Хозяйка бешеного "пса". Усыпи зверя нежно

Глава 6

По дороге домой купили продукты.

Волк взял на себя инициативу и выбирал, что нужно, а Саша просто плелась за ним следом, чувствуя себя беспомощной. Сама готовила редко, предпочитая питаться в тавернах.

Да и рыцари особо не беспокоятся о качестве еды. Во время миссий питаются тем, что поймают или найдут в лесу, но оборотень неожиданно оказался гурманом.

Стоило прийти домой, Саша бросила сумки и сразу отправилась в купальню. Хотела освежиться и немного привести мысли в порядок.

… в груди всё ещё трепетало.

Волчара будоражил. Заставлял волноваться, вызывал влечение.

— Это становится опасно, — пробормотала Саша и погрузилась под воду с головой.

Нет, топиться она не собиралась, поэтому вынырнула, сполоснулась и замоталась в полотенце.

В дверь осторожно постучали.

— Хозяйка, ты превратилась в рыбку и решила уплыть от меня? — раздался приглушённый насмешливый голос.

Саша опустила голову, насмехаясь над собой.

Поздно было отрицать тот факт, что с наглым волчарой комфортно. Никакого неудобства из-за постороннего в доме, ходя даже с товарищами Саша чувствовала себя неуютно. Всегда старалась ночевать отдельно, поэтому и сняла дом, а не осталась жить в казарме.

— Сейчас выхожу.

— Поторопись. Ужин готов, — сообщил он.

Искренне полагая, что оборотень не стал дожидаться её в комнате и тактично ушёл, Саша спокойно вышла.

… и наткнулась на оценивающий взгляд звериных жёлтых глаз.

Судя по всему волк уже успел снять маскировочный артефакт и переодеться.

Белая рубашка была распахнута, обнажая мускулистую грудь. По плечам струились серебристо-белые пряди шёлковых на вид волос.

«Красивый, зараза…» — с сожалением подумала Саша и деланно нахмурилась.

— Будешь смотреть как я одеваюсь?

— А можно? — воодушевился гад.

— Нет, — ровно оборвала она и направилась к шкафу. — Закрой дверь с той стороны и жди меня внизу, если не хочешь вылететь в окно.

Оборотень внезапно рассмеялся.

— Я уже вылетал. Не напугаешь.

Саша утомлённо потёрла переносицу.

— Киан. Не переходи границу.

— Я понял, — на удивление послушно отозвался он, но прекрасное лицо приобрело странное выражение, похожее на сожаление…

… хлопнула дверь, комната опустела.

Саша вздохнула и начала одеваться. Дома она всегда носила удобную одежду и сейчас не собиралась изменять себе. Свободная рубашка, хлопковые белые штаны, тапки.

Спустилась вниз, сразу почувствовав доносящийся с кухни ароматный запах еды.

… волчара накрывал на стол.

— Ты же не против рагу? — вскинув бровь, поинтересовался он. — Я ещё салат приготовил.

— Выглядит вкусно, — улыбнулась Саша, садясь на своё место. — А кофе сделаешь? — протянула хитро, подперев голову кулаком.

Оборотень закатил глаза.

— Пей чай, хозяйка. На ночь кофе вреден.

Саша недовольно поморщилась.

— Какой же ты зануда…

Пока ели обсудили дело серийного убийцы. Саша поделилась подробностями, рассказала о жертвах, о местах, где они были обнаружены.

— Похоже на месть, — заключил волчара, протягивая чашку зелёного чая. — Маньяк неспроста выбрал именно семь смертных грехов для своих злодеяний, в этом есть какой-то скрытый смысл. Уверен, он питал к жертвам искреннюю ненависть и неприязнь.

Саша, кивнула, соглашаясь.

— Полагаю, ты прав. Поэтому я и попросила дознавателя выяснить с какими людьми пересекались все четыре жертвы. Шэдар, конечно, тот ещё хитрый лис, но мотива как такового у него не было.

— Я тоже думаю, что это не он, — произнёс волк, возвращаясь на своё место. — Ты говорила, твой брат служит вместе со вторым подозреваемым. Можно расспросить его, что из себя представляет этот Фелио и что его связывало с жертвами.

— Мы завтра договорились встретиться, — отозвалась Саша, и потянулась. — Идём ложиться, рано вставать.

— Ты первая. Я приберусь, помою посуду, ополоснусь и приду, — проинформировал он и начал наводить порядок.

Саша рассеянно кивнула и поплелась наверх.

Раньше о ней никто не заботился, а сейчас… странно полагаться на малознакомого оборотня.

… одолевали смешанные чувства.

Переоделась в пижаму и забралась под пуховое лёгкое одеяло. Погасила ночник.

Волчара подкрался бесшумно и также тихо лёг рядом. От него пахло мылом и… зимним хвойным лесом.

… а ещё переменами.

— Двигайся… — вымолвила сипло, не открывая глаз. — Ты же говорил, что моё присутствие успокаивает тебя. Не хочу чтобы ты проснулся посреди ночи от кошмара.

— Какая заботливая, — усмехнулся нахал и сгрёб Сашу в охапку, уткнувшись носом в макушку. — Мне не нравится, что я завишу от человека… — признался вдруг.

… сердце пропустило удар.

— Считай это лечением, — пробормотала Саша в его грудь. — Когда поправишься, можешь стать свободным. Пойдёшь своим путём, выберешь тот, который считаешь верным, лучшим для тебя самого, а не для клана.

— Хочешь, чтобы я сбежал как сделала ты? — невесело усмехнулся он.

Саша задрала голову.

— Я не сбегала. Просто выбрала себя.

— И правда… — губы волка дрогнули в печальной улыбке. — Но оборотни живут кланами. В мире людей мне нет места.

— Но сейчас же есть? — слабо улыбнулась Саша. — Подумаешь об этом, когда придёт время. А сейчас спи давай. Маньяк сам себя не поймает.

— Было бы неплохо, — хохотнул он и прижал Сашу к себе теснее. — Спасибо, что делишься своим теплом. Не совру, если скажу, что ты моя самая большая удача в жизни.

… щёки обожгло румянцем.

— Не болтай глупости… — буркнула едва слышно. — Мирных снов.

— Мирных, хозяйка… — отозвался волчара и поцеловал в лоб.

Саша выдохнула и сомкнула веки. Не стоит придавать значения всему, что происходит. Подумает обо всём позже…

Саша проснулась от ощущения жара и тяжести. Такое чувство, что её придавило горячим телом. Хотя… так и есть.

Волчара закинул на неё руку и ногу, уткнувшись носом в шею.

Стоило пошевелиться, как «силки» стали крепче. Оборотень завозился, стискивая в своих объятиях, засопел, опаляя кожу дыханием.

… внизу живота защекотало.

— Вставай уже, — буркнула Саша, спихивая с себя наглого «пса». — Пора собираться, — подскочила с кровати и первой кинулась в купальню, стараясь скрыть нахлынувшее смущение.

В спину прилетел приглушённый смешок…

Умывшись, Саша надела форму и заплела волосы в хвост. Волк, видимо, воспользовался уборной на первом этаже и уже готовил завтрак.

Саша учуяла запах кофе и чуть не замурчала от удовольствия.

— И в кого ты такой хозяйственный? — поинтересовалась Саша, садясь за стол и подпирая голову кулаком.

— Сам удивляюсь, — хриплым ото сна голосом усмехнулся волк и поставил перед ней чашку с ароматным дымящимся напитком. — Если уйду из клана, наймёшь меня?

И вроде спросил в шутку, но чувствовалась лёгкая грусть, скрывавшаяся за этими словами.

— Много платить не обещаю, — менторским тоном отозвалась Саша и сделала глоток кофе. — Но проживание и питание — входит.

— Так это всё меняет, — игриво протянул волчара и неожиданно поцеловал её в щёку.

Саша изумлённо моргнула, осторожно коснулась пальцами места, где ещё пылал след от поцелуя.

… оборотень продолжил варить кашу, что-то напевая себе под нос, будто ничего не случилось.

Завтрак был восхитительным. Саша привыкла обходиться одной чашкой кофе и уже забыла, когда нормально ела по утрам. К такой комфортной жизни и привыкнуть можно.

Прикрепив к поясу меч, заперла дом и вместе с оборотнем вышла за калитку.

— Спасибо, очень вкусно, — произнесла ровно, скосив взгляд на замаскировавшегося волка. — Но не усердствуй так сильно. Ты не обязан это делать.

Его губы скривились в усмешке.

— Будь чуть наглее, хозяйка. Ты же спасла меня, учись принимать благодарность.

— Ну, если это «благодарность»… — иронично протянула Саша. — Уже и забыла, когда обо мне так заботились.

— Мне просто нравится это делать, — бесстрастно произнёс волк. — Занимаясь повседневными обыденными делами, чувствуя себя по-настоящему живым и свободным. И смотреть, как ты ешь приготовленную мной еду — одно удовольствие.

Саша усмехнулась. На душе разливалось тепло…

Перед воротами ордена стоял только Глен. Лохматый, невыспавшийся и, как обычно, недовольный ранним пробуждением.

— Странно, что Стэфан ещё не пришёл, — пробормотала Саша, озираясь по сторонам.

— Может, что-то случилось, и он сразу отправился во дворец? — ероша волосы на затылке, предположил капитан. — В любом случае, у нас нет времени ждать его. Нужно провести планирование и выходить патрулировать. Надо скорее поймать этого больного ублюдка и вернуться к привычной рутине.

Саша задумчиво поджала губы. Брат никогда не нарушал обещаний, только если не случалось что-нибудь из ряда вон.

— Капитан. Вы с Кианом идите в отряд: с распределением вы и без меня справитесь. Встретимся на том месте, где была обнаружена первая жертва. Заодно мой «пёс» осмотрится. Может, почует что-нибудь.

— А ты куда? — нахмурился Глен.

— Хозяйка, не оставляй меня с этим страшным дядей, — язвительно протянул волчара, цепляясь за её руку.

Саша закатила глаза.

— Загляну к Стэфану домой, если его там не будет, потом во дворец. Это не займёт много времени.

Признаваться не хотелось, но волнение уже пустило корни. Пока не убедится, что с братом всё в порядке, вряд ли сможет сконцентрироваться на работе.

Капитан подозрительно прищурился и махнул рукой.

— Ладно, иди.

Саша благодарно улыбнулась и повернулась к оборотню.

— Веди себя послушно, я скоро вернусь, — похлопала его по голове и поспешила в резиденцию маркиза, которая располагалась недалеко от императорского дворца.

В столице проживал только брат, отец редко покидал маркграфство, только если его величество вызывал. Поэтому риск наткнуться на него крайне мал.

… и всё же дурное предчувствие не отпускало.

Брат был единственным, кто продолжал поддерживать с Сашей связь, и по-своему проявлял заботу. Поддерживал материально, когда она только вступила в орден, интересовался её успехами.

И ещё ни разу за пять лет не пропускал их встречи, если пообещал.

По дороге Саша встретила камергера, что служил Стэфану. Мужчина в коричневом костюме и шляпе держал плотный бумажный пакет. Судя по всему, с документами.

— Госпожа! — обрадовался он, увидев Сашу, и галантно поклонился, приветствуя. — Младший господин велел передать вам это. Сказал, что вам это поможет.

Саша взяла пакет и убрала его за пазуху форменного колета. Пусть выпирает, но так надёжнее.

— А что с братом? Он в порядке?

Камергер замялся.

— Вчера в столицу прибыл Его милость, а всё из-за того, что объявили о поисках невесты для наследного принца. Лучше вам пока не появляться во дворце, госпожа.

Саша утомлённо сжала пальцами виски, на секунду прикрыв глаза.

«Какая ещё, к чёрту, невеста, когда в столице орудует маньяк?»

Его величество не был глупцом. Если немного подумать, то, скорее всего, он просто пытается отвлечь внимание общественности от убийств и переключить его на что-то более приятное. Например, брак своего старшего сына.

«Но зачем отец приехал? Неужели всё ещё питает иллюзии на счёт меня?»

— Благодарю, Оуэн. Передай Стэфану, чтобы навестил меня, — произнесла, тронув камергера за плечо, и поспешила обратно в орден. Наверное, совещание ещё не успело закончиться, есть шанс перехватить капитана с волком.

«И зачем маркиз явился так не вовремя? Ещё эти поиски невесты для принца…»

Теперь встретиться и с братом, и со вторым подозреваемым будет проблематично. Не то чтобы Саша избегала отца…

На самом деле, избегала. Ещё как. Не потому, что боялась, а потому, что при встрече он не говорил ничего хорошего. Не хотелось разочаровываться снова. А если он ещё узнает, что она приютила у себя оборотня…

Нет. О Киане никто не должен узнать. Лучше ему даже дома носить маскировочный артефакт. Если что, можно будет выдать его за жениха простолюдина. Вот маркиз обрадуется…

Саша встретила капитана с оборотнем, когда те прошли ворота ордена, и порадовалась, что успела.

— Стэфан кое-что передал, давайте ненадолго зайдём в таверну. Как прошло совещание?

— Хозяйка, — волк бесстыже бросился на шею. — Не оставляй меня больше с этим жестоким человеком, — протянул притворно жалостливым голосом.

Капитан неприязненно поморщился.

— Не верь этому лису в человечьей шкуре. Он чуть весь орден на уши не поставил, и едва не подрался с Шино.

— Почему «едва»? — удивилась Саша и укоризненно цокнула языком. — Если уж начал заварушку, надо было довести дело до конца.

Волк уронил ей голову на плечо.

— Знал, что хозяйка так скажет, но этот бессердечный человек пригрозил, что если я не остановлюсь, то переедет к тебе и будет тщательно следить за мной.

Саша приглушённо рассмеялась.

— Ладно, идёмте. Нам есть что обсудить…

Заведение «Сытый поросёнок» встретило привычным запахом свежего хлеба и жареного на вертеле мяса. Из-за стойки вышла хозяйка и как всегда приветливо улыбнулась.

— Дама Каэлис, у вас новичок в отряде? — приподняла бровь, заинтересованно разглядывая оборотня.

— Это друг, его зовут Киан, — произнесла Саша и подтолкнула волка вперёд.

— Не обращайте на него внимания, — натянуто улыбнулся капитан и направился к любимому столику.

— Есть-то будете? — насмешливо поинтересовалась вслед хозяйка.

— Принесите нам морс и… чай будешь? — посмотрела на волка. Он кивнул, сел на лавку и подвинулся. Саша не задумываясь устроилась рядом. — И чай с земляничным вареньем.

— Я буду рисовую кашу и хлеб с сыром, — буркнул капитан, подняв руку. — А ты почему не ешь? — сощурился подозрительно.

— Киан приготовил замечательный завтрак, — непринуждённо отозвалась Саша, доставая из-за пазухи конверт. — Давайте посмотрим, что там Стэфан обнаружил.

Вытащила бумагу и развернула её. Письмо положила рядом.

— Похоже на схему, — задумчиво протянул капитан. — Но чего?

— Подземных катакомб, — мрачно вымолвила Саша и взяла письмо. — Прямо под столицей. Вероятно, брат намекает, что убийца пользуется этими секретными ходами, чтобы беспрепятственно перемещать тела с мест преступлений и избавляться от улик.

— Разве они не были засыпаны⁈ — ошеломлённо воскликнул капитан и тут же осёкся, понизив голос. — Ты ведь тоже знаешь, всем рыцарям сообщают об этом при поступлении в орден. А что в письме? — поинтересовался, вытянув шею.

Саша нахмурилась.

— Брат просит быть осторожными, потому что с момента последнего убийства прошло довольно много времени и, возможно, скоро случится ещё одно. А ещё просит не верить в слухи о том, что кронпринц ищет себе невесту. Ни слова о схеме. Но он бы не стал просто так передавать её мне.

Стэфан никогда ничего не делал без какого-либо умысла, Саша знала это лучше всех.

«И встретиться с ним из-за отца будет проблематично. Его бы помощь сильно пригодилась?»

— Тогда нам следует проверить, — спокойно изрёк оборотень. — Смотрите, на схеме есть места отмеченные красным крестиком. Вероятно, это открытые входы, а там где кружки закрашены карандашом, заделанные.

Сашу внезапно осенило.

— Нужно сравнить эту схему с картой столицы. Если преступник действительно пользовался катакомбами, то рядом с местами где были обнаружены жертвы, должен быть открытый вход в них.

— Без проблем, — с видом победителя произнёс Глен и достал из тубуса, прикреплённого к поясу, карту, которую полагалось носить с собой всем капитанам рыцарских отрядов. — Итак, посмотрим, — протянул, растилая её на столе.

Подавальщица принесла напитки. Смущённо поправила рыжие волосы, на конопатом лице читался интерес.

«Хотя бы не боится как в прошлый раз»

— Вы снова расследуете дело о серийном убийце? — спросила застенчиво.

— Карту разглядываем, — сухо отозвался Глен.

«И почему эта девушка так ему не нравится?» — усмехнулась про себя Саша, украдкой взглянув на бедняжку.

— Простите, — виновато пискнула та и мигом удалилась.

— Теперь понятно, почему ты до сих пор не женат, — насмешливо протянул волчара.

— Т-ц! — замахнулся Глен и вернулся к изучению схемы. — Если сравнить районы…

— Получается, что я права, — кивнула Саша. — Теперь мы знаем, как преступнику удаётся не оставлять следов при перемещении жертв. Первая исчезла из поля зрения в районе Почтовой улицы, если верить схеме, здесь как раз есть открытый вход в катакомбы. Давайте начнём с него. Будет замечательно, если найдём место, где маньяк совершал убийства: там могут быть улики.

— Так и поступим, — согласился капитан, складывая схему. — Если твой брат не ошибся, то у нас появилась первая серьёзная зацепка.

— Я напишу ему письмо и отправлю с посыльным, мы всё равно будем на Почтовой: хочу сообщить о подозреваемых и попросить устроить встречу с Фелио Крэйном. Корреспонденция личных помощников императора не проверяется, а вот отправлять письмо в особняк может быть рискованно. Тем более когда там пребывает маркиз.

— Твой отец в столице⁈ — удивился капитан. — Неужели из-за сообщения о том, что кронпринц ищет себе невесту?

Саша с отвращением поморщилась.

— Думаешь, он упустит выгоду?

— Хозяйка, — вкрадчивым шёпотом обратился оборотень, коснувшись кончиками пальцев её лица. — Ты ведь не бросишь меня ради принца? — в глазах заплясали озорные искорки.

Улыбка против воли растянула губы Саши.

— Сомневаюсь, что он готовит так же хорошо, как и ты, — лукаво отозвалась она. — Так что продолжай в том же духе.

— Ох!.. теперь я спокоен, — сдерживая смех, заявил нахал.

«И почему рядом с ним так комфортно?» — мелькнула недоумённая мысль.

— Так, голубки! — хлопнул в ладони Глен. — Пейте и давайте за дело.

— Как скажешь капитан, — усмехнулась Саша и налила в стакан морс.

Волчара спокойно отхлебнул чай. Подавальщица принесла заказ, про который, казалось, капитан совсем забыл…