Увидев входящую в кабинет Сару Кэмпбелл, Ник замер. У него захватило дух. И это несмотря на то, что он уже видел ее на кассете и снимках. Но сейчас Ник зачарованно следил за ее легкой походкой, пластикой движений, царственной осанкой… Она оказалась выше ростом, чем он предполагал, но это уже не имело значения. Все трое, Ник, Джеймс Уилби и Крис Ховард, третий продюсер картины, открыв рот смотрели на актрису.
Сара была одета строго и со вкусом — черная облегающая юбка и белая шелковая блузка. Волосы заплетены в косу, красивое лицо с нежной кожей, огромные живые карие глаза, — казалось, она излучает юность, свежесть, чистоту… Никакая фотография не способна передать все очарование этой девушки.
Ник наконец встал, чтобы поприветствовать Сару. Пожимая ей руку, он почувствовал, как дрожат ее пальцы, и поразился, насколько умело она скрывает свое волнение, — актриса все-таки.
— Я — Ник Грей, — представился он. — Спасибо, что согласились встретиться со мной, Сара.
Потом он познакомил ее с Джеймсом и Крисом. Все прошли к креслам у окна. Ник заметил, что у Сары туфли на высоких каблуках (это она назло Оскару — хоть что-нибудь не так, как он приказал!). Все расселись вокруг маленького столика, и Джейн принесла кофе. Вообще Ник не любил официальных бесед, поэтому всегда встречался с актерами в непринужденной обстановке. Сейчас же он понимал, что Саре нужно немного расслабиться, преодолеть волнение, поэтому стал сам рассказывать ей о замысле фильма и о предстоящих съемках.
— Вот так обстоят дела, — закончил Ник и улыбнулся ей. — А теперь я хочу немного узнать о вас.
— Ничего интересного, уверяю вас, — усмехнулась она. — Росла в обычной семье, получила вполне традиционное образование — школа, балетный класс, верховая езда и прочее. Папа работал в Сити, мама была адвокатом. Брат — юрист. Лично меня науки не интересовали. Папа шутил, что мои мозги в ногах, поэтому я занималась танцами и спортом. Позже училась в Королевской Академии театрального искусства, прошла двухгодичный курс актерского мастерства. Работаю на телевидении ведущей передачи «Давай, смелее!». Что еще? Все, пожалуй. Не очень длинная история.
— Жизнь продолжается, Сара, — заметил Ник.
Джеймс улыбнулся и подмигнул ей.
— Не дрейфь, милая, — шепнул он Саре на ухо. — Они не кусаются!
Ник внимательно посмотрел на нее и попросил:
— Пожалуйста, Сара, расплетите косу. Хочу увидеть ваши волосы.
Оскар был прав! — подумала она и не очень охотно выполнила просьбу режиссера. Дело в том, что Сара терпеть не могла ходить с распущенными волосами, — не чувствовала себя собранной и аккуратной. Вообще-то предпочла бы постричься, но Пэдди и Питер не разрешали этого сделать, так как коса Сары стала частью ее имиджа на телевидении.
— А теперь, — продолжал Ник, — встаньте и пройдитесь. Только снимите туфли. Хочу, чтобы вы встали рядом с Джеймсом.
Джеймс рассмеялся, взял ее за руку, и они вышли на середину комнаты.
— Зубы тут проверяют позже! — пошутил он, и Сара рассмеялась.
Джеймс ей понравился — сразу располагает к себе, с ним она может быть самой собой. Ну и внешне, конечно, красив, ничего не скажешь: сложен великолепно, мужественные черты лица, темно-каштановые волосы, выразительные лучистые карие глаза. Правда, славу ему принесла не только выдающаяся внешность, Джеймс — умный, интеллигентный и талантливый актер. Нику просто повезло заполучить его на главную роль, тем более что того высокого гонорара, который теперь полагался Уилби, он дать не мог. Но Джеймс испытывал благодарность к режиссеру, когда-то выведшему его, новичка, на звездную дорогу, поэтому охотно дал согласие сниматься у Грея.
Теперь Сара и Джеймс стояли перед Ником, тот вперился в них взглядом, постукивая по столу пальцами. Никто, кроме Кэролайн, не заметил радостного блеска в глазах знаменитого режиссера.
— Пошли сделаем пробу на видео, — сказал наконец Ник и встал. — Только я попрошу Сару задержаться на несколько минут. А вы оба идите в студию. — Выпроводив мужчин, Ник усадил Сару на диванчик рядом с Кэролайн и объяснил, перейдя на «ты» без всяких предисловий: — Ничего особенного, просто я хочу поговорить с тобой без Джеймса. Скажи, ты внимательно прочла сценарий? — Сара кивнула, и он продолжал: — Значит, понимаешь, что тебе придется участвовать в двух весьма откровенных любовных сценах?
Закусив губу, Сара уставилась в пол, потом стала надевать туфли, чтобы скрыть волнение.
— Да, я все понимаю, — проговорила она наконец.
Ник почувствовал ее напряжение и забеспокоился, не откажется ли она сниматься? Сара так подходит на эту роль!
— Но твоим партнером будет Джеймс, — сказал он. — Ты, должно быть, рада? Особенно теперь, узнав его немного ближе…
— Нет, совсем не рада, — призналась Сара. — Обычно я отказываюсь принимать участие в интимных сценах, но в данном случае прекрасно понимаю, что это включено в контракт.
Да, Сара сдалась без боя и почти ненавидела себя за то, что позволила своему тщеславию одержать верх над принципами. До этого с Оскаром она упрямо стояла на своем, а теперь, оказавшись лицом к лицу с Ником, неожиданно почувствовала к нему доверие. Он не позволит пошлости, такой человек не может не уважать чувства других, подумала она.
— Мы постараемся облегчить задачу, Сара, — сказал Ник. — Я не буду слишком требовательным в этом деликатном вопросе, обещаю.
Сара вдруг расстроилась — она же не может признаться ни Нику, ни кому-либо другому в том, что один только раз была в постели с мужчиной и у нее нет никакого опыта! Как же она сможет изображать перед камерой любовные страсти?
— К вашему сведению, у меня вряд ли хорошо получится. Но если придется, сделаю что смогу, — проговорила она, слегка покраснев.
— Джеймс тебе поможет, — заверил ее Ник. — Он только с виду циничный, даже грубоватый, на самом деле у него чувствительная и тонкая натура.
— Он очень мил, — призналась Сара и глянула Нику в глаза. — Мне придется напиться перед съемкой для храбрости. А еще сесть на жесточайшую диету.
— Вот этого делать не надо. — Ник улыбнулся. — Я просмотрел твою кассету и могу с уверенностью сказать, что ты великолепно сложена.
От этого откровенного признания Сара густо покраснела, но Ник, слава Богу, этого не заметил, потому что направился к двери. Ей ничего не оставалось делать, как последовать за ним. Кэролайн, пожелав Саре удачи, пошла разговаривать с Оскаром.
В студии, пока устанавливали свет, Джеймс обговорил с Сарой детали сцен, которые им предстояло сделать. Он уже хорошо знал, какие у Ника требования, так как уже пробовался в тех же самых сценах с Хариетт.
— Начнем с восемнадцатого эпизода, — объявил Ник.
У Сары душа ушла в пятки — самая трудная сцена! Герои ссорятся, реплики резки, эмоции накалены до предела, и сделать это с ходу, без репетиции невероятно сложно. Но Сара не учла опыта Джеймса. Они встали перед камерой.
— Дай нам минут пять, — сказал он Нику и прошептал ей на ухо: — Сосредоточься. Закрой глаза и представь, что ты меня ненавидишь.
Он схватил Сару за руки и с каждой секундой сжимал все крепче, буквально впился мертвой хваткой, и когда Ник крикнул «Мотор!», она стала яростно вырываться, злобно глядя на Джеймса. Их гневный диалог, сразу взятый с правильной ноты, прошел прекрасно. Ник отметил про себя, что у Сары все получилось гораздо лучше, чем у Хариетт.
— Неплохо, — сказал он вслух. — Еще один дубль.
Ник заставил их проиграть эпизод четыре раза, нарочно испытывая терпение молодой актрисы, менял задачу, придумывал новые движения и при этом следил за тем, как Сара следует его указаниям. Она схватывала все на лету и послушно выполняла даже какие-то абсурдные, на ее взгляд, задания. Джеймс, замечая, что его неискушенная партнерша начинает злиться от такой жесткой манеры работы, тихонько подбадривал ее.
Когда наконец Ник высказал свое одобрение и велел перейти к более легкому эпизоду, Джеймс обнял Сару.
— Ты просто молодец! — сказал он тихо. — Показала этому негодяю, на что способна.
— При чем тут я? — удивилась она. — Это ты мне помог! Как я тебе благодарна!
— Да? И вот награда — сейчас мы с тобой будем целоваться.
Следующая сцена, в отличие от предыдущей, была сплошным воркованием влюбленной парочки. Джеймс целовал Сару с удовольствием, ей самой это понравилось, а Ник с Крисом удивленно наблюдали за ними.
После съемки Ник отправил Джеймса с Сарой наверх, а сам вместе с Кэролайн и Крисом стал просматривать отснятый материал. Через полчаса они трое радостно бросились обниматься, Ник так и сиял от счастья.
— Ну наконец-то! Девушка то что надо! — кричал он. — Бывает же везение! Кэролайн, иди к Оскару и быстренько утряси с ним финансовый вопрос.
— А еще придется вести переговоры с телевидением, — напомнила она. — Так быстро с передачи ее не отпустят, и тебе придется переделать расписание съемок на первые две недели.
— Ради Сары — что угодно! Она в тысячу раз лучше Хариетт. А как потрясающе красива, да?
— Попробую поговорить с Пэдди Бреннаном. Сара нам сейчас нужна еще и для примерок, и для фотосеансов. Впрочем, я давно знаю Пэдди. Он сговорчивый малый, во всяким случае, был таким несколько лет назад.
— Предложи ему сделать одну из передач на студии, — сказал Ник. — Идея должна ему понравиться.
— Наверное, только если в это время в наших павильонах не будут снимать постельные сцены. Детям это совсем не подходит.
Все расхохотались и отправились наверх. Сара, Джеймс и Джейн проводили время за разговорами в маленькой гостиной, на столике стояли бутылки и бокалы, но, как заметил Ник, Сара не притронулась к выпивке.
— Примите мои поздравления, мисс Кэмпбелл, — сказал Ник. — Впервые я принимаю такое скоропалительное решение. Роль ваша, если вы согласны.
Сара была искренне удивлена. После стольких проб одной и той же сцены она подумала, что режиссеру не понравилась ее работа, хотя, по словам Джеймса, Ник просто проверял ее на выносливость. Улыбаясь, она пробормотала слова благодарности, но взгляд был тревожным.
— Тебя что-то беспокоит, Сара? — озабоченно спросил Ник.
Она отрицательно покачала головой.
— Сара боится твоих знаменитых припадков гнева, — заметил Джеймс с усмешкой. — Не волнуйся, дорогая! Пока ты не подпишешь контракт, он не будет швырять в тебя тяжелыми предметами.
— Не слушай его, — добродушно сказал Ник. — Пойдемте лучше обедать, заодно и отпразднуем такое событие. Мы с Крисом должны встретиться с Чарльзом в ресторане на Нил-стрит. Преподнесем ему приятный сюрприз.
— С удовольствием, — ответил Джеймс. — Такой шанс пообщаться с моей новой партнершей!..
Сара еще никак не могла поверить, что все это действительно с ней происходит. Несколько минут назад она была уверена, что ей откажут, а теперь вот садится в машину с самым известным актером Джеймсом Уилби и с великим английским режиссером Николасом Греем, и все они, плюс живая легенда среди продюсеров Крис Ховард, едут в ресторан. К ней относятся как к кинозвезде, ее развлекают, ей хотят угодить… Фантастика!
По дороге Сара принялась заплетать свою косу, поглядывая украдкой на Ника, который беседовал с Крисом. Внешность у него весьма примечательная — жесткие черты лица, нос с небольшой горбинкой, густые черные брови, резко очерченные скулы, но главное — большие, выразительные и очень умные глаза. Если сравнить его с красавцем Джеймсом, вроде бы ничего особенного. Но привлекателен, черт возьми, в нем чувствуется сила, власть, мужественность!.. Правда, говорят, у него тяжелый характер, но пока Ник ведет себя с ней очень корректно. Только во время кинопроб замучил своими указаниями. Но Сара подчинялась ему беспрекословно, почувствовав, что этот человек точно знает, чего хочет и почему.
Подъехали, Ник помог Саре выйти из машины, и все проследовали в ресторан. Придерживая жакет, который она решила снять, он вдруг заметил:
— О, «Ральф Лорен»? У нас один и тот же портной.
— Это моя единственная вещь от Лорена. Осталась после съемок рекламы.
— Если бы рекламу снимали на АНГ, тебя бы заставили вернуть абсолютно все, — рассмеялся Ник.
Сели за столик. Ник заказал шампанское и огляделся вокруг.
— Куда это запропастился Чарли?
— Он звонил вам и просил передать, что скоро приедет, — пояснил официант.
— Ну как всегда! Тогда мы не будем ждать и сделаем заказ. Все ужасно проголодались.
Ник надел очки, чтобы прочесть меню, Сара удивилась, хотя и отметила, что это его не портит. Он все равно выглядит очень привлекательно.
— А вот и Чарли! — воскликнул Ник, и только сейчас Сара поняла, что он говорит о Чарльзе Хастингсе, известном баронете и бизнесмене, о котором она достаточно много читала в газетах и журналах.
Сара прикинула: Чарльз и Ник — одногодки, но полноватый и лысеющий баронет выглядит значительно старше своего возраста. На Чарльза она произвела впечатление, близкое к шоку. Он не сводил с нее восхищенных глаз.
— Правда красивая? — со смехом спросил его Джеймс, который со всеми держался запросто. — Ладно, хватит облизываться, Чарли. Веди себя прилично!
— Давайте выпьем за нашу новую ведущую актрису! — сказал Ник и поднял бокал. — Будь осторожной за рулем, Сара!
— Подумаешь вождение! — усмехнулась она, сразу не сообразив, что он намекает на происшествие с Хариетт. — На следующей неделе у меня запланирован полет на дельтаплане и прыжок с парашютом!
— Черт знает что! — вдруг рассердился Ник. — Я поговорю с Пэдди. Мы не можем тебе позволить так рисковать.
— Не волнуйся, — попробовала успокоить его Сара. — Я это уже не раз делала. Пара пустяков!
— Господи! А что еще ты умеешь? — поинтересовался Чарльз, который никогда не видел передачи с участием Сары. — Как насчет верховой езды?
— Обожаю кататься верхом, но сейчас просто нет на это времени.
— У меня прекрасные лошади в Хастингс-Кортс. Пожалуйста, катайтесь сколько хотите, когда там будете.
— Чего только у него там нет, — ухмыльнулся Ник. — Но я настаиваю, Сара, чтобы опасные трюки исключили из программы.
— Это уж решай с Пэдди. Уверена, что его можно убедить, — сказала она, — а про себя подумала: черта с два, он тебя послушает! Для Пэдди никто не указ.
— Разве нельзя учить детей делать что-нибудь более спокойное? — спросил Крис. — Играть в теннис, например.
— Ты меня не видел с ракеткой! — ответила Сара. — Мою игру спокойной не назовешь.
— Здорово, что ты увлекаешься многими видами спорта, — сказал Чарли. — Мне будет очень приятно принимать тебя в Хастингс-Корте.
— О, может, тогда ты и скинешь вес, приосанишься, окрепнешь, — пошутил Ник и подмигнул Саре: — Возможно, ты — именно то, чего ему не хватает!
Ты даже не представляешь, насколько близок к истине! — подумал Чарльз, буквально пожирая глазами молодую актрису.
Сара пребывала в отличном настроении. Она словно попала в другой мир, удивительный и интересный. От нее не ускользнуло, что их компания привлекает внимание посетителей ресторана. Еще бы, столько знаменитостей сразу! А тем временем два продюсера и режиссер обсуждали свои финансовые вопросы, запросто складывая и вычитая десятки миллионов. Ник объяснил Саре, что они, как правило, продают права на фильм другим странам.
— Это, конечно, волокита и морока, но игра стоит свеч — выгодно. Мы уже продали право кинопроката Штатам, но с телевидением еще не решили. Скорее всего заключим соглашение тоже с американской компанией.
— Даже не представляла, что это все так сложно, — сказала она.
— Я тоже раньше ничего этого не знал. За меня все делали продюсеры, но теперь я и сам продюсер. Приходится заниматься и этим. Хорошо, что у меня сохранились дружеские отношения с моим бывшим партнером Сетом Уотерстоном, который помог нам с финансированием этого фильма. Они сперва отпирались, говорили, что такой чисто английский фильм вряд ли будет иметь успех в Америке. Но нам повезло, контракт прошел.
— При чем тут везение? — вставил Крис. — Они прекрасно знают, что получат продукцию высшего класса.
— Никто ни в чем не может быть уверен, пока фильм не будет смонтирован, — отрезал Ник. — Как бы хорош ни был сценарий, дальше все зависит только от меня и актеров.
Господи, надеюсь, что у меня все получится! — подумала Сара. Легче два раза в неделю! сниматься в телепередаче!
Появилась Кэролайн, которой удалось наконец договориться с Оскаром. Получалось, что гонорар Сары будет меньше, чем должен был быть у Хариетт, но все равно сумма вышла значительная. Для нее вообще это почти целое состояние, особенно по сравнению с зарплатой на телевидении. За такие деньги можно и в постели сняться, подумала она, тем более вместе с Джеймсом!
Обед подошел к концу. Джеймсу пора было ехать на примерку, остальные спешили обратно на студию. Ник предложил вызвать для Сары такси, но тут вмешался Чарльз, который уже узнал, где она живет, и заявил:
— Я отвезу тебя домой. Все равно мне ехать в ту сторону.
Ник удивленно взглянул на друга. Он знал, что Чарльз вовсе не собирался ехать в Челси.
— Ну ничего, с Чарли можешь ехать спокойно, — сказал он насмешливо. — У него нет привычки приставать к женщинам в машине.
— Куда ему! Сара у нас каратистка — пару приемов и баронет в отключке! — сострил Джеймс, сам же без всякого зазрения совести поцеловал ее при всех в губы и потом сказал весело: — Ох, дорогая, как нам с тобой будет хорошо! Пока!
Крис и Ник попрощались с ней очень сдержанно. Кэролайн пообещала позвонить завтра. Чарльз торжественно вывел Сару на улицу, где его ждал шикарный «ягуар» с шофером.
— Я вот думаю, не снится ли мне все это, — сказала Сара, когда они уже поехали.
— Но это правда, и мы все довольны!
— А что если я не понравлюсь инвесторам?
— У Ника все права на съемку. Только он выносит решение, кого снимать в фильме. И на этот раз он не ошибся. Мне лично Хариетт не нравилась с самого начала.
Чарльз Хастингс в этот момент думал о том, что судьба преподнесла ему потрясающий подарок. Эта девушка так прекрасна! Он должен заполучить ее во что бы то ни стало. С первой минуты их встречи с Сарой он был уверен, что добьется своего. Ник нашел этот бриллиант, а он заберет. Так уже было когда-то давно, в студенческие годы — Чарльз увел у Ника девушку и женился на ней. Тогда они с Ником здорово поссорились из-за Наташи, и тот просто возненавидел Чарльза. Через два года смерть Наташи примирила их, они снова стали друзьями и деловыми партнерами. Только Чарльз все не может успокоиться и забыть боль утраты. И вот теперь он вдруг понял, что эта молодая красивая актриса может заменить ему Наташу…
А ничего не подозревавшая Сара испытывала большую симпатию к этому человеку. Его титул не имел для нее значения. Просто Чарльз понравился ей. Приятны были и его почтительное к ней отношение, и трогательная забота. Сара почувствовала, что они могут стать хорошими друзьями.
Подъехали к дому, и Чарльз, прощаясь, поцеловал Саре руку. Старомодно, но очень мило и галантно. Она даже чуть было не сделала реверанс.
В квартире настойчиво звонил телефон. Это оказалась Кэролайн, которая продиктовала Саре расписание фотопроб и интервью. Через пять минут позвонила Крессида Блейк, художник по костюмам, назначила дни примерок. И наконец — Питер, верный, добрый Питер.
— Давай встретимся в клубе, — предложила Сара. — Этот телефон меня с ума сведет. Хочу поплавать в бассейне и прийти в себя.
— Хорошо. А потом, может, пойдем перекусим?
— О нет! На сегодня я сыта, — рассмеялась она. — Ну разве что потом по кусочку пиццы…
Они прекрасно провели время, правда, тихо посидеть в кафе не удалось, так как, не успели они там появиться, собралась огромная компания — поздравлять Сару.
Позже вечером Питер проводил ее домой. Внизу швейцар вручил ей огромную корзину цветов, которую Питеру пришлось тащить наверх. На карточке, прикрепленной к ручке, было написано: «Добро пожаловать к нам! Н. Грей, Ч. Хастингс».
— Как мило! — улыбнулась счастливая Сара, но Питер презрительно фыркнул.
— Плата за будущие страдания! — бросил он насмешливо.
Она ничего не ответила, просто потихоньку припрятала карточку — на память. Сара и сценарий убрала в ящик стола, чтобы Питер не прочел в нем эти любовные эпизоды. Зачем ему знать заранее, что она будет в них сниматься? Она всегда наотрез отказывалась спать с ним, поэтому он вряд ли поймет, как она сможет проделать это на съемочной площадке. Неожиданно, при мысли об этих эротических сценах, Сару бросило в дрожь. Нет, она не испугалась. В этот момент Питер обнял ее, поцеловал и удивленно воскликнул:
— Господи! Что я чувствую? Неужели трепет? Я правильно понял?
Сара рассмеялась и тоже поцеловала его.
— Вот мой ответ! Только тебе пора идти, Лингард. Увидимся завтра.
Пришлось немного с ним поспорить, напоить кофе, но Саре все же удалось выпроводить незадачливого парня. Что поделать, она его совсем не любила. Он для нее прежде всего хороший друг, им прекрасно работается вместе, и все. Сара держит его при себе, чтобы к ней никто не приставал с ухаживаниями.
Наконец можно отправиться спать. Но заснуть сразу не удалось, так она была возбуждена всеми событиями. Может, надо было оставить Питера? — подумала Сара, но вдруг в памяти возник образ Ника Грея — лицо, глаза, улыбка, руки. Привлекательный мужчина, что ни говори, только к нему не подступиться… Ну и что? Сара привыкла преодолевать преграды.