Хозяин полуночи

Глава 2

Да, бывали в ее жизни ночки и похуже. Не много, слава Богу, но все же.

Холли смерила испепеляющим взглядом задний фасад здания, потому что – конечно, как же иначе? – из «Адского Рая» ее вывели не через главный вход. Не-е-е-е-ет. Вампа вышвырнули на улицу перед клубом, а ее этот качок дотащил до двери черного входа и вытолкнул в вонючий до ужаса переулок.

– Отвали, дамочка, – приказал вышибала, указывая пальцем, похожим на сардельку, в сторону сгустившегося мрака. – Это – последнее предупреждение.

Его лицо – пугающее и чертовски уродливое – напряглось.

Ну да, верно, когда тебя выкидывают, словно мусор, это и есть предупреждение.

– Передай Найлу, что я этого так не оставлю! – Она кричала, хотя урод уже отвернулся и начал закрывать за собой дверь. – Я не исчезну! Я не…

Дверь захлопнулась.

– … с кем не разговариваю, – закончила Холли и зарычала от раздражения.

Проклятье. Ну почему Найл так себя ведет? Черноглазый ублюдок, между прочим, ее должник. Разве она не держала рот на замке? Она никому не растрепала о том, что он сделал на ее глазах.

Девушка развернулась и кинула беспомощный взгляд на переулок.

Там. Она стояла там и смотрела, как Найл буквально поджаривал парня. Ее кожу опаляло нестерпимым жаром, веющим от пламени.

Урод, умирающий в муках, был убийцей. Больным психом с извращенным умом, собиравшимся прикончить ее. Над его могилой Холли не пролила ни слезинки.

Но никак не могла избавиться от ночных кошмаров.

И вот она снова здесь. Вернулась на место, где ее могли убить.

Девушка сделала несколько шагов. Следы бушевавшего в конце переулка пламени в тусклом свете рассмотреть было очень трудно.

Да, она не плакала над трупом.

И в эфир этот сюжет не выдала. Не рассказала правду об убийце, о том, что он был мощным демоном.

Потому что после увиденного той ужасной ночью Холли понимала – мир не готов узнать истину.

Монстры, на самом деле, существуют.

О, да, еще как. Сильные. Опасные. Злые.

И чертовски пугающие.

Холли остановилась у опалины. Все, что осталось от демона.

Как много монстров… Она сжала кулаки.

Некоторые из них, как Карл, не были плохими. Они казались почти… нормальными, как обычные люди. Просто изо всех сил пытались жить в этом враждебном и неуютном мире.

Пока тьма не заявляла на них свои права.

Холли нагнулась и поежилась – слишком холоден ночной воздух. Поздняя весна, должно быть теплее, но город накрыло холодным фронтом.

Она коснулась пальцами неровного асфальта, царапнув черные разводы.

«Он был у меня в голове. Контролировал меня. Превратил в марионетку». Хотя она и противилась этому изо всех сил. По ночам Холли все еще слышала шепот страха.

Ей было так страшно. Она была уверена, что смотрит в лицо смерти.

Карл чувствовал то же самое? За секунду до того, как его кишки выпустил наружу какой-то…

Девушка услышала шорох. Тихий. Словно кто-то потерся одеждой об одну из окружавших девушку стен.

В тот же миг Холли вскочила на ноги, сердце девушки заколотилось с такой силой, что его грохот отдавался в ушах. Она обернулась вокруг, оглядела переулок, прищурив глаза в попытке что-то разглядеть в темноте.

– Кто тут?

По рукам побежали мурашки, но появились они из-за холода ночи или приступа страха – Холли не смогла бы с уверенностью ответить на этот вопрос.

Никто не откликнулся. Девушка облизнула пересохшие губы.

Она не одна. Холли знала это, чувствовала.

Кто-то – может, даже не человек – находится в переулке. Следит, прячась в непроглядной тьме. Все инстинкты кричали о том, что нужно бежать отсюда ко всем чертям.

Но она пришла в «Адский Рай» с определенной целью.

Поэтому осталась стоять на месте. Только выпрямилась.

– Я знаю, что тут кто-то есть.

Казалось, воздух застыл. Холли шагнула вперед, надеясь, что со стороны никто не поймет, насколько неуверенной она себя чувствует в данный момент.

Девушка ненавидела этот вонючий переулок. Он пугал ее, заставлял вспоминать о собственной уязвимости.

«Так какого хрена ты стоишь тут в полной темноте, прекрасно осознавая, что кто-то за тобой наблюдает?»

Сделав глубокий вздох, Холли заметила, как болят ее легкие. На своем веку ей довелось вытащить на свет из сумрака немало отбросов. Она пугала грабителей. Шпану под кайфом. Но это…

Кто-то наблюдал.

…это другое.

Хорошо, пора валить отсюда со всех ног. Забудем о достоинстве, его она потеряла еще в баре.

– Холли!

Она вскрикнула, услышав, как прорычали ее имя. Боже. Теперь она вертелась кругом, как юла… У входа в переулок, засунув руки в карманы длинного черного пальто, стоял мужчина.

Найл.

Она была почти рада его видеть.

А, к черту это. Холли сорвалась с места и кинулась к нему чуть ли не бегом.

Она была чертовски рада видеть этого урода.

Иногда дьявол, с которым водишь знакомство, намного безопаснее монстров, прячущихся во мраке.

Пока Холли мчалась к Найлу, она заметила, как он стал пристально рассматривать что-то за ее спиной. Казалось, демон застыл.

– Найл, что…

– Холли, забирайся в машину.

Тут она увидела стоящий за углом черный внедорожник. Позади машины клубился пар.

Так как в клуб Холли приехала на такси, и ей совсем не улыбалось ждать на улице другую машину, девушка решила последовать резко отданному приказу.

Правда, не удержалась и напоследок обернулась назад.

Только тени клубились в чреве переулка.

Тени и воспоминания о смерти.

Он чуял запах женщины. Сладкий легкий аромат, плывущий над гнилью и паразитами, оккупировавшими переулок.

Какой-то миг ему удалось побыть рядом с ней. Так близко, что можно было коснуться. Провести пальцем по нежной коже.

Разорвать эту идеальную фарфорово-белую плоть.

Ночь прорезал звук захлопнувшейся двери. Потом еще один. Скрипнули шины и этот ублюдочный демон уехал прочь.

И увез женщину.

Интересно.

Найл любил людей. Ему нравилось играть со смертными женщинами. Да и бессмертными тоже.

Что ж, у него с демоном есть что-то общее.

Мужчина, насвистывая, вышел из густого мрака. Он ждал, не торопился, и тут прямо ему в руки буквально швырнули эту рыжую.

Иногда судьба сама преподносит желаемое.

Он вышел на дорогу и засвистел громче.

Какая хорошая погодка. Жаль, что он уже убил. Сегодня просто идеальная ночь для бойни.

Что ж, пришло время найти новую жертву.

– Какого черта ты там делала? – прорычал Найл, крепче сжимая рулевое колесо. – Тебе чего, жить надоело?

– Что? Послушай, приятель, ведь это ты так любезно вышвырнул меня в тот переулок. Я там не хотела находиться и…

– Ты была не одна, – процедил демон сквозь стиснутые зубы.

– Я… – Речь девушки оборвалась на полуслове, судорожно вздохнула, и Найл почувствовал, как его пронзил взгляд ее красивых глаз. – Откуда ты знаешь?

Он резко свернул направо, послышался визг шин.

– Черт, дамочка, ты что, запамятовала, кто я?

После того, что он сотворил в прошлый раз в том забытом Богом переулке? Попробуй вычеркнуть такое из памяти…

– Демон, – выдохнула она.

Найл кивнул. Демон до кончиков ногтей, до последней капли крови…

Нет, он не был краснорожим уродом с рогами и заостренным хвостом, который сбежал из Преисподней. В большинстве случаев ни один демон не подходил под это описание, хотя людишки представляли их именно в таком образе.

Демоны не были приспешниками Дьявола. Конечно, некоторые выбирали путь, ведущий к вечному проклятию, да и сам Найл пару раз переступал черту.

На самом деле, демоны превосходили людей. Сильнее, быстрее, одареннее… Обладали силой, которая смертным даже и не снилась. По слухам, некоторые произошли от Падших – ангелов, которым не повезло, и их лилейно-белые задницы вышвырнули из Рая. Найл не знал наверняка историю происхождения своей расы, и ему – если уж совсем честно – было плевать.

Живет. Дышит. Обладает достаточной мощью, чтобы снести городской квартал. Только эти факты и имели значение.

Улицы сверкали в свете фонарей, приглушенном дождем. Шины рассекали лужи, разбрызгивая воду в разные стороны.

– Холли, ты же в курсе, что такое демонические способности, верно? – Найл знал, что журналистка пыталась разнюхать об Иных Атланты, о которых ей стало известно, когда несколько месяцев назад она по ошибке решила сделать своим информатором серийного убийцу. Та женщина многое понарассказала, а потом едва не стала причиной смерти Холли.

Казалось бы: чуть не став жертвой безжалостного маньяка, девушка могла бы на некоторое время позабыть о своей беспокойной работе. Ей бы держать свой веснушчатый носик подальше от демонов и их дел. Но нет. Она копалась, разнюхивала и, судя по тому, что Найл видел на месте преступления несколькими часами раньше, все еще фигово подбирала источники информации.

Все еще искала приключений на свою задницу.

Зачем, иначе, она наведалась в его клуб?

– Я знаю… кое-что.

Найл искоса посмотрел на девушку. Свет фонарей то появлялся, то исчезал, выявляя изысканные черты лица Холли.

Голос ее дрожал, но не от страха. А она должна была бы испугаться.

– Я знаю, – продолжила она тихо, – что у каждого демона свои способности. У кого-то слабые…

– Как у твоего дружка Карла. – Проклятье. Он знал Карла. Видел демоненка на улицах, в «Адском Раю». Третий уровень с натяжкой. Карл, навряд ли, представлял для кого-то угрозу.

Поэтому смысла в том, чтобы вот так искромсать несчастного ублюдка, не было. Если бы Найл не знал наверняка, то подумал бы, что орудием убийства были острые клыки оборотня.

– А некоторые демоны… – задумчиво завершила мысль Холли, – намного сильней остальных. – Последовала пауза. – Ты, например.

Найл притормозил на красном свете. Повернулся к девушке.

– Да, любимая. Например, я.

В мире демонов существовала шкала силы. От одного до десяти. Любой, обладающий мощью от единицы до трех, был чуть сильнее обычного человека. Они обладали экстрасенсорными способностями, как и все демоны, но не представляли угрозу для общества.

Те, кто относился к уровням с четвертого по седьмой, были реальной головной болью. Могли спровоцировать пожар. Контролировать силу ветра. Даже подслушивать мысли и подсматривать сны людей.

Но были и другие. Если бы люди узнали об их существовании, то испытали бы самый настоящий ужас. Восьмого уровня – или 8У – девятого и…

– Насколько ты силен, Найл?

Светофор переключился на зеленый свет. Найл слегка улыбнулся, прекрасно понимая, что со стороны эта улыбка казалась холодной и даже жестокой, и нажал на педаль газа.

– Мне хватает.

Десятый уровень. На самом деле даже выше, но он не любил хвастаться.

В прошлом такие мощные демоны заработали себе определенную… репутацию. Именно благодаря им люди узнали такое слово, как «одержимость». Потому что 10У могли не только слышать мысли смертных, но и контролировать несчастных. Полностью.

– Я тебя не боюсь. – Спокойно. Холодно. Но Найл услышал, как Холли нервно царапает ногтями кожаную обивку пассажирской двери.

Демон уже проникал в ее голову. Нет, не проникал – врывался. Силой пробил себе дорогу в мысли девушки и оставил ее в совершенно беспомощном состоянии.

Внедорожник начал дрожать.

– Н-найл?

Он с силой втянул воздух. Дрожь немного унялась. Найл крутанул руль вправо и припарковался возле уютного домика Холли.

Легкое движение руки – и двигатель замолк. Найл не смотрел на девушку, пока нет.

Он позволил ее маленькой лжи повиснуть в воздухе.

Секунда, другая, и…

– Знаешь, я ведь слышу биение твоего сердца, – тихо сказал Найл, отбивая на приборной панели пальцами дробь в такт этому ритму. Сердцебиение участилось.

– У оборотней обостренные зрение, слух и нюх, – выдавила Холли. – У демонов же только жуткие глаза.

Жуткие глаза. Найл повернулся к девушке. Они припарковались на освещенном участке дороги, и Холли легко могла рассмотреть его лицо.

Мрак в его взоре.

Большинство демонов – даже десятого уровня – наводили чары, чтобы скрыть истинный цвет своих глаз. Прятали черную радужку. Черные белки. Пытались слиться с людьми, не напугать их.

Имел он это. Найлу было плевать, что при взгляде на него у смертных тряслись поджилки. Он для себя давно решил: не нравятся глаза – не смотри.

К тому же, он обожал пугать людишек. Неужели это плохо?

– Я слышу биение твоего сердца, – тихо повторил он, окинув девушку взглядом: лицо, потом шею… там, где так отчаянно билась жилка. – Да, мои органы чувств немного слабее, чем у этих животных. – Ему никогда не нравились оборотни. – Но, черт побери, намного сильнее, чем у людей.

Поэтому-то он и знал, что в переулке есть еще кто-то. Почувствовал стальной запах пота. Услышал шорох подошвы, скользнувшей по пустой банке.

Понял, что на Холли Шторм ведется охота.

Найл сжал челюсти. Если кто-то и причинит вред этой рыжей, то это будет он сам.

Демон посмотрел девушке прямо в глаза, облизнул губы и понял, что хочет снова ее попробовать.

Той пробы, что он снял в «Адском Раю», было недостаточно. Нет, этого было совсем мало, чтобы он почувствовал хоть какое-то удовлетворение.

Найл провел пальцем по щеке Холли. Такая гладкая кожа. Шелковистая. Нежная.

Он придвинулся к девушке, и будь он проклят, если и она не склонилась ему навстречу.

Такого он не ожидал.

Но, с другой стороны, Холли с самого начала заставляла его гадать о своих дальнейших действиях.

Палец скользнул ниже. Ко рту девушки. Ее губы немного приоткрылись, и теплое дыхание пощекотало кожу Найла.

Они все еще смотрели друг другу в глаза.

– Холли Шторм, – прошептал Найл, – ты меня хочешь.

Она вздрогнула, но не отпрянула.

Возбужденный член уперся в молнию на ширинке. Ее лавандовый аромат – смесь духов и запаха женщины – усилился. Найл уже почти не представлял жизни без него.

– Ты хочешь меня, – помрачнев, продолжил он, – но чертовски боишься.

Лэйпен застыл, ожидая услышать, как новая ложь сорвется с ее губ.

Вместо этого Холли улыбнулась. Сверкнула ямочкой на правой щеке, и сердце демона сильнее забилось в его груди.

– Ну, конечно же, я напугана, Найл. – Она с щелчком отстегнула ремень безопасности, но не стала выходить из машины. Вместо этого девушка сократила дистанцию между ними, и теперь их губы разделяли всего несколько сантиметров. – Зная, кто ты, я была бы полной дурой, если бы не испугалась до чертиков.

Ее губы дрожали, но голос звучал уверенно.

Конечно, он вселил в нее страх. Она видела, как Найл убивает. Уничтожает. Была свидетельницей того, как он…

Холли подняла руку и коснулась его щеки.

Член Найла дернулся.

– И я действительно хочу тебя. – Ее губы слегка коснулись его рта. Еле-еле.

Проклятье. Этого мало. Не…

Девушка отодвинулась от Найла и взялась за ручку двери.

– Но одного желания для меня недостаточно.

Скрипнув, дверь открылась, и в салон автомобиля ворвался холодный воздух. Холли вышла из машины, и в поле зрения Найла остались только ее до одурения роскошные бедра.

Ох, как же хотелось их укусить. Прямо-таки впиться.

Зарычав, он чуть не вырвал дверь со своей стороны из петель – так сильно ему хотелось побыстрее выбраться из внедорожника. К тому моменту, как Найл обогнул машину, Холли уже почти преодолела путь от дороги к крыльцу.

– Холли.

Девушка застыла. Ветер развевал ее волосы.

– Ты сама пришла ко мне.

Она не нуждалась в этом напоминании.

Обернувшись, Холли посмотрела ему прямо в глаза:

– Не за сексом.

Чертовски обидно.

Девушка вздернула подбородок. Упрямица.

– Ты знаешь, почему я появилась в «Адском Раю».

Найл сжал кулаки.

– Держись подальше от Иных.

Пока не навлекла на себя беду.

Пока не убили.

Другие демоны не стали бы с ней так нянчиться.

А вампиры не преминули бы укусить.

Пришлось бы прикончить ублюдков.

– Любимая, я не единственный убийца, разгуливающий во мраке. Будь осторожна. – Прямое предупреждение.

Холли сглотнула.

– Скажи, ты… был с ним знаком?

С парнем. Демоном-дураком со слишком мягким характером. Найл не ответил.

– Ты была, – вместо ответа сказал он, задумавшись, насколько близка была Холли со своим информатором.

Девушка распрямила плечи.

– Карл был хорошим человеком…

– Демоном.

– …он не заслужил такой смерти.

– Большинство не заслуживает той смерти, которая выпадает на их долю. – Простая констатация факта. Найл видел насильников, мирно умерших во сне. Милых старушек, погибших в перестрелках на улице. Жизнь несправедлива, смерть тоже.

– Я не забуду это. – Тени окружали Холли. Тьма поджидала.

– И не надо. – Резко. Грубо. – Сделай репортаж о его смерти. Расскажи людям, каким замечательным человеком он был, вспоминай о нем, когда свернешься ночью клубочком под одеялом, пытаясь отогнать мысли о том, кто ходит по улицам. – Он вздохнул. – Но не надо копаться в обстоятельствах его смерти.

Она склонила голову влево. Свет с улицы упал на ее скулу.

– Звучит как приказ.

Потому что это он и был.

– Но я не одна из твоих марионеток. И не собираюсь следовать приказам.

Судя по всему, наклевывается проблема.

– Понимаешь, я ведь могу тебя заставить. – Слова сами сорвались с языка. Правдивые слова. Достаточно сконцентрироваться только на минуту. Он с легкостью проникнет в ее сознание, заставит подчиниться и…

– Плавали, знаем. – Ее голос дрожал от ярости. Не только голос – все тело. – Хочешь испытать на мне этот метод? Валяй. Но, думаю, ты поймешь, что я не такая беспомощная, как в прошлый раз.

Воспоминания о той ночи, когда сознанием Холли завладел инкуб, который позже попытался лишить ее жизни, повисли между ними.

Найл знал, что является настоящим ублюдком. Никогда этого не отрицал. Но на какой-то миг он почти почувствовал…

Стыд.

Твою мать!

Женщина оказывала на него дурное влияние.

– Не делай так, чтобы я силой заставил тебя послушаться. – Он не допустит, чтобы смерть Холли была на его совести. Проклятье. Да какое ему до этого дело? Надо просто пробраться в ее сознание и стереть воспоминания о смерти демона. Но что-то в девушке заставляло его колебаться.

Она привлекла внимание Найла несколько месяцев назад. Черт, он запал на нее с того момента, когда впервые увидел ее лицо по телевизору. Она вела репортаж о какой-то аварии на Пичтри-стрит, а все, о чем он думал – о ее огненных локонах.

Глупец.

Озабот.

Да, он такой.

Той ночью он поимел рыжеволосую. Подцепил какую-то смертную из тех, что околачивались в его клубе. Он трахал ее, закрыв глаза и представляя, что она – журналистка из «Новостей Пятого Канала».

Сумасшествие. Да, это наследственное.

Он не мог выкинуть ее из головы, постоянно фантазировал. Даже начал смотреть новости…

Надо сказать, он ненавидел местные новости. Но ему нравилось смотреть на Холли.

– Не делать что? – переспросила девушка, и Найл увидел, как всколыхнулись ее восхитительные крепкие груди. – Почему бы тебе просто не попытаться принудить меня…

В тот же миг он преодолел разделявшее их расстояние. Его пальцы крепко обхватили ее руки. Слишком крепко. Найл рывком прижал девушку к себе и буквально испепелил взглядом.

– Мы тут не в игрушки играем.

Столько всего произошло, а она так и не поняла, насколько уязвима.

Она с легкостью могла умереть.

Как Джиллиан. Его сводная сестра была демоницей, обладала кое-какой мощью, но даже она оказалась недостаточно сильной, чтобы справиться с убийцей, охотящимся в ночи.

– Я не собираюсь спускать эту историю на тормозах. – Губы Холли сжались в тонкую линию. Ни намека на ямочку. Жаль. – Я выясню, кто убил Карла. В «Адский Рай» я пришла, потому что думала, что ты захочешь мне помочь.

– Ты ошибалась.

Он понимал, что другого шанса может не представится, к тому же ему очень хотелось вновь почувствовать на языке ее сладкий аромат, да и свет звезд создавал определенную атмосферу. Найл поцеловал ее.

Губи Холли были чуть приоткрыты – она как раз собиралась разнести демона в пух и прах. Ох, как же приятна эта смертная на вкус.

Он ворвался в ее рот языком. Жестко, требуя ответной реакции.

И дамочка не заставила себя ждать.

Она открыла рот шире. Их языки переплелись. Чувственный голод пронзил Найла так, словно борец по боям без правил вмазал ему в солнечное сплетение. И так крепкий от возбуждения член набух еще сильнее.

Груди Холли вжались в тело Найла. Он почти чувствовал, как ее крепкие соски трутся о его рубашку. Она положила ладони на его руки, обхватила бицепсы, сжала…

Никакого сопротивления. Нет, Холли его не отталкивала, не пыталась вырваться…

Она прижималась как можно ближе.

Как и он.

Они подходили друг другу. Ее губы – мягкие, полные – были идеальны. Ее язык… да-а-а-а, дамочка прекрасно владела своим язычком. Знала, как ласкать им. Как мучить.

Как свести с ума.

Может, смертная все-таки была не против поиграть. Абсолютно, гребать его, идеальна…

Холли оторвалась от его рта, высвободилась из объятий и отступила на шаг.

– Нет.

Она не спускала с него глаз.

Голодных.

Полных ужаса.

Ничего нового. За свою долгую жизнь он не раз видел такое.

И все равно это напрягало.

Найл не хотел, чтобы Холли так смотрела на него.

Девушка подняла руку к губам, словно хотела стереть его вкус, и Найл нахмурился.

– Думаешь… – Медленно начала Холли, потом запнулась и сглотнула. – Думаешь, можешь сначала кидаться угрозами, что поимеешь мой мозг… а потом просто взять и трахнуть меня?

Он не проронил ни слова. Да и что говорить?

– Нет. Я не одна из твоих шлюх, ухлестывающих за демонами. Я не хочу по-быстрому перепихнуться с тобой в темноте, чтобы пощекотать себе нервы, а потом рассказывать всем, что трахнула монстра.

Точное попадание. Очевидно, журналистка понимала мотивы женщин, посещающих его клуб лучше, чем казалось с первого взгляда.

– Я не хочу играть…

– Нет, Холли, хочешь.

Ее сердце все еще билось слишком быстро, соски оставались напряженными, и щеки были залиты румянцем желания.

Она хотела. Его.

– Я не собираюсь играть. – Девушка опустила руки. – Я буду делать свою работу. И выясню, что случилось с Карлом. С тобой или без тебя.

Найл смерил ее взглядом. Какая жалость. Им было бы хорошо вместе. Секс был бы просто за гранью – в ней столько огня…