Хозяйка бешеного "пса". Усыпи зверя нежно

Глава 10

Райли вернулся в Управление в дурном расположении духа и с полной сумятицей в голове.

«Зачем что-то выяснять о той, что давно умерла?»

Логика дамы Каэлис казалась странной и непонятной, но…

… иного выбора, кроме как довериться ей, не было.

— Мы всё равно продолжаем топтаться на месте, — обречённо вздохнул, бросая планшетку на стол.

— Всё настолько плохо? — подняв взгляд, поинтересовался секретарь со своего места. — Может, приготовить вам кофе?

Райли мотнул головой.

— Собери всех в зале для совещаний, у меня есть поручение для младшего состава.

— Да, господин Долтен, — кивнул тот и вышел из-за стола…

Через десять минут Райли раздавал указания.

— Джерад, возьми своих и отправляйся в дом родителей Марии Энерис. Разузнайте о ней всё и попросите фотокарточку. Серф, попробуй выяснить, была ли связь между Марией и другими жертвами маньяка: опроси родных и близких ещё раз, а так же сделай запрос в министерство жалоб. Возможно, от Энерис поступали заявки.

— Да, сэр, положитесь на нас, — с готовностью отозвался сержант и надел фуражку.

— А я посещу Дом умалишённых и могилу Марии Энерис, — поморщился, сжимая пальцами переносицу. — Тай, если появится дама Каэлис, пусть либо дождётся меня, либо сообщит информацию через тебя, — обратился он к своему секретарю.

— Я понял вас, — произнёс тот и вместе с остальными покинул зал.

Райли утомлённо растёр лицо ладонями.

Визит во дворец не принёс никакого результата. Архив посещали только те, у кого имелся пропуск, их имена были записаны в журнал посещений, но их оказалось слишком много, чтобы подозревать кого-то конкретного, не имея улик…

Взяв служебную бричку, Райли отправился на окраину столицы, где на холме стоял трёхэтажный дом, в котором содержали душевнобольных.

… поездка заняла больше часа.

Чтобы попасть в учреждение, пришлось сообщить охране о своём визите, предоставив документы. На крыльцо вышла встречать сотрудница в белой хламиде и косынке на голове.

Её лицо выражало улыбку, но какую-то бездушную, словно в этой женщине совсем не было эмоций. Даже её голос звучал, хоть и доброжелательно, но настолько монотонно, что Райли стало не по себе.

«Жуткое место…» — подумал он, пройдя в вестибюль с высоким сводчатым потолком.

— Значит, вас интересует пациентка по имени Мария Энерис? — поинтересовалась сотрудница после того, как Райли вкратце объяснил причину своего визита.

— Верно, сестра, — кивнул он, украдкой осматриваясь.

«А что это за коридор такой? Может быть, там архив с личными делами больных и кабинет врача?»

— Знаете, господин Долтен, вам лучше прийти утром, когда будет старшая сестра. Дело в том, что я устроилась сюда уже после смерти Марии и слышала о ней только от коллег.

— Но разве вы не храните истории болезней даже после смерти пациентов? — насупился Райли.

— Об этом вам следует переговорить с директором, — не переставая улыбаться, словно блаженная, ответила сотрудница. — Даже представителям власти нужно разрешение, чтобы получить доступ в архив.

Райли поморщился, стараясь побороть накатившее раздражение.

— Тогда расскажите мне всё, что знаете о Марии, или отведите к тому, кто работал здесь два года назад. Вы же не единственная сотрудница, верно? — прищурился недоверчиво, начиная терять терпение.

— Давайте прогуляемся по территории, господин дознаватель, — внезапно предложила эта подозрительная особа. — Я покажу вам наше кладбище и могилу Марии, заодно поведаю о том, что слышала о ней.

Райли рассеянно кивнул, нутром чувствуя неладное.

Такое впечатление, словно эта женщина нарочно пытается сбить его с толку и делает всё, чтобы он не смог поговорить с другими сотрудниками этой так называемой «больницы»…

«Что же она скрывает?»

Подозрения укрепились, когда Райли встретил на улице других сотрудников. Они вели себя более живо, здоровались, но под предлогом дел сразу же уходили.

… в небольшой парковой зоне гуляли пациенты в легких пижамах.

Их лица не выражали эмоций, а глаза казались безжизненными. Эти люди, напоминающие кукол, ничего не делали, просто бродили кругами, словно неприкаянные души.

«Да что здесь творится⁈» — в ужасе подумал Райли.

По спине пробежал холодок.

Очевидно стало одно: в этом месте требуется провести тщательную проверку. Что-то тут нечисто…

— Мисс Энерис, по рассказам, страдала от крайне острого душевного недуга и большую часть времени была не в себе, — начала сотрудница, не торопясь следуя по выложенной камнями дорожке. — Она не могла уснуть без успокоительных лекарств, но они имели побочный эффект. В один день она просто не проснулась, — улыбнулась непринуждённо, будто говорит о чём-то обыденном. Повседневном…

Райли внутренне передёрнулся, ощущая себя рядом с этой женщиной крайне неуютно.

— Как выглядела Мария? — спросил, прочистив горло.

— Этого я не могу знать, — невозмутимо отозвалась она и открыла калитку кованой ограды. — Могила находится в пятом ряду, крайняя слева.

Райли благодарно кивнул и направился в указанном направлении.

«Она утверждает, что слышала о Марии только от коллег, но с такой уверенностью указала могилу?» — закралась подозрительная мысль.

… тревога в душе всё нарастала.

Оснований для выписки ордера не было, но…

«Может, остаться до темноты и проследить за этой женщиной?»…

Как и ожидалось, посещение могилы не дало никакого результата. На гранитной плите было указано имя, дата смерти и больше ничего примечательного. Хотя… показалось странным, что рядом лежали свежие белые цветы.

«Кто их мог принести?»

— Могилу навещают родственники Марии? — спросил, взглянув на сотрудницу.

— Нет. Один из пациентов, кто был с ней знаком, — с улыбкой отозвалась она.

— Могу я с ним поговорить? — нахмурился Райли.

— Он не разговаривает, — ещё шире улыбнулась та.

Райли начал закипать. Ещё немного, и терпение окончательно лопнет. Но опять же, кроме его чутья, нет оснований ни для ареста, ни для допроса.

— Кстати, я не спросил ваше имя, — произнёс, взяв себя в руки.

— Анна Ришер, дежурная сестра, — спокойно представилась сотрудница.

«Ни намёка на волнение… Может, я просто надумал себе всякого?»

— Благодарю за сотрудничество, мадам Ришер, — произнёс без задней мысли, но на лице женщины впервые отразилось замешательство.

— Мадам? — переспросила недоумённо, будто правда не понимая.

— Эм… я просто… Э-э… у вас на безымянном пальце след от обручального кольца, вот я и подумал, что вы были замужем, — растерянно пояснил Райли, гадая, какую ошибку он совершил.

— Ах, это, — неловко усмехнулась она, накрывая ладонь другой. — Мой супруг умер, а я посвятила всю себя больным, поэтому иногда забываю о той… жизни, что была у меня раньше.

— Вот как… соболезную вашей утрате, — отозвался Райли, снимая фуражку. — Что ж, я тогда пойду. Не смею больше отвлекать вас от работы, — учтиво поклонился и поспешил покинуть территорию.

От напряжения взмокли ладони, и даже пульс участился. Райли чувствовал неладное, но не мог чем-то подкрепить свои опасения, да и подтвердить их тоже не мог.

Просто сидеть в засаде смысла не было, поэтому он решил сделать официальный запрос из Управления на встречу с лечащим врачом Марии Энерис, а заодно и с директором учреждения.

«Лучше взять с собой даму Каэлис, она сможет что-то придумать…»

К удивлению Райли, на улице уже смеркалось. Он и не заметил как пролетело время, а спуск с холма к подножью, где ожидала бричка, предстоял довольно долгий, но скорее утомительный.

«Как я устал от этого всего…» — подумал удручённо, морально готовясь к тому, что дома будет не раньше полуночи. Опять.

… позади послышались осторожные тихие шаги.

Внутренне вздрогнув, Райли обернулся, но не успел даже рта раскрыть, как получил мощный удар дубиной по голове.

Из глаз посыпались искры, и в следующее мгновение он потерял сознание, погрузившись в забытье, даже не успев толком разглядеть лицо нападавшего…

Доклад занял довольно много времени. Саше пришлось подробно рассказать о текущей ситуации, обо всех подозрениях и уликах, что у них есть на данный момент.

Глава выглядел мрачным, капитан утомлённо подпирал голову кулаком, и только волчара непринуждённо пил чай.

«Удивительно, что герцог вообще позволил ему присутствовать. Нет, впустил на порог своего кабинета…» — отстранённо подумала Саша.

— Сейчас мы отправимся на место, где в последний раз видели виконта. Попробуем найти свидетелей и, может быть, вещи жертвы. Господин Долтен проводит расследование, пытаясь установить личность женщины, с которой были связаны все жертвы. Проверяет различные варианты.

— Хорошо, — вздохнул глава, сжимая пальцами переносицу. — Но будьте осторожны. Думаю, есть смысл приставить пару рыцарей к твоему брату, раз ему оставили такое красноречивое «послание», — изрёк выразительно.

— Из нашего отряда все люди задействованы: посменно дежурят у входов в катакомбы, — выпрямившись, произнёс капитан. — Давайте из второго возьмём двоих.

— Сходи к Вальдо, скажи, что это приказ, — кивнул глава, соглашаясь.

Вопрос с безопасностью Стэфана был решён, и это немного успокоило.

«Если он пострадает… у меня никого не останется», — поникше подумала Саша, ощущая, как неприятно скребёт на душе.

… волчара нащупал её руку под столом и несильно сжал.

— Не тревожься, хозяйка. Я чувствую, что скоро мы поймаем преступников, — шепнул на ухо едва слышно. — Всё будет хорошо.

Как ни странно, такие простые слова успокоили, хотя Саша никогда не была сентиментальной. Доверяла только поступкам, а не тому, что вылетает из человеческого рта, рассчитывала лишь на себя, но теперь… полагается на наглого оборотня.

«Это даже приятно…»

— С вашего позволения, сэр, мы пойдём, — произнесла, вставая.

— Подождите меня в «Сытом поросёнке», — произнёс Глен, задвигая стул. — Я скоро присоединюсь к вам, вместе отправимся на улицу Алых Грёз.

Волчара недовольно скривился.

— Разве у тебя нет дел? Ты же капитан…

— Тебя забыл спросить, — огрызнулся Глен и первым направился на выход…

— Зачем ты его дразнишь? — поинтересовалась Саша, когда вышли на улицу.

— Потому что это забавно? — иронично отозвался оборотень, вскинув бровь. — Но не слишком ли ревностно он себя ведёт? Неужели у этого парня есть к тебе чувства?

Саша поперхнулась, сбившись с шага.

— Что за чушь ты сейчас сказал? Снова горячка?

— Нет же, — усмехнулся наглец, обнимая за плечи и прислоняясь своей головой к её. — Просто я беспокоюсь. Не хочу делить хозяйку с кем-то ещё.

Саша отстранилась, ощутив в груди неприятно тянущее чувство, которому не могла дать определение.

— Почему ты говоришь так, словно останешься со мной навсегда? Разве ты не вернёшься однажды в свой клан? — протянула сипло.

«А. Так это разочарование…» — пришло осознание.

Волчара развернулся к ней лицом, остановившись.

— Ты расстроена из-за этого? — удивлённо склонил голову набок.

Саша ошеломлённо хлопнула глазами.

— А тебе даже в голову не приходило, что человек может… к тебе привязаться? Для тебя всё происходящее — не больше чем развлечение?

… отчего-то в груди всколыхнулась злость.

Саша потёрла пальцами лоб, перестав понимать саму себя.

«И что на меня вдруг нашло?»

— Ладно, идём, — буркнула, разворачиваясь.

— Подожди… — внезапно вымолвил он, хватая за руку. — Я был удивлён не потому, что считаю наши отношения развлечением и легкомысленно отношусь к происходящему, а потому… — выдохнул судорожно. — Просто не думал, что уход такого ничтожества, как я, может огорчить такого светлого и благородного человека, как ты, — произнёс, проникновенно заглядывая в глаза. Саша шумно сглотнула, не в силах оторвать взгляда от его впервые серьёзного лица. — Зачем тебе такой отброс? — печально улыбнулся, заправляя ей прядь волос за ухо.

— Мне всё равно, что ты думаешь о себе, — ровно вымолвила Саша. — У меня есть собственное мнение. И мне всё равно, как ты жил до встречи со мной и чем занимался. Это правда, что у тебя паршивый характер и ты не кажешься надёжным, скорее наоборот — ветреным, ни к чему не привязанным: ни к месту, ни к людям, но… полагаю, твой уход, и правда огорчит меня. Наверное, я бы хотела… чтобы ты остался.

… на лице оборотня дрогнули желваки.

Он осторожно шагнул и обнял Сашу, крепко прижав её голову к своей груди.

— Слышишь, как часто бьётся? — усмехнулся взволнованно. — С этого момента я приложу все силы, чтобы ты убедилась, каким надёжным и преданным я могу быть, если… твой дом станет домом и для меня.

Саша замерла, ощущая биение сердца в ушах. Не только своё…

— Разберёмся с этим позже… — пробормотала неловко, отстраняясь. — Сейчас есть дела поважнее.

— Эх!.. — громко вздохнул волчара, закидывая руки за голову. — Этот психопат портит все планы. Когда всё закончится, пойдём на свидание? — поинтересовался хитро, пытаясь заглянуть Саше в лицо.

— Посмотрим на твоё поведение, — менторским тоном отозвалась она и поспешила вперёд, чтобы скрыть улыбку…

На подходе к таверне Саша вдруг остановилась.

На крыльце стояла рыжая подавальщица и неизвестный, закутанный в плащ. Причин для осторожности не было, но…

— Ты чего? — непонимающе поинтересовался волчара. — Увидела знакомого?

— Да нет, — неопределённо отозвалась Саша, качнув головой. — Просто…

… что-то было не так.

Фигура человека в плаще и правда показалась знакомой.

Как рыцарь, Саша оценивала и запоминала людей, в первую очередь, по их телосложению, росту и комплекции.

— Если хочешь, давай проследим за ним, — непринуждённо предложил волк.

— А у тебя хорошие навыки скрытности? — заговорщицки прищурилась она.

— Твои глаза так сверкают, Хозяйка, что мне даже немного страшно, — усмехнулся волчара, накидывая на голову капюшон. — Я умею быть незаметным, не волнуйся.

— Тогда узнай всё, что сможешь. И попытайся рассмотреть его лицо, а я… пока зайду и пообщаюсь с этой девчонкой. Сделаю заказ. Возвращайся невредимым…

— Да, хозяйка, — насмешливо отозвался нахал и внезапно поцеловал в лоб. — Ты тоже будь осторожна, — улыбнулся и скрылся между домов.

Неизвестный как раз попрощался с подавальщицей и направился в противоположную от них сторону…

Киан ловко забрался на крышу ближайшего дома. С высоты проще вести наблюдение, и так меньше вероятность, что преследуемый обнаружит слежку.

Неизвестный в плаще явно хорошо ориентировался в закоулках города. Выбирал безлюдный маршрут, которым обычно пользуются бродяги и воры. Но что более важно — наиболее короткий до места назначения.

Улицы Алых Грёз…

Киан перепрыгивал с крыши на крышу… Нет, фактически перелетал, словно неуловимая тень. Бесшумный и стремительный. Такова истинная природа сына главы клана.

Жаль только, сам глава так и не оценил по достоинству его таланты и умения. Сосредоточил внимание не на том и требовал бесполезных вещей, а мог бы направить силу Киана в правильное русло.

Полностью изменить структуру клана, изменить жизнь оборотней к лучшему, но…

… Киан спрыгнул на землю и незаметно проскользнул в многокомнатный жилой дом вслед за подозреваемым.

Не было смысла церемониться. Достаточно узнать личность, а девчонка дальше сама разберётся. Она умела выстраивать причинно-следственные связи, а Киан умел выбивать признания. Это не так сложно. Если понадобится — и доказательства предоставить.

И что, что не настоящие?

Хотелось как можно скорее закрыть это мутное дело. Но лучше действовать по обстоятельствам.

«Хозяйке требуется отдых, ей не стоит так перетруждаться из-за какого-то сумасшедшего…» — размышлял Киан, поднимаясь на второй этаж.

Неизвестный почувствовал неладное только тогда, когда Киан вплотную оказался за его спиной.

— Веди себя тихо, — угрожающе прошептал на ухо, схватившись рукой за край приоткрытой двери. — Заходи, — велел непреклонно, подтолкнув в спину.

Подозреваемый робко вошёл в узкий коридор, сбросил с головы капюшон.

— Кто вы? Что вам нужно? — Голос бедолаги дрожал, в карих глазах плескался страх. Но не это вызвало недоумение.

Киан заинтересованно склонил голову набок, разглядывая веснушчатое лицо паренька.

— Та девица… подавальщица из таверны — твоя сестра?

Парень густо покраснел, смутившись.

— Я обязан отвечать?

— Если жизнь дорога, — хмыкнул Киан и прошёл вглубь помещения, оглядываясь. — Это ведь не твой дом? Здесь вы тайно встречаетесь?

— Я заявлю на вас в Управление порядка, — несмотря на страх, решительно заявил он.

— Да? — иронично отозвался Киан, обернувшись. — Очень занятно. И что ты скажешь, если тебе даже неизвестно, кто я? Уверен, что твои глаза тебя не обманывают? Может… я скрываю свой настоящий облик? — протянул многозначительно и первым оказался у двери, не позволил подозреваемому сбежать. — Начинаешь раздражать, — процедил и швырнул мальчишку в комнату, чуть-чуть не рассчитав силу.

Тот ударился о стену и съехал по ней на пол.

— Имя, — потребовал Киан, присев рядом на корточки. — Кто та девка? Зачем вы встречались?

— Фелио… Фелио Крэйн, — сипло отозвался парень, потирая ушибленный затылок. — Та девушка… моя единокровная сестра, рождённая от любовницы. Мы случайно узнали друг о друге. Даже отец с матушкой не в курсе…

— Крэйн, значит? — хмыкнул Киан, ощущая предвкушение. Наконец, хоть что-то. — Первый помощник императора, верно? И один из подозреваемых в серийных убийствах… — протянул, хищно оскалившись.

Парень смертельно побледнел, но это ни о чём не говорило. Он мог просто испугаться обвинения в столь серьёзном преступлении, как и мог испугаться быть разоблачённым.

Если его пытать, показания могут не принять в суде. Нужны доказательства. Это даже Киан понимал.

И было бы неплохо найти их здесь.

«Будет досадно, если я накинусь на невиновного. Девчонке это не понравится…»

… в комнате практически отсутствовала мебель. Вместо кровати — старый матрас на полу, да пыльный секретер в углу.

— Что вы ищете? — пытаясь подняться, хрипло спросил парень. — Не понимаю, о чём вы говорите, я просто встречался с сестрой, но не хотел, чтобы об этом узнали родители.

— Да-да, — лениво отозвался Киан, простукивая стены. — Но тебе ведь известно, что именно в таверне твоей сестры капитан первого отряда и его заместитель часто обсуждают дела? И ты ведь имеешь доступ в архивы, мог запросто заполучить схему скрытых катакомб столицы…

— Да о чём вы⁈ — вспылил парень, держась за стену. Видимо, удар был сильным. — Я дорожу своим местом в императорском дворце! Вы хоть знаете, каким трудом мне оно досталось⁈

— Сделаю вид, что поверил, — улыбнулся Киан и спокойно направился к двери.

Больше здесь делать было нечего. Лучше оставить этого неудачника и понаблюдать за ним. Если он всё же причастен, рано или поздно попытается связаться со своей ненормальной подружкой или передать ей послание через кого-то.

Тогда и доказательства будут. Сейчас достаточно и того, что удалось установить его личность.

«Хозяйка будет довольна…» — удовлетворённо подумал, выходя на улицу, и поражённо замер.

Рядом с домом крутились оборотни, явно вынюхивая его.

«Неужели я плохо скрыл свой след?»

Отступать и прятаться было поздно. Один из прихвостней отца уставился прямо на Киана, не скрывая злорадства. Другие мгновенно сократили расстояние, но остановились в нескольких шагах, чувствуя угрозу.

— Пришло время возвращаться, — скребя ногтями покрытую щетиной скулу, произнёс Ренар. — Не глупи, будет лучше, если ты пойдёшь сам.

Киан криво ухмыльнулся, оценивая обстановку. Район неблагополучный и безлюдный, можно немного размяться.

— Мне жаль, но меня ждёт хозяйка, — произнёс насмешливо, внутренне подобравшись и готовясь к атаке.— Хотя чего это я? Мне ни капли не жаль. Передай отцу, пусть…

Договорить не успел. Шею пронзила острая боль.

… мгновенно закружилась голова и поплыло перед глазами.

Киан нащупал пальцами дротик и вытащил его, но… было поздно.

— Тише, всё хорошо… — прошептал не пойми откуда взявшийся сводный брат, подхватывая заваливающегося Киана под мышки. — Прости, так надо.

— Ну ты и… урод, — хрипло выдохнул Киан и провалился в зыбкую темноту…