Хозяин полуночи

Черт.

– Я же не мог позволить тебе валяться на полу и истекать кровью. Это плохо для бизнеса.

Будто клиентуре бара не плевать, что у них под ногами лежит женщина в бессознательном состоянии.

Найл откинулся на спинку дивана.

– Я вынес тебя, сделал так, чтобы в больнице не возникло… неудобных вопросов, и оставался рядом…

А это уже удивительно.

– … пока ты не пришла в себя.

Что? Найл находился там, когда Эмили была абсолютно беспомощной? Мысль просто пугала.

Его бездонные глаза смотрели прямо на нее.

– У Майлса были друзья. Отбросы, но довольно сильные демоны. Из тех, что живут по принципу «глаз за глаз». Они бы с радостью на тебе отыгрались.

Да, она и сама этого боялась. После выписки ее даже мучили кошмары. Но потом страх как-то прошел сам собой.

– Я… устранил эту угрозу. – Слова с легкостью слетали с его языка. Спокойно. Словно он говорил о выносе мусора. Хотя для него, возможно, дело так и обстояло. Эмили никогда не понимала Найла. Его разум был для нее закрыт. Всегда. Не то что у других. Она с легкостью читала мысли Иных.

Но не Найла.

Не то, чтобы ей этого хотелось.

Потому что в глубине души она знала: если Найл решит проделать с ней то же самое, что и Майлс, она не просто провалится в кому.

Она погибнет.

Найл слишком силен. Она наслышана о том, на что способны демоны десятого уровня. Ходили разговоры, что они живут практически вечно. Так быстро восстанавливаются, что их тела всегда в превосходном состоянии.

Но чем дольше они живут, тем сильнее проявляется их… демоническая сущность.

Ползли слухи, что встречаются настолько старые демоны, что у них уже давно отросли хвосты, а ступни стали похожи на копыта.

Конечно, это только слухи. Реального подтверждения им не было. Но…

Но доподлинно известно: демона десятого уровня нельзя убить простым человеческим оружием.

И Эмили не была уверена, что хочет связываться с Найлом, учитывая, что его сила просто зашкаливает.

– Я устранил для тебя ту маленькую проблему, поэтому считаю, что ты у меня в долгу.

Она нахмурилась.

– Чего ты хочешь?

Он поднял руки, словно показывая – ему нечего скрывать.

– Эмили, не надо так волноваться. Я не представляю для тебя угрозы, что бы ты ни думала.

Она фыркнула.

– Мне просто нужно воспользоваться возможностями твоего удивительного разума. Такого интригующего и сильного.

У Эмили в животе все завязалось узлом.

– Я всегда считала, что ты меня проверяешь, – прошептала она, тщательно подбирая слова. Это был ее собственный тест на то, как он отреагирует.

Найл кивнул.

– Да, так и было.

Сукин сын. Впустил ее в «Адский Рай», а потом наблюдал, как за лабораторной крысой. И ему еще хватает наглости сидеть тут и что-то говорить о долге?

– Мне надо было убедиться, что ты справишься и сможешь противостоять Тьме.

Она сопротивлялась Тьме долгие годы. И не нуждалась в том, чтобы какой-то самоуверенный демон…

– Будь ты недостаточно сильной, мне не было бы от тебя никакого проку.

Холодно и жестоко. Ровно этого она от него и ожидала.

Но…

Его глаза не были холодны. Их мрак освещал свет, которого Эмили раньше не видела.

«Я хочу пробраться в его мысли».

Что-то ей подсказывало, что у этого кукловода полно секретов.

Он подался вперед, принимая более расслабленную позу.

– Ты никому не скажешь ни единого слова о работе, которую будешь для меня делать…

Найлу нужен психотерапевт?

– Никому. И ты…

Дверь кабинета распахнулась и ударилась о стену.

У Эмили от удивления перехватило дыхание. Найл даже не моргнул.

– Какого хрена ты тут ошиваешься, демон?

В дверном проеме стоял ее чрезвычайно разгневанный любимый оборотень. Явно не в ипостаси копа. Скорее в роли яростного ревнивца.

Это было так мило. В некотором роде.

Эмили вскочила и заторопилась к Колину.

– Со мной все в порядке. Не надо…

Он пинком захлопнул дверь. Достаточно сильным, чтобы задребезжали окна.

– Только не хватало, чтобы этот подонок тебя доставал. Я хочу, чтобы ты держался от Эмили подальше, понял меня, демон? Мы оба знаем, что ты по уши в неприятностях…

Найл медленно поднялся и, несмотря на то, что у Колина выросли когти, а зубы явно стали больше похожими на клыки, спокойно встретил взгляд соперника.

– Я не буду держаться от нее подальше.

Послышался рык.

– Она мне нужна. – Найл склонил голову набок. – И зная, что Эмили испытывает к тебе нежные чувства, мне совсем не хочется причинять тебе боль. Но она мне действительно нужна.

Колин рванул вперед.

Эмили схватила его за руку и дернула назад.

– Колин, дай ему договорить.

Что-то важное происходило в данный момент.

Тело Колина трясло мелкой дрожью.

– Хорошо. – Голос почти не походил на человеческий. – Но если он выведет меня из себя, я ему башку оторву.

Прямая и явная угроза.

Эмили повернулась к Найлу.

– Почему именно я?

– Ты лучше, чем кто-либо из тех, кого я знаю, можешь ставить ментальные барьеры. – В голосе слышалось уважение и признание. – Мне нужен этот талант.

Так она и поверила, что демону десятого уровня нужна помощь в том, чтобы скрывать свои мысли от посторонних.

– Хрень собачья.

Иногда Эмили была просто вынуждена называть вещи своими именами.

– Доктор, вы же помните о своем долге?

– Ты не заберешься в сознание Эмили! Ты не…

Найл покачал головой, прерывая рев Колина.

– Да не нужна мне ее голова. Мне надо, чтобы она проникала в сознания демонов… и учила их ставить ментальные блоки.

Эмили открыла рот, но так и не поняла, что же на это ответить. У демонов были заложенные природой барьеры. Они активировались, когда демоны вступали во владение своей силой. Почему…

– Иногда того, что дано природой недостаточно, – сказал Найл, словно прочитав ее мысли.

Возможно, так оно и было.

Демон направился к Эмили и Колину. Встал нос к носу с Гитом.

– Волк, ты мешаешь мне пройти.

У того на скулах заиграли желваки, но спустя миг он отошел в сторону.

Найл подошел к двери, распахнул ее и двинулся в приемную.

– Тебе Ванесса позвонила, да? – прошептала Эмили.

И Колин необычайно быстро добрался до офиса. Она слегка склонила голову, наблюдая за Найлом.

– Черт, да, она…

Найл свернул налево. Остановился рядом с темноволосым мужчиной и бледным худым подростком.

Обернулся и посмотрел на нее.

– Кто это? – прошептал Колин.

Демоны. Она видела их чары насквозь.

И они шли прямо к ней.

– Колин… оставь нас на минутку, хорошо?

Клыков уже не было видно, но что-то волчье в глазах осталось.

– Ты уверена?

За нее ответил Найл:

– Да, она уверена.

Колин не шелохнулся.

Эмили улыбнулась.

– Уверена.

Она не чувствовала, чтобы от незнакомцев исходила угроза, видела только отчаяние.

Найл провел демонов в ее кабинет. Эмили медленно повернулась к ним, пытаясь собраться с мыслями.

Подросток сел на край дивана и сцепил перед собой руки. Демон постарше – должно быть, его отец, слишком уж они были похожи – встал рядом, нервно покачиваясь взад-вперед.

На сей раз Найл не стал садиться.

– Скажите, доктор Дрэйк…

Теперь он решил соблюдать формальности?

– … слышали ли вы о том, что демоны называют Прикосновением Тьмы?

Сердце Эмили екнуло. Прикосновение Тьмы.

Демон, подверженный этому, был обречен слышать голоса зла. Голоса убийц, насильников… все они взывали к таким демонам.

Дальше шли безумие и смерть.

– Это начинается в период полового созревания, – продолжил Найл. – Когда демон впервые пробует свои силы.

Эмили слышала об этом.

– С возрастом все становится только хуже. Голоса звучат все громче…

Паренек вздрогнул. Он не отводил взгляда от пола под ногами, казалось, что еще чуть-чуть – и прожжет там дырку.

– Некоторые наркотики способны их на время приглушить. Другие только прибавляют громкости.

Губы отца были сжаты в тонкую линию. Он смотрел прямо на нее.

«Помогите ему». Вот что было в глазах мужчины.

Эмили перевела взгляд на Найла. В его взоре читалось то же самое.

По спине покатилась капелька пота. Эмили не имела права давать им ложную надежду. Паренек этого не заслуживал.

– Найл. Я не уверена…

– А я уверен. – Безапелляционно. – Если уж ты способна не допустить до своих мыслей демона десятого уровня, то сможешь…

– У Майлса был только девятый уровень, – прервала его Эмили.

Уж кто-кто, а Найл должен был это знать. Он никогда не ошибается…

– У него, но не у меня. – Черные глаза пронзали ее насквозь. – И сейчас ты даже не прилагаешь к этому усилий.