Хозяин полуночи

Глава 5

Взламывание замков и проникновение на чужую территорию никогда не занимало у Холли первого места в хит-параде идей, как скоротать вечерок. Правда, когда ей было восемнадцать, она встречалась с парнем, которого только-только выпустили из колонии для несовершеннолетних, и он научил ее паре трюков с отмычкой, да и вообще основам мастерства. Но девушка не планировала когда-либо ими воспользоваться.

Хотя, похоже, сейчас у нее не было особого выбора.

– Повтори еще раз, – прошептал Найл, – какого черта мы тут делаем?

«Тут» – это на ступеньках маленького кирпичного домика на окраине Атланты. Холли была здесь однажды. Вместе с Карлом Бронксом.

– Это дом родителей Карла. – Она окинула взглядом улицу. – Они несколько лет назад переехали и оставили его Карлу. У него была квартира в центре города, но он любил тут бывать.

Она вспомнила об этом доме на Сикомор-стрит за минуту до начала вечернего выпуска новостей и поняла, что полицейские, скорее всего, обыскали квартиру паренька, но есть шанс, что они пока не добрались до другого жилья Карла.

А может, они о нем и вовсе не знали.

Холли сделала глубокий вдох. Она чувствовала себя лучше, мышцы уже не были такими напряженными. Большинство синяков и царапин исчезло. Запястье перестало болеть. Так что, можно сказать, ей было чертовски хорошо.

К счастью, она всегда быстро восстанавливалась и лечилась.

Но в любом случае, большую часть дня девушка проспала. Спала и мучилась кошмарами про Сэма. Но каждый раз, когда она резко просыпалась с криком на губах, тяжелая дремота вновь погружала ее в мир крови и страха.

Холли не могла избавиться от покойника даже во сне.

После выпуска новостей девушка позвонила Найлу и сказала, что нуждается в его помощи. Потому что если она собирается проникнуть в дом мертвеца, то, учитывая творящуюся в городе чертовщину, ей не помешает кто-то, прикрывающий спину.

А кто лучше всех подходит на эту роль, как не ее всемогущий демон?

Найл заехал за ней, потом отвез, куда она сказала, и теперь стоял рядом с девушкой на каменных ступеньках дома. Холли подняла придверный коврик в надежде найти запасной ключ.

– Любимая, если хочешь войти, только попроси об этом… – Слова тихо прошелестели около уха.

Холли поёжилась. Будем считать, что от холода. Ночной воздух, определенно, был ледяным.

Ну конечно, от холода. А не от того, что у парня дико сексуальный голос.

Она встала «руки в боки».

– Хорошо. Я прошу, демон.

Найл посмотрел на дверь. Прищурился. Девушка снова почувствовала странное уплотнение воздуха. Такое уже было в полицейском участке и у нее дома, за секунду до того, как разбилась мамина ваза.

Послышался тихий щелчок, и дверь распахнулась.

– Мило. – На сей раз Холли действительно так думала. Демоны могут быть очень полезны в быту. Она шагнула вперед…

И почувствовала, как Найл вцепился ей в плечо и дернул обратно.

Девушка обернулась и посмотрела на него, сдвинув брови.

– Мощный демон. – Найл ткнул себя пальцем в грудь. – Человек. – Тычок в ее сторону.

Тихо зарычав, она отступила, позволив большому злому демону войти первым. Если там действительно прячется какой-то псих с огромным острым тесаком, она с радостью уступит честь взять удар на себя демону десятого уровня.

Ее мама воспитала отнюдь не дуру.

В доме было тихо, как в гробнице, и воздух казался застоявшимся. Найл включил лампу, осветившую потрепанную мебель и старенький телевизор.

– Ну, что тебе говорит твоя паучья сущность? – спросила девушка, поглядывая на темные комнаты справа и слева.

Найл изогнул бровь и пристально посмотрел на Холли.

Она попыталась не обращать внимания на то, какая у него мощная челюсть или на блеск темных волос.

Его глаза… Они больше не сбивали с толку. Полуночные омуты, полные секретов и эмоций. Смотреть в них… слишком большой соблазн.

– Моя паучья сущность? – переспросил Найл.

Девушка махнула рукой в сторону еще не осмотренных помещений.

– А что еще помогает тебе так хорошо слышать и видеть? – Не так хорошо, как оборотни, но лучше, чем она. – Тут безопасно?

– Достаточно.

Ну и славно. Холли расслабилась.

– Тогда давай поторопимся. Я хочу обыскать этот домишко, и быстро. До того, как сюда нагрянут этот коп-оборотень и его милый приятель.

Намек. Какая-нибудь зацепка. Большего Холли и не мечтала найти.

Обыскивать городскую квартиру Карла не имело смысла. Если там и было что-то хоть сколь-нибудь важное, Гит наверняка это уже опечатал и снабдил ярлыком. К сожалению, оборотень не любил делиться.

Но вдруг Карл оставил какую-нибудь информацию здесь? Если он действительно волновался, как говорит Найл, то мог пойти туда, где, по его мнению, было безопасно и…

Найл прошел на кухню и начал просматривать валяющиеся на столе бумаги.

– Постой! – Холли залезла в задний карман, достала оттуда и кинула демону пару латексных перчаток.

Он поймал их на лету и посмотрел на девушку взглядом, говорившим «Какого черта?».

– Рано или поздно копы найдут это место. Нам же не хочется, чтобы они обнаружили здесь наши отпечатки.

Найл задумчиво хмыкнул, потом сказал:

– Любовь моя, ты же не первый раз этим занимаешься, да?

Холли не собиралась отвечать. Натянув свою пару перчаток, она оглядела холл и нацелилась на старый столик, стоящий в углу.

– Что конкретно мы ищем? – окликнул ее Найл.

– Что-нибудь, что выделяется из окружающей обстановки.

Холи показалось, что она услышала, как демон ругнулся.

Она резко выдвинула верхний ящик. Отодвинула стопку счетов. Открыла следующий…

И нашла коричневый конверт с нацарапанным на нем именем Карла. Холли достала из него фотографию, при виде которой сердце девушки бешено заколотилось в груди. А потом заметила записку.

– Найл.

Он оказался рядом в мгновение ока.

Пальцы Холли дрожали, когда она протягивала снимок. На фото она и Карл сидели в парке на скамейке, разговаривали, склонив головы друг к другу.

– Записка… там еще записка.

Найл взял листок.

– Твою мать.

«Нечистые умрут».

Найл скомкал бумагу.

– Теперь-то ты мне веришь? Один из твоих драгоценных смертных истребляет демонов.

Холли не могла поспорить. Все действительно указывало на это. «Нечистые». Но откуда убийца узнал? Боже, неужели она как-то выдала тайну Карла?

Сэма?

Рядом напрягся Найл.

– Нам пора. – Он схватил конверт и запихнул обратно снимок и записку. Потом убрал все в карман куртки.

– Что ты делаешь? Ты не можешь…

– Гляньте-ка, дамочка, которая вломилась в чужой дом, внезапно вспомнила о морали.

Холли открыла рот от возмущения.

– У меня есть друзья в полицейском департаменте, понятно? Я отдам это, чтобы они нашли какие-нибудь отпечатки пальцев… да все, что возможно, черт возьми. А теперь пошли. – Его пальцы сомкнулись на руке девушки. Найл двинулся к выходу, таща за собой Холли.

Оказавшись на улице, она почувствовала, как ледяной воздух иголками пронзил кожу. Взломщики побежали вниз по ступенькам, и…

– Какого черта вы тут делаете? – потребовал ответа грубый голос, и из тени вышел пожилой мужчина, вооруженный дробовиком.

Ох, твою ж мать.

Найл толкнул девушку за спину.

– Опусти оружие. – Его голос дрожал от ярости.

Мужчина открыл рот от неожиданности, когда дуло ружья опустилось к земле.

Обернувшись, Найл приказал Холли:

– Стой за мной. Не высовывайся, поняла?

Если парень хочет встать между ней и пулей, Холли не собиралась ему противоречить. Она кивнула.

Демон повернулся обратно к мужчине.

– Не шевелись. – Голос вибрировал от звучащей в нем властности.

Мужик даже не моргал. У Холли от отвращения пересохло во рту. Гипноз. Контроль. Она точно знала, что Найл делал с испуганным человеком, который стоял с остекленевшим взглядом и не двигался.

Однажды она была на его месте. Под властью демона. Беззащитная. Марионетка.

– Найл…

– Он не должен нас запомнить. – Потом мягче: – Когда сюда нагрянут копы, он может о нас рассказать, а нам это совсем не нужно.

Проклятье, тут он прав. Но это не значит, что от этого ей нравилось происходящее.

– Не делай ему больно.

Легкий кивок.

– Ты нас не видел. Никогда. – Его мрачный и проникновенный голос струился в ночи.

Мужчина не шелохнулся.

Они медленно пошли к машине.

Загипнотизированный несчастный наблюдал за ними, опустив ружье.

Холли запрыгнула на пассажирское сиденье. Найл захлопнул за ней дверь и, обернувшись к свидетелю их «преступления», сказал:

– Иди домой. Выспись. И забудь, что ты вообще выходил во двор этим вечером.

Мужчина развернулся, прошел к зарослям кустарника и скрылся из виду.

Холли выдохнула.

Найл сел на водительское сидение. Молча.

Она тоже не проронила ни звука.

Он запустил двигатель, и машина унесла их прочь.

Твою мать.

Найл притормозил у телестудии. Холли сидела рядом, напряженная и неподвижная, как статуя. Она не смотрела на него – даже мельком не взглянула – с тех пор, как они покинули дом Карла.

– Я не причинил ему вреда. – Во всяком случае, физического. Да, он обрушил на мужика свою силу, вломился в его сознание и лишил воли. Наверное, это можно считать вредом для психики, но особого выбора не было.

Найл был чертовски взбешен, когда понял, что дуло дробовика направлено на Холли. Сработал инстинкт, и демон, не колеблясь ни секунды, сразу воспользовался своей силой.

Проклятье, до встречи с Холли он никогда не сомневался в своих действиях.

– Мы не могли позволить ему просто уйти, он же нас видел…

Найл слышал шаги этого человека. Сосед, который решил проверить пустующий дом. Скорее всего, увидел незнакомый внедорожник и заволновался. Найл хотел уйти быстро, до того, как мужчина их заметит, но…

Не успел.

– Знаю. – Безжизненный голос. Пальцы девушки сомкнулись на ручке дверцы.

Черт побери. Он почти чувствовал льдинки, хрустящие в воздухе.

– У меня не было выбора.

– Знаю.

И опять голосом, который больше подходил привидению. Но не Холли. Не его железной Холли. Найл сжал руль с такой силой, что побелели костяшки пальцев.

– Я не похож на того ублюдка.

Ублюдка, который проник в ее сознание и сделал так, что собственное тело предало ее. Больной на голову урод, попытавшийся убить девушку под пристальным взглядом Найла.

– Ты не знаешь, каково это… – Ну наконец-то, она посмотрела на него. – Когда кто-то контролирует тебя…

Нет, потому что еще не родился тот, у кого хватило сил пробраться в его голову.

«Она пробралась».

Тихий шепот прошелестел на задворках сознания… и Найл сделал вид, что не услышал. Ему хотелось сжать девушку в объятиях и заставить…

Доверять ему.

Вот уж нет.

– Хочешь выйти? – И Найл говорил не о машине. Если дамочка каждый раз будет поджимать хвост и прятаться в тени, как только события примут крутой оборот, ей не место рядом с ним.

Его жизнь далеко не сахар.

Может, Холли не такая уж и крепкая.

Девушка нахмурилась. Страх почти исчез, на его месте заискрился гнев.

Мило.

– Ты знаешь, чего я хочу.

Справедливости для двух демонов, которых она знала и потеряла.

– А ты знаешь, по каким правилам я играю. – Если она хотела придерживаться человеческой линии поведения, надо было заручиться поддержкой Брукса.

Холли скрипнула зубами.

– Найл, это не игра! Мы говорим о живых людях. Прости, но я не такая холодная и бесчувственная, как… – Она запнулась, не сказав последнего слова.

Но Найл и так все понял.

«Ты».

Холли покачала головой и прочувствованно заговорила:

– Люди для меня не пустое место. Я буду реагировать. Буду злиться. И да, даже пугаться иногда. – Она отстегнула ремень безопасности и склонилась к Найлу. – Но четко знай одно: я не сдамся. Улавливаешь?

Пока еще нет. Но очень надеется, что скоро сможет ее поймать.

С горящими глазами, раскрасневшимися щеками и прерывистым дыханием Холли была чертовски хороша. Прекрасна.

Сильная женщина. Найл много лет назад понял, что только истинно сильный человек знает, что страху есть место в этой жизни… и как двигаться вперед, даже если ужас завывает внутри как дикое чудовище.

Очень медленно он разомкнул пальцы и убрал руки от руля. Холли так близко. Затененный салон внедорожника и тьма на улице создавали вокруг них ауру интимности.

Найл провел тыльной стороной ладони по щеке девушки. Почувствовал жар, согревающий кожу.

Холли не вздрогнула, но зрачки ее немного расширились. Чуть-чуть.

Не от страха.

Пришло время узнать Холли, что именно ее ожидает.

– Прежде чем мы покончим с этим делом, ты станешь моей, любимая. – Голая и необузданная в его постели. Плоть к плоти. Удовольствие будет просто на грани невозможного.

Найл ждал протестов. Слов о том, что люди не всегда получают желаемое. К черту все. Он всегда отличался от большинства и сейчас хотел Холли так, что, казалось, жажда познать ее тело сводила с ума. Такого с ним раньше не было.

Даже с Ниной – а она была суккубом, – которая чуть не похитила его сердце несколько лет назад.

Но ради нее он убивал.

В нем не было ничего благородного, доброго или непринужденного.

Холли была в курсе этого, видела ад, который он мог разверзнуть.

Но все равно решила остаться рядом и пыталась подобраться еще ближе, соблазняя его…

Самоконтроля надолго не хватит.

– Может быть. – Девушка придвинулась еще чуть-чуть, словно не понимая опасности. Найл же чувствовал, как воздух пульсировал еле сдерживаемой энергией.

Пальцы Холли двинулись к его бедру. Ладонь легла на ногу.

Член Найла снова оказался в боевой стойке.

Холли облизнула губы. Быстро промелькнул кончик розового язычка.

– А может быть, ты станешь моим.

Кровь стучала в ушах. Слишком большое искушение. Она должна была знать, что демоны не особо хорошо умеют противостоять соблазнам. Это расхожее мнение – правда.

Найл обхватил Холли и впился поцелуем в губы. О, эти нежные губы. Сексуальный язычок.

Он целовал ее дико и отчаянно. Потому что именно таким и был.

А она ни в чем ему не уступала.

Именно Холли вскарабкалась на него, оторвав на секунду губы, чтобы ругнуться, когда задела ручку переключения передач. Потом снова припала к нему. Ноги по бокам от Найла, спиной к рулю, прижавшись затянутой в брюки промежностью к его набухшему члену.

Секс в машине – не в стиле Найла, но он не собирался жаловаться. С Холли он был согласен на все. Демон просунул руки под ее футболку и провел по шелковистой коже спины.

Он млел от ее кожи. Такая нежная… и этот легкий аромат лаванды…

Ему нравилось касаться Холли. И хотелось трогать ее снова и снова. Хотелось затронуть ее душу.

Он ворвался языком в ее рот. Брал и соблазнял, продолжая водить пальцами по телу девушки, пока не наткнулся на кружево лифчика.

Найлу не терпелось снять его.

Снять футболку.

Холли терлась о него бедрами.

Найла сотрясала дрожь. Так близко к раю.

Девушка подняла голову, оторвавшись от его губ, черт побери.

– Найл…

Когда женщина так произносит имя мужчины: страстно, хрипло, еле слышно – словно она изнывает от желания – она может сломать несчастного.

Сломать его.

Найл обхватил груди девушки сквозь тонкую ткань лифчика. Твердые соски уперлись в ладони. Ему хотелось припасть к этой восхитительной плоти губами. Он нуждался в этом. Присосаться к ней, пока Холли снова не простонет его имя.

А потом еще раз.

Она откинула голову, подставив бледный изгиб шеи. Ему не терпелось попробовать ее там. Найл провел языком по нежной коже, и пульс девушки пустился вскачь. Демон царапнул зубами плоть и завел пальцы под тонкую полоску кружева…

В водительское окно постучали.

Найл продолжил ласкать ее. Языком, зубами и…

– Проклятье! – Холли оторвалась от него, усевшись обратно в пассажирское сиденье. Стекла машины запотели… хм, он не делал подобного уже лет семнадцать.

Постучали еще раз. Теперь настойчивее.

Неизвестный только что пустил под хвост лучшую пятиминутку Найла за неделю…

Что просто нереально выводило из себя.

Найл повернул ключ в замке зажигания и, щелкнув пальцами, заставил окно опуститься. Парень в форме охранника заглянул в салон, светя себе фонариком.

– Мужик, это не чертов Бульвар Свиданий! Это парковка «Новостей Пятого Канала»… кхм… мисс Шторм? Это вы?

Холли закашлялась и откинула назад волосы.

– Привет… хм… Стив.

Луч фонаря направили прямо ей в глаза.

Девушка вздрогнув, прикрылась ладонью.

Найл нахмурился, и фонарик с грохотом упал на асфальт.

– Мой… парень подбросил меня, чтобы я забрала свою машину.

«Парень» – слишком слабое определение. Ему больше понравилось бы «любовник». Но они над этим еще поработают.

Охранник появился чертовски не вовремя, но зато так их легенда начала обрастать фактами. Теперь не возникнет вопросов, если Найл приедет на телестанцию.

Потому что парень – Стив – оказался демоном. Найл видел сквозь его чары. К сожалению, подчинить волю охранника не удастся. Но теперь это и не важно.

Найл улыбнулся мужчине.

– Не мог уехать, не поцеловав.

Парень фыркнул, а потом тихонько присвистнул.

– Найл. Черт… не ожидал увидеть тебя здесь.

Да, куда бы он ни пошел, его везде узнавали. Иногда это помогало.

– Мисс Шторм, вы должны выйти из машины и немедленно.

Иногда мешало.

Найл изогнул бровь.

– Какие-то проблемы?

Парень сглотнул, при этом его адамово яблоко резко дернулось.

– Н-н-нет.

– Хорошо.

Холли распахнула дверцу. Обошла машину. Свет фар отражался от ее брюк.

– Стив, спасибо, что заботишься обо мне. Теперь я поеду домой.

Стив сделал шаг назад.

Холли добавила:

– Найл, увидимся позже.

В этом она может не сомневаться.

Кивнув на прощание, девушка развернулась и направилась к своей машине.

– Она смертная. – Шепот со стороны Стива, который наклонился за фонариком.

Найл удивленно вскинул брови.

– Какое это имеет значение?

У парня на скулах заиграли желваки, потом он выдавил:

– Холли Шторм, она… порядочная девушка, понятно? Не похожа на тех уродов, которые рвутся на экраны ради славы.

Что ж. Все-таки решился на то, чтобы предупредить.

– Не волнуйся о Холли. Она – моя забота.

Охранник убрал фонарь в чехол на поясе.

– Этого-то я и боюсь…

И ушел прочь.

Холли завела машину и сверкнула светом фар.

Найл достал телефон. Нажал на кнопку быстрого набора. На том конце провода ответили после второго гудка.

– Все, как договорено? – спросил Найл, провожая взглядом маленькую красную спортивную машину Холли.

– Да, сэр.

Она немного притормозила, потом повернула налево.

– Убедитесь, что она добралась до дома, а потом охраняйте до рассвета.

Холли нет нужды знать об этом. Она и не поймет, что рядом кто-то есть, если только что-то не произойдет и девушке не потребуется помощь.

Найл не любил пускать дела на самотек. Уже давно.

Он переключил передачу. Ночь только начинается – нет еще и часа.

Впереди полно времени для охоты.

На сей раз он поедет прямо в самый мрачный район города. Где демоны кучкуются в прокуренных комнатушках, сверкая черными глазами. А в это время наркота течет по их жилам.

Не только Сэм искал забвения.

Наркозависимость – вот истинный дьявол для демонов.

Найл не хотел, чтобы Холли появлялась в таких притонах.

Охотиться лучше в одиночку.

Гребаные демоны.

Он притаился за забором, когда мимо проехал черный внедорожник.

Он знал, чем Холли занималась в машине с этим ублюдочным демоном, а в том, что Найл Лэйпен – демон, сомневаться не приходилось.

Нечистый.

Пальцы крепче вцепились в камеру.

Кто бы мог подумать, что Холли так тянет к злу? А он-то считал, что хорошо ее знает.

В конце концов сука получит по заслугам.

Как и Найл.

Человек создан по образу и подобию Господа. Демонам место в аду.

Туда он их и отправляет. По одному за раз…

Иногда кусочек за кусочком…