Хозяйка бешеного "пса". Усыпи зверя нежно

Глава 12

Немного ранее…

Стоило за дерзким наглецом захлопнуться двери, Фелио перестал трястись. С лица сползло испуганное выражение, взгляд стал холодным.

«Вышли на след всё-таки…» — подумал он, вскрывая доски пола. — «И откуда дама Каэлис взяла эту псину…»

Наполовину пролез в дыру и достал металлический ящик. Открыл его, взял пузырёк с лекарством и наполнил им стеклянный шприц.

… действовать нужно было стремительно. Велика вероятность, что дознаватели уже связали смерть виконта с его былыми деяниями.

Нет, вряд ли они заподозрили мёртвого человека, но если с ними была Саша Каэлис — это всё меняло.

… оба Каэлиса вечно лезли не в свои дела.

Чтобы беспрепятственно покинуть империю, нужно добраться до порта. Но если его перекроют или за ними будет преследование… Нужно прикрытие. Гарантия, что им позволят уйти.

… на ум пришло лишь одно.

Завернув шприц в тряпку, Фелио сунул его за пазуху форменного колета, накинул плащ и выбрался через подвальное помещение на другую сторону дома.

За углом, как и оговаривали, ждала карета с мальчишкой-посыльным на козлах. Фелио бросил ему монету и приказал ехать в подпольную лавку.

Купив одноразовый камень перемещения, Фелио отправился в особняк Каэлисов. Камни стоили дорого, появлялись в продаже редко и в малом количестве. Поэтому нельзя было на них рассчитывать, но сейчас особый случай.

… времени оставалось мало.

К счастью, сын маркиза уже был дома, а сам маркграф отдыхал в покоях, о чём сообщила прислуга.

… Фелио проводили в гостиную.

— Я сообщу младшему господину о вас, ожидайте, — произнёс дворецкий и откланялся.

Фелио выдохнул, беря эмоции под контроль. Вытащил шприц и спрятал его в рукав, а тряпку засунул обратно во внутренний карман.

«Только бы всё прошло без происшествий…»

… Стэфан Каэлис никогда не нравился Фелио.

Он отличался от аристократов, не смотрел на простолюдинов свысока, но… когда над Фелио издевались в академии, никогда не вмешивался. Оставался равнодушным и безучастным, а после… даже пожал ему руку и поздравил, когда Фелио занял первое место.

— Господин Крэйн, что вас привело? — спросил с порога, выглядя слегка обескураженным.

Фелио поднялся с софы, глуповато улыбаясь.

— Ваша милость, прошу прощения за поздний визит, — учтиво поклонился. В груди всколыхнулся гнев.

«Как же надоело это притворство…» — вздохнул он мысленно, выпрямляясь.

… за спиной сына маркиза стоял рыцарь.

«Это ещё что?..»

… Фелио впервые запаниковал.

— Что-то случилось? Уверен, вы бы не пришли без причины, — произнёс Стэфан, жестом приглашая присесть.

Удивительно, за стенами дворца они общались более уважительно, чем в кабинете. Словно между ними возводилась невидимая стена, которую Фелио никогда не преодолеть…

«Придётся действовать по-другому. Это мой единственный шанс…»

Фелио сунул руку в карман и сжал камень перемещения.

— Кое-что действительно случилось, — ровно произнёс, резко хватая сына маркиза за плечо.

Рыцарь среагировал, но слишком медленно. На его лице отразилось недоумение, он даже меч до конца не вытащил.

Фелио успел активировать камень и представить комнату смирения в Доме умалишённых…

Как только они приземлились на каменный холодный пол, Фелио вытащил шприц.

— Что происходит… — заговорил ошеломлённый сын маркиза.

Фелио занёс руку и безжалостно всадил ему иглу в шею. Быстро ввёл лекарство, облегчённо выдохнув.

— Что ты сейчас… — глаза Стэфана изумлённо расширились. Он прижал руку к месту укола, попытался сказать что-то ещё, но рухнул без сознания, провалившись в глубокий сон.

Фелио сел, утомлённо ероша волосы.

«Если бы не спешка…»

Но всё уже пошло не по плану, нет времени на пустые сожаления.

… внимание привлёк глухой стон откуда-то из угла.

Только сейчас Фелио заметил ещё одного человека.

Настороженно подскочил на ноги, вытащил складной нож и медленно подошёл.

… изо рта вырвался нервный смешок.

— Господин Долтен! А вы тут какими судьбами?

На полу лежал связанный дознаватель с кляпом во рту. Судя по луже крови, его голова была разбита.

«Чем, чёрт возьми, думала Мария⁈»

Всё пошло настолько наперекосяк, что даже злиться уже не было сил.

— Отдохните пока, скоро всё закончится, — холодно бросил Фелио и постучал в металлическую дверь. К сожалению, открыть её изнутри было невозможно.

— Мария, это я! — позвал он в маленькое решётчатое окошко.

Меньше чем через минуту загремел засов.

— Фелио? — удивилась возлюбленная, распахнув дверь. — Что ты тут делаешь? Почему так поздно?

— Возникли непредвиденные обстоятельства, — выдохнул Фелио, заключая её в объятия.

… от Марии веяло уютом. Её запах всегда успокаивал.

«Это потому, что она разделяет мою ненависть? Или потому, что более несчастна, чем я?»

— Что здесь делает дознаватель? — поинтересовался мягко, отстраняя её от себя.

В глазах любимой плескался страх.

— Он пришёл и начал вынюхивать обо мне, вёл себя подозрительно. Я испугалась и…

— Ничего, — вымолвил он, прижимая её голову к своей груди. — Нам пора уходить.

— Что? Прямо сейчас? — обескураженно протянула она. — Но мы ведь хотели залечь на дно и позже завершить нашу месть. Осталось ещё два греха.

Фелио взял её за плечи, заглядывая в лихорадочно сверкающие глаза.

— Если Долтен пришёл сюда, то и другие придут. Скоро о его исчезновении станет известно, более того, дама Каэлис вышла на мою сестру, а её «пёс» поймал меня, — объяснил терпеливо. — Возьмём с собой заложников, а позже избавимся от них. Дама Каэлис позволит нам уйти, пока её брат у нас.

— Стэфан Каэлис? — растерянно моргнула Мария. — Ты притащил его сюда⁈

— Он без сознания, — тряхнул головой Фелио. — Собирай вещи. Я всё подготовлю…

Деньги, поддельные документы и лекарства для Марии хранились в кабинете. Директор учреждения получал неплохие проценты за своё молчание, а пациенты всё равно не могли ничего рассказать, настолько были невменяемы.

Мария собрала сумку и переоделась, сняла с пальца маскировочный артефакт и надела другой, вновь меняя внешность. Ещё один артефакт предназначался для Фелио, который он собирался использовать позже.

Осталось привести в чувство заложников.

Мария ввела им лекарство, облила холодной водой…

Фелио обоим связал руки.

— Если будете беспрекословно подчиняться, останетесь живы, — произнёс непреклонно, равнодушно глядя в затуманенные глаза бывшего коллеги. — Что? Хочешь что-то спросить? — поинтересовался насмешливо.

— Иди к чёрту, Крэйн… — хрипло отозвался он, усмехаясь.

— Что смешного? — нахмурился тот.

— Да всё, — вяло отозвался Каэлис, роняя голову на грудь. — Почувствовал себя всемогущим? Когда моя сестра доберётся до тебя…

— И что она сделает⁈ — вспылил Фелио, подскакивая на ноги. — Пока ты в моих руках…

— Идём, — позвала Мария, застыв в дверном проёме комнаты.

— Вставайте, — приказал Фелио, хватая сына маркиза под руку.

Дознаватель сумел подняться самостоятельно: видимо, немного пришёл в себя. Кляп во рту было решено оставить. Ещё не хватало слушать его бесполезный трёп…

… в холле метался охранник.

— Госпожа Ришер! — воскликнул он, сразу бросившись к ним. — Там на посту капитан первого рыцарского ордена со своим заместителем. Они спрашивают про господина Долтена.

Фелио скрипнул зубами.

«Слишком быстро нашли…»

— Задержи их любой ценой, — приказала Мария, переглянувшись с Фелио. — Давай я выйду к ним? Могу попытаться усыпить обоих…

— Нет, — мотнул он головой. — Слишком рискованно. Дама Каэлис что-то заподозрит и будет действовать решительно. Я сам выйду к ним, — произнёс он, помрачнев.

Приставил нож к горлу Каэлиса и потащил к выходу…

На посту встречали внушительного вида стражники. Ворота закрыты наглухо, а забор высотой не меньше четырёх метров.

«Так вот как охраняется Дом умалишённых…» — подумала Саша, ища взглядом «брешь» в этой обороне. Зато стало ясно, почему «пациенты» не сбегают. У них просто нет шансов.

… капитан ругался с главой охраны.

— … так иди и выясни! Старший дознаватель Райли Долтен до сих пор не вернулся, а значит, он ещё здесь. Мы действуем по прямому приказу главы ордена, а он напрямую подчиняется Его Величеству. Препятствуя нам, вы идёте против воли императора?

Саша с деловым видом кивала, потому что была не сильна в переговорах. Почему-то, когда она брала на себя роль «парламентёра», всё заканчивалось дракой.

— Я отправлю человека, ждите здесь, — велел глава, не убирая руку с рукояти меча.

«Возможно, он достиг навыков мастера…» — отстранённо отметила Саша, закладывая руки за спину.

На самом деле всё это не имело значения. Важно лишь то, кто нападёт первым. Это непреложное правило первого рыцарского отряда. Никогда не ввязываться в заварушку первыми в спорных ситуациях. Одно дело — защищать мирных жителей от бандитов, и совсем другое — атаковать охрану государственного учреждения.

«Что ж, подождём…» — подумала флегматично, качнувшись на пятках.

— Не нравится мне это… — мрачно пробормотал капитан, встав рядом. Недовольно скрестил руки на груди и злобно уставился на силуэт особняка, в котором держали сумасшедших. — Чую задницей, что с Долтеном что-то случилось.

— Вполне вероятно, — безмятежно согласилась Саша. У неё в голове крутились кое-какие интересные мысли. — Вторая жена пятой жертвы — Мария Энерис, разве не лежала здесь? Как я и говорила, она могла подстроить свою смерть и сменить личность, но что если она осталась в Доме умалишённых? Но не как пациент… — добавила она многозначительно. — А тут появляется дознаватель и начинает разнюхивать про Марию, она пугается и… принимает единственное решение на тот момент. Догадываешься какое?

Капитан шумно выдохнул, запуская пальцы в волосы.

— У меня мурашки по коже от твоих предположений.

Саша неопределённо качнула головой.

— Думаю, Долтен всё ещё жив. Наш маньяк выбирал «грешников», тех, кто с ним был связан, но дознаватель не совершил ничего дурного. Райли Долтен тот, кто даже взяток не брал. Не очень умный, но очень честный. Вряд ли бы Мария решилась убить его, скорее попытаются использовать.

— Очень надеюсь, что ты права, — хмуро отозвался капитан.

Саша кивнула и едва сдержала удивление, когда в свете фонаря перед пропускным пунктом показался первый помощник императора, приставивший клинок к горлу её брата.

Лицо Стэфана имело зеленоватый оттенок. Вполне вероятно, что его чем-то накачали, бедолага с трудом держался на ногах.

… в груди поднималась ярость.

Чтобы верно оценить ситуацию, хватило трёх секунд.

Зато стало ясно, кто именно помогал «маньяку». Хотя, если подумать, что Мария, что Фелио — оба преступники.

— Чего ты хочешь? — холодно спросила Саша, остановив капитана, прежде чем тот вышел бы из себя.

«Нельзя действовать неосторожно…»

— Ты должна позволить нам уйти, — без страха произнёс помощник императора, отбросив маску «хорошего мальчика». Карие глаза наполнились жгучей ненавистью. — Твой брат и дознаватель отправятся с нами. Я дал им яд и спрячу в таком месте, что даже ты не найдёшь. Собери золото и все украшения, что у тебя есть, мисс Каэлис, тогда я передам противоядие и сообщу их местонахождение.

… Саша рассчитывала, сможет ли убить этого подонка одним ударом, чтобы брат не пострадал.

«Это будет сложно…»

Мерзавец прикрывался Стэфаном, буквально используя его как живой щит. Даже если очень быстро достать из-за пояса кинжал и метнуть ему в голову, можно ошибиться. И цена этой ошибки будет слишком велика.

— Куда нести деньги и ценности? — поинтересовалась она невозмутимо.

— В порт, пятый причал. Оттуда в шесть утра отходит корабль в Сигрэн. Если всё сделаешь правильно и без глупостей, спасёшь своего брата и этого никчёмного дознавателя, — угрожающе добавил ублюдок.

«Действительно ли он их отравил или просто блефует?» — забеспокоилась Саша, вглядываясь в лицо брата.

Стэфан один раз медленно моргнул, что означало «нет». Этот шифр они использовали в детстве, но как хорошо, что прекрасно понимают мысли друг друга.

… на душе стало чуточку легче, но тревога не отпускала.

«Сейчас не отравил, что мешает сделать это потом? Фелио и Мария — оба ненормальные, им ничего не стоит напоить ядом своих заложников в любой момент.»

«Нельзя расслабляться…»

— Хорошо, — бесстрастно вымолвила Саша, вновь останавливая капитана жестом. Тот едва держался, лицо буквально побагровело от злости. — Давай условимся, что в пять я буду на причале. Одна. Произведём честный обмен.

Губы Фелио скривились в мерзкой усмешке.

— Кажется, дама Каэлис что-то знает о «чести». Похоже, из тебя вышел прекрасный рыцарь. Жаль, что нам придётся расстаться вот так, — саркастично улыбнулся он и задом попятился обратно, прикрываясь заложником.

«Всё будет хорошо…» — говорил взгляд брата, отчего кольнуло под сердцем.

Саша стиснула зубы, сжимая руки в кулаки. Несколько раз выдохнула и покинула проходную. Отошла подальше от ворот и остановилась.

— Да что творят эти выродки⁈ — выругался Глен, сплёвывая на землю.

— Дай мне пару минут, — процедила она, прикрывая веки.

Сейчас самое время подумать обо всех возможных вариантах развития событий. Как лучше действовать, как поступить, к кому обратиться за помощью, чтобы не дать преступникам уйти и спасти заложников…

— И почему моя хозяйка такая безответственная? — раздался позади рокочущий, тягучий голос оборотня, заставив Сашу вздрогнуть и обернуться. — Бросила своего «пса», а сама отправилась в столь опасное место. Что? Пытаешься справиться со всем в одиночку? Обо мне даже не подумала, я ведь прав?

Саша прерывисто выдохнула, усмехаясь.

— Какой толк от «псины», что валяется в отключке? Почему-то уже не первый раз я нахожу тебя в не самом лучшем состоянии. Вот думаю, не прогадала ли, связавшись с тобой?

По правде, дышать стало намного легче. Беспокойство медленно улетучивалось, а на его месте появлялась уверенность, что теперь точно «всё будет хорошо»…

Киан деланно задумался.

Этот наглый волчара даже маскировку не использовал: так примчался. Судя по виду, даже не переоделся. Значит, очень спешил. И нашёл их, скорее всего, по следу.

— Даже не поспоришь. Надо мне заняться этим вопросом, чтобы тебе больше не пришлось меня спасать. Но это позже, сначала посвятите меня в курс дела.

— А ты уловил запах человека, который недавно был возле проходной с моим братом? — спросила Саша, вскинув бровь. — Не считая охранников.

Волчара уверенно кивнул.

— Это же тот малец, которого я вёл до улицы Алых Грёз. Как там его? Фелио Крэйн? Так и знал, что он не так прост и невинен, как хотел казаться.

— Тогда всё будет гораздо проще, — облегчённо выдохнула Саша…

Киан очнулся в полной темноте, но сразу понял, где находится. Удобная кровать, мягкая постель и воздух, пропитавшийся знакомым запахом. Так пахло в доме девчонки…

Ошибки быть не могло.

«Она снова спасла меня…»

Несмотря на благодарность, внутри нарастала тревога.

… присутствие Саши не ощущалось.

Раз на дворе глубокая ночь, значит, её где-то носит. Не в самых безопасных местах. Снова подвергает себя опасности.

Собрался быстро. Только умылся, попил и сразу отправился по следу, благо он не успел развеяться, а нюх оборотня был гораздо тоньше, чем у тех же обычных волков. Да и чутьё помогало…

Как и ожидалось, девчонка была в беде. Видеть её растерянной и напуганной — не самое приятное зрелище. Сразу захотелось стереть того недоноска, что заставил её переживать, в порошок. Нет. Лучше разорвать на куски.

— Думаю, они не стали медлить, а сразу направились в порт. Видимо, с горы есть и другой спуск, — задумчиво произнесла девчонка, покусывая ноготок большого пальца.

— Это не имеет значения, я пойду по следу, — произнёс Киан, уже предвкушая веселье.

Раньше он не задумывался об этом, но чертовски приятно, когда на тебя полагаются. И кого-то защищать — не такое уж и плохое чувство.

«Когда всё закончится, разберусь с кланом и осяду здесь…» — пришла на ум внезапная мысль. На душе растекалось умиротворение.

Всё так и должно быть. Так правильно…

— С ними два заложника, — предупредила Саша. — Кроме моего брата, ещё дознаватель, поэтому будь предельно осторожен, чтобы они не пострадали.

— Я буду стремительным, хозяйка, — иронично отозвался Киан, несильно щёлкнув девчонку по носу. — Но в награду хочу пойти с тобой на прогулку.

Она скептически приподняла бровь.

— Выгулять тебя в парке на поводке?

— Ну почти, — усмехнулся Киан, едва сдерживая смех. «Какая же она забавная…» — Это будет свиданием, хозяйка. На меньшее я не согласен.

— Посмотрим, — сдержанно отозвалась она под удушающий кашель назойливого капитана, который всем своим видом демонстрировал недовольство. — Иди уже, мы… здесь осмотримся, — произнесла уклончиво.

Сразу стало ясно, что девчонка что-то задумала.

«Ладно, пусть развлекается…» — смирившись, подумал Киан и одним махом преодолел высоченный забор. Стражники даже ухом не повели.

Естественно, ведь нет никого быстрее оборотней из Клана серебряных волков…

Став фактически размытым пятном, Киан быстро преодолел расстояние и нашёл место, где запах был особенно сильным.

За особняком вдалеке показались четыре фигуры…

Из-за того, что преступникам пришлось тащить с собой заложников, они не могли идти быстрее, и всё их внимание было сосредоточено на другом.

Стэфан Каэлис умело отвлекал разговорами. Даже в такой ситуации он не терял самообладания.

«Нужно с ним поладить…»

Впервые Киану захотелось получить чьё-то одобрение…

Всё, что нужно было сделать, — это пробудить инстинкты, полностью скрыть своё присутствие и перейти в режим охоты. Тогда окружающие звуки и запахи заглушаются, зрение становится в сто крат острее, а движения — молниеносными.

… жертва до последнего не подозревает о своей стремительно приближающейся смерти.

Всё произошло в один краткий миг. Два сверхбыстрых, неуловимых удара по затылку, и оба преступника без чувств рухнули на землю.

— Что, чёрт возьми… — ошеломлённо протянул брат девчонки. Но надо отдать должное: не испугался. — Я тебя уже встречал? — нахмурился, наконец, разглядев Киана.

— Я был под иллюзорным артефактом, когда вы приходили к сестре, — произнёс Киан, проверяя пульс на горле маньяка и его сообщницы. — Позвольте представиться официально. Киан Леджер, сын главы Клана серебряных волков.

… Стэфан закатил глаза.

Такая реакция даже позабавила.

— Эта девчонка… — пробормотал будущий родственник, прикрывая глаза ладонью. — Как её угораздило…

— Долгая история, — хмыкнул Киан, освобождая заложников.

… дознаватель выглядел не очень, но узнал сразу.

— Господин Киан, — улыбнулся, стоило вытащить кляп. — Честно, я уж думал, помру.

— Рано вы решили расстаться с жизнью, — бесстрастно отозвался Киан, развязывая ему руки. — Саша ждёт на проходной. Ну или в особняке уже, — добавил задумчиво. — Идите. Этих понесу я.

— Спасибо, — поблагодарил брат девчонки, явно ощущая неловкость.

Киан кивнул и легко забросил обоих преступников на плечи.

«Будь они чуть умнее, могли бы скрыться…»

— Что теперь с ними будет? — спросил, чтобы разбавить тишину.

По правде, было абсолютно плевать, какая судьба ожидает этих двоих. Со своими бы проблемами разобраться.

— Суд, — хрипло отозвался дознаватель, пальцами разминая лицевые мышцы. — А затем публичная казнь, скорее всего.

— Поверить не могу, что Фелио действительно причастен к этим зверским убийствам… — рассеянно вымолвил Стэфан, пребывая в замешательстве. — Как он вообще связался с этой сумасшедшей особой?

— Не спрашивайте, мне не понять, — ровно отозвался Киан. — Что будет с завтрашним приёмом во дворце? Отменят?

Стэфан серьёзно задумался.

— Утром я отправлюсь к Его Величеству, но, думаю, он воспользуется случаем и объявит о том, что серийный убийца был пойман, чтобы успокоить народ и отвести внимание от наследного принца. Кстати, — оживился внезапно, — вы можете предстать как герой. Сказать, что содействовали следствию по собственной доброй воле и оказывали всяческую поддержку первому рыцарскому отряду. Тогда император будет вынужден вести с вашим Кланом переговоры о перемирии…

«А он не дурак, зрит в корень…» — задумался Киан, находя эту идею не такой уж и плохой.

Если избавится от отца и заключит союз с людьми, то никаких преград между ним и девчонкой не возникнет.

«Стоит этим воспользоваться…»

… от больницы к ним навстречу шли двое.

— Братик! — воскликнула Саша, махнув рукой. — Глен, помоги господину Долтену, — велела, пихнув товарища локтем в бок.

«Ну и кто из них двоих капитан?» — усмехнулся Киан про себя, находя девчонку невероятно очаровательной.

Наконец, они скоро смогут вернуться домой. От желания заключить её в свои объятия и забыться сладким сном сводило скулы…