Хозяйка бешеного "пса". Усыпи зверя нежно

Глава 8

Учитывая, что Саша практически ничего не видела в темноте, ей приходилось просто ходить за оборотнем, держась за его руку.

— Кажется, или ты стал ещё горячее и дыхание участилось? — поинтересовалась она обеспокоенно.

Шёпот в тёмном лабиринте катакомб звучал зловеще.

— Ещё держусь, хозяйка, — вымученно усмехнулся волк. — И нашёл вещи жертвы. Платье и одну туфлю…

— Хорошо, — сипло выдохнула Саша. — Знаешь, меня напрягает, что подземные ходы огромные и простираются под всей столицей. Неизвестно, где произойдёт следующее убийство, даже если мы будем патрулировать двумя отрядами — велика вероятность, что преступнику удастся совершить своё злодеяние. Возможно, он орудует где-то прямо сейчас…

— Не исключено, — вяло отозвался волчара, внезапно пошатнувшись.

Саша подставила плечо и помогла прислониться к стене.

— Когда вернётся Глен с дознавателями, отправляйся домой, — произнесла непреклонно. — Прими прохладную ванну, выпей травяной чай и дожидайся меня. В моей прикроватной тумбе лежат подавители.

— Обо мне никто так не заботился, — кисло усмехнулся волчара, кладя свою голову Саше на макушку. — Не слишком ли ты беспечна? Не перестаю удивляться…

— Сама поражаюсь, — иронично отозвалась она. — Стэфан, скорее всего, уже получил моё письмо: есть вероятность, что завалится ко мне утром. Нужно что-то сделать с твоим состоянием до его прихода. Брат поднимет шум, если узнает, что ты оборотень.

— Согласен, но всё равно неприятно… — глухо произнёс он. — Понимаю, что моё нахождение здесь само по себе нелегально, но то, что необходимо скрываться, вызывает раздражение. Хотел бы я познакомиться с твоим братом при других обстоятельствах.

— Может, ещё представится такая возможность, — с улыбкой в голосе отозвалась Саша.

Волчара неожиданно замер, даже дышать, кажется, перестал, а в следующую секунду стиснул её в своих объятиях, утыкаясь носом в шею.

Шумно вдохнул, провёл по коже горячими губами…

— Ты в порядке? — осторожно поинтересовалась она.

— Просто дай мне минуту… — сипло вымолвил он, обжигая жаром своего тела.

В его сильных больших руках Саша внезапно ощутила себя совсем крошечной и хрупкой. Куклой, которая может сломаться от одного неловкого прикосновения.

— Я не причиню тебе вреда, — пробормотал волк, будто нехотя отстраняясь.

Как раз вовремя. Вдалеке послышались знакомые голоса. Вскоре тоннель озарил свет фонарей…

— Вы как⁈ — встревоженно спросил запыхавшийся капитан. — Хреново выглядишь, — прокомментировал, взглянув на оборотня. Отцепил от пояса флягу и протянул ему. — На вот, попей.

— Нужно доложить о ситуации в орден и запросить рыцарей, чтобы прочесать все катакомбы, — произнесла Саша, помогая Киану утолить жажду. — Дознавателей управления может не хватить.

— Вы окажете нам большую услугу, — мрачно произнёс господин Долтен, глядя на валяющееся в пятнах крови рваное платье. За его спиной толпились служащие, криминалист на земле уже раскрывал свой чемоданчик.

— Идём, я провожу тебя до выхода и посажу в карету, — произнесла Саша, придерживая оборотня под руку.

Тот недовольно поджал губы.

— Если что-то случится, я не смогу тебе помочь.

— Я же рыцарь, — усмехнулась она. — Рядом капитан и дознаватели, тебе не о чем волноваться. Лучше подумай о себе. Я постараюсь проведать тебя.

Волк тяжело вздохнул и мотнул головой, отводя взгляд.

… его жёлтые глаза лихорадочно сверкали неутолимой жаждой.

Саша взяла у Глена фонарь и повела оборотня на выход.

На Почтовой улице посадила его в экипаж, заплатила извозчику и назвала адрес.

— Будь осторожна, хозяйка, — хрипло вымолвил волчара, откидываясь на спинку сиденья.

Саша кивнула, улыбнувшись, и поспешила вернуться в катакомбы…

— Они нашли вещи жертвы, но никаких улик, указывающих на преступника, не обнаружили, — раздосадованно произнёс Глен.

— Давай проверим другие тоннели рядом с местами, где убийца оставлял тела. В орден доложим позже, — произнесла Саша, наблюдая за суетящимися служащими. — В сумке жертвы не было никаких писем?

Криминалист мотнул головой.

— Нет, дама Каэлис. Но рядом с ней я обнаружил пепел: вероятно, письмо было сожжено преступником.

— Но зачем ему это было делать? — озадаченно нахмурился дознаватель.

— Чтобы оборвать «хвосты», — произнесла Саша. — Скорее всего, письмо было как-то связано с убийцей. Может быть, он отправил его жертве, чтобы заманить её в ловушку. Возможно, в послании содержалась информация, которую Шарлиз не могла проигнорировать. Она поехала на Почтовую улицу, чтобы отправить ответ, но её там уже поджидали.

— Звучит правдоподобно, — согласился Глен.

— Значит, маньяк и его жертвы точно были связаны, — задумчиво изрёк дознаватель.

— Идём, — произнесла Саша, мотнув головой. — Нельзя терять время. Если преступник поймёт, что мы обнаружили катакомбы, он засуетится и уничтожит все следы. Мы не можем прямо сейчас поставить охрану на все входы и выходы. Их слишком много.

— Возьмите с собой парочку моих ребят, — предложил дознаватель. — Мы пока закончим тут.

— Хорошо, — отозвался капитан, разворачивая схему. — Вторая жертва исчезла в районе Цветочной улицы. Здесь как раз обозначен вход.

— Нам туда, — Саша указала направление, посветив фонарём.

Двое младших сотрудников управления держались рядом, боясь отстать.

Хотелось поскорее со всем разобраться и отправиться домой.

«Надеюсь, волчара не слетит с катушек, дожидаясь меня…»

Непредсказуемое состояние оборотня немного огорчало, но прогонять его желания не возникало. Всё-таки он оказывает значительную помощь. А если хотя бы раз уловит запах преступника, то найдёт его, где бы тот ни скрывался…

Как Саша и предполагала, в тоннеле между Цветочной улицей и местом, где была обнаружена вторая жертва, были найдены пятна засохшей крови и некоторые вещи убитой.

— Судя по следам, оставшимся в грязи, складывается впечатление, что преступник волок графиню. Одна туфля слетела по дороге, а шляпка чуть дальше… — внимательно осматривая землю, рассуждала Саша. — Такое чувство, что маньяк не очень-то силён. Он мог закинуть жертву на плечо, но тащил её за руки.

— В некоторых местах сохранились следы обуви, — произнёс один из младших служащих. — Размер ноги небольшой для мужчины, стопа довольно узкая.

— Женщина? — скептически прищурился Глен. — Но какая женщина способна подобные зверства? У барона Палмера были сломаны пальцы, а лорду Байрону отрубили конечности… Ты правда думаешь, что это сделала женщина?

Саша задумчиво покусала губу.

— В списке подозреваемых не значится ни одной женщины, но это не означает, что у преступника не было сообщницы.

Глен растёр лицо ладонями.

— Не могу поверить в это…

Саша подошла и сочувственно сжала его плечо.

— Я тебя понимаю, но мы не должны исключать такую вероятность.

— Мы нашли остатки сожжённого платья и сумки графини, — произнёс второй младший служащий, осторожно собирая улики щипцами в мешок.

— И опять ничего, связанного с самим преступником… — раздосадованно выдохнула Саша.

— Мерзавец тщательно всё продумал, — зло процедил Глен, ероша волосы.

— Осталось ещё два места, может, там повезёт, — произнесла Саша и, держа фонарь перед собой, двинулась по тоннелю, следуя схеме…

На третьем месте преступления также были следы крови, остатки сожжённой одежды и больше ничего. А вот там, где убили чиновника низшего ранга, нашли торчащие из земли пальцы руки: остальные конечности, вероятно, были глубоко закопаны.

— Без лопаты не справиться, — вздохнул Глен, с отвращением отворачиваясь.

Саша рядом ползала в полусогнутом положении, ковыряясь в грязи палкой.

— Ощущение, что здесь убийца сильно спешил.

— Согласен с вами, — отозвался младший служащий, поправляя фуражку. — Вещи жертвы остались невредимыми и много следов вокруг, которые совпадают с теми, что мы обнаружили на втором месте преступления.

… взгляд зацепился за что-то блестящее.

Саша присела на корточки и ковырнула палкой находку. Склонила голову на бок, осторожно вытащила её и обтёрла платком от грязи.

— Серьга… — прошептала обескураженно.

— Что нашла? — рядом присел капитан. — Это же женское украшение! — изумлённо выдохнул он.

— Точно, — кивнула Саша. — И оно никак не может принадлежать лорду Байрону.

— Всё-таки женщина… — сокрушённо вымолвил он, хватаясь за голову.

— В это трудно поверить, но, похоже, так и есть, — произнесла Саша, поднимаясь. — Серьга довольно простая, камни искусственные, это я тебе как аристократка говорю. Скорее всего, она принадлежит простолюдинке, потому что даже павшие дворяне не носят бижутерию. Они слишком дорожат своей былой репутацией и, даже потеряв всё, не продают драгоценности.

— Жаль, что это ни о чём не говорит, — поморщился Глен. — Мы не можем обыскать всех простолюдинок.

— Но можем обращать внимание на них во время патрулирования, — заметила Саша, передавая улику служащему. Благодаря своей памяти, она хорошо запомнила, как именно выглядит украшение. — Если здесь закончили, давайте возвращаться. Нам нужно доложить обо всём главе.

— Мы всё собрали, — произнёс второй служащий, поднимая мешки. — Вернёмся сюда уже с лопатой и господином Долтеном.

Саша кивнула и хлопнула капитана по плечу.

— Идём. Мы уже неплохо продвинулись в этом деле, так что сильно не переживай. Скоро мы поймаем их.

— Тревожно как-то, — отозвался он, потирая грудь ладонью…

Передав улики дознавателю и сообщив, что они заглянут в Управление утром, сразу отправились в орден. Глава ещё был на месте, несмотря на поздний час. Разбирал документы, писал отчёты.

— Ваша светлость. У нас есть, что сообщить, — произнёс с порога капитан. Глава вскинул взгляд. — Мы обнаружили под столицей катакомбы, в которых убийца и совершал свои злодеяния. Сейчас там работают дознаватели.

— Разрешите отправить оба отряда патрулировать около входов, отмеченных на этой смехе, — произнесла Саша, подойдя к столу. Разложила карту и спрятала руки за спину. — Её дал мой брат, но вряд ли это известно при дворе.

Уголок губ главы дёрнулся вверх.

— Я всегда восхищался умом и сообразительностью Стэфана, но не думал, что однажды он обворует императорский архив.

Саша смутилась, покраснев.

— Будет лучше, если вы сами доложите об этом Его Величеству. Не хочу, чтобы мой брат понёс наказание за желание помочь мне.

— Так он украл эту схему⁈ — изумлённо воскликнул Глен.

Саша снисходительно усмехнулась.

— А ты, думаешь, откуда он её взял, если о катакомбах никому не было известно? Всё потому, что информация о них была засекрече… на… — запнулась на последнем слове, а глаза ошеломлённо расширились. — Информация была засекречена, но преступник откуда-то узнал о существовании катакомб! Но карта была на месте до того, как её взял Стэфан. Разве это не говорит о том, что убийца имел доступ в архив⁈

— Дама Каэлис… мы настоящая умница! — взбудоражено воскликнул глава, вскакивая с места. — Я сейчас же поспешу во дворец! А вы… вы отправьте рыцарей патрулировать посменно, а сами ступайте отдыхать. У вас был тяжёлый день.

— Да, сэр! — воскликнула Саша хором с капитаном.

— Это уже что-то, — взволнованно вымолвил он, облизав губы. — Я найду Дрейка и сообщу ему, а ты собери наших рыцарей и дай указания.

«Вот сэр Вальдо обрадуется», — усмехнулась про себя Саша, уже представляя лицо капитана второго отряда. Но больше хотелось посмотреть на самодовольную рожу Шино, который так ничего и не нашёл за эти дни. Никаких зацепок.

Покинув орден, Саша сразу отправилась по местам патрулирования.

«Надо быстрее закончить, чтобы вернуться домой…»

Хотелось верить, что волчара там не бьётся в агонии. А если бьётся… придётся его успокоить и усыпить. Нежно. Или не очень, если ничего не выйдет…

Немного ранее…

— Ты предлагаешь остановиться, когда мы зашли так далеко? — Её голос дрожал от напряжения, в карих глазах заблестели слёзы. — Знаешь, сколько сил я приложила, чтобы подобраться к этому ублюдку? Если не сейчас, то я даже не представляю, когда ещё представится возможность…

— Послушай, — напряжённо оборвал он, обхватив её дрожащие плечи руками. — Я не говорю тебе бросить всё и забыть о мести, нам нужно временно затаиться, пока ситуация в столице не уляжется. Сейчас слишком рискованно воплощать наш замысел: император привлёк рыцарский орден. Эти Каэлис…

— Ты не понимаешь… — уронив голову на грудь, глухо вымолвила она. — Я столько лет грезила о том, как расправлюсь с этим мерзавцем, как заставлю его страдать, предвкушала нашу встречу. А теперь, когда ты просишь «остановиться», чувствую, словно начинаю сходить с ума… Не думаю, что выдержу, если отложим наше дело.

Он тяжело вздохнул и, прижав её к себе, начал медленно гладить по спине.

— Хорошо. Я сделаю то, что ты хочешь, но… боюсь, у нас мало времени, не удастся как следует насладиться его мучениями.

Она вскинула голову: в лихорадочном взгляде читалось нетерпение, смешанное с предвкушением.

— Мне хватит, — расплываясь в сумасшедшей улыбке, протянула она.

Под рёбрами тревожно кольнуло…

Было страшно. Не за себя страшно, а за эту израненную, переполненную болью и отчаянием душу. Он был готов на всё, чтобы излечить её поломанное сердце и прекрасно знал, на что шёл.

Ни о чём не сожалел и не раскаивался.

«Они заслужили… Все они заслужили познать муки ада и гореть в Бездне синим пламенем…»

Но если её схватят дознаватели… то уже не отпустят. Предадут своему справедливому суду, который станет для неё унижением.

Она точно не выдержит. Или сойдёт с ума окончательно, или покончит с собой.

«Тогда… что мне делать? Как жить без неё?»

Он мечтал, когда всё закончится, забрать её и уехать далеко-далеко. Нет, уплыть на корабле в другую страну и начать жизнь заново. Верил, что они могут стать счастливыми, что однажды всё-таки поженятся, как планировали когда-то.

До того, как их жизнь была полностью разрушена…

По тротуару мимо окна их временного убежища прошёл виконт Фенар.

Он сглотнул и отстранил от себя возлюбленную.

— Действуем по плану. Ты отвлекаешь рыцаря, а я беру на себя старого мерзавца, когда мальчишка передаст ему послание. Но действуем быстро, уверен, скоро в катакомбах будет небезопасно, придётся заново разрабатывать план.

— Главное, что мой драгоценный «муж» скоро сдохнет, — счастливо оскалилась она…

Настоящее время…

Сбор рыцарей занял больше времени, чем Саша рассчитывала. Ещё почти час ушёл на инструктаж и объяснение подробностей.

Оставалось надеяться, что всё не зря, что преступники ничего не заподозрили, что не успели совершить ещё одно убийство.

Простившись с товарищами, она поспешила домой. Ворвалась в гостиную, скинув сапоги: убедившись, что волка здесь нет, кинулась наверх. Распахнула дверь спальни и застыла на пороге.

В темноте сверкали жёлтые звериные глаза.

«Обратился?»

Не решаясь зажечь свет, осторожно подошла, выставив перед собой ладонь.

— Киан, слышишь? Это я — твоя хозяйка. Я вернулась, — произнесла как можно мягче.

В тишине раздалось утробное рычание, заставившее шевелиться волоски на затылке.

… рука потянулась к рукояти меча.

— Приди в себя, мне бы не хотелось применять силу, — вымолвила сипло.

Киан пружинисто поднялся, обхватил Сашу горячими руками и уронил на кровать…

Саша сдавленно охнула, широко распахнув глаза.

«Всё-таки не обратился полностью…» — подумала облегчённо, разглядев очертания волчьих ушей, покрытых серебряным мехом.

Во взгляде отсутствовала осмысленность: казалось, волчара не осознаёт своих действий, пусть не полностью, но подчинился инстинктам.

— Отпусти меня, тогда я смогу помочь тебе, — хрипло произнесла Саша, взволнованно облизав губы.

Оборотень глухо рыкнул, обнажив клыки, и навалился на неё всем телом. Уткнулся носом в шею, шумно втянув воздух.

— Тяжелый же, зараза! — сквозь зубы возмутилась Саша, пытаясь спихнуть с себя невоспитанного «пса».

Гад вцепился в ключицу, кажется, прокусив кожу. Чуть отстранился и бережно лизнул ранку.

Саша вспыхнула до кончиков ушей, ощущая, как в крови разливается жар. Тело покрылось мурашками.

— Ты вообще сдурел⁈ — воскликнула, в одно мгновение перебрасывая волка через себя. — Ни стыда, ни манер, ни совести! — выругалась, ловко заламывая ему руку.

Вытащила ремень из штанов и скрутила сопротивляющегося «пса». Чтобы он не вырвался, хлопнула по затылку и, на всякий случай, ещё раз.

— Фух!.. — выдохнула, садясь на пол и привалившись спиной к кровати. — Ещё бы немного… — пробормотала, трогая место укуса.

… щеки предательски алели.

Бросив оборотню под голову подушку, Саша нашла в кладовой что-то вроде ошейника с поводком, оставшихся со времён охоты, и пристегнула волчару к ножке кровати. Не очень надёжно, потому что «пёс» невероятно силён, но другого выхода не было.

— Приходи в себя скорее, — прошептала, сев рядом. Провела пальцами по его лбу, смахивая серебристые пряди волос и неосознанно коснулась полных губ. — Мягкие…

Правильным решением было бы сходить в душ и лечь, но сил хватило только на то, чтобы «лечь». Причём на пол, рядом с оборотнем.

Саша взяла подушку, одеяло и устроилась под горячим боком, рассудив, что так будет лучше, раз её присутствие успокаивает волчару.

Несмотря на тревогу и крутящиеся в голове мысли, сон свалил мгновенно.

… а вот пробуждение было экстремальным.

— Саша! Саша, ты дома⁈ Где ты, чёрт возьми⁈ — ворвался в разум до боли знакомый голос, доносящийся из коридора.

Резко сев, Саша прижала руку к голове, пытаясь понять, что происходит.

Оборотень недовольно завозился, медленно распахнул сонные глаза.

— Это что? — просипел непонимающе, тронув пальцем натянутую цепочку поводка.

— Тише! — испуганно шикнула она, прижав ладонь к его губам.

… в дверь осторожно постучали.

— Саша, ты спишь? — раздался голос брата.

— Не заходи, я в ночнушке! — выкрикнула она, подрываясь на ноги. — Сейчас выйду!

— Поторопись. На рассвете обнаружили ещё одно тело, — угрюмо сообщил он и, судя по шагам, удалился.

Саша взволнованно переглянулась с не менее озадаченным оборотнем.

«Упустили всё-таки…» — подумала огорчённо и направилась умываться…