Хозяйка бешеного "пса". Усыпи зверя нежно

Глава 2

Первой жертвой маньяка стала дочь виконта Готье. О её красоте шептались в кулуарах и громко обсуждали на балах и приёмах во дворце. Шарлиз Готье была выбрана в кандидатки одной из невест второго принца.

Видимо, девушка очень гордилась собой…

Её некогда милое кукольное лицо на снимке напоминало кровавое месиво. Урод разрез ей рот от уха до уха и выколол глаза. И словно этого недостаточно — ублюдок налысо сбрил пышные лоснящиеся золотые локоны.

… на стене арки, где нашли несчастную, была оставлена кровью надпись «гордыня».

Саша отхлебнула морс и подняла взгляд на притихшего капитана, угрюмо ковыряющегося в тарелке с кашей.

— По данным допроса виконт в последний раз виделся с дочерью в районе одиннадцати утра. После чего она взяла экипаж и вместе с личной служанкой отправилась в столицу за новым платьем. Со слов владелицы ателье — Шарлиз пробыла у неё около часа. Портные сняли мерки, а модистка показала примерные эскизы платья. За это время владелица не заметила ничего странного. Куда дальше отправилась дочь виконта неизвестно. В последний раз её видели около двух часов на Широкой: девушка купила тонизирующий напиток в «полезной лавке» и вместе со служанкой направилась в сторону Почтовой улицы. Больше её никто не видел. Примечательно то, что служанку так и не удалось разыскать. Она словно испарилась в воздухе.

Глен бросил ложку и раздражённо потёр лоб.

— Может, эта Шарлиз хотела отправить кому-нибудь письмо?

Саша неопределённо качнула головой.

— На месте преступления не было найдено её вещей. Более того, убийца оставлял своих жертв абсолютно обнажёнными. Мы можем только строить догадки, но было бы неплохо прочесать окраину, особенно бедные районы. Вряд ли маньяк станет хранить вещи жертв у себя, куда-то же он их девает?

Глен достал из-за пазухи мундира маленькую записную книжку и сделал несколько пометок. Он только с виду казался небрежным и легкомысленным, а на деле очень серьёзно относился к своим обязанностям.

— Если она в одиннадцать выехала из дома, то в ателье прибыла примерно в одиннадцать двадцать. И пробыла там час, значит… приблизительно в двенадцать тридцать она покинула ателье и где-то болталась полтора часа, прежде чем оказалась на Широкой… — задумчиво изрёк он. — Нужно попытаться выяснить, чем занималась жертва в этот промежуток времени.

— Но лучше начать с пропавших вещей, — заключила Саша. — В них могут быть подсказки. А если найдём место, где маньяк совершал свои злодеяния…

— Ну ты и раскатала губу, — хмыкнул Глен, машинально запихивая в рот ложку каши. Кажется, за разговором его аппетит улучшился. — Даже получи мы разрешение, не смогли бы проверит дома всех жителей столицы.

— А может, ублюдок вообще не из столицы? Или он увозил своих жертв за её пределы и совершал убийства где-нибудь в лесу? — предположила Саша, стуча пальцами по столу.

Глен, соглашаясь, кивнул.

— Всё может быть. Я разобью отряд на две группы и завтра начнём проверку окрестностей и территории за пределами городских стен. Надо осмотреть каналы и рвы.

— У нас уже наметился план, — удовлетворённо улыбнулась Саша.

Подавальщица принесла десерт, но увидев разложенные на столе фотокарточки, выпустила поднос, громко вскрикнув.

Саша среагировала быстрее, чем успела подумать. Поймала поднос с тарелкой на нём и бережно поставила, прикрыв ужасающие снимки.

— Нас попросили помочь в поимке серийного маньяка, — произнесла виновато, взглянув на перепуганную девушку в белом переднике. — Прошу прощения, я была неосторожна и напугала вас.

— Ничего, — всхлипнула бедняжка, прижав ко рту руки. В больших карих глазах дрожали слёзы, лицо, усыпанное веснушками, выражало ужас.

Глен поморщился, словно от зубной боли.

— Мы скоро закончим и уйдём, — произнёс, взглядом выпроваживая подавальщицу.

Как только девушка скрылась за стойкой, Саша подалась к нему и выразительно прошептала:

— Не слишком ли ты груб?

— А не слишком ли бурная реакция на какие-то фотокарточки? — в ответ раздражённо зашипел он. — Не люблю показуху. Эта девица давно работает здесь, и не такое видела. Это днём тут тихо и спокойно, но вечером заваливается всякий сброд…

— И что? — нахмурилась Саша. — Видеть пьяниц, избивающих друг друга, и снимки, на которых изображены изуродованные тела, не одно и то же.

— Ай!.. прекращай, — отмахнулся сердито и потянулся ко второй папке. — Что там дальше?

— Ешь свой суп, — огрызнулась Саша, хлопнув по папке ладонью. — Я хочу насладиться тартом, боюсь представить, что стало с жертвой «зависти».

Глен поперхнулся и, прочистив горло, придвинул к себе тарелку с супом.

— Ты права. Но после увиденного, не думаю, что меня может что-то удивить.

Десерт просто таял во рту, а главное — помог немного отвлечься.

Саша никогда не сталкивалась с подобным проявлением жестокости. Нормальный человек не мог совершить такое в здравом уме. И если психопата не остановить, будет ещё три жертвы. Но где гарантия, что на этом всё закончится? Что он не найдёт другую причину убивать или не пойдёт по второму кругу?

Вся эта ситуация вызывала неприятные ощущения и предчувствие надвигающейся катастрофы.

«Может, обратиться к маркизу за помощью? — пришла на ум абсурдная мысль. — 'Нет», — Саша тряхнула головой.

Лучше уж попросить брата, но тогда об этом точно станет известно отцу.

«Ладно, пока попробуем справиться собственными силами.…»

Доев последний кусочек клубничного тарта, Саша раскрыла следующую папку…

Жертвой зависти тоже стала женщина. Графиня Мелфрид. Сложно сказать, как убийца определил, что она была поглощена грехом, но выколол ей глаза и вставил вместо них стеклянные прозрачные шарики. Также тело жертвы покрывали многочисленные язвы, которые, судя по анализу экспертов, оставили ещё при жизни ядом неизвестного происхождения.

— История примерно та же, — задумчиво вымолвила Саша, закончив читать заключение. — Отправилась в столицу и пропала в середине дня. Никто ничего не видел, допрос родных не дал никаких зацепок. Плохие отношения с падчерицей вряд ли можно считать причиной для убийства, но юную Элизабет Мелфрид долгое время держали под подозрением, правда связать её с первой жертвой так и не вышло, как и доказать вину.

— Этот ублюдок… — сквозь зубы выдохнул Глен, сжимая руку в кулак, — совершенно ничего не боится! Нагло похищает людей среди белого дня… настоящий безумец!

— Или ему помогают, — спокойно заключила Саша. — Сам посуди, если бы в столице появился маг — об этом сразу стало бы известно. Вход для них строжайше запрещён, если это не официальный визит с разрешения Его Величества. Значит, вероятность того, что пособник маг крайне мала. Тогда… либо кто-то местный, кро проживает в центре, либо оборотень. Эти псы… способны и не на такое, хотя и поддерживают видимость мирного договора с людьми.

Глен раздражённо поморщился.

— Одни лишь предположения. Пока не найдём что-то стоящее, не сможем отыскать ни соучастника, ни самого маньяка. Давай дальше, — махнул рукой и потянулся к нагрудному карману за папиросами, но передумал.

Саша раскрыла следующую папку и тут же закрыла её обратно.

«Не стоит капитану это видеть…»

Желудок скрутило спазмом, к горлу подкатило удушающее чувство.

Даже имея стальные нервы и крепкую психику сложно оставаться хладнокровным увидев результат проявления особой жестокости и безумного садизма…

Трудно представить, как маньяк визуализировал в своём больной сознании «гнев», но почему то вывернул несчастному конечности, переломов пальцы. Не говоря уже о теле, которое было изуродовано многочисленными порезами.

Судя по глубине, ширине и длине ран — использовался нож для вскрытия писем с тонким лезвием, который хорошо заточили.

— Барон Палмер отличался особой жестокостью по отношению к своей жене и детям, — зачитала Саша стоку из отчёта. — Видимо, за это и поплатился. Должно быть убийца внимательно следил за своими жертвами. И, может быть, давно уже готовился. Но грешников в мире полно. Почему именно эти люди, а не какие-нибудь другие? Должна быть связь… — вымолвила, стуча костяшкой пальца по губам.

— Ты мыслишь чертовски логично, — угрюмо буркнул Глен, скрещивая руки на груди. — Но пока мы строим догадки, этот ненормальный вероятно замышляет ещё одно убийство.

— С этим ничего не поделать, — философски отозвалась Саша, хотя на душе неприятно скребло. — Пока нет возможности схватить маньяка прямо сейчас, мы должны делать всё, что в наших силах, чтобы оказать помощь Управлению дознавателей.

— Как же злит это бессилие… — мрачно произнёс Глен и потянулся к четвёртой папке.

Саша опередила его и раскрыла её сама.

… жертва «лени» лишилась рук и ног.

Видимо, убийца посчитал, что они к чему государственному служащему, который ничего не делает и относится халатно к своей работе.

Лорд Байрон служил в министерстве жалоб, прославился в народе своей грубостью и небрежным отношением к делам, которые вёл. Не раз был пойман спящим на служебном месте и документы оформлял кое-как, допускал множество ошибок, но его держали из-за заслуг его отца.

— Знаешь, что я заметила, — внезапно заговорила Саша, заставив капитана едва уловимо вздрогнуть. — Три жертвы были аристократами, а одна чиновником, ни одного простолюдина. Я уверена, если копнуть глубже, то сможем узнать, что их связывает. Это может быть человек или какой-то случай, возможно все они были замешаны в одном деле.

Глен недоверчиво сощурился.

— Полагаешь, все эти зверства лишь чья-то месть?

Саша передёрнула плечами.

— Мы не можем этого исключать.

— Что ж!.. — громко вздохнул Глен, ударив ладонями по столу. — Давай для начала отправимся в квартал простолюдинов, попробуем порыться в мусоре. Вдруг удастся что-то найти из вещей жертв… — поморщился брезгливо.

Не сказать, что в этом районе царила грязь и нищета, но встречались и отбросы. К рыцарям здесь относились лучше чем к аристократам, большинство людей охотно оказывали содействие, но кого ни спроси — никого подозрительного за последние два месяца не встречали.

— Ты правда веришь, что мы сможем найти хоть одну зацепку? — перешагивая кем-то выброшенные из окна отходы, скептически поинтересовался Глен. — Столько шумихи было после убийства кандидатки в невесты принца, личная гвардия Его Величества перевернула всю столицу, даже Его Высочества принял участие в поисках со своими рыцарями и что? И ничего… ещё три жертвы и как итог — послали нас. Могли бы уж тогда обратиться к магам.

Саша качнула головой.

— Маги просто так не помогают. Уверена, они бы запросили что-то неимоверное для императора. Но предполагаю, если ситуация не решится в ближайший месяц, у Его Величества просто не останется выбора, как сделать запрос в магическую башню.

— Всё-то ты знаешь, — беззлобно огрызнулся Глен, сворачивая в переулок, где обычно обитали попрошайки и мелкое ворьё.

Саша не брезговала заглядывать в мусорные мешки.

— Эй, кто это? — пихнув Сашу локтем, настороженно прошептал Глен и указал на кучу старого хлама, который просто вынесли и бросили посреди узкого проулка.

Среди ящиков, досок и реек лежал без сознания мужчина.

Крепкое телосложение, серебристо-белые волосы, рваная одежда без следов ран…

Саша нахмурилась.

«Оборотень? Но что он тут забыл? Это может вызвать много проблем…»

Следовало разобраться, пока его не обнаружил кто-то ещё…

Кажется, тащить к себе домой волчару было не самой удачной затеей.

Хлопотно. Рискованно. Лишняя головная боль, но…

… имелись кое-какие мысли на этот счёт.

Пока Глен пыхтел и тихо матерился, волоча на себе довольно крепкого, ни разу не лёгкого оборотня, Саша усиленно размышляла, как можно обернуть ситуацию в свою пользу.

Судя по всему, волчара попал в отменную передрягу. Да и его состояние не из лучших. Такое чувство, что бедолагу чем-то одурманили, иначе откуда такая агония?

Если так подумать, у оборотней примерно такое состояние в период наступления гона. Хотя… он должен быть в сознании, а этот же еле живой. И в себя пришёл всего на мгновение.

«А, я же сама его вырубила…» — пришло запоздалое осознание.

Ощутив слабый укол совести, Саша покосилась на возможный источник проблем.

«О, уши проявились!» — подумала изумлённо и осторожно щёлкнула по мохнатому волчьему уху.

Частичный оборот — частое явление среди особей, потерявших контроль, когда инстинкты преобладают. В таком случае иметь с ним дело ещё опаснее. Но если позаботиться о лекарстве для шерстяных, которое облегчает симптомы и возвращает в человеческое сознание, можно стать для «волчонка в беде» рыцарем в сияющих доспехах.

Авантюра из разряда «никогда так не делайте», но если удастся расположить к себе волчару, можно попросить об услуге. У оборотней отменный нюх, если пройтись с ним по местам, где были обнаружены жертвы, может, удастся напасть на след. Хотя бы найти хоть какие-нибудь вещи несчастных.

Сейчас, когда время играет против них, и в любую минуту может произойти новое зверское убийство, все методы хороши.

Даже самые безумные…

Никто бы в здравом уме не стал связываться с Кланом серебряных волков, так помешанных на сохранении аутентичности и древних обычаях своего племени. Клан Леджер славился особой жестокостью по отношению к своим собратьям и помешательством на сохранении вида. Главе было откровенно плевать, кто с кем «спаривается», главное, чтобы популяция росла. И вместе с тем — это один из самых больших и могущественных кланов среди оборотней, ещё и захвативших окраину столицы.

… угрозами и шантажом им удалось отбить часть территории, принадлежащей империи.

Так вот, никто бы в здравом уме не стал бы с ними связываться, но…

… обладай Саша здравомыслием, никогда бы не покинула отчий дом и не подалась бы в рыцари.

С момента, как Саша решила отречься от титула, она всегда поступала по велению сердца. А сердце велело ввязываться в авантюры и ни о чём не сожалеть.

— Ты уверена? — настороженно поинтересовался Глен, остановившись у калитки её дома.

— Нет, — непринуждённо улыбнулась Саша. — Затаскивай. Интуиция подсказывает, что этот парень может оказаться полезен.

Глен неприязненно скривился, но спорить не стал. Бессмысленно это. Проще убедить дождь перестать идти, чем Сашу от чего-то отговорить, когда она уже всё решила.

«Это первый раз, когда я впускаю в дом чужака…» — отстранённо подумала она, распахивая дверь.

— Тащи в гостевую комнату, — закрыла входную дверь и поспешила вперёд.

Кажется, Глен тоже впервые у неё дома…

Бросив оборотня на кровать, капитан шумно выдохнул, утирая рукавом лоб.

— Тяжёлый, зараза… Что теперь?

Саша сунула руку за пазуху и достала несколько купюр.

— Теперь сходи в подпольную лавку: третий дом на Заречной, купи там «подавители» для оборотней. Секретная фраза для входа: «Курица не птица — пока не пнёшь, не полетит».

Глен изумлённо вытаращил глаза.

— Подпольная лавка⁈ И я узнаю об этом только сейчас⁈

Саша равнодушно отмахнулась.

— Не заводись. Владелица торгует контрабандой, но не запрещёнными товарами. Хотя… — протянула озадаченно, стуча пальцем по губам. — Лекарства для оборотней ведь запрещены у нас?

Глен впечатал ладонь в лоб, обречённо прикрыв на мгновение глаза.

— Да ладно тебе, — усмехнулась Саша, пихнув его локтем в бок. — Там вдова с ребёнком, да и товары такие, которые просто сложно достать. Ни ядов, ни дурмана. Всякие магические штучки, талисманы, да лекарства.

Глен опустил руку, посмотрев на Сашу, как на самое большое недоразумение в своей жизни.

— В следующий раз сразу сообщай мне о подобном.

Саша передёрнула плечами, отводя взгляд.

— Ты бы поднял шумиху. Это же не я склонна к импульсивным, необдуманным поступкам… — пробормотала в сторону.

— Значит, я⁈ — взорвался Глен, аж покраснев от злости. — Ах ты маленькая… — сжал руку в кулак и выдохнул. — Я — твой капитан, ты — мой заместитель. Докладывай обо всём на свете.

— Да, сэр, — невинно улыбнулась Саша и указала на дверь. — Поторопитесь, капитан. Оборотень может очнуться в любую минуту.

Как только Глен покинул дом, Саша стянула с волчары ботинки, принесла несколько своих рубашек большого размера, поставила на тумбу воду и села на козетку.

— Хватит притворяться. Я знаю, что ты не спишь, — произнесла ровно.

— Ох, меня раскрыли… — хрипло усмехнулся бессовестный притворщик, приподнимаясь на локтях. Его лицо буквально пылало, на лбу и висках выступили капельки пота. — Госпожа так проницательна, — ухмыльнулся и разодрал на себе рубашку.

— Похоже, тебе, откровенно говоря, не очень, а возвращаться в свой клан ты не желаешь, — констатировала Саша, исподлобья следя за волком.

… чтобы обнажить меч, ей хватило бы секунды. Но и ему примерно столько же, чтобы напасть.

Оборотень схватил с тумбы стакан с водой и залпом осушил его.

— Прости, малышка, но я сейчас не в том состоянии, чтобы вести конструктивный диалог.

Саша задумчиво кивнула.

— Мой друг скоро принесёт подавители.

Волк упал на подушку и уронил руку себе на лоб.

— Они не помогут мне. Лучше иди сюда.

… брови ошеломлённо взлетели вверх.

— Да ничего я тебе не сделаю… — равнодушно выдохнул, убирая руку и распахивая веки. Взгляд жёлтых глаз лихорадочно сверкал. — Поможешь мне заснуть своим присутствием. — Рот скривился в хищном оскале. — Обещаю быть послушным «пёсиком»…

Саша вспыхнула, казалось, до самых кончиков пальцев, но быстро взяла себя в руки.

— Мне просто полежать рядом? Только попробуй что-нибудь выкинуть…

— И что ты сделаешь? — с насмешкой в голосе поинтересовался наглец.

— На цепь посажу, — притворно улыбнулась Саша.

Сняла сапоги и осторожно легла с краю…