Хозяйка бешеного "пса". Усыпи зверя нежно

Глава 9

Саша открыла кран, набрала полные ладони воды и плеснула себе в лицо.

Тело казалось ватным, в голове шумело. Да и мысли путались.

«Как же так вышло, что преступникам всё же удалось совершить своё злодеяние? Они миновали катакомбы? Нашли другой способ оставаться незамеченными? Когда обнаружили тело?»

— Как ты могла оставить меня пристёгнутым? — раздался за спиной хрипловатый ото сна голос оборотня.

Саша обернулась и не сдержала смешка.

На шее волчары болтался ошейник, цепочка порвана, волосы взъерошены, а сам он всем видом демонстрировал недовольство.

… взгляд невольно скользнул по обнажённому торсу и задержался на резинке хлопковых нательных штанов.

Волк приблизился плавной поступью и прижал Сашу копчиком к раковине, уперев руку в зеркало.

— Не испытывай моё терпение, хозяйка… — заурчал низко, проведя носом по шее.

Она упёрлась ладонью в его грудь.

— Не приближайся. Ты укусил меня, теперь будешь спать на полу, — пробормотала в сторону, плохо справляясь с нахлынувшим смущением.

Оборотень бесстыже коснулся пальцами ранки на ключице.

— Ну хоть метку не поставил, значит, что-то соображал. Злишься?

Саша мотнула головой.

— Должна, но нет. Странно, да? — бесстрастно вскинула взгляд.

— Чертовски, — усмехнулся тот. — Не боишься, не злишься, беспечно пустила меня в свою кровать… Что вообще творится в твоей хорошенькой головке? — вздёрнул бровь, надавив пальцем на лоб. — Хотел бы я знать… Ты со всеми такая легкомысленная?

— Правда так думаешь? — ровно отозвалась она. — Даже капитан до недавнего момента не был у меня дома. И я ни разу не состояла в отношениях. Улавливаешь? — поинтересовалась иронично.

Глаза оборотня опасно потемнели, взгляд налился желанием.

— Ты так мило провоцируешь меня, хозяйка… — пророкотал утробно.

Сместил ладонь Саше на затылок и, склонившись, скользнул губами по подбородку.

Тело Саши охватила дрожь. Испугавшись собственной реакции, она сжала руку в кулак и ударила наглого «пса» под дых.

— Хватит придуриваться. Брат ждёт, — бросила нарочито холодно и вышла из купальни.

… сердце колотилось как ненормальное, предательски загорелись уши.

— С ума сойти… — сипло пробормотала она, закрывая ладонями лицо. Растёрла его и кинулась к шкафу. Следовало переодеться, пока волчара не вернулся…

«Нельзя вестись на его обольщение…» — подумала удручённо, застёгивая свежую рубашку.

Оборотни ведут беспорядочный образ жизни, им без разницы, кому ставить метку: инстинкты велят передать свои гены, оставив сильное потомство.

«Киан не может быть серьёзен…»

Не то чтобы это огорчало, ведь Саша ни на что и не надеялась, ничего не ждала от волчары: это сотрудничество было затеяно ради поимки маньяка, но…

… в груди трепетало.

С Кианом было легко в общении и, чего уж, весело. Дразнить его и то, как он сам подтрунивает над ней, не вызывало раздражения. Эта милая игра на грани неприличного будоражила…

«А ещё хозяйственный и готовит, как боженька…»

Саша поморщилась и надела пояс с ножнами. Поправила ворот форменного колета, взяла расчёску…

Закончив сборы, уже хотела постучать в дверь купальни, но волчара вышел сам.

С мокрых волос стекала вода и каплями сбегала по обнажённому торсу. Бёдра обмотаны полотенцем, босые ступни оставляли следы на деревянном полу. И от ошейника успел избавиться.

— Знаешь, твой взгляд прожигает меня насквозь… — хищно протянул он, подхватывая локон волос Саши.

Его низкий вибрирующий голос бил по нервам, в груди разливался ядовитый жар всепоглощающего желания.

«Может, животное здесь я, а не он?» — нервно усмехнулась про себя Саша и отступила.

— Одевайся и не забудь про маскировочный артефакт. Я спущусь и поговорю с братом.

— Будьте в кабинете, я хочу приготовить завтрак, — безмятежно произнёс он, словно не пытался соблазнить минуту назад.

Саша кивнула и вышла в коридор, мысленно приказывая сердцу заткнуться.

«Нельзя поддаваться, нельзя поддаваться, нельзя…» — повторяла, словно заклинание, и, только переступив порог гостиной, смогла успокоиться, прийти в себя.

Наваждение наконец спало…

— Брат, — вымученно улыбнулась и жестом пригласила следовать за собой. — Давай поговорим в другом месте.

— Ты в порядке? — безэмоционально спросил он, следуя чуть позади.

«Как всегда старается казаться равнодушным…» — усмехнулась она про себя, находя поведение Стэфана довольно милым и очаровательным.

— В полном. Просто устала, — отозвалась ровно. — Как сам? Отец надоедает?

— Ещё как. И принц туда же, — внезапно раздражённо выдохнул он.

— Дай угадаю, — развеселилась Саша, — Энрике хотел стать моим партнёром на грядущем приёме, чтобы прервать поток бесконечных предложений о браке?

— Ты знаешь этого паршивца не хуже меня: сразу догадалась, — раздосадованно вымолвил Стэфан, пропуская Сашу в кабинет первой. — Я категорически отказал ему. И отцу тоже.

Саша прошла за стол и улыбнулась, взглянув в лицо брата.

— Спасибо, что защищаешь меня. И прости, что доставляю хлопоты.

Стэфан отмахнулся и сел в кресло.

— Я должен был послушать тебя ещё тогда, но был горд и глуп, питал ложные надежды. Теперь всё иначе.

Саша села, неловко усмехнувшись.

— Я благодарна тебе за поддержку, но хочу, чтобы и ты стал чуть свободнее, делал иногда то, что хочется самому. Это твоя жизнь, брат, и никто не вправе решать за тебя и указывать, что тебе делать. Искренне желаю тебе счастья.

Стэфан закусил губу, отворачиваясь.

«Кажется, ему тоже неловко…» — усмехнулась она про себя и решила сменить тему.

— Как ты узнал, что обнаружено ещё одно тело? Ты ведь не связан с дознавателями.

— Гм… — Стэфан прочистил горло, оттянув пальцем узел шейного платка. — Труп выкинули рядом с моим особняком. Догадываешься, что это значит?

Саша судорожно сглотнула. По спине пробежал дурной холодок.

Она прекрасно понимала… понимала, в какой опасности находится её брат.

Сглотнув в горле вязкий ком, Саша потянулась к графину и налила себе стакан воды. Отпила и заговорила, немного успокоившись:

— Судя по всему, мы получили предупреждение, чтобы не лезли в это дело, иначе следующим будешь ты, — когда произнесла это вслух, наоборот, стало не так страшно. — Зато теперь мы понимаем, что убийца следит за нами и в курсе всех наших действий.

— Вы забрались в катакомбы по моей наводке, естественно, ему это не понравилось, — непринуждённо произнёс Стэфан, словно в этом ничего такого не было. — Надеюсь в ближайшие дни получить отчёт от наёмников о Фелио, хотя мне не верится, что этот парень способен на подобное.

Саша сцепила пальцы в замок.

— Какой он? Может, над ним издевались в академии?

Стэфан задумчиво потёр подбородок.

— Тихий, особо не разговорчивый. Живёт в квартале простолюдинов с матерью. Мы редко общаемся на личные темы, не касающиеся работы: он ничего о себе не рассказывал. Да и если его кто-то задирал, не настолько сильно и жестоко, из-за чего стоило бы мстить. Тем более ни одна из жертв не обучалась с нами в академии.

— Яснее не стало, — вздохнула Саша, подперев голову кулаком. — Я попросила господина Долтена выяснить, какая связь была у жертв с подозреваемыми. Не может быть, чтобы вообще ничего не было. Хотя… — осеклась она, вспомнив кое-что очень важное. — На месте, где был убит лорд Байрон, я нашла серьгу в форме простого цветка, отделанную мелкими камнями под топазы. Вероятно, у всех жертв есть связь с некой женщиной, но, увы, её личность нам неизвестна. Поэтому вполне возможно, что расследование дознавателя ничего не даст.

Стэфан настороженно прищурился.

— Значит, у него в сообщниках женщина?

Саша невесело усмехнулась.

— Я полагаю, наоборот. Это «он» у «неё» в сообщниках. Сам подумай, какой бы маньяк стал брать с собой на дело женщину? Пусть даже возлюбленную. Но если это её личная месть, то это всё меняет. «Он» выступает в роли инструмента.

Стэфан утомлённо махнул рукой.

— Просто доверюсь твоей интуиции… Так ты всё-таки пойдёшь послезавтра на приём?

— Я не нашла приглашение, — весело отозвалась Саша, упираясь подбородком в ладонь. — Оно где-то в мусорном ведре.

Брат красноречиво закатил глаза.

— Я пошлю тебе сегодня новое. Кто твой сопровождающий?

— М-м… один п… парень? — едва сдерживая смех, иронично протянула Саша. — Он не аристократ, — предупредила сразу. — И не рыцарь. Проблем не возникнет.

В глазах брата вспыхнуло сомнение.

«Когда он успел стать таким подозрительным?» — подумала она, забавляясь.

— Ты же не пойдёшь в форме? Не вздумай брать с собой меч, — предостерёг угрожающе.

— За кого ты меня держишь⁈ — притворно оскорбилась она. — Я уже выбрала платье и туфли. Меч останется дома, но вот насчёт кинжала не уверена, — добавила насмешливо.

Как ни странно, но Стэфан не стал возражать.

— Хорошенько спрячь его, но так, чтобы смогла вытащить в любой момент. И… будь осторожна. Отец тоже явится: не поддавайся на его жалкие провокации.

— Спасибо за заботу, братец, — беззлобно усмехнулась она.

… после короткого стука в кабинет вошёл Киан с подносом в руках и в фартуке поверх рубашки.

Саша обречённо прикрыла глаза ладонью, но выгонять его было поздно. Брат уже увидел. И не только увидел, кажется, потерял дар речи.

— Это кто? — спросил ошеломлённо, переводя взгляд на Сашу.

Она пробормотала что-то нечленнораздельное, не успев заготовить правдоподобную ложь.

— Новый слуга, преданный помощник и «мягкая подушка» в одном лице, — гордо произнёс волчара, ставя поднос на чайный столик.

«Хорошо хоть маскировочный артефакт надел…» — мелькнула у Саши унылая мысль.

На самом деле, ничего такого не было в том, чтобы представить Киана брату. Да и не стыдилась она присутствия мужчины в своём доме. Взрослая барышня, может себе позволить.

Проблема только одна — Стэфан прочтёт трёхчасовую лекцию о морали, достоинстве и мерах предосторожности.

— Не обращай внимания, Киан так шутит, — флегматично отмахнулась она. — У него довольно скверное чувство юмора.

— Но тебе ведь нравится, — самодовольно хмыкнул нахал, садясь на софу напротив брата.

— Не буду отрицать, — улыбнулась Саша, выходя из-за стола. — Ум-м!.. Приготовил омлет и тосты? Мило, — села рядом, взяла с подноса свою порцию и приборы. — Угощайся, брат. Киан невероятно готовит.

Стэфан недоверчиво вскинул бровь.

— Это и есть «тот парень»? Ты уверена, что с его манерами во дворе не возникнет проблем?

— Я умею вести себя в обществе, — надменно отозвался Киан, непринуждённо выдерживая испытывающий взгляд старшего Каэлис. — Я не доставлю неприятностей своей хо… хорошей подруге. — Его губы задрожали от едва сдерживаемого смеха.

— Киан помогает мне, — став серьёзной, произнесла Саша. — У него чуйка получше моей, к тому же он сильный и способный. С ним я точно буду в безопасности.

Брат недовольно поджал губы, но был вынужден отступить.

— Хорошо позаботься о моей сестре.

— Непременно, — насмешливо отозвался волчара, не имея ни стыда, ни совести, ни скромности. Даже ложной. — Кстати, знаю, ты служишь помощником императора. Сможешь достать адрес своего коллеги и церемониймейстера? Хочу сам их проверить.

— Это незаконно, — непреклонно отрезал Стэфан.

Волчара невозмутимо намазывал на тост масло.

— А схему катакомб ты достал законным путём? — саркастично поинтересовался он. — Поздно строить из себя святошу. Я хочу выяснить, с какими женщинами контактируют эти двое.

«Я ведь ему не рассказывала о серёжке… Так он всё слышал? У оборотней и правда поразительный слух…» — восхищённо подумала Саша, любуясь профилем волчары.

Даже под иллюзией от него веяло уверенностью и силой…

Стэфан сказал, что постарается достать адреса подозреваемых и ушёл, сославшись на неотложные дела во дворце, Саша с Кианом позавтракали и отправились на место преступления.

Старший дознаватель и его команда уже работали там.

… на брусчатке кровью была оставлена кривая надпись: «Блуд».

Изуродованное тело ещё не убрали, криминалисты собирали улики, делали снимки, служащие составляли отчёт.

Волчара уткнулся носом в сгиб локтя, будто бы сдерживая рвотный позыв.

— Ну и вонища… — выдохнул глухо.

Саша внимательно разглядывала труп.

— Ты должен постараться уловить посторонний запах, не принадлежащий жертве и тем, кто здесь присутствует.

— В таком случае, лучше отыскать его одежду. На теле вряд ли остались какие следы, — буркнул волк, судорожно вдохнув. — Здесь вообще бессмысленно что-то искать: все запахи смешались.

— О, дама Каэлис, — уныло поздоровался дознаватель, снимая фуражку. — Жаль, что не могу пожелать вам доброго утра. Как видите, маньяку всё же удалось свершить задуманное…

— Установить личность жертвы уже удалось? — отстранённо поинтересовалась Саша, стараясь не зацикливаться на произошедшем.

… у мужчины были отрезаны половые органы. На шее виднелись следы удушения, и огромная гематома на половину лица: вероятно, ударили тяжёлым предметом. Руки связаны женскими чулками.

— Виконт Уинстон Фенар, пятьдесят четыре года, — глядя в планшетку, зачитал дознаватель. — Дважды вдовец, любитель молоденьких девушек. Сколотил состояние на переработке руды, находил семьи разорившихся аристократов, в которых есть дочери, и заключал с теми сделки. Гасил долги, предлагал неплохие суммы и выкупал девушек. Одним давал работу в поместье, но при этом использовал для утех, другие становились любовницами, с которыми не стыдно выйти в свет, но только две девушки стали его жёнами. Первая умерла спустя два года брака, это случилось очень давно… — процедил он, едва сдерживая ярость. — Не выдержала и покончила с собой. Вторая… продержалась пять лет. У бедняжки случился выкидыш, после чего она сошла с ума и её заперли в Доме для умалишённых, где она скончалась два года назад от передозировки лекарств.

— Её кремировали? — вздёрнув бровь, поинтересовалась Саша.

— Эм-м… — протянул дознаватель, перелистывая документы. — Об этом сведений нет. А почему спрашиваете? Она ведь всё равно умерла…

— Как её звали? — проигнорировав его комментарий, спросила Саша.

— Мария Энерис. Но как это относится к нашему делу?

Оборотень закатил глаза, не выдержав.

— Потому что ваш маньяк — женщина, — произнёс менторским тоном. — Нужно проверить всех жертв этого виконта. И наведаться в то заведение, где содержалась его вторая жена. Выяснить у сотрудников, что с ней стало и где была захоронена.

Саша, соглашаясь, кивнула.

— Также отыскать её родных: пусть расскажут всё, что им известно о Марии и дадут её фотокарточку. Вдруг она жива… — закончила неуверенно. — Это просто предположение, но… все убийства были совершены с особой жестокостью, чувствуется острое желание отомстить. Такой человек не может быть в своём уме.

— И проверьте связь между другими жертвами и этой Марией Энерис, — раздражённо поморщился оборотень. — Сколько ей сейчас было бы лет?

— Двадцать шесть, — растерянно сообщил дознаватель. — Несчастную продали виконту в возрасте семнадцати лет. Вы же знаете, что с согласия опекунов, девушка может выйти замуж в шестнадцать?

Саша скрипнула зубами, вспоминая «добрым» словом его величество и весь совет дворян, придумавших эти нелепые законы.

— Где в последний раз видели виконта?

Дознаватель сверился с документами.

— На улице Алых Грёз: это неблагополучный район, где расположены игорные Дома и Дома терпимости.

— Криминалистам удалось установить примерное время смерти?

— Между полуднем и двумя часами вчерашнего дня, — нахмурился дознаватель. — Получается, убийство произошло до того, как вы сообщили нам и мы пришли исследовать катакомбы.

— Тем более мы находились на другом конце города, — бесстрастно констатировал волчара. — Как ты и предполагала, пока мы искали иголку в стоге сена, они чинили расправу над пятой жертвой.

— Но труп выкинули утром, — озадаченно произнесла Саша. — Как им удалось миновать рыцарей, патрулирующих входы в катакомбы?

— Если вспомнить схему, рядом с особняком твоего брата нет ни одного тоннеля. Значит, преступники воспользовались другим способом. Погрузили труп в телегу или повозку и перевезли? — предположил волчара.

Саша потёрла пальцами лоб и мотнула головой.

— Идём на улицу Алых Грёз, нужно найти вещи жертвы. Господин Долтен, — повернулась к дознавателю. — Постарайтесь выяснить всё, о чём мы вас просили. Если что-то обнаружим, сразу сообщим в Управление.

— Благодарю за содействие, — поникше отозвался тот, видимо, сетуя на свою беспомощность.

— Надо поставить капитана в известность, — произнесла Саша, поворачивая в сторону ордена. — Да и главу следует проинформировать.

— Снова бесполезные телодвижения, — недовольно поморщился волчара. — Вдвоём мы справились куда быстрее.

— Я не могу действовать, как мне вздумается, если не хочу, чтобы меня разжаловали, — виновато улыбнулась Саша. — И что-то мне подсказывает, что преступники на этот раз не оставили никаких следов, раз в курсе, что мы обнаружили катакомбы. Скорее всего, все вещи жертвы уничтожены.

— А когда там приём во дворце? — задумался волчара.

— Завтра, — усмехнулась Саша, поглядывая на оборотня. — Что, уже не терпится навести там шороху?

Волк ухмыльнулся, качнув головой.

— Не терпится взглянуть на твоего отца и принца, за которого тебя так отчаянно пытаются выдать замуж.

— Не переживай, — беззаботно улыбнулась Саша. — Я не променяю своего «пёсика» ни на какого принца.

— Ты дала слово, — хитро подловил волчара, повеселев.

Саша качнула головой, осознавая, что начала привыкать к обществу этого наглого оборотня…