Похоже это заявление подвергло Евгения в некоторый шок, и, не сразу сообразив, что София уже ушла, поспешно скрывшись за входной дверью, он наконец опомнился и поспешил вдогонку. Но не успел сделать и шага, как вдруг Майкл схватил его за ворот пиджака и тихо произнёс:
— Единственное, почему я сейчас не переломаю тебе все рёбра — это София. Я не хочу лишать её такого, хоть и никудышного, но всё же друга. Так что проваливай, пока кости целы.
Очутившись в мгновение ока на свободе, Евгений злобно прищурился, и быстро достав что-то из своей машины, вновь подошёл к Майклу.
— Как я понимаю, это твоя работа? — выкрикнул он, бросив в стоящего напротив мужчину свёрнутую газету.
Бело-чёрные листы упали на асфальт возле его ног, но Майкл так и не пошевелился. Не вытерпев такого невозмутимого спокойствия, Евгений раздражённо проговорил:
— По тебе тюрьма плачет!
— Брунер, — с холодной улыбкой, тихо обратился к нему Майкл, — если я тебя ещё хоть раз увижу рядом с Софией — пеняй на себя.
От его зловеще-спокойного тона по спине Евгения заструился липкий, морозный пот.
— Но… но… — возмущённо начал он. — Мы же просто старые друзья.
— Эти сказки ты будешь другим рассказывать, — невозмутимо произнес высокий брюнет. — А сейчас сделай то, что попросила тебя девушка: иди уже домой!
Понимая, что спорить бесполезно, а оставаться здесь и дальше грозит, скорее всего, и вправду серьёзными травмами, Евгений молча ретировался.
— Я этого так не оставлю! — крикнул он напоследок, выглянув из окна своей машины. — Только попробуй причинить ей вред, и тогда я за себя не ручаюсь!
Проводив этого юного глупца взглядом, Майкл подобрал газету. Это были свежие новости города, в которых на первой же полосе располагалась одна очень занятная статья. Мельком просмотрев пару верхних строчек, он слегка усмехнулся, затем более подробно ознакомился с напечатанным материалом, автор которого, по всей видимости, был очень склонен к излишнему драматизму.
«Вчера ночью были задержаны двое очень опасных преступников. Однако, даже несмотря на их мрачное прошлое, вся полиция города пребывает в ужасе от тех телесных повреждений, что нанёс им неизвестный. Полицейским не потребовалось много времени, чтобы узнать, что эти двое намеревались напасть на одну из юных девушек, которая вчера прибывала в ночном клубе «Malina». Как сообщил один из преступников, приказ был отдан неким Александром Штормовым, больше известного в своем кругу под кличкой «Шторм». Местные власти уже давно…»
Увидев краем глаза вышедшую из дома Софию, он опустил газету.
— Что-то случилось? — встревожено спросил он, заметив её взволнованное состояние.
— Только что звонили из полиции. Интересовались, как я… — слегка дрожащим голосом ответила девушка, — и ещё они сказали, что сейчас мне опасно гулять одной по улицам города. Они не уверены в моей безопасности.
— Но ты не одна, — мягко возразил Майкл, привлекая её в свои объятия. — Ты со мной. А значит — тебе незачем волноваться.
— Майкл, я боюсь, — спустя минуту, честно призналась она.
— Всё будет хорошо, — нежно заверил он, поглаживая её дрожащую спину. — Я никому не дам тебя в обиду, чего бы мне это ни стоило.
Слегка приподняв её подбородок, он ласково посмотрел в её глаза:
— Ты мне веришь?
От его мягкой улыбки сердце Сони воспарило к небесам.
— Конечно, я тебе верю, — тихо отозвалась она. — Я верю тебе, как никому на свете.
Проведя с Софией весь день на пляже, Майкл как только мог пытался развеселить то и дело вздрагивающую от любого шороха испуганную девушку. Постепенно беззаботное настроение Софии восстановилось, и она, мечтая лишь о крепких объятиях любимого, радостно смеялась вместе с ним. Не заметив, как быстро пролетел день, девушка печально прощалась раскалённым диском уходящего за горизонт солнца.
***
— Ты готова?
Обернувшись, София увидела темноволосого мужчину, одетого в деловой чёрный костюм, единственным выделяющимся предметом которого была белоснежная рубашка. Он был потрясающе красив. Со своей врождённой сексуальностью он мог запросто заткнуть за пояс любого голливудского киноактера.
Девушка перевела сбившееся дыхание.
— А мы куда-то идём? — как можно спокойнее спросила она.
— Да, — кротко ответил он, облокачиваясь плечом о дверной косяк.
— Хорошо. Дай мне полчаса.
Проходя мимо него, София вдруг почувствовала его руку у себя на плече. Вопросительно оглянувшись, она столкнулась с парой пронзительных глаз.
— Я буду очень сильно ждать, — тихо прошептал он, завершая свои слова глубоким поцелуем, от которого тело девушки вмиг покрылось десятками тысяч возбуждающих мурашек.
Чувственно облизнув губы после столь дразнящего поцелуя, она перевела дыхание и поспешила наверх за вечерним платьем.
Выбрав средней длины, слегка расклешенное синее платье, она поспешно наложила на лицо вечерний макияж и спустилась вниз.