Хозяйка бешеного "пса". Усыпи зверя нежно

Глава 11

Саша вошла в таверну, приветливо поздоровалась с хозяйкой и сразу заказала кофе и морс. Из еды — только сырный пирог, потому что готовится быстро.

«Глен скоро подойдёт, попробую что-то разузнать…»

Подавальщица принесла напитки, но как и раньше, казалась немного шуганной и боязливой. Ходила с опущенной головой, сжимая хрупкими пальцами передник. А когда встречаешься с ней взглядом…

«Так, стоп…» — мысленно выдохнула Саша, пытаясь восстановить в памяти события последних дней.

Именно здесь они смотрели снимки с жертвами, читали материалы дела. Здесь же изучали схему катакомб, и эта девушка… всегда оказывалась рядом, реагировала чересчур бурно, чем раздражала капитана. Кроме этого, таверну посещали и другие рыцари ордена, наверняка обсуждали патрулирование, поэтому преступнику так легко удалось перевезти труп с места убийства к дому Стэфана…

«Но кто она вообще такая? Спросить напрямую или лучше поговорить с хозяйкой, чтобы не спугнуть?»

Дождавшись пирога, Саша попыталась завести разговор:

— Сегодня у вас не так много народу, как обычно, — улыбнулась деланно неловко, беря чашку и поднося её ко рту.

— Люди встревожены из-за нового убийства, — робко пролепетала девица, глядя в пол, сжимая поднос до побелевших костяшек пальцев. — И рыцари заняты больше обычного…

— Вот как, — протянула Саша, специально наклоняясь, чтобы заглянуть ей в лицо.

«И почему оно мне кажется знакомым? Эти веснушки, карие глаза…»

Внешность подавальщицы была вполне типичной для простолюдинов, но всё равно не покидало ощущение, словно Саша где-то уже встречала очень похожего человека.

— А вот и я! — раздался радостный возглас, заставивший девчонку вмиг скрыться за стойкой. Капитан выглядел энергичным. — Где твой ручной «пёс»? — спросил небрежно, садясь напротив.

— Отправился следить за одним подозрительным человеком, — негромко отозвалась Саша, украдкой следя за суетливой подавальщицей.

— Уже кого-то обнаружили⁈ — оживился Глен, наливая из графина морс в чистый стакан.

— Говорите тише, — беззлобно пожурила Саша и поднялась из-за стола. — Ешь пока. Я поговорю с хозяйкой.

— Э-э… — недоуменно протянул он, но приставать с расспросами не стал.

Саша решительно направилась к хозяйке таверны, что протирала пивные кружки.

— Мадам Кастильда, — улыбнулась дежурно. — Я не сильно вас отвлеку, если задам пару вопросов?

Женщина расплылась в радушной улыбке, отчего на пухлых щеках появились ямочки.

— Ну что вы, милая. Для дамы Каэлис у меня всегда найдётся минутка.

— Приятно слышать, — вежливо отозвалась Саша, всё никак не привыкнув за эти годы к доброте этой женщины. — Хотела узнать имя вашей рыженькой подавальщицы. Дело в том, что она напоминает мне одного человека, но я никак не могу вспомнить…

— Ах, вот в чём дело, — понимающе заулыбалась та. — Наденька — простолюдинка, у неё нет фамилии. Живёт с матерью, а вот кто отец — неизвестно.

— А как давно она у вас работает? — спросила Саша, сама пытаясь вспомнить, когда увидела девушку в таверне впервые.

— Ум-м… — задумчиво протянула хозяйка. — Где-то полгода? Она довольно способная, но очень уж трусливая, — посетовала беззлобно.

«Полгода? Как раз когда случилось первое убийство…»

— Я поняла вас, спасибо, — поблагодарила Саша и вернулась за столик.

Села на лавку и подпёрла голову руками, приняв непринуждённый вид. Главное, оставаться естественной, потому что маленькая рыжая «лисица» явно насторожилась, что-то подозревая.

Саша остро ощущала на себе её беспокойный взгляд…

— Приставь наблюдение за подавальщицей, — произнесла едва слышно, глупо улыбаясь Глену. — Вероятно, она сливает убийце всю информацию, которую мы обсуждаем в таверне.

… на лице капитана дрогнули желваки.

— Вот… дрянь, — выдохнул сквозь зубы. — Она мне сразу не понравилась.

— Спокойнее, — невинно улыбнулась Саша и взяла кусок пирога. — Мы же не хотим спугнуть её?

— Как ты можешь оставаться такой невозмутимой? — поморщился Глен.

— Просто, — усмехнулась Саша, потягивая кофе…

Покинув таверну, капитан снял одного из младших рыцарей с патруля и отправил следить за подавальщицей.

— Теперь на улицу Алых Грёз? — поинтересовался, раскуривая папиросу.

— Да, — кивнула Саша, ощущая в груди тревожно тянущее чувство.

«Где же волчару носит?»

Вряд ли с ним могло что-то случиться, но на душе было неспокойно. Впрочем, с момента его ухода прошло не так много времени…

Поймав пролётку, они быстро добрались до нужного места. Начали опрашивать прохожих в надежде, что кто-то видел виконта в день его исчезновения. Но если кто-то и правда встречал его, то ничего полезного не сообщил.

— Здесь много бараков и заброшенных домов, — задумчиво протянула Саша. — Давай осмотримся?

Глен шумно выдохнул, ероша волосы на затылке.

— И почему мне всё это кажется бесполезным?

— Это не так, — тряхнула головой Саша. — Погоди, — бросила, заметив старушку, что катила перед собой тележку с бочонками. — Госпожа, позвольте помочь, — предложила доброжелательно.

— Рыцарь? — недоверчиво сощурилась та, причмокнув сухими губами. — Ну, помоги…

Саша взялась за ручку тележки и без особых усилий покатила её вперёд.

— А вы случайно вчера не видели здесь аристократа? В возрасте, довольно тучный…

— Ты о том, кого нашли мёртвым сегодня утром? — хмыкнула старуха. — Видела, как не видеть? Он тут шуму навёл. Кричал на мальчишку-посыльного, требуя ответить, кто передал ему письмецо, которым он размахивал. Потом и деваха в плаще странная подошла, начала о чём-то расспрашивать рыцаря того аристократа. А самого аристократишку увёл третий: молодой господин в плаще. Вон в тот переулок, — протянула, указывая направление скрюченным пальцем.

— Вы нам очень помогли, — улыбнулась Саша и мотнула головой, посмотрев на капитана.

Он всё понял без лишних слов и поспешил в переулок. Саша докатила тележку до дома старухи, поклонилась ей и бегом отправилась обратно.

— Здесь подвал! — выкрикнул Глен, махнув рукой.

Саша остановилась, ощутив чужое присутствие. Между жилыми домами промелькнуло несколько крупных фигур неизвестных.

«Раз, два, три… одного несут на плече?» — насчитала мысленно, настороженно вглядываясь в узкий проход.

— Глен, ты проверь там и доложи в Управление, а я сейчас! — выкрикнула, припустив следом за подозрительными типами.

Слишком уж аура, исходящая от них, показалась знакомой…

Стоило приблизиться, тело пробрал озноб.

«Оборотни…» — Саша замедлилась, используя все свои навыки скрытности, которыми овладела за последние пять лет, но…

… всё было тщетно.

Волчары остановились, принюхиваясь.

— У нас на хвосте какая-то мелочь сидит, — глухо прорычал тот, что держал своего собрата на плече.

«Это же не может быть Киан, да?» — затаив слабую надежду, подумала Саша, выглядывая из-за угла.

Да, рискованно, но есть ли вообще смысл прятаться, если её уже почуяли?

Выдохнув, Саша спокойно вышла, вид имея непринуждённый.

— Привет. Гуляете? — поинтересовалась невинно.

Волчары недоумённо переглянулись.

— Ты кто? Иди, куда шла, — угрожающе бросил сереброволосый «пёс», чем-то похожий на Киана.

— Так я и иду, — усмехнулась Саша, заталкивая сомнения и страх куда подальше. — Мне туда, — солгала, глазом не моргнув. — Может, расступитесь?

— Человеческие девки… — скривился обросший недельной щетиной оборотень и сплюнул на землю. — Места своего не знают. Проваливай отсюда.

Саша бы впечатлилась угрозой, но… мерзавцы прихватили её милого «пёсика». И, похоже, без его согласия. Будь он в сознании, а не болтался мешком на плече у собрата, — нашёл бы что возразить.

На самом деле интуиция вопила, что не стоит ввязываться, но…

… ноги не двигались с места.

Киан выглядел жалко. Чувство, что ему снова что-то вкололи.

«Он должен был вернуться однажды в клан, но своими ногами…» — угрюмо подумала Саша, не пялясь на своего волчару в открытую, чтобы оборотни ничего не заподозрили.

«Отбить его — сил не хватит. Что же делать?»

Ситуация складывалась патовая. Саша не была уверена, что выстоит и против одного оборотня, а тут целых три. Даже если попробовать… выкрасть волчару хитростью — сбежать не получится.

Какой бы сильной Саша ни была, она значительно уступала оборотням в скорости. Нагонят очень быстро.

«Пострадаю зазря…»

Самым верным и безопасным решением было бы отступить прямо сейчас и уйти, пока ещё не поздно. Киан не настолько слаб, сможет разобраться.

Сбежит, как и тогда, но… его жалкая моська заставляла сердце предательски сжиматься.

— Вы не расслышали? Мне в ту сторону, — произнесла непринуждённо. — Или, если у вас проблемы со слухом, позвать стражу?

Оборотни опешили и переглянулись. Вряд ли они когда-нибудь встречали настолько смелого человека. И безрассудного.

— Дайте пройти, — деланно-раздражённо бросила Саша и решительно направилась вперёд.

Проулок между домами был довольно узкий, не так много места для манёвра, что даже к лучшему. Если действовать быстро и точно. По одному удару на оборотня…

«Хватит ли моих сил, чтобы вырубить хоть кого-нибудь?»

С каждым шагом сердцебиение всё сильнее отдавалось в ушах.

«Дело плохо…» — подумала Саша, пытаясь успокоить сердечный ритм, чтобы оборотни не почувствовали. — «Сперва вырублю того, что держит Киана…»

— Эй, — внезапно позвал сереброволосый, когда Саша почти поравнялась с оборотнями. — От тебя что, несёт моим братом? — жёлтые глаза хищно сузились, на лице проступили вены.

… ещё немного, и обернётся.

Саша сглотнула, лихорадочно соображая, выхватила меч и набалдашником рукояти ударила в солнечное сплетение того, кто держал Киана.

— Ах ты сука! — выкрикнул третий и кинулся на неё.

Саша вовремя присела, уклоняясь, и юркнула под его руками. Ударила ногой оборотня под колено и со всей силы рукоятью меча в шею.

— Как забавно… — выдохнул сереброволосый, застыв на мгновение. Глаза сверкали безумием, и такая же сумасшедшая улыбка растянула губы.

— Вставай, пора просыпаться, — не теряя времени, произнесла Саша и потрясла своего волчару за плечо.

— Игнорируешь меня? — поинтересовался сереброволосый и мгновенно переместился за спину Саше.

… лишь в последний момент она успела увернуться.

Резко крутанулась, направляя остриё клинка на оборотня.

— Оставь Киана. Он сам вернётся в клан, когда посчитает нужным, — вымолвила, прерывисто дыша из-за выброса адреналина.

… в висках колотился пульс.

— Даже имя своё сказал? — изумлённо поинтересовался сереброволосый, нисколько не испугавшись направленного на него оружия. — Да что ты знаешь о нём? — ухмыльнулся криво.

«Кажется, брат волчары любит поболтать…» — подумала утомлённо. — «Сейчас вот вообще не до этого…»

— Знаю, что он сын главы клана серебряных волков, — произнесла ровно, восстановив дыхание. — И что с ним там не очень хорошо обращались, раз у него проблемы с феромонами и со сном.

… сереброволосый перестал улыбаться. На скулах дрогнули желваки.

— Он сбежал уже один раз, думаешь, не сделает этого снова? — холодно поинтересовалась она, тщательно скрывая страх. — Чего вы пытаетесь добиться, удерживая его силой? Надеетесь, будет послушно выполнять всё, что вы скажете? — угрожающе шагнула вперёд, вдавливая остриё лезвия в горло оборотня. — А теперь представь, что будет, когда Киан очнётся… Какова вероятность, что на этот раз он наконец-то выйдет из себя и поотрывает вам всем головы? Искренне веришь, что такого никогда не случится?

Естественно, она блефовала. Но блефовала убедительно, потому что примерно понимала чувства своего «пёсика», понимала, в какой ситуации он находился и что его терпению скоро придёт конец. Если уже не настал…

— Не смей, — внезапно приказал сереброволосый, подняв руку.

Саша дёрнулась, оборачиваясь. За её спиной стоял поднявшийся волчара, обросший щетиной.

— Уходим, — внезапно заявил сереброволосый, махнув рукой. — Киана оставь, а этого слабака… приведи в чувства.

Саша не убирала меч в ножны до тех пор, пока наглые оборотни не скрылись из виду.

— Да твою ж… — выдохнула судорожно, упираясь ладонями в колени.

Ноги подрагивали, колотилось сердце…

Всё ещё не верилось, что псины так просто ушли.

«Неужели у сереброволосого есть какие-то братские чувства? Или он просто боится Киана?»

… интуиция подсказывала, что волчара действительно мог оторвать головы. И отцу, и брату. Всем, кто встанет на пути.

Привести волчару в чувство на месте не вышло. Сколько бы Саша его ни трясла, ни брызгала водой на лицо, никакого эффекта.

— Как не вовремя-то… — выдохнула раздражённо, пристёгивая флягу обратно к поясу. — Буду тащить тебя за ногу, без обид, — усмехнулась нервно, взглянув на проблемного «пса». — Спит, как младенец, — прокомментировала иронично.

«Нужно поймать пролётку и отвезти его домой…»

… в начале проулка показался Глен.

«Вот это удача!» — Саша чуть не подпрыгнула на месте от радости.

— Капитан, сюда! — крикнула, махнув рукой.

— Я хотел убедиться, что ты ни во что не вляпалась, но нет… — недовольно протянул он, подойдя ближе. — А с этим что опять? Погоди… — выдохнул, в ужасе распахнув глаза. — Только не говори, что мне придётся снова тащить его на себе⁈

— Капитан, ты невероятен! Как всегда прав, — с энтузиазмом воскликнула Саша, приподнимая волчару под руки. — Такой проницательный и ответственный… Я горжусь быть вашей подчинённой!

Глен обречённо застонал, на мгновение прикрывая глаза ладонью.

— Ну, правда… — выдохнул едва слышно. — Ладно, — сдался, поворачиваясь и садясь на корточки. — Закидывай эту тушу мне на спину.

Саша подсадила Киана и помогла капитану подняться.

— Нашёл что-нибудь?

Глен поджал губы.

— Лучше бы не находил… — процедил сквозь зубы. — Нужно вызвать ребят из управления, сообщить Долтену. Там всюду кровь, остатки вещей виконта, которые не уничтожил огонь. Возможно, найдётся ещё что-то. Но самое важное уцелело…

— Что именно? — насторожилась Саша.

— Письмо во внутреннем кармане сюртука. Заметно, что преступники на этот раз сильно спешили, раз подчистили за собой не так тщательно, — отозвался Глен и подкинул волчару, чтобы не сползал. — Местами бумага подгорела, но смысл понятен. Некто угрожал расправой от имени его покойной супруги, Марии Энерис…

— Любопытно, — задумчиво протянула Саша. — Неизвестный назначил виконту встречу?

— Да, — кивнул Глен. — Пригрозил, что если тот не явится, все узнают о его грязных секретах.

— Надеюсь, господину Долтену удалось что-нибудь выяснить. Чувствую, что мы уже близки к разгадке… — произнесла, ощущая в груди необъяснимую тревогу…

Поездка до дома заняла около получаса. Ещё столько же понадобилось, чтобы уложить волчару в постель. Саша раздела его, обтёрла лицо и шею мокрым полотенцем, оставила на тумбе графин с водой и записку.

— Так заботишься о нём, — поморщился капитан.

Саша грустно улыбнулась.

— Может, дело в жалости, а может… потому, что мы в чём-то похожи?

— Идём уже, — махнул рукой капитан и направился на выход…

В Управлении порядка старшего дознавателя на месте не оказалось.

— Господин Долтен отправился в Дом умалишённых, — сообщил секретарь. — А. Младшие служащие оставили на его столе документы, там вся информация по Марии Энерес. Можете ознакомиться. Проводить вас в комнату отдыха?

— Будем признательны, — благодарно отозвалась Саша…

Секретарь взял папки и покинул кабинет. Саша с капитаном отправились следом. Он привёл их в небольшое помещение, включил свет и оставил документы на низком столике.

— Как здесь… грязно, — обескураженно протянул Глен, озираясь.

— Это неважно, — отмахнулась Саша, садясь на диван. — Давай посмотрим, что удалось найти младшим служащим.

… среди документов лежала фотокарточка Марии.

— Красивая, — прокомментировал капитан, заглядывая Саше через плечо. — Жаль, снимок чёрно-белый, не разобрать ни цвет волос, ни цвет глаз.

— Почему-то кажется, что она была голубоглазой блондинкой, — произнесла Саша, откладывая снимок в сторону. — Но вполне вероятно, что после своей «смерти» она сменила имя и внешность.

— Думаешь, она жива⁈ — изумлённо воскликнул Глен.

— Почти уверена в этом, — кивнула Саша, протягивая один из отчётов. — Вот, взгляни. Мария Энерис неоднократно подавала жалобы на своего супруга, а также прошение на расторжение брака, а знаешь, кто принимал заявки?

— Да быть не может… — ошеломлённо выдохнул Глен. — Лорд Байрон?

— Ага. Жертва лени, — непринуждённо отозвалась Саша. — А знаешь, что ещё самое интересное?

— Говори уже, — нетерпеливо огрызнулся он, ёрзая на месте.

Саша ухмыльнулась и разложила перед ним несколько отчётов младших служащих, которые проделали отличную работу по опросу родителей Марии, родственников и знакомых жертв.

— Шарлиз Готье унижала Марию на каждом мероприятии, на котором она появлялась вместе с виконтом. Она так гордилась, что стала кандидаткой в невесты второго принца… Графиня Мелфрид, по словам её подруг, завидовала Марии и даже стала любовницей виконта. А барон Палмер… приставал к Марии на одном из званых вечеров, воспользовавшись тем, что виконт отлучился, а когда девушка оказала сопротивление, в гневе разбил ей голову пепельницей. Начинаешь понимать?

Глен шумно сглотнул.

— Выходит… Мария не умерла, а инсценировала свою смерть, чтобы отомстить?

— Полагаю, что она лишь прикинулась сумасшедшей, чтобы сбежать от виконта и с того момента начала тщательно готовиться. Может быть, она и не питала особой ненависти к первым четырём жертвам, но ей нужно было скрыть убийство бывшего мужа, который действительно причинил ей много страданий. Или она действительно сошла с ума… — неуверенно предположила Саша. — Нам осталось найти её и её сообщника. Из улик, которые могут привести нас к Марии, у нас только серьга, и мы даже не знаем, как девушка выглядит сейчас.

— Долтен отправился в Дом умалишённых… — задумчиво проговорил капитан, взглянув в окно, за которым сгущались сумерки. — Тебе не кажется, что он уже должен был вернуться?

— Давай за ним, у меня плохое предчувствие, — произнесла Саша, поднимаясь с дивана…

… тревога в груди усилилась.