Хозяйка бешеного "пса". Усыпи зверя нежно

Глава 4

По пути домой Саша зашла в пекарню, купила горячий хлеб и открытый пирог со шпинатом и брынзой, а в молочной лавке взяла молока, сыра и творога. Но, если честно, она не сильно представляла, чем питаются оборотни. Может, сырым мясом и стоило притащить баранью ногу или поймать в лесу зайца…

Ввалившись в прихожую, Саша стянула сапоги, бросила пакеты на лавку и пошла на ароматный запах, который привёл её в кухню.

Волк стоял босыми ногами на полу, в одних штанах и фартуке на голое тело: в одной руке поварёшка, в другой — тарелка, и такая сосредоточенность на выразительном лице, будто он делает нечто очень важное.

Рот Саши медленно приоткрылся…

Ошеломление от увиденной картины быстро сменилось восторгом и предвкушением.

Привалившись плечом к дверному косяку, она присвистнула на выдохе.

— Не думала, что меня когда-нибудь будут встречать вот так. Но почему же «пёсик» спрятал свои ушки? — протянула, искренне забавляясь.

Волк даже не поднял взгляд, продолжая наливать суп. Скорее всего, он почувствовал её присутствие ещё до того, как она вошла в дом.

— Я взял на себя смелость позаботиться о хозяйке, — произнёс бесстрастно, проигнорировав издёвку. — Не думал, что девушка может так виртуозно испортить простой гуляш. Как ты ещё не умерла от отравления? — поинтересовался, бросив насмешливый взгляд исподлобья.

Саша усмехнулась и села за стол, устроив на нём локти.

— Сама поражаюсь. Наверное, это мой исключительный талант.

— Да ты та ещё скромница, — хмыкнул волчара, ставя перед ней тарелку с пюреобразным месивом, на удивление, приятным на вид и даже украшенным гренками и зеленью. — Крем-суп из кабачков на курином бульоне, — произнёс выразительно, всем своим видом давая понять, что ожидает оценки своих кулинарных навыков.

Довольно сложно сосредоточиться на еде, когда взгляд то и дело соскальзывает на обнажённые рельефные плечи…

— У меня были кабачки? — удивлённо протянула Саша, беря ложку.

Волк ухмыльнулся и сел напротив.

— Они молили меня о смерти, пришлось помочь бедолагам.

— Как гуманно, — флегматично отозвалась она и попробовала то, что так любезно приготовил оборотень. — Пикантно. Добавил сливки? — приподняла бровь, плохо скрывая изумление.

По правде говоря, вкус супа был восхитительный. Гармоничный и нежный, в меру солёный, в меру сладкий.

«Давно не ела настоящей домашней еды…» — подумала Саша, испытывая смешанные чувства.

— Если тебе понравилось, разве я не заслужил награду? — подперев подбородок руками, нагло потребовал «пёс», только что хвостом не виляя.

«Таким способом требует похвалы?»

— Ум-м, — притворно задумалась Саша. — Забери из прихожей пакеты. К супу не хватает свежего хлеба, там и для тебя есть «подарочки». М! Кстати, я же пирог купила. Может, сваришь кофе?

— Я уже заварил чай, — усмехнулся волк, выходя из-за стола. — Кофе вреден, а ты, как я понял, только его и пьёшь. А после суток без сна — тем более вредно. Лучше просто сиди, я обо всём позабочусь, — покачал головой, словно перед ним несмышлёный ребёнок, и вышел в коридор.

Стоило тёплой пище попасть в желудок, как начало клонить в сон. Слегка знобило, и веки налились тяжестью, но хотелось продержаться ещё немного. Совсем чуть-чуть побыть в этой уютной, спокойной атмосфере…

Оборотень нарезал пирог и хлеб, разлил по кружкам чай и тоже приступил к трапезе.

Завтрак странным образом напоминал обед, но так тоже неплохо.

«Давно не чувствовала такого умиротворения…»

— Может, представишься официально? — отодвигая от себя пустую тарелку, произнесла Саша, потёрла слипающиеся глаза, взяла кружку с чаем и отхлебнула. — Я не могу звать тебя «псом» или волком, можешь назвать только имя.

Оборотень протянул к ней руку и заправил за ухо прядь волос, выбившуюся из хвоста.

— Сначала скажи, для чего я тебе.

Саша откусила пирог и едва сдержала стон наслаждения.

«О, да! Прекрасное завершение прекрасного завтрака-обеда…»

— Как для чего? — притворно удивилась она. — Шалить, конечно же, — протянула лукаво, едва сдерживая смех.

Оборотень недоверчиво приподнял бровь, но по хитрым жёлтым глазам было ясно, что на провокацию не повёлся.

— Ты хоть знаешь значение этого слова?

Саша флегматично отряхнула руки от крошек и потянулась за салфеткой.

— Естественно. Обожаю шалости. Как раз придумала: поймай маньяка, называется.

От неожиданности волк поперхнулся. Саша перегнулась через стол и услужливо похлопала его по спине.

— Умею удивлять, да? Я же заместитель капитана первого рыцарского отряда, чего ты ещё ожидал? — невинно похлопала глазками.

Оборотень тяжко вздохнул.

— Я должен был догадаться, да. Так ты хочешь, чтобы я помог в поимке серийного убийцы? Слухи о нём даже до нашего квартала дошли…

— Именно. У тебя превосходное чутьё и обоняние, возможно, удастся найти какие-нибудь улики. Например, вещи жертв, потому что пока нет ничего, и это удручает, — помрачнев, произнесла она. — Я купила для тебя маскировочный артефакт, будешь выходить со мной в патрулирование. А сегодня зайдём в Управление Дознавателей, ознакомишься с делом. Взамен я предоставлю тебе всё необходимое.

Волк задумчиво постучал костяшкой пальца по губам.

— Я согласен, если будешь спать со мной, — выдал как ни в чём не бывало. — Что за постная мина? — хохотнул, заметив Сашино выражение лица. — Не придумывай себе ничего лишнего, малышка. Спать — значит спать. В одежде, просто рядом. На это есть причины… — добавил уклончиво, отводя взгляд.

— Так как твоё имя? — невозмутимо поинтересовалась Саша.

Она не из тех, кто будет совать нос в чужие тайны. Проще проигнорировать.

— Киан, — повернув голову, ровно представился он. — Ты забавная, и я не против поиграть с тобой, но моё главное условие — чтобы спала рядом. Если для тебя это проблема…

— Да какая это проблема? — дёрнув плечом, отозвалась Саша. — Мне кажется, что ты забываешь, что я в первую очередь рыцарь, а потом уже девушка. Если начнёшь распускать лапы, я тебе их отрублю, — улыбнулась невинно.

Волк криво ухмыльнулся, качнув головой.

— Идёт. Тогда идём? — поднялся из-за стола и протянул руку.

— Куда? — оторопела Саша.

Уголок рта оборотня дёрнулся в хитрой усмешке.

— Как куда? Спать, естественно.

Саша молча ухватилась за протянутую ладонь и последовала за оборотнем в спальню.

«Неужели он не спал всю ночь, дожидаясь меня?»

Как бы Саша настороженно ни относилась к оборотню, усталость пересилила. И хотя она не привыкла с кем-то делить постель, стоило голове коснуться подушки, моментально погрузилась в сон. Даже рука волка на животе и его теплое дыхание в шею нисколько не смущали.

Киан сдержал обещание. Они действительно просто спали. В одежде, поверх одеяла, но чересчур близко, что у любой другой девушки могло бы вызвать волнение.

Но не у Саши.

Саша виртуозно владела мечом, но ничего не смыслила во взаимоотношениях между мужчиной и женщиной. Она никогда не испытывала к кому-то симпатии и не обременяла себя подобными мыслями на эту тему.

Проснувшись раньше оборотня, она осторожно выползла из-под его руки и отправилась в купальню. Помылась, переоделась и сварила себе наконец кофе.

Села с кружкой на веранде и втянула терпкий аромат густого чёрного напитка.

— Ты бы хоть молоком эту гадость разводила, — раздался позади хрипловатый ото сна голос. — Желудок испортишь.

Саша обернулась и отсалютовала кружкой.

— Он у меня из стали, не волнуйся, — усмехнулась, скользнув взглядом по обнажённому торсу волка.

«Сильный…» — подумала с некой завистью, вновь отворачиваясь.

— Одевайся, и пойдём. Поедим где-нибудь, когда закончим с делами.

— Как скажешь, хозяйка, — саркастично отозвался «пёс» и бесшумно удалился.

Саша поморщилась. Неприятно, когда не слышишь звук чужих шагов.

«Я даже не заметила его приближения…»

Это был удар по гордости. У рыцаря всегда чувства обострены, развиты внимание и концентрация, но, выходит, этих навыков недостаточно, если речь идёт об оборотнях.

— Какая досада… — тихо выдохнула Саша и сделала ещё глоток кофе…

Новая одежда села на оборотня как влитая.

«Всё-таки не ошиблась с размером», — улыбнулась Саша, разглядывая своего «пса».

Рубашка со шнуровкой на груди, приталенный тёмный сюртук с серебряной окантовкой по краям, штаны, заправленные в сапоги. Не хватало только…

— … расчесаться, — вслух пробормотала Саша. — Тебе нужно расчесаться.

Взгляд оборотня стал игривым, на губах заиграла озорная усмешка.

— Хозяйка ведь позаботится об этом? Пёс не может ухаживать за шерстью самостоятельно, — вздохнул притворно.

Саша закатила глаза и усадила волка перед зеркалом трюмо.

Отливающие серебром белые волосы оказались мягкими на ощупь.

— Может, заплетём косички? — поддавшись настроению, усмехнулась она.

— Это уже слишком, — хохотнул волчара, глядя на её отражение в зеркале. — Почему ты решила стать рыцарем? — спросил внезапно.

— А почему ты сбежал из клана? — иронично парировала Саша.

Думала, не ответит, что заставит его замолчать и больше не поднимать вопросы на неудобные темы, но…

— Потому что мой отец — законченный мерзавец, которому мало одного котла в аду? — вопросительно вскинул бровь, тщательно скрывая эмоции.

Саша и сама так делала. Умело притворялась невозмутимой, когда речь заходила о прошлом. Но это не означало, что она не испытывала сожалений, что не чувствовала себя одинокой и преданной.

— Вот как, — отозвалась ровно, скользя щёткой по волосам оборотня. — Думаешь, твой побег поможет ему быстрее туда отправиться?

Волк заулыбался, едва сдерживая смех.

— Я был в безвыходной ситуации, поэтому назовём это временной мерой. Скоро я вернусь, и тогда… сам проложу отцу дорогу на тот свет.

Саша задумчиво покивала.

— И станешь главой клана?

— Нет, — не раздумывая, произнёс волк. — Просто уйду. Не хочу иметь ничего общего с порядками и традициями оборотней. А чтобы искоренить их, придётся перебить практически всех и начинать с нуля. Я хочу обрести свободу и хоть немного пожить для себя.

Саша улыбнулась.

— Вот и я так же. Хотела обрести свободу и стала рыцарем. Быть дочерью маркиза не так ужасно, как сыном главы Клана серебряных волков, но всё равно… чувствовала, что задыхаюсь.

— Хозяйка нашла своё место, — хмыкнул волк и поднялся. — О, ты, оказывается, и платья носишь? — удивлённо приподнял бровь.

Саша провела ладонью по свободной юбке из парчи.

— Так мы меньше будем привлекать внимания. Да и я не на службе, чтобы с мечом расхаживать, но кинжал прихватила.

Жёлтые глаза волка хитро сверкнули.

— И куда его спрятала?

— За подвязку, — многозначительно отозвалась Саша и направилась на выход. — Накидку не забудь! — крикнула через плечо.

Артефакт изменил лишь цвет волос и глаз волка, а его внешность осталась всё такой же привлекательной. Это могло создать некоторые проблемы…

Глен, как и условились, ждал у ступеней Управления, вид имея недовольный.

— Мне так и не удалось толком поспать, пришлось писать отчёт, — буркнул угрюмо. — А ты выглядишь до отвращения бодро, — поморщился и перевёл взгляд на оборотня. — Так это он?

— Киан, — снисходительно улыбнулся волк.

— Капитан Глен Филлер. Очень надеюсь, что ты не создашь проблем, — произнёс он мрачно.

Уголок рта волка дёрнулся в насмешке.

— Разве тебе не привыкать? Саша не похожа на образцового рыцаря, мне даже немного жаль тебя.

Глен стиснул зубы.

— Почему ты говоришь неформально?

— Потому что так проще? — насмешливо отозвался оборотень, вскинув бровь.

— Да хватит вам, — вмешалась Саша и махнула рукой. — Господин Долтен, должно быть, уже освободился. Идёмте…

Старший дознаватель встречал капитана и его помощников, словно дорогих гостей. Воодушевлённо, бурно, с отчаянием на лице и мольбой в глазах.

— Не представляете, как я рад, что вы пришли! — вскакивая из-за стола, выпалил он. По пути зацепил папку и едва не опрокинул одну из многочисленных кружек. — Я не спал всю ночь и уже начал думать, что схожу с ума… — пожаловался, сдавливая пальцами виски.

— Боюсь, нам вас не чем порадовать, — угрюмо отозвался Глен.

— Это не совсем так, — возразила Саша. — У нас появился новый помощник. Его зовут Киан. И мой брат тоже взялся оказать поддержку.

— Стэфан Каэлис? — брови дознавателя удивлённо взлетели вверх. — Я и не думал, что он заинтересуется расследованием. Сколько раз его видел, он всегда казался безучастным и равнодушным ко всему, что не касалось его сферы деятельности и Его Величества.

— Э-э… — неловко протянула Саша, улыбнувшись. — Это лишь догадка, но, думаю, брат в глубине души питает ко мне тёплые чувства.

Дознаватель недоумённо моргнул.

«Не верит? Ну, я бы тоже не поверила…»

Стэфан был идеальным наследником. Безупречные манеры, лучший во всём, хладнокровный и непоколебимый. Никто бы не заподозрил его в том, что он питает слабость к младшей сестре.

— А у вас есть какие-то подвижки? — спросил Глен, переводя тему.

— Ах да! — спохватился дознаватель и рванул обратно к столу. — К слову, вашему новому помощнику можно доверять? — пронзительно взглянул исподлобья.

— Я ручаюсь за него, — спокойно кивнула Саша.

Волк склонился к её уху и шепнул:

— Хозяйка такая милая и властная. Сразу хочется встать на задние лапки…

… и получил безжалостный удар локтем под дых.

Оборотень закашлялся, а дознаватель вновь расслабился и протянул список.

— Я выписал всех, кто пересекался с жертвами за последние полгода, и разбил на категории. Учитывая, что все были аристократами, точек соприкосновения слишком много. Естественно, я не стал включать Его Величество в число подозреваемых.

— Вы очень предусмотрительны, — усмехнулась Саша, беря листок.

Капитан встал ближе и подался вперёд.

— Тех, кто встречался с тремя жертвами, больше, чем тех, кто встречался со всеми, — озвучил предоставленную информацию.

— Верно, — кивнул дознаватель, прислоняясь к столу, и скрестил руки на груди. — Всего три человека имели контакт со всеми четырьмя жертвами.

— Августин Шэдар — владелец аукционного дома, — зачитала Саша. — Можно проверить его сегодня вечером, он мне должен, поэтому примет без отговорок.

Глен застонал, сжимая пальцами переносицу.

— Есть в столице хоть кто-то, кто тебе не должен? Каким образом тебе удаётся так налаживать связи?

— Шантажом и угрозами, полагаю, — внезапно усмехнулся волк.

Саша смерила его укоризненным взглядом.

— Я коммуникабельна и появляюсь в нужном месте в нужный час. Удача — моё второе имя.

— Хозяйка ещё и самодовольна, — ехидно поддел дерзкий «пёс» и снова получил удар под дых.

— Это хорошо, но вот с двумя другими подозреваемыми будет сложнее встретиться, — раздосадованно произнёс дознаватель. — Первый помощник Его Величества и главный церемониймейстер. Оба служат при дворе, и заявиться к ним без предварительного уведомления и должных оснований весьма затруднительно. У нас возникнут проблемы, если проявим неуважение и будем действовать грубо.

— Хм… — задумалась Саша. — Я могу попросить брата устроить нам встречу с Фелио, всё-таки они служат вместе, трудятся в одном кабинете. Но тогда наша встреча не будет носить официальный характер, даже если заподозрим его…

— Пока достаточно будет просто встречи, а доказательства найдём потом, — произнёс дознаватель, приободрившись. — Что делать с церемониймейстером?

Саша подавила вздох, так как уже знала ответ.

— Пойти на приём, устраиваемый во дворце. Мне как раз пришло приглашение недавно, надеюсь, я его не выкинула… — пробормотала раздражённо.

Приглашения приходили постоянно. И раньше удавалось успешно их игнорировать, не было желания встречаться с четой Каэлис, которых не видела столько лет. Но раз выбора нет…

— Но тебе нужен партнёр, — нахмурился Глен. — Может, тогда…

— Киан пойдёт со мной, — перебила Саша, мысленно извиняясь перед капитаном. Он хороший друг, но рядом должен быть кто-то с хорошим чутьём и нюхом.

— Значит, с этим решили, — удовлетворённо произнёс дознаватель. — Я тогда пока проверю остальных из другой категории. Если появятся новости, сразу сообщу.

— А мы завтра прочешем окраину за крепостной стеной, — кивнул Глен и покосился на Сашу. — В чём ты собираешься идти, если у тебя нет ни одного подходящего наряда?

— Ты рылся в моём гардеробе? — насмешливо отозвалась она. — В конце концов, у меня есть деньги и связи. Загляну вместе с Кианом в салон мадам Эрнэ, я как-то спасла её бизнес… — многозначительно поиграла бровями.

Глен закатил глаза, хлопнув себя по лбу.

— Что за девчонка… — пробормотал едва слышно.

— Господин Долтен, спасибо за проделанную работу, — вежливо произнесла Саша, улыбнувшись. — Но вам бы отдохнуть, вы правда неважно выглядите.

Дознаватель хохотнул, неловко потирая ладонью шею.

— Так и поступлю. Для меня большое облегчение, что вы присоединились к расследованию. Устал чувствовать себя беспомощным.

— Бесполезным, — ровно поправил Киан и даже не дрогнул, когда все взгляды обратились к нему. — Что? За столько времени Управление не добилось никаких результатов. Разве это не говорит, что все дознаватели бесполезны?

— Замолчи, пожалуйста… — прошипела Саша, выталкивая оборотня из кабинета. — Прошу прощения, господин Долтен! Ещё увидимся! — выкрикнула и захлопнула дверь, чуть не забыв про капитана.

— И чего ты пыхтишь так сердито? — мягко поинтересовался гад, убирая со лба Саши прядь волос. — Разве я не прав? Очевидно, что на этого бедолагу всё навесили, потому что главному нужен козёл отпущения, если дело не будет раскрыто. А он бы и дальше топтался на месте, если бы ты не появилась.

— Но говорить об этом вслух не стоило, — мрачно произнёс Глен, сверля оборотня злым взглядом. — Никто не давал тебе права осуждать работу имперских дознавателей.

Волк только хмыкнул.

— А ты, капитан, вообще хотел бросить сына главы серебряных волков, не сильно заботясь о последствиях. Ума тебе тоже не занимать.

Глаза Саши ошеломлённо расширились, возмущение встало поперёк горла, но…

… вообще-то, он прав.

С оборотнями у людей вечно проблемы.

— Будешь дерзить, пойдёшь спать на диван, — пригрозила шёпотом и первой отправилась на выход.

Самое время встретиться с давним должником…