Хозяйка бешеного "пса". Усыпи зверя нежно

Глава 13

Стоило волчаре скрыться в темноте, Саша начала действовать.

— Давай вырубим охрану: скажем, что они препятствовали задержанию преступников.

Капитан обескураженно хлопнул глазами.

— Ты чего? Обязательно заходить так далеко?

Саша тряхнула головой.

— Они наверняка подчинялись приказам Марии. Управлению всё равно придётся зачистить это место, так мы привлечём их внимание. Проверки будет не избежать.

Глен хмыкнул, скребя затылок.

— Так и скажи, что просто хочешь выпустить пар.

— И это тоже, — не стала отпираться Саша. — Как они посмели взять моего брата в заложники? Думаешь, охрана ничего не знала, когда докладывала о нашем визите и намеренно не впускала нас на территорию?

Глен шумно втянул воздух носом.

— Твоя правда. Пойдём и покажем им, чего стоит первый рыцарский отряд… — зловеще ухмыльнулся, опуская руку на эфес меча.

Саша улыбнулась.

«Какой добродушный простак…»

Манипулировать капитаном было легко, но порой мучила совесть. Саша старалась не злоупотреблять доверием этого здоровяка.

Положа руку на сердце, то, что она сказала, не было неправдой. Люди, покрывающие сумасшедших убийц, должны понести заслуженное наказание. Конечно, можно было дождаться, когда дознаватели арестуют всех причастных по всем правилам, в соответствии с законом, но…

Нет лучшего урока, чем тот, что преподаст рыцарь элитного отряда имперского ордена.

… Глен вломился на пропускной пункт первым.

Используя ауру меча, разнёс дверь в щепки так, что Саша едва успела прикрыть глаза рукой.

— Нападение! — закричал стражник и был безжалостно отброшен к стене жёсткой рукой капитана.

… Сашу в мгновение ока окружили.

«Их больше, чем я думала…»

Пятеро вооружённых наёмников наставили на неё свои клинки.

— Так даже веселее, — улыбнулась она, рывком обнажая меч.

— Сдавайся! — крикнул один, совершая выпад.

Саша легко отразила удар по касательной, вращаясь на месте.

… зазвенела сталь.

Атаки следовали одна за другой, но это ничего не значило. Саша игралась с охранниками, как кошка с мышами. Чем сильнее их уверенность в собственных силах и победе, тем болезненнее будет «проигрыш».

В данной ситуации он будет стоить им свободы…

— Слишком медленно, — бесстрастно констатировала она, выбивая оружие из рук одного стражника. Ударила рукоятью под дых другого, уклонилась от атаки третьего и снесла его с ног плечом.

— Заканчивай, — запыхавшись, бросил Глен, выйдя на улицу. Сел на ступеньки проходной и закурил. — Не обнадёживай парней.

Саша тремя ударами лишила оставшихся противников оружия и направила остриё меча на горло самого сильного.

— Вы арестованы за препятствие в поимке серийных убийц.

— Давай запрём их, — произнёс Глен, поднимаясь на ноги.

Бросил окурок, потушил его и занялся делом. Через десять минут всё было кончено. Наёмники тихо сидели в каморке пропускного пункта, дожидаясь своей участи. Окон там не было, а дверь капитан запер на ключ. Вряд ли им хватит сил вынести её.

— Лучше вам сотрудничать, тогда ваше наказание будет мягче, — предупредила Саша перед уходом. — Надеюсь, о пациентах позаботятся… — вздохнула, направляясь к особняку.

Ждать долго не пришлось. Вскоре показался волчара с двумя телами на плечах. Рядом, пошатываясь, шёл брат, при этом он ещё умудрялся поддерживать дознавателя. Хотя непонятно, кто из них кого поддерживал.

Оба выглядели скверно…

— Братик! — воскликнула она, взмахнув рукой. Странное чувство теплом распространялось в груди. — Глен, помоги господину Долтену, — попросила, пихнув капитана в бок, и поспешила к Стэфану.

Оборотень казался непринуждённым.

— Мне полагается награда, хозяйка. Я ведь хороший мальчик? — поинтересовался лукаво, без особого труда держа сразу двоих людей.

Кажется, ему это не стоило никакого труда.

— Без сомнений, — усмехнулась Саша и потрепала его по волосам. Волчара удивлённо моргнул. — Что? Не ожидал подобного?

— Разве нам не следует вызвать подкрепление и передать преступников дознавателям? — недовольно поинтересовался Стэфан.

— Мы сообщим, — произнесла Саша, беспокойно вглядываясь в лицо брата. — Господину Долтену и капитану придётся остаться здесь.

— Почему я? — скривился Глен, выражая протест.

— Кто-то должен присмотреть за теми ребятами, что мы задержали, а господин Долтен — служащий и главный свидетель. Мы постараемся сообщить в Управление как можно скорее, и лекаря тоже вышлем.

— Я в порядке, — выставил руку дознаватель. — Нужно довести начатое до конца, так что ступайте.

— Сначала свяжем этих ребят, — произнёс волчара, небрежно бросая преступников на землю…

Чтобы не тратить время, Саша попросила господина Долтена написать записку и отправила волчару с ней вперёд. Один он справится быстрее.

— Не забудь надеть иллюзорный артефакт, — напомнила выразительно.

Киан закатил глаза.

— Твой долг передо мной значительно возрастает, хозяйка, — нагло заявил он и на глазах у всех поцеловал Сашу в лоб. — До конца дней со мной не расплатишься.

— Звучит как угроза, — усмехнулась она, игнорируя негодующий взгляд брата. — Хватит сопеть, идём, — улыбнулась, беря его под руку. Волчара скрылся в тенях: его силуэт стал фактически размытым пятном. — Капитан, будьте осторожны. Я приду в орден утром и напишу подробный отчёт о случившемся. Позже передадим его в Управление.

— Спасибо вам за всё, дама Каэлис, — внезапно произнёс дознаватель и даже поклонился, несмотря на разбитую голову. — Без вас и помощи ваших коллег ничего бы не вышло: я бы так и топтался на месте.

— Нет, вы тоже хорошо постарались, — возразила Саша, тронув его за плечо. — Теперь ваша задача — добиться для преступников справедливого наказания. Сделайте всё, что в ваших силах.

— А я лично доложу Его Величеству о произошедшем, — произнёс Стэфан, утомлённо потирая пальцами лоб.

— Надо ещё допросить сестру Фелио, она работает подавальщицей в таверне, и найти мальчишку-посыльного, который доставлял письма жертвам, — произнесла Саша, вспомнив о них. — Ничего не упустите.

— Теперь можете положиться на меня, — добродушно улыбнулся дознаватель. — Отдохните хоть немного.

— Ну-у, до рассвета ещё осталось пару часов, — усмехнулась Саша, глядя на небо. — До встречи, — махнула рукой и повела брата к проходной. — Мы оставили у подножья горы наёмный экипаж, так что проблем не возникнет. Отвезу тебя домой.

Стэфан мотнул головой.

— Нет, отвези меня к себе. Есть же свободная комната?

— Для тебя всегда найдётся, — грустно улыбнулась, ощущая, как тянет в груди. — Знаешь… это было действительно страшно. Я вдруг поняла, что очень боюсь тебя потерять. Пожалуйста, больше не попадай в неприятности…

— Да ладно тебе, — внезапно непринуждённо отмахнулся он и потрепал Сашу по волосам. — Я знал, что ты спасёшь меня. Кто, если не ты?

— Не слишком-то полагайся на меня… — пробормотала она, пытаясь скрыть нахлынувшее смущение…

В карете Стэфан задремал, что неудивительно, ведь он многое пережил. Вероятно, лекарство ещё не до конца вывелось из организма. Саша наблюдала за ним, ощущая тянущее чувство в груди.

«Наверное, наши отношения теперь изменятся…»

Произошедшее помогло многое понять, переосмыслить. Саша ясно осознала, как много в её жизни значит брат, и что толком не общаться с ним всё это время было огромной глупостью.

Нельзя упускать ни секунды времени…

Приехав, Саша отпустила экипаж и проводила брата в гостевую комнату. Набрала для него ванну, заварила чай и застелила постель.

— Отдыхай, — произнесла, когда брат улёгся в кровать и накрылся одеялом. — Разбужу в семь.

— Спасибо, — засыпая, поблагодарил он и сомкнул веки.

… дыхание стало ровным.

Саша улыбнулась, погасила ночник и отправилась в купальню.

«Надеюсь, волчара будет тихо себя вести…»

Оборотни умели скрывать присутствие. В принципе, проникнуть незамеченным в чужой дом для него не составит труда. Можно не волноваться о том, что сон Стэфана будет потревожен.

Дверь нарочно запирать не стала. Разделась и погрузилась в купель. Тёплая вода с ароматными маслами и мыльной смесью смывала грязь и усталость.

Расслабившись, Саша откинулась на край борта и прикрыла глаза.

… послышались тихие, плавные шаги.

Киан не старался оставаться незамеченным. Наоборот, обозначил своё присутствие.

— Как всё прошло? — медленно распахивая веки, вяло поинтересовалась Саша.

Оборотень сел на край борта и опустил руку в воду.

— Как и должно было. Преступников заключили под стражу, показания дал. Дознавателю оказали помощь, а капитан вернулся в орден… — отчитался бесстрастно, гипнотизируя пристальным взглядом жёлтых звериных глаз. — Твой брат говорил, что приём скорее всего состоится, и предложил мне заявить о себе. Я подумываю о союзе между Кланом серебряных волков и людьми…

Саша склонила голову набок.

— Хочешь занять место главы?

— Нет, — хитро оскалился волчара. — Убью отца и передам власть брату. Ты с ним столкнулась в переулке. Раз он не тронул тебя и отпустил меня, думаю, с ним можно договориться.

— Когда уйдёшь? — спокойно спросила Саша, прекрасно понимая, что уход волчары неизбежен.

Только он сможет решить дела своего клана и осуществить задуманное.

— После приёма, — отозвался он, начав внезапно раздеваться. — Постараюсь быстро всё решить и вернуться к тебе. Примешь меня? Я могу быть полезен… — протянул лукаво, избавляясь от рубашки.

— И чем же? — иронично поддразнила Саша, жадно наблюдая за ним.

— Ум-м… — притворно протянул волчара, взявшись за ремень штанов. — Я хорошо готовлю, хозяйственный… Верный и сильный. Уверен, у Его Величества найдётся для меня подходящая должность. Я не стану обузой для своей милой хозяйки…

Саша, взволнованно сглотнув, ощутила растекающийся внизу живота жар.

— А ты умеешь искушать… — вымолвила сипло, бесстыдно разглядывая обнажённое тело оборотня. — Не пожалеешь о своём выборе?

Волчара нахмурился.

— Разве такое возможно? Я нахожусь с тобой не только потому, что ты даришь мне нормальный сон и успокаиваешь одним своим присутствием. Хотя… — деланно задумался и вдруг запрыгнул в купель, оросив Сашу брызгами воды. — Это весомые причины быть к тебе привязанным, но дело в тебе самой. В твоём ярком характере, в твоей непоколебимой силе воли… — приблизился, вынуждая Сашу вжаться в борт, и томно провёл пальцем по её скуле. — Ты мне нравишься, Саша. Очень нравишься…

Она судорожно облизала губы.

… вспыхнули щёки, сердце забилось чаще.

— Какое безумное признание, — пробормотала, нервно усмехнувшись. — Никогда не встречала такого наглого «пса»…

— Глупая, — хрипло протянул волчара, утыкаясь носом в ямку между шеей и ключицей. — Я слышу твой учащённый пульс. Чувствую жар твоего тела. Ты определённо желаешь меня, так же сильно… как и я тебя, — закончил глухо, поднимая на Сашу потемневший взгляд.

«Какой красивый… — заворожённо подумала она и, обвив шею Киана руками, потянулась к его губам. — Гори всё синим пламенем… Кто сказал, что нельзя любить оборотня?»

— Правильный выбор. Хорошая девочка… — насмешливо прокомментировал он и запечатал её рот жадным поцелуем.

… настолько голодным и безудержным, что Саша непроизвольно издала прерывистый стон.

Теснее прижалась к горячему телу волчары и обхватила его торс ногами…

Киан не сдерживался.

Впился пальцами в бёдра и укусил за плечо, заставив Сашу вскрикнуть от неожиданности. Тут же зализал место укуса и скользнул губами ниже…

Страсть перерастала в безумие.

Из головы вылетели все мысли, изо рта вырывалось прерывистое дыхание.

Волчара брал Сашу дико. Необузданно и жёстко, но при этом бесконечно нежно…

Словно змей-искуситель нашёптывал её имя, проникая всё глубже, и дарил нереальное наслаждение, лаская тело прикосновениями и поцелуями.

— Будь тише… — вымолвил хрипло, крепко прижимая Сашу к себе. — Ты же не хочешь разбудить брата? — поинтересовался насмешливо.

Саша лишь неопределённо мотнула головой, ощущая, как последние силы покидают её.

… во рту пересохло.

— Не скажу, что удовлетворён, но сегодня так и быть пощажу тебя, — нагло заявил он, вытаскивая Сашу из купели.

Закутал в чистую простыню, нежно поцеловал в лоб и занёс в спальню.

— У нас осталось пару часов на сон, — констатировал со вздохом, укладывая Сашу в постель. — Тебе обязательно утром идти в орден?

— Да… — сипло отозвалась она. Взяла протянутый стакан, сделала несколько глотков и обессиленно рухнула на подушки. — Ты настоящий монстр… — протянула укоризненно.

Киан запрокинул голову, приглушённо рассмеявшись.

«Мне нужно поработать над выносливостью…» — отстранённо подумала она и, улыбаясь, закрыла глаза…

Стэфан проснулся до того, как пришла будить сестра. Его ещё мучила слабость, и сна катастрофически не хватило, но состояние было заметно лучше, чем вчера. По крайней мере, больше не кружилась голова, исчезли признаки интоксикации.

Умывшись и одевшись, Стэфан вышел в коридор, сразу уловив ароматные запахи, распространяющиеся по всему дому.

Спустился в кухню и обнаружил сестру, что сидела за столом и с мечтательным выражением наблюдала за оборотнем у жаровни.

— Хочешь кофе? — не оборачиваясь, спросила она, а значит, сразу почувствовала его присутствие.

Стэфан усмехнулся и сел напротив.

— Всё-таки рыцари первого отряда — на совершенно другом уровне.

— Я тоже так думала, пока не встретила Киана, — лениво протянула она, потягивая чёрный дымящийся напиток. — Мне ещё далеко до волчары, его чувствительность в разы превосходит мою.

— Это всё инстинкты и звериное чутьё, — раскладывая кашу по тарелкам, отозвался тот. — Конечно, мы можем развить своё восприятие до более высокого уровня, но в сравнении с людьми, у нас явное преимущество. Потому моя милая хозяйка гениальна в своём роде, — улыбнулся хитро, ставя порцию перед Сашей.

Стэфан втянул воздух носом, внутренне передёрнувшись.

Как ни посмотри, а из этих двоих выходит очень странная пара. Человек и оборотень…

«Хотел бы я возразить…» — подумал обречённо и, поблагодарив за еду, взял ложку…

— Какие между вами отношения? Планы на будущее? — поинтересовался деланно-непринуждённо, чувствуя на себе ответственность за судьбу сестры. — Мне нужно понимать, что говорить во время доклада Его Величеству. Сейчас вы «герои», поймавшие серийного маньяка, можно извлечь из этого выгоду.

— А ты расчётлив, братец, — усмехнулась Саша, потягивая кофе.

— Я проведу всю оставшуюся жизнь рядом с хозяйкой, — невозмутимо заявил оборотень, садясь за стол. — Планирую принести пользу вашему королевству. Если сын главы клана и дочь маркиза вступят в брак, разве это не будет политически выгодным союзом, если заключать перемирие между людьми и оборотнями? Именно так ведь принято у вас?

— Это что, предложение? — усмехнулась сестра. — Не слишком ли быстро? Я ведь могу и передумать, — протянула хитро.

Оборотень молча намазал на булку масло и протянул ей.

— Лучше не провоцируй, — произнёс ровно. — Я не оставлю тебе и шанса: никто лучше не позаботится о тебе.

— Это верно, — притворно вздохнула сестра и вцепилась зубами в булку.

Всё стало предельно ясно. Оборотень уже заклеймил Сашу своей и отступать не намерен. А то, что он сын главы может сыграть на руку.

«Вот отец обрадуется…» — Стэфан мысленно готовился к тому, что придётся отказаться от рода Каэлис…

Позавтракав, он собрался и покинул дом сестры. Взял экипаж и отправился прямиком во дворец. Запросил срочную аудиенцию и с камергером проследовал в приёмную.

Стоило упомянуть маньяка, как император сразу откликнулся. Повезло, что его величество всегда просыпался рано, следуя режиму и распорядку дня, который Стэфан хорошо знал.

— Милорд, прошу. Его Величество ожидает, — наконец произнёс камергер, распахивая дверь зала для аудиенций.

Стэфан сделал вдох и решительно вошёл, сразу склонившись в низком поклоне.

— Приветствую величайшего правителя Лангража.

— Не нужно формальностей, поднимайся, — благосклонно велел тот.

Стэфан выпрямился и прошёл за накрытый столик для чаепитий. Император явно хотел поговорить в непринуждённой обстановке, хотя обычно принимал визитёров, сидя на троне.

— Судя по всему, произошло что-то чрезвычайное, раз ты примчался впопыхах и выглядишь помятым, — усмехнулся его величество, поднося чашку к губам.

Благосклонность императорской семьи к Каэлисам порой жутко утомляла.

— Ваше Величество, — серьёзно начал Стэфан. — Сегодня ночью нам удалось схватить преступников. Я говорю о «семи смертных грехах», — добавил многозначительно. — Вы должны знать это первым, потому что… одним из убийц является ваш первый помощник. Фелио Крэйн. Скоро вы получите отчёт из Рыцарского ордена и Управления порядка.

Император перестал улыбаться. В голубых глазах читалось неверие.

Стэфан вздохнул и принялся объяснять всё с самого начала. С момента, как его сестру привлекли к расследованию, хотя император и так это знал, ведь сам отдал подобный приказ.

Рассказал, как решил помочь, о том, сколько было подозреваемых, и катакомбах, признавшись, что скопировал схему, хранящуюся в архивах. И наконец, о покушении Фелио на него и старшего дознавателя управления.

Естественно, пришлось поведать о вмешательстве оборотня. Это была важная часть, потому что от решения его величества зависело будущее Саши.

— Хочешь сказать, что твоя сестра привлекла для расследования сына главы Клана серебряных волков и только благодаря ему удалось поймать преступников? — недоверчиво поинтересовался император. — Но зачем оборотням помогать нам?

Стэфан сделал глоток и поставил чашку на блюдце.

— Они хотят заключить мирный договор с нашей империей. Для всех — это будет выгодный союз, а его гарантом будет брак моей сестры с сыном главы. Подумайте сами: если во время приёма представить Киана Леджера героем, спасшим империю, склонить дворян будет куда проще. Окажите мне подобную милость, — произнёс смиренно. — Это единственная награда, которую я прошу за участие в поимке серийного убийцы.

— А как же повышение? — съязвил император. — Разве ты не хочешь занять освободившееся место первого помощника?

— Я доволен тем, что имею, — невозмутимо отозвался Стэфан. — В мире ещё много людей, гораздо талантливее меня, не хочу прыгать выше головы. А моё единственное желание — это счастье и благополучие сестры. Произошедшее помогло мне осознать, что для меня действительно важно…

Император нахмурился, сжав пальцами переносицу.

— Твоё предложение весьма заманчиво, но нынешний глава Клана серебряных волков доставляет немало проблем. Не думаю, что получится с ним договориться.

— Сначала обсудите этот вопрос с Кианом, — посоветовал Стэфан. — Уверен, у него есть решение этой проблемы.

— Но есть ещё маркиз, — возразил его величество.

— Это тоже решаемо, — ровно произнёс Стэфан. — Если он будет давить, я пригрожу тем, что вычеркну своё имя из родовой книги. Фидэль Каэлис ни за что не допустит подобного. Остаться без наследника — это будет позор для маркграфства.

Император улыбнулся уголком рта.

— Вижу, ты настроен решительно. Тогда, как мой помощник, подготовь речь, с которой я выступлю вечером. Нужно всё выставить так, что решение обратиться к оборотням за помощью было моим. Ты же понимаешь? — поинтересовался выразительно.

— Да, Ваше Величество, — вымолвил Стэфан, склоняя голову. — Тогда позвольте откланяться. Я тщательно подготовлю «сцену» к сегодняшнему приёму.

Император утомлённо растёр лицо ладонями.

— Позже дай объявление о том, что место первого помощника вакантго. Доверяю отбор тебе.

— Благодарю, — вежливо произнёс Стэфан и откланялся…