Хозяин полуночи

Глава 6

Отрицать то, что Холли изнывала от желания к демону, не было смысла. А такого с ней не было с тех пор… как она встречалась с Заком.

Не то чтобы она дико заводилась при мысли о докторе Захарии Холле, но он был ей интересен.

Достаточно интересен, чтобы обручиться. Глупая ошибка.

Девушка взглянула на левую руку, где давно отсутствовало кольцо с бриллиантом.

О, да, глупая.

Она бросила кольцо ему в лицо в ту последнюю роковую ночь. Когда пришла в кабинет жениха и обнаружила его на коленях между раздвинутыми ногами одной из студенток.

Урод.

Холли скрипнула зубами. Найл не похож на Зака. Ни. Капельки.

Зак казался таким надежным и уравновешенным.

А на самом деле был лживым ублюдком.

Найла же назвать надежным нельзя ни при каких обстоятельствах – и ей это даже нравилось – и…

– Кхм, Холли?

Она моргнула и обнаружила, что на нее пристально смотрит Мак. Меж его кустистых бровей залегла складка. Работая ведущим в прямом эфире, он постоянно орал как оглашенный. Но те времена прошли.

– Милая, все в порядке? Я пытаюсь докричаться до тебя последние две минуты.

Ага, а она в это время упивалась жалостью к себе. Холли села ровнее.

– Прости. Думала о репортаже.

– А-а-а… – Прозвучало это как медвежий рык. – Умница. – Он облокотился о дверь. – Зачем ты хотела меня видеть?

Она немного поездила на стуле вперед-назад.

– Ах, да. – Она жестом пригласила продюсера сесть. – Мак, у меня есть зацепка.

– Я весь внимание. – Он пересек комнату и сел на стул. – Рассказывай.

– Карл Бронкс…

– Парень, из-за которого ты чуть не грохнулась в обморок прямо перед камерой?

Ну конечно, он не мог не припомнить.

– Карл был одним из моих информаторов.

Еще один медвежий рык.

– И тот, кого полицейские нашли вчера – Сэм Митерс,- тоже.

На сей раз никакого рычания. Гробовая тишина.

Холли выдохнула. Пристальный взгляд крошечных глаз Мака не единожды развязывал языки даже у губернаторов. А теперь был направлен на нее.

– Во что ты вляпалась?

Девушка закусила губу. В дела демонов. Интересно, Мак в курсе их существования? Он был умным мужиком, наверно, одним из самых умных среди ее знакомых. Наверняка понимал, что кругом что-то творится. Ей хотелось спросить его…

– У тебя неприятности? – Мак заговорил тише.

– Я не… Я была на телестанции, понятно? Меня там не было, когда его… – Выпотрошили. Нет. – Копы заставили меня опознать тело Сэма. – Она не будет сейчас думать об увиденном. Достаточно того, что картины из морга постоянно мелькали в ее снах.

– Они тебя подозревают?

Понятный вопрос.

– Может быть.

Взгляд стал более пристальным.

Холли с трудом удержалась от того, чтобы поежиться.

– Их смерти связаны, Мак, это точно. Кто-то охотится на таких людей… и что бы копы не думали, это не я. – И не Найл. – Я хочу раскрутить эту историю, посмотрим, смогу ли я…

– Напугать кого-то, – закончил Мак, почесывая подбородок.

– Да.

– Если напугаешь не того человека, можешь оказаться под прицелом убийцы.

«Сама знаю».

– Эти парни заслуживают справедливости.

– Это работа полиции. – Теперь он постукивал по подбородку пальцами. Мак постоянно что-то делал, когда задумывался о том, как решить какую-нибудь проблему.

– Они ищут убийцу не там. След может остыть. Я хочу выйти с этим в прямой эфир.

– С чем? Мы уже дали репортажи об убийствах…

Но не упоминали о том, что между ними есть связь. И не говорили о том, насколько зверскими они были.

– Просто дай мне время в эфире. – Отчаяния в ее голосе не было. Хорошо, может оно там и звучало.

Мак выдохнул.

– Копы все еще не сделали заявление для прессы.

Нет, они не собирались молоть языками. Холли знала – в полицейском департаменте хотели похоронить эту историю, что пока еще было очень легко сделать. Не то что громкие убийства, волна которых прокатилась по городу несколько месяцев назад.

Холли содрогнулась.

Дальше по коридору был пустой кабинет. Опустел он именно в то время. Дверь всегда закрыта. Даже пройти мимо нее было жутко.

– Заставишь их дать тебе официальное интервью – перед камерой, – и сможешь выйти в эфир в любое время, когда захочешь.

Холли улыбнулась.

– Спасибо, Мак! – Конечно, сделать это будет чертовски сложно, но она вела себя примерно, ответила на все вопросы копов, теперь их очередь пойти ей навстречу. – Ты не пожалеешь…

– Уж лучше б ты была права.

Послышался стук.

Холли подняла голову.

– Ким? Что такое?

В дверях стояла одна из практиканток и держала в руках желтый конверт. Привлекательная, высокая, худая и молодая – всего двадцать два года – Ким была из тех, за кем в будущем нужен будет глаз да глаз. Конкурентка растет.

– Это лежало на ресепшене для вас. – Девушка сделала шаг вперед и протянула конверт. – Я даже не помню, когда его доставили, простите, Холли. Думаю, его просто неудачно положили, я его нашла под бумагами…

Холли взяла послание.

– Ничего, все нормально. – Почему ее живот свело судорогой? А пальцы вдруг начали дрожать?

Потому что на конверте не было обратного адреса. Только ее имя, написанное наискосок большими неаккуратными буквами. Этот почерк девушка уже видела.

Она скользнула внутрь указательным пальцем и резко дернула клапан. Почувствовала, что порезалась о бумагу, поняла, что, скорее всего, до крови, но продолжила вскрывать.

В руки выпал снимок.

Найл. Сидит в своем внедорожнике и наблюдает за стоящей в свете фар Холли.

На стол лег листок бумаги.

«Нечистые умрут».

– Холли? – Мак вскочил на ноги. – Что случилось?

Меньше чем через час ей выходить в эфир.

А она не может.

Холли схватила фотографию с запиской и запихнула их обратно. Указательный палец пульсировал болью.

– Мак, я должна уйти.

Ким стояла в дверях и переминалась с ноги на ногу. Черные волосы девушки ласкали плечи.

– Все хорошо, мисс Шторм? – Голубые глаза практикантки стали огромными.

Нет.

– Достань к моему возвращению записи с камер наблюдения за сегодняшний день. Я хочу точно знать, кто оставил этот конверт. – Если лицо ублюдка осталось на пленке, она доберется до подонка.

Нечистые умрут.

Кем бы ни был этот больной урод, он знал, кем является Найл.

– Холли? – снова потребовал ответа Мак.

Но она уже схватила сумочку и протиснулась мимо продюсера.

– Мак, клянусь, я бы так не поступила, если бы это… – Не было вопросом жизни и смерти. – Поставь запись вчерашнего интервью, хорошо? Она как раз займет время, отведенное мне в эфире.

– Какого черта?

– Я… я должна идти. – Девушка начала рыться в сумке в поисках мобильного телефона. Найдя его, она набрала номер, данный Найлом. Непрекращающиеся гудки.

Мертвая тишина.

– Я должна идти, – повторила Холли, и в этот момент на том конце провода начал работать автоответчик. Девушка выскочила в коридор, бормоча в трубку: – Найл, когда получишь это сообщение… Будь начеку! Тебе лучше…

Черт побери, разъединили.

Каблуки выстукивали дробь по плиточному полу. Холли передернуло, когда она прошла мимо запертой двери слева по коридору.

И поняла, что может не успеть добраться до своего демона.

У входа в клуб выстроилась огромная очередь – длинная змея из мужчин и женщин. Кто-то разодет, кто-то в рваных джинсах. Была ночь пятницы – но все еще рано для разгара вечеринки – и все выглядело так, словно собравшиеся хотят оттянуться в «Адском Раю» по полной.

Холли прошла мимо. Прямо к двери.

Но была остановлена татуированным с ног до головы гигантом.

– И куда, по твоему мнению, ты направляешься, принцесса? – Его тяжелая рука опустилась на плечо девушки.

Холли услышала за спиной ропот, даже недовольные окрики, типа:

– Эта сучка должна отстоять очередь, как все!

Холли не стала обращать внимания на толпу, сосредоточив внимание на вышибале. Невероятно огромном, надо признать. Мышцы на его руках были таких размеров, что, казалось, вот-вот лопнут. И, Боже, какого он роста? Футов семь [1]?

Холли повела плечами, стряхивая лапищу парня. Гигант вскинул бровь и указал на конец длинной линии ожидающих входа в клуб.

– Принцесса, тебе туда.

Ни за что.

– Мне надо увидеться с Найлом.

Лицо великана немного напряглось. Почти незаметно.

– Тебе… и всем остальным тоже.

Девушка качнулась на каблуках.

– У вас разве нет VIP-списка или чего-то подобного? Сверься с ним. Найл сказал, что я могу прийти, когда захочу. – Хорошо, он этого не говорил, но это же естественно, нет? Работать под прикрытием было его идеей, поэтому логично предположить, что он удосужился сказать своему бульдогу о том, что может нагрянуть новая подружка…

– О, у нас есть список, – раздалось со стороны невысокого парня с сальными черными волосами. – Назовите свое имя, и…

– Холли Шторм. И у меня нет времени на это дерьмо. Я должна увидеться с Найлом, причем прямо сейчас. – Большой-и-Грубый на пару с Маленьким-и-Слащавым не запугают ее.

Нет, об этом уже позаботился неизвестный, и Холли не собиралась успокаиваться, пока не убедится, что больной ублюдок не добрался до Найла.

Вышибалы обменялись взглядами, и громадина открыл дверь.

– Извините, мисс Шторм. Я вас тут раньше не видел… не понял, что это… вы.

Холли не удивилась, что он ее не узнал, почти никто не узнавал девушку в обычной обстановке. Может, сбивало с толку то, что у нее в руках не было микрофона, а может, громилы просто не смотрели новости.

Холли кивнула через силу и шагнула вперед. Значит, Найл дал указание своим тупицам пускать ее в любое время. Мило.

– Какого черта?

Она проигнорировала женский вопль за спиной и вошла внутрь. Толпа за двойными дверями была просто огромной. Тела прижимались друг к другу, как кильки в банке. Музыка разрывала барабанные перепонки.

Где Найл?

Его кабинет находился в дальнем углу клуба. Холли пришлось протискиваться сквозь толпу мужчин и женщин, Иных и людей. Она не обращала внимания на сверкающие тут и там клыки, на острые когти, просто шла к цели на максимальной скорости. Казалось, ее сердце бьется в том же бешеном ритме, что и музыка.

Наконец, девушка добралась до двери с надписью «Не входить!», подняла руку и начала отчаянно стучаться.

– Найл? Найл!

Ответа не последовало.

Проклятье.

Она повернула ручку двери. Заперто.

Холли развернулась. Кругом раздавались смешки. Пьяные, отчаянные и порочные…

В «Адском Раю» чего только не было.

Но где же владелец заведения? Если этот урод до него добрался…

Девушка скрипнула зубами. Окинула взглядом помещение, но нигде не увидела привлекательного демона с полуночными глазами с двусмысленной усмешкой на губах.

Холли с трудом проложила себе дорогу к бару. Хлопнула ладонями по холодной мраморной стойке.

– Найл.

Бармен отвлекся от смешивания коктейля. Высокий парень, не такой большой, как гигант на входе, чуть ниже. Рыжие волосы. Карие глаза. Девушка его уже видела… он не спускал с нее ненавидящего взгляда в тот вечер, когда она была тут в последний раз. Как раз перед тем, как Найл приказал своему прихвостню вышвырнуть ее на улицу.

Приятное воспоминание. На которое в данный момент нет времени.

– Меня зовут Холли Шторм… – Она прервалась и повысила голос в попытке перекричать шум, царящий в клубе. – Я…

– Я знаю, кто ты. – Он толкнул стакан по барной стойке прямо в ждущие руки мужчины в длинном черном плаще. У парня были клыки. Ну конечно же.

Он подмигнул Холли.

Девушка покачала головой и повернулась к бармену.

– Я должна найти Найла. И срочно.

Да, пусть в этот момент она выглядела как настоящая стерва, но, черт побери, она была напугана. Найл силен, спору нет, но все равно уязвим. Если с ним случится то же, что с Карлом и Сэмом…

Нет.

Губы бармена сжались в тонкую полоску.

– Я не могу ему дозвониться. Тут его нет. – Девушка склонилась над барной стойкой. – Я должна с ним встретиться.

Парень хмуро глянул.

– Всегда плевал на репортеров.

Она царапнула ногтями по мрамору.

– А я – на козлов-барменов. – Серьезное искажение правды, учитывая случившееся несколько месяцев назад. – Так что мы квиты. Но парни у входа знают мое имя, Найл приказал им пропускать меня, и, уверена, тебе он тоже сказал, что я могу тут находиться.

Молчание. Группа на сцене закончила играть песню. Толпа притихла. Холли обернулась через плечо и увидела, что на сцену вышла длинноволосая блондинка в обтягивающем черном платье.

Суккуб. Подружка копа.

Холли отвернулась, снова склонившись над стойкой.

– Не верю я в эту чушь. – Бармен поднял стопку и начал надраивать ее белым полотенцем. – Ни за что не куплюсь на байку о том, что Найл запал на журналистку, учитывая тот факт, сколько секретов он хранит.

– Найл мне доверяет.

– Дамочка, Найл не доверяет никому. Поэтому-то он самый крутой в этом городе, а все остальные демоны – всего лишь его шестерки. – Он почти беспомощно посмотрел на сцену, когда Кара начала петь своим хрипловатым блюзовым голосом.

Пустая трата времени.

– Он в опасности, – выпалила девушка. – Я должна убедиться, что с ним все в порядке.

– Он всегда ходит по краю. Это правила игры. – Ни тени волнения. Взгляд снова прикован к Холли. – Думаешь, можешь его спасти?

– Могу попытаться. – Урод. Еще пять секунд – ни мгновением больше – и она кинется на него.

Губы парня дернулись в улыбке. В которой сверкнули кончики клыков.

Просто здорово.

Он прошел к столу, взял ручку и написал что-то на клочке бумаги. Потом вернулся к девушке. Медленно. Этот буй с горы совсем не торопился.

Поднял записку.

– Меня зовут Марк.

Холли уже почти рычала.

– Если Найл захочет уволить кого-то за это, скажи, что пинок под зад заслужил я. – Он потер бумажку между пальцев.

Холли потянулась за запиской.

– Не-а. – Парень отдернул руку. – Должен предупредить тебя о правилах игры в этом месте.

Холли решила, что съездит ему по морде.

– Ты приходишь туда или поиграть… или стать игрушкой.

Девушка вырвала вожделенный клочок.

– Где-то я такое уже слышала. – Это был девиз «Адского Рая». – Это не отвратило меня от вашего притона, не удержит и от следующего.

Холли направилась к выходу, изучая адрес. Тупик Монтлиф. Шикарная улица.

Девушка услышала, как засмеялся Марк.

– Дамочка, тебе предстоит та еще ночка. Я бы сказал, адская.

Высокий элегантный дом возвышался за огромными каменными воротами. Он стоял между двумя зданиями, каждое из которых был больше, чем телестанция «Новостей Пятого Канала».

Холли не знала, что за адрес дал ей Марк.

Уж во всяком случае, не ожидала оказаться среди такой роскоши.

Она припарковалась чуть дальше по улице и направилась к воротам. Рядом с ними стояли охранники. Парни в униформе: плотно облегающие штаны и рубашки, начищенные ботинки и широкополые шляпы.

Они жестами приглашали подъезжающий автомобиль. Ворота распахнулись, и Холли попыталась незаметно проскользнуть…

– Стоять!

… но поняла, что один из парней направил на нее электрошокер.

Девушка замерла.

– Я пришла встретиться с другом. – Она кивнула в сторону дома. Теперь здание было лучше видно: довоенная постройка с белыми колоннами и замысловатой лестницей.

У кого-то слишком много денег.

Парень с электрошокером подошел ближе и принюхался.

– Смертная. – Это было сказано тихо, почти неслышно.

Другой охранник, стоящий поодаль, кивнул.

У Холли на затылке зашевелились волосы.

– Почему ты здесь?

Как грубо. И потом, разве она уже не объяснила, зачем ей надо попасть в этот дом, вышедший из эпохи Скарлетт О’Хара?

– Мне надо встретиться…

– Зачем? – Настойчивость, с которой он требовал ответа, была… жутковатой.

Холли вспомнила о предупреждении Марка. О, черт, это что – какая-то шпионская хрень, типа «пароль-отзыв»?

– Э-э-э-э… поиграть?

Электрошокер больше не был направлен на нее.

– Тогда повеселись хорошенько.

Сомнительно, что это получится.

– Может, они тебя не слишком сильно попользуют.

А может, она не вернется сюда со своей командой и не покажет физиономию этого урода на всю Атланту.

– Вечеринка в самом разгаре, – пробормотал охранник. – Надеюсь, тебе нравится кровь.

Не особо.

Холли.

Найл застыл, не спуская глаз с огненных волос женщины, направляющейся к дому.

Он узнает эти локоны – узнает ее – где угодно.

Дерьмо.

Какого черта его журналистка делает на самой грандиозной кровавой вечеринке Атланты?

Люди… да она станет чьей-нибудь закуской, не успев пересечь даже холл первого этажа.

И тогда придется проткнуть вампира колом. А может, и десяток кровососов.

Проклятье. Он пришел сюда в поисках информации, мрачных слухов и инсинуаций об убийствах демонов.

Это не место для смертных.

Не для таких, как она.

Он сжал кулаки, наблюдая за девушкой сквозь окно третьего этажа. Уходи. Слово пронеслось в его сознании, но Найл не стал делать мысленного внушения.

Мог бы, и с легкостью. Холли была достаточно близко, чтобы установить над ней контроль. Стоило Найлу поднажать, и она развернулась бы и пошла прочь, покачивая своей привлекательной задницей…

Нет.

Он не будет этого делать. Только не с ней.

Эта женщина делала его слабым.

Пришло время, черт побери, избавиться от мыслей о ней.

Главное, чтобы вампиры не добрались до Холли раньше.

Найл кинулся к лестнице.

Когда распахнулись двери особняка, металлический запах крови хлынул резко, хлестко, словно пощечина.

О, черт. Нет смысла отрицать очевидное – она попала на гребаную кровавую вечеринку.

Холли, попытавшись сдержать рвотные порывы, перешагнула через порог. Конечно, она слышала о подобных тусовках.

Карл как-то упомянул о них и добавил, что если у Холли достаточно ума, она никогда не сунет носа в эту кровавую баню.

Потому что в качестве основного блюда здесь были смертные.

Рядом со входом стоял вампир, его клыки вонзились в горло женщины. Ее глаза были широко открыты и направлены на Холли. Вамп глотал, высасывал, пил жадно и быстро.

Женщина улыбалась.