомнением: – Но его сын поднял бы тревогу, если бы отец пропал.

– Он уехал вчера поздно вечером в Кеес. Мелкому стало плохо, зелья, видимо, не помогали, а мальчик кричал от боли, я сама слышала. И пацана повезли показать господину барону Наеру.

– И они не вернулись еще?

– Не-а… По крайней мере, их повозка сегодня с утра не проезжала.

– Что ж, спасибо Мари, – Свен все же развернулся и задумчиво потопал из лавки.

– Думаете, это сир Вайн? – спросила я торговку.

На меня опять накатило нехорошее предчувствие. Дело даже не в том, что аптекаря убили и теперь мне некому сбывать траву – это дело десятое. Меня гораздо больше взволновало сообщение, что его лицо обезображено, а одежда изодрана.

Если по одежде и внешним признакам нельзя опознать такого влиятельного в городе человека, как единственный аптекарь, то значит либо кто-то сильно постарался, чтобы скрыть личность, а это в местности, где все друг друга знают, глупо. Либо… Либо это сделал не человек.

О-хо-хо… И как мне теперь обратно в усадьбу возвращаться?

Аптекарь был магом, пусть и слабым, но на то, чтобы отпугнуть обычное животное его сил должно было хватить. Значит, это не обычное животное и тут есть два так себе варианта: магическое животное, но они дикими бывают редко и на людей нападают тоже редко, а стаю собак-людоедов я вроде бы уничтожила, но есть и еще один вариант…

– Мари, а скажите…

– Да? – женщина нервно теребила платок в руках и вообще ее эта новость, кажется, очень взволновала, если не сказать шокировала.

– А не было ли поблизости появления зараженных зверей? Вроде бы в этом районе не было эпидемии, но вдруг ходили слухи?

– Я о таком не слышала, – покачала головой женщина, потом напряглась. – Ваша милость, вы думаете, это зараженное животное? Вот только этого нам и не хватало!

– Не знаю, Мари, я пожала плечами. Сир Свен сказал, что у тела повреждено лицо и одежда настолько, что его нельзя опознать по внешности, вот я и подумала…

– Ну у нас тут есть стая собак, там, в полях, – женщина махнула рукой. – Слышала, что они нападают на людей.

– Я тоже слышала, но они же вроде к городу не подходят? – уточнила я, прекрасно, впрочем, зная, что они уже никому не угрожают. Только если я случайно какую-то шавку упустила. Но без вожака-магического зверя – это просто собака. Вайн с одной-двумя должен справиться.

– Не-е-ет, – покачала головой торговка. – По окраинам ближайших селений раньше бегали, как я слышала от сестры, которая там жила. Кур утаскивали, иногда и чего побольше. Но к городу не подходили, нечего им тут делать, да и опасно – тут же пришибут.

Ну, насчет этого я, конечно, сомневалась, поскольку видела, какой силой обладал тот вожак. Но вот насчет остального Мари права.

Но ведь это точно не стая, ведь стая мертва, и ее прах уже развеян по полям, а вода смыла любые следы.

А вот зараженные… Лет десять назад появилась в наших краях не только красная плесень, но и другая напасть. И что это, если не диверсия, кстати? Так вот, это было что-то сродни бешенству, сначала на него и думали, но потом выяснилось, что люди этой болезнью заболеть не могут. Что однозначно радует.

Не радует то, что животные могут заболеть все, болезнь очень заразна и передается не через укус и не по воздуху, а как-то непонятно. Впрочем, не в этом дело. Дело в том, что она повышает уровень агрессивности животных, их силу, выносливость и злость, но при этом больное животное от здорового внешне никак не отличается, пока не нападает.

Так я, пожалуй, до выяснения всех обстоятельств, зайцев ловить не буду. Птицы, кстати, тоже, как и люди, не заражаются, так что на тетеревов можно попробовать поохотиться. Если меня раньше не съедят, конечно.

– Госпожа? – Мари меня, оказывается, уже несколько раз окликнула.

– Да? Простите, задумалась.

– Ваша милость, служба начнется через четверть часа, пора закрываться.

– Конечно, – я подхватила мешок с травами и вышла из лавки в дождь.

Так, какие у меня есть травы от этой заразы? Нападения я не сильно боялась, больные животные редко сбиваются в стаи, предпочитают разносить заразу по одному, а с одним я как-нибудь справлюсь. А вот моих щенков стоит обезопасить. Они, конечно, магические, но все же звери.

Когда я подошла к храму, народ уже волновался. Все знали, что нашли труп на окраине города, все ждали новостей. Как раз к моему приходу, по ступенькам взбежал служитель Деона, встал под козырек, потом за ним поднялся мэр, обернулся к людям, которые тут же прекратили все разговоры и как будто замерли.

– Горожане! – обратился сир Гедерик к собравшимся. – С прискорбием должен вам сообщить, что мы нашли на окраине города тело. По предварительным данным это аптекарь, сир Вайн.

– Что с ним! Как он погиб? – загомонила толпа. Я слышала крики про стаю и зараженных животных, не одна я до этого додумалась, потому что Свен успел с половиной города поделиться новостью, что труп изодран.

– Это не зараженные, – прервал мэр крики. – По предварительным данным на сира Вайна напал маг. Он сильно обожжен, его одежда располосована воздушными техниками. Мы пока можем только судить, насколько силен этот маг, он был как минимум сильнее сира Вайна.

Ну да, вряд ли вредный аптекарь вообще мог пользоваться стихиями. Для варки зелий это и не надо.

Что ж, это не зараженные животные – и это радует. Что не радует – это наличие мага, который расправился так жестоко с человеком.

Я сразу подумала про Кристиана, но он все утро был дома. Встал он раньше меня, успел покормить собак и затопить печь, но вряд ли он при этом успел бы босиком сбегать в город, убить аптекаря и вернуться как ни в чем не бывало.

Нет, по всему выходит, что это не мог быть он.

Но для местных Вайн был своим, и вряд ли такой человек, как он, стал бы затевать конфликт с кем-то из наших магов. А значит, кто-то залетный? Только вот я не представляю, чтобы аптекарь взял и специально поссорился с кем-то из одаренных, он хитрый и изворотливый, но не глупый и не слишком смелый. Ну либо он не знал, что это маг.

Когда все вопросы были разъяснены, нас пригласили в храм. Оказывается, в сезон дождей людей не заставляют ждать герцогов перед храмом, все же жалеют подданных. Но молитву без них все же не начали, а когда начали, больше половины времени поминали аптекаря.

А после завершения религиозных мероприятий меня опять пригласили к герцогу.

– Вы не были на прошлой молитве, баронесса, – недовольно высказала мне герцогиня, даже не ответив на мое приветствие.

– Я не знала, что это обязательно, – я наивно хлопнула глазами. – Просто не привыкла я к вашей погоде еще, вот и не рискнула в первую неделю идти, боялась, что утону.

– А сейчас как? – спросил герцог. – Кстати, вы пока шли, ничего не видели?

– Что вы имеете в виду?

– Ну, ничего подозрительного.

– Нет, – я покачала головой, поскольку и правда ничего не видела. – А что?

– Просто тело Вайна нашли с той стороны города, откуда вы пришли. Не прямо у дороги, но в ближайших домах. Вот я спрашиваю, может, вы видели что-то подозрительное? Незнакомцев или еще что-то, за что зацепился глаз.

– Незнакомцев? Я тут недавно и мало с кем общаюсь, так что для меня почти все незнакомцы. Но нет, мне кажется, я вообще никого не видела, даже просто по улице никто не проходил. В такую погоду-то!

– Что ж, если увидите что-то подозрительное, обязательно сообщите сиру Гедерику. Или мне. Мы же увидим вас на приеме?

– Всенепременно, – кивнула я и сделала положенный книксен.

– Что ж, будем рады вас видеть. И будьте осторожны, все же вы живете на отшибе, а тут какие-то залетные маги убивают людей.

Мне кажется, или все это звучало как хорошо завуалированная угроза? Или предупреждение с оттенком угрозы? Или я придираюсь?

– Вряд ли я их могу чем-то заинтересовать, – покачала головой я. Герцог уже хотел уйти, но я его внезапно окликнула: – Ваше сиятельство, я видела пару дней назад на своей территории, у ручья, двух каких-то подозрительных мужчин. И один из них был магом.

Мне неожиданно пришла в голову мысль, что те охотники все же могли меня заметить. И в случае, если они знакомы с герцогом и все ему рассказали, а я о них промолчу, это будет выглядеть подозрительно.

– Маг? Почему вы так решили? – нахмурился мужчина.

– Потому что один из них сначала своего друга, а потом и себя перенес через ручей.

– Расскажите все с самого начала и поподробнее, – нахмурившись, приказал герцог.

Вообще-то, я думала, что это его люди, но видя его реакцию, начала в этом сомневаться.